第九章

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吕惠卿的目光停在政事堂北面墙角的一台座钟之上，钟的式样是青铜制的孔子雕像站在一条蜿蜒九曲的河边，在河的旁边，有一棵铜树，从树枝上伸出一根纤细的钟摆，钟摆上是一只黄铜打制的小鸟，小鸟就在这河边的树下，来回不停的摆动着。钟面是瓷质的，嵌在树枝中间，标明了十二个时辰。在树干上，刻着“逝者如斯夫”五字篆文。

“咯当咯当”的响声，是安静的政事堂唯一的声音。

这架座钟，是做为贡品进贡给朝廷的。吕惠卿自然知道，这种座钟，在东京的售价，是五百贯；在辽国与大理的售价，是三千贯；在高丽与日本国的售价，是五千贯。

“当”——金钟铜磬一般的一声巨响，吕惠卿几乎被唬了一跳。他不易觉察的皱了皱眉，到现在为止，他还是不太习惯座钟每一个时辰一次的报时。他又瞅了一眼王珪，后者果然很准时的，每到整点报时，必然起身往院子中走一圈。

“禹玉兄，听说富公又请皇上录石介、欧阳修之后了。”吕惠卿在王珪散完步，回到政事堂后，笑着问道。

“这等事也等闲。”王珪微微一笑，漠不关心地答道。

“果然是个‘三旨相公’！”吕惠卿心里冷笑道，却也不再相问，埋头继续批阅*。王珪在相位，被朝中喜欢开玩笑的大臣们讥刺为“三旨相公”，讲他上殿进呈，说一声“取圣旨”；皇上决定后，说一声“领圣旨”；退殿后吩咐禀事之人，说一句“已得圣旨”。他凡事皆以皇帝之是非为是非，既无创见，也无主见，徒然文章写得好而已。吕惠卿心中，最看不起的，便是这样的人物；不过在中书诸相之中，王珪也是最没有威胁的一个。

“三旨相公”见吕惠卿不再相问，正待回位去整理公务，便见一个中使急匆匆走来。

“王参政，吕参政，有旨意——”

“臣——”王珪与吕惠卿连忙拜倒接旨。

“圣谕，召王珪、吕惠卿迩英殿见驾。”

“遵旨。”

当王珪与吕惠卿赶到迩英殿的时候，发现殿中还有几位知制诰、以及翰林学士元绛等人。甚至连崇政殿说书吕升卿、沈季长也在场。

待二人参拜完毕，皇帝便将目光投向元绛，道：“元卿，你继续说。”

“是。”元绛欠了欠身，继续说道：“……石介本是兖州奉符人，进士及第……入为国子监直讲，学者从之甚众，太学因此益盛……因杜衍、韩琦推荐，为太子中允、直集贤院。曾著《唐鉴》以戒奸臣、宦官、宫女，指切当时，无所讳忌。庆历年间，章得象、晏殊、贾昌朝、范仲淹、富弼及韩琦同时执政，欧阳修、余靖、王素、蔡襄并为谏官，石介喜朝廷得人，做《庆历圣德诗》，诗中暗斥夏竦为奸臣。”

王珪与吕惠卿这时候才知道原来皇帝在听元绛讲本朝典故，却不知把他们二人召来，又是什么意思，心下纳闷，然而皇帝不问，也只好垂手侍立。吕惠卿偷眼瞧见吕升卿满脸通红，心里早料到必是皇帝有问，他回答不出，才劳动翰林学士元绛亲自讲故事，心里亦不免有几分羞恼。

“……不久石介病死，正逢狂人孔直温谋反，官府搜其家，得石介书信。夏竦怀疑石介诈死，北走契丹，请发棺以验……”

赵顼听到这里，皱眉道：“这未免有点过份，想是夏竦挟怨报复？”当时的人们，对入土为安，是非常重视的。

王珪与吕惠卿等人自是知道内情，夏竦非但是因为石介称颂庆历诸君子，骂自己是奸人而怀恨在心，而且更是想借机中伤杜衍、富弼等人——当时杜衍便在兖州，所以才冒天下之大不韪，如此行事。但是这些人都是久经人世的，哪里肯说破这些事情。

便是元绛，也只是淡淡应道：“陛下圣明。”又继续说道：“于是朝廷下诏，要求地方查清石介之存亡真相，兖州掌书记龚鼎臣愿以阖族保介必死，杜衍、提点刑狱吕居简，以及地方民众数百人，保其必死。由是方免于斫棺之辱。石介死后，族中子弟羁管他州，其家本来贫苦，妻子几乎饿死，是富弼、韩琦一起买田赡养。”

元绛故意用平淡的语气，尽量简略的来介绍石介的生平。但便是赵顼也知道，这廖廖数语后面，实在有一段惊心动魄的*，实际上也是庆历新政中“君子”与“小人”斗法的一部分。而石介便是庆历新政诸君子中，最有名的激进份子，他的遭遇曾经得到诸君子的广泛同情，他当年讲学时的学生，此时也有不少人在朝中为臣。

“难怪富弼特意上书，想为石介之子石起谋个封赏。”赵顼暗暗想道。富弼在表中说到石介的事迹，与元绛所说，大体相合。且说石介之妻已经亡故，仅有一子，叫石起，在家耕读。

“众卿，还有一件事，不知众卿可有耳闻？富弼说石介病故之年，有一侍婢有三月之孕，因有破家之祸，害怕株连，逃亡他处，不知所踪。”赵顼迟疑了一下，终于问出口来。

元绛想了一会，目光望向王珪，王珪摇了摇头，说道：“陛下，这等近三十年前的石家私事，臣等只不甚了了。石介妻子向来由富弼照顾，富弼如此说，想来不假。”

“朕颇怜其身世。”赵顼叹道，“富弼说石介之妻为防夏竦报复，想为石家留一脉骨肉，才遣其逃亡。仅有半片和田绿玉独角兽，与石起所有半片，合为一对，以为他日信物。此事便是富弼，先前亦不知情，其妻死前，方托嘱富弼查访。”

“既是富弼先前亦不知情，臣等更无由得知。”吕惠卿笑道，“只是如今要查访此人，只怕也是海底捞针一般。”

赵顼点点头，“朕找王卿、吕卿来，便是想问此事，可否由朝廷下榜寻访？若能找到这个遗孤，亦是一桩美事。”

吕惠卿笑道：“陛下仁德，只是石介病故于庆历五年，至今日已近三十年。其子便是庆历六年出生，现在也有二十*岁了，其母更不知是否还在人世。若由朝廷下榜，只恐寻不来真人，反倒引出不少妄人来冒充。”

元绛也知道这终究是一件难事，道：“朝廷顾念忠臣，本是一桩美事。陛下何不从富弼之议，召欧阳发、石起一见，若其才华可用，则授以官职，也好报效朝廷；若资质平庸，则赠以金帛。这样也足够鼓励天下世道人心了。至于石介的遗孤，上天眷顾，必能找到，臣之愚见，以为不必大费周章。”

赵顼想了一会，点头充道：“如此，便遣使者诏欧阳发、石起来集英殿，朕要亲自见上一见。听说那个欧阳发，也是个出了名的才子。”

午时过后。

开封府。

韩维望了一眼外面的天空，浮云满布，淡一块、浓一块，坐在开封府衙之内，也能感觉空气的潮热，非常的湿闷。韩维不自觉的摇了摇头，心道：“真不是一个好天气！”他侧身望见前来听审的御史蔡承禧与监察御史里行安惇，二人正在窃窍私语。蔡承禧倒也罢了，安惇却不过是太学上舍及第，上书言学校之事，得皇帝赏识，又为吕惠卿所荐，遂居美职，也是个平步青云的小人。

韩维抓起惊堂木，重重一拍，喝道：“开堂！”

衙役立时拖长声音喊道：“威——武——”

蔡承禧与安惇也连忙整整衣冠，正襟危坐。

“宣人证楚氏上堂——”韩维高声喝道，故意加强了“人证”二字的语调。蔡承禧不置可否的眯着眼；安惇脸上却不免微微变色。

不多时，楚云儿便由一个衙役领上堂来。她低了头，从容行礼道：“民女楚氏，拜视大人。”

“民女？你不是歌妓吗？楚氏。”安惇语带讥刺的问道。

楚云儿头也不抬，冷若冰霜的答道：“回大人，民女早已脱籍。”

安惇讨了个没趣，讪讪不言。

韩维接过话来，例行公事的核实了楚云儿的身份。这才问道：“楚氏，本府奉圣旨将你从杭州宣来，你可知为了何事？”

“民女不知。”

韩维“啪”的一声，拍了一下惊堂木，厉声喝道：“你真的不知？”

“回大人，民女的确不知犯了什么罪？还请大人明示。”楚云儿的话中，柔中带刺。

韩维放缓语气，道：“若是犯了罪，岂无枷锁？是让你来做人证。此事干系重大，你须得从实说出。若说实话，是有功无过；若有虚言，这个罪责，你担当不起！你可知道？”

“回大人话，民女定当从实说来。”楚云儿心中冷笑不已。当真官命似泰山，民命如鸿毛，不过是做个证，又没有犯事，便不由分说，让她千里迢迢入京。

“知道就好。”韩维使了个眼色，班头立时跑了近来，拿过一张写满字的白纸，递给楚云儿。

“楚氏，你可见过这首词？”

楚云儿接来纸来，见上面写的便“梦绕神州路。怅秋风、连营画角，故宫离黍……”，她虽然早有心理准备，亦不由一震，当下伪装不识，细细读完，将纸还给班头，迷惘的摇了摇头，道：“民女从未见过这首词。”

她这句话说出来，堂上三人，不免有惊有喜。

韩维心中一喜，暗暗松了口气，脸上却依然严肃的问道：“你再细细想一下，果真没有见过？”

楚云儿装作思索了一阵，依然摇摇头，道：“民女的确没有见过。”

安惇冷冷的说道：“楚氏，你可知道欺瞒官府，是什么罪过吗？”

“民女不敢欺瞒。”

“既是不敢欺瞒，为何有人在你家厅中见过这首词的字帖，你却说不曾见过？”安惇沉着脸，厉声喝问。

楚云儿冷笑道：“回大人话，既是在民女家中见过，想必有物证。两浙路提点刑狱衙门，将民女家中翻箱倒柜的抄查，想来大人已有证据，何不取来与民女一观，也好让人心服。若是无凭无据，民女却也不敢担这罪责。”

安惇被楚云儿斥得一怔，脸面羞得通红，怒道：“好你个泼妇，长舌倒是利害。你将物证毁去，谁能查出？”

两浙路呈上来的物证，倒有几十幅字画，可惜其中并无一幅有那首《贺新郎》。

楚云儿反问道：“既无物证，大人说有人亲见，想来必有人证，何不让他来与民女对质？”

安惇望了韩维与蔡承禧一眼，韩维不置可否，心中已是怒他多事；蔡承禧却假装没有看见，他平时附风弹劾石越倒有可能，遇上这种大事，蔡承禧早已打定主意，绝不做出头鸟。邓绾前车之鉴，他蔡承禧心里还盯着御史中丞这个位置呢，明明皇帝有维护石越之心，他身为御史，怎敢逆圣意行事？御史御史，便是皇帝制衡百官的工具，对于这一点，蔡承禧比谁都清楚。“你安惇恃着有吕惠卿这座靠山，你就去闹吧。”蔡承禧暗暗冷笑道。

安惇见二人都不表态，心中不免也有几分犹豫。脑海中一瞬间又想起吕和卿的暗示，一瞬间又是石越的权势……他权衡一阵，终于咬咬牙，冷笑道：“楚氏，你可是以为本官没有人证和你对质吗？”

楚云儿微微抬起头，轻蔑的看了他一眼，道：“民女既无欺瞒，亦不怕对质。大人若有人证，便带他上堂，当面对质；若没有人证，亦不必虚言恐吓。民女也想知道是谁在污蔑我！”

韩维见楚云儿神色坚毅，眼中颇有决绝之色，心中一动。他又看安惇，眼中已有狂怒之态，他担心楚云儿不知轻重，进一步激怒安惇，连忙接过话来，说道：“既是如此——”他顿了顿，提高了声音说道：“请彭大人上堂。”

楚云儿不料彭简竟然与自己差不多同时到京，心中真是吃惊不浅。她转过头去，见彭简一步三摇走进大堂，望见她跪在堂中，“哼”了一声，抬着头从她身边走过，向韩维等人揖礼参拜：“下官见过韩大人、蔡察院、安大人。”他接到降罪责问、召他入京的圣旨后，一路昼夜兼行，赶到汴京，一方面是为了提前打点，一方面便是等待今日能彻底翻盘。

韩维与蔡、安二人抱拳还礼，道：“给彭大人看坐。”

待彭简在堂中坐了，韩维方转过头来，向楚云儿问道：“楚氏，你可识得彭大人？”

“民女认得。”

“如何认得？”

“数月之前，彭大人来过民女府上，说是与民女商议一件事情。”楚云儿语带讽刺的说道。

彭简见韩维问到此事，脸上早就一阵红一阵白，尴尬万分。

韩维却装作没看见，继续问道：“商议的是什么事情？”

楚云儿冷笑道：“彭大人是来为民女作伐！想将民女嫁给石子明学士为妾。”

韩维脸上不由泛出一丝冷笑，望了彭简一眼，彭简早已忸怩不安了。蔡承禧淡淡的问道：“彭大人，她说的可是真的？”

“这……”

“彭大人，你回去等着本官弹劾你吧。”替一个歌妓出身的人做伐，本来就很失大臣体面了；而且还是为了讨好上官，那就更加不堪。蔡承禧若是知道了还不弹劾，只怕用不了多久，就有人因此来弹劾他了。

安惇也有几分地不屑望了彭简一眼，轻轻咳了一声，道：“还请韩大人继续问案。”

韩维点点头，转向楚云儿，问道：“那么，彭大人是来过你的府上了？”

“是。”

“彭大人说，那天在你府上，便曾见过这一首《贺新郎》！”韩维厉声质问道。又转头问彭简道：“彭大人，是这样吧？”

彭简连忙应道：“正是如此。”

楚云儿冷笑道：“回大人，只怕是彭大人记错了，民女府上那天挂的，的确有一首词，不过民女记得清楚，是一首《菩萨蛮》。民女从来没有见过这首《贺新郎》，我一个女子，亦不能挂这种怀故国之思的词于厅中。”

“胡说八道。明明便是《贺新郎》，当时我看得一眼，你便让你的丫环收起。”彭简高声斥道，“韩大人，可宣她的丫头来对质便知。”

韩维点点头，拍了一下惊堂木，发下一支签来，喝道：“宣楚氏府上丫环下人十名上堂。”

早有衙役将阿沅等十名丫环下人，引入堂中，一齐跪下。

韩维这才向楚云儿问道：“那天有哪个丫环在场？”

“是阿沅。”楚云儿答道。

“哪个阿沅，可上前来听问。”

阿沅应了一声，走上前来，韩维打量她一眼，问彭简道：“彭大人，可是她？”

彭简对她印象本深，立时点头道：“正是她。”

“阿沅，你可曾认得这位彭大人？”

“认得。他那日来过我们府上。”阿沅却不那么通礼数，径直回道。

“这便对了，那日你主母可曾让你收过一幅字？”

“让收过。”

“你可识得那上面写的是什么？”

“我不认得草书！”

韩维点点头，问彭简道：“那字可是草书？”

“正是。”

韩维沉下脸来，“啪”的一声，喝道：“楚氏，你又怎么说？”

“回大人，民女并未说谎，民女当日让阿沅收起的，正是一首《菩萨蛮》！”楚云儿从容答道。

安惇在旁边冷笑道：“是什么《菩萨蛮》，这般见不得人？”

楚云儿淡淡答道：“回大人，是陇西公的‘花明月暗飞轻雾’，似乎不太方便让男子看。”

韩维等人都是饱学之士，自然知道李煜的那首词，是描写一个女孩与情人幽会的情事，若说不便让彭简看到，倒也讲得通。而且楚云儿本是著名的歌妓，她府上有这样的艳词，倒似乎不足为怪。在韩维等人心中，这种词只怕更符合楚云儿“应有的”品味。

安惇一时语塞，他屡屡被楚云儿言辞所攻，又一心想迎合吕惠卿之意，当下怒道：“我看你分明是设辞狡辩，若不用刑，量你不会说真话！来人啊——”

韩维与蔡承禧不由一惊，止道：“安大人，这，岂能对证人用刑？”

“若以彭大人为原告，那么楚氏非止是人证，也是被告。”安惇冷冷的答道，继续喝道：“给我杖责二十，看她说是不说！”

楚云儿早将一切看淡，见安惇如此，只是淡淡一笑，神色中尽是蔑视。

安惇更是暴怒，红着眼睛喝道：“给我重重的打。”

阿沅跪在旁边，听明白竟是要对楚云儿用刑，心中大急，站起身来，指着安惇质问道：“你这个官人，好不讲道理。我家姑娘犯了什么事？凭什么用刑？”唬得众人目瞪口呆。

“好大的胆子！果然主仆皆是刁民！竟敢扰乱公堂，指责官府，给我掌嘴，撵了出去。”

那些衙役多数受过打点，这时迟疑了一下，见韩维没有发话，连忙拥上，抓住阿沅，狠狠的抽了四个嘴巴，将她撵出大堂。阿沅虽是丫头，可自从跟了楚云儿之后，何曾受这样的委屈，她被撵出开封府后，站在外面，拼命忍着眼泪，含糊不清地骂个不停：“你这个昏官，会被雷霹死的！”

此时在开封府公堂之内，楚云儿已经被衙役们手起板落，打得背上血肉模糊，奄奄一息了。虽然有过打点，没有伤及筋肉，但是皮肉之苦，她那么娇弱的人，又如何受得了？

安惇让人将楚云儿用冷水弄醒，冷冷地问道：“你到底说不说实话？”

“我……说……的……就……是……实……话……”楚云儿微弱的回道。

“你若要倔强，本官自然奉陪到底？”安惇“哼”了一声，威胁道。

楚云儿勉强睁开双眼，轻蔑的望着安惇，却没有力气说话。

韩维与蔡承禧对望一眼，二人不易觉察的点了点头。韩维向安惇意味深长地说道：“安大人，适可而止吧。”

蔡承禧也沉了脸，道：“便是她在大刑之下又翻供了，又要如何服石越之心？何况似她这样的柔弱女子，若是再用大刑，只怕抵不过先死了，反而生出事来。”

安惇见二人都反对再用刑讯逼供，只得心有不甘的点点头。

他冷冷的扫视了楚府丫环一眼，喝道：“你们谁敢不说实话，小心有大刑伺候！”

说罢又一一讯问。然而那些丫环，又能知道些什么？总之关键之处，终是不得要领。韩维待他全部问完，便让这些丫环退出大堂，盯着彭简，冷冷地问道：“彭大人，你可还有别的证据？”

彭简见韩维与蔡承禧都似已经信了楚云儿的话，想起这个后果，额上不由冷汗直冒，他站起身来，高声说道：“我身为朝廷命官，岂会骗人？韩大人，切不可被歌女所骗，她们是串供的！”

韩维把脸一沉，喝道：“彭大人，话不可乱说！”

连蔡承禧与安惇，也不由变色，道：“此事朝中上下，知道详情的人屈指可数，谅她楚氏一个歌妓，焉能事先知晓而串供？”

承认楚云儿串供，岂不是自承有人泄露机密？到时候谁也脱不了干系，韩维等人，岂能不知道这中间的轻重？

韩维又问道：“彭大人，那首词，到底是怎么来的？”

彭简指着楚云儿，嘶声道：“便是她那里来的。”

“可你也再无证据，是不是？”韩维的脸，越来越阴沉。

“这……”

“焉知不是你伪造的，彭大人！”韩维加重语气，冷冷的问道，“若果真如此，你可知道国法无情？”

彭简脸色越来越惨白，几乎是歇斯底里的喊道：“韩大人、蔡大人、安大人，你们要给我一个公道！这个贱婢算计我！”

韩维冷冷的问道：“本官要如何给你一个公道？”

“她们是串供，用刑，用刑，她不能不招！”彭简指着楚云儿，恶狠狠的吼道。

“还要用刑？屈打成招？”韩维冷笑道。

安惇脸上的肌肉，却不禁一跳，他望了韩维与蔡承禧一眼，突然朗声说道：“依下官看，今日审案，可以告一段落了。至于彭大人那首词是如何来的，想来皇上必会下令御史台穷治，到时候，彭大人必能告诉我们真相吧？”

韩维与蔡承禧都不料安惇的立场变得如此之快，二人点点头，韩维将惊堂木一拍，喝道：“退堂！”

一场审讯，竟是如此草草收场！只有彭简似丧魂落魄一般，呆立堂中。

＊—＊—＊—＊—＊—

二月十五日。

这一天的汴京，与往常一模一样。络绎不绝的行人从各个城门进进出出。

在汴京南薰门前，唐康骑着一匹白马，一身窄袖素袍，乌黑的长发披散肩头，头上发束用一块白色丝绸包着，俨然便是一副浊世佳公子的形象。他的身后，跟着几辆马车，却是他的表姐、义嫂韩梓儿的车驾。一行人从杭州缓缓而行，终于回到了汴京。

“二公子，你看，那个人是谁？”家人指着一个身着黑色布袍，脸容憔悴消瘦，一副失魂落魄神情的中年人，吃惊的问道。

“是彭简！”另一个家人诧异的喊道。

唐康定睛望去，嘴角泛起一丝冷笑，嘲讽的重复了一遍：“彭简？”他的身后，还大大小小一行，似乎在哭泣送别。四个官差不耐烦的等在一边。

“真是彭简！怎么沦落到这个地步？”说话的家人在杭州已久，看惯了彭简的风光得意，哪里能料到世间沉浮，竟如此之快。

“不自量力，便是如此结果。”唐康冷笑一声。

他此时当然不知道，自那一日的审讯之后，韩维等人又连续经过三场审讯，楚云儿始终不改一辞。三人终于结案上报。赵顼认定彭简诬陷石越，竟下诏狱，令蔡确查明真相。蔡确“轻易”的就让彭简服罪，认定那首词是自己所写，动机是因为他在杭州与石越不和，贿赂不成，怕石越报复，所以怀恨陷害。赵顼拿到供词，悖然大怒，下诏夺彭简官命告身，贬为庶民，发往琼州编管。这场从头到尾，都是静悄悄的“石词案”，就这样结束了。而他所看到的，正是这个案子最后的尾声。

唐康又冷冷的遥望了彭简一眼，夹了一马腹，跑到梓儿车前，低声说道：“姐姐，汴京到了。”

梓儿伸出纤手，掀开帘子，望了一眼南薰门外熟悉的风光，一路旅途劳累的脸上，也露出一丝浅笑，“终于到了。”

韩梓儿的车队，与彭简在南薰门前擦肩而过，唐康甚至没有用正眼去瞧彭简一下。那个人的可悲之处，便是他从头到尾，都称不上是石越真正的敌人，因为他不够资格！

沿着东京整齐的街道前行，梓儿的马车，不久便停在了石府大门之前。

阿旺扶着梓儿走下马车，石安早已下令家里的男丁回避，一众丫环婆子，簇着梓儿，走入内堂。阿旺跟随梓儿已久，见她的脸色，由下马车的期盼、兴奋，渐渐变成失望，心知这是因为石越没有在家的缘故。当下一面走，一面问石安家的：“安大娘，学士呢？上朝去了吗？”

石安家的迟疑了一下，笑道：“是吧，老奴我也不知道。”

她这细微的迟疑，早已落在梓儿眼中。梓儿心里一震，竟是平添了几分郁郁。待到了内堂，众人见礼请安完毕，一一散去，梓儿叫住一个丫头：“明眸，我有话问你。”

明眸连忙停住脚步，转过来敛身道：“夫人？”

梓儿端起茶，轻轻啜了一口，突然问道：“学士到底去哪里了？你是我桑家陪嫁过来的丫头，须得和我说实话。”

明眸迟疑了一下，低着头不肯做声。

梓儿心中更是怀疑，柔声问道：“是学士不让你们说吗？若是，你就不要说了。”

“没有，没有。”明眸慌得连连摆手否认。

“既然没有，为何又不肯说？”

“婢子怕惹夫人不高兴，学士他……学士他……”明眸显是犹豫不决。

梓儿柔声安慰道：“不要紧的。你但说便是。”

明眸垂着头，低声说道：“婢子听说，学士是去看一个叫楚云儿的姑娘去了。”

时间似乎突然停止了流动，梓儿呆呆的坐在那里，心中似绞一般的痛疼。

楚云儿在京师临时住的院子，在白水潭学院以南的郊外，叫做“沈家园”。院子不大，很清雅，篱笆上挂满了绿油油的叶子，沐浴在温煦的阳光下，给人一种幽美、恬静的感觉。一缕炊烟，从屋顶轻袅地飘起，更让这处小院，多出一种温馨的感觉。

东京的住宅很贵，楚云儿既不愿意接受石越的资助，一行人将近二十余口，每日的花销不在少数。而她自从受刑之后，又感染风寒。虽然每日有医生开方精心调理，却不免于沉苛日积，缠绵于病榻之上，竟是起身不得。但对于楚云儿来说，这几日，却实是平生最幸福的日子。

石越轻轻从阿沅手里端过熬好的草药，轻轻吹了吹，亲口尝过，才用勺子喂给楚云儿。阿沅斜着身子，靠着门槛上，痴痴地望着这一幕，楚云儿就似个小孩子一样，被石越照顾着，眼中尽是幸福的光芒。

只是，只是她的脸色，却是越来越苍白了。

石越在阿沅的心中，曾经有无数种形象，民间的传说，楚云儿的回忆，自己的想像，每种形象，都不一样——到这几日，她才亲眼看到，原来竟是这样一个温柔敦厚的男子。已经快三十岁的石越，并没有和当时的人一样，留着胡子，他的衣服裁式，以紧身为主，与那个叫唐康的小子有点像，显得非常的精神。他不说话的时候，沉默得如一座石雕，让人不敢打搅；他开口的时候，威严中带着温和亲切……

不知道为什么，阿沅很喜欢看着石越给楚云儿喂药的样子。她在熬药的时候，想到这副情景，也会不自觉的微笑。自己是在为姑娘高兴吧？阿沅痴痴的想着，一滴眼泪从眼角滴落，她连忙悄悄的抹掉，不让别人看见。

“石大哥。”楚云儿轻轻咳了几声，不再喝药。

“怎么啦？云儿。”石越停下勺子。

“我有事情想对你说。”楚云儿挣扎着想坐起来。

石越连忙把碗放下，轻轻扶她起来，笑道：“有什么事等病好了再说。”

楚云儿摇了摇头，对阿沅说道：“阿沅，你先出去一会。”

阿沅点点头，走到院子中间，望着篱笆发呆，一面胡思乱想的猜测楚云儿与石越要说什么。

“石大哥，我想问你一件事？”楚云儿温柔的望着石越。

“你问吧。”

“如果我好了，你会娶我吗？”楚云儿大着胆子说出这句话来，苍白的脸上，也增添了几分红晕。她低着头，不敢再看石越。

“……”石越没有回答，他不知道要怎么样回答。

等了很久，楚云儿微微叹了口气，柔声说道：“石大哥，你连骗我都不会吗？我是好不了了。”

“你别乱说。”石越温柔的训斥道。

“我的身体，我心里很清楚。”楚云儿突然笑了笑，伸手想拂开额前的一缕头发，稍稍一动，就是剧烈的疼痛。

石越连忙按住她的手，帮她把头发拂开，勉强笑道：“病都是慢慢好的，不要心急。安心静养，哪有不好的病呀？”

楚云儿也不分辩，望着石越，又问道：“石大哥，你很喜欢桑家妹子吧？”

石越点了点头，笑道：“她是我在这个世界上，真正的亲人。”

“我也知道，她是个好女孩。”楚云儿真诚的笑道，“可惜，我的命没有她好。”

“你不要胡思乱想。”石越又似有点手足无措了。

“我没有胡思乱想。”楚云儿轻轻抓住石越的手，柔声道：“我很知道知命惜福的道理，能够让你为了我担心，我已经心满意足了。”

这种情意深重的话语，实是在石越不能承受之重。他心中感动，却又说不出话来。

“石大哥，我只想求你一件事。”楚云儿幽幽的望着石越，眼中晶莹闪烁。

“你说，不管你有什么事，我一定帮你做到。”石越毫不犹豫的答应。

“你见着阿沅了？”

“嗯。”

“她是我收养的一个小女孩，孤苦零丁，和我小时候一样，也是灾荒，我没有她命好……每次我看到她，就想起自己小时候……”楚云儿眼光有点迷离，陷入了回忆之中。好一阵子，才回过神来，继续说道：“我若死了，就把阿沅托付给大哥了。她还有个表姐，叫王朝云，现在已经不知所踪，若有可能，也请大哥替她访到，免得她象我一样，想找个亲人也找不到，没个依靠。”

“傻妹子。”石越强抑住泪水，伸手抹去楚云儿眼角的泪珠，强笑道：“你不会有事的。你也不是没有亲人，我就是你的大哥。”

“我可不想你是我大哥。”楚云儿望着石越，心里说道。

“我是说我万一死了……”楚云儿一句话没有说完，石越已经轻轻捂住她的小嘴，忙不迭的说道：“我答应你，我收她做我的干妹，当她亲妹妹一样对待。你再不要胡思乱想……”

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当天，集英殿。

欧阳发与石起站在赵顼面前，形成鲜明的对比。欧阳发风度翩翩，谈吐优雅，条理清晰，每每让赵顼点头称赞不已。

石起却显得有几分紧张、拘束不安。他的皮肤被太阳晒得黝黑，虽然不到四十岁，却已颇显老态，显是寄人篱下的生活，过得并不十分如意。赵顼每每问话，石起回答起来总不免结结巴巴，完全没有“三先生”之一石介之后的风范。

赵顼抱着一种怜惜的态度，问了问他一些学问上的事情，见答对并不如意，便转过话题，问道：“朕听说你尚有一个同父异母的弟弟，不知所踪？”

石起紧张的回道：“草民先前也不知情。不过先母去逝之先，的确曾拜托韩国公一事，后来韩国公与草民说道，说寻访良久，一直没有消息。草民才知道还有骨肉兄弟。”他是老实之人，说起这种骨肉分离的事情来便有几分戚容。

赵顼微微点头，道：“这便是了。朕听说有半边绿玉独角兽为信物？”

“这半边绿玉独角兽，本是家父遗物。”

“卿可曾带来？”赵顼饶有兴趣的问道。

“回陛下，草民随身携带。”

“可呈上来，给朕看看。”

“遵旨。”石起连忙从佩带中解出一片三个手指并拢大小的绿玉独角兽，恭恭敬敬递给来取的李向安。

殿中众人，都将目光聚在这半片玉上，想要看个稀奇。便听到有两人，同时“啊”了一声！