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吃过晚饭,吴捷正在帅府查看九江府“鱼鳞册”。

“鱼鳞册”图册是封建王朝管理土地的重要工具,上面详细记载了当地的田地、田主、人口、租赋等情况。

历朝都非常重视“鱼鳞册”,规定由州县官亲自检查经管,不得假手胥吏。

从九江府“鱼鳞册”中不难看出,自道光以来,九江府的土地兼并逐渐加剧,自耕农数量不断减少,土地逐渐集中到少数地主手中。

因开垦荒地,土地数量增加,田赋却不增反减。鱼鳞册上虽未注明原因,但吴捷不难猜出,土地逐渐集中到地主豪强手中,而地主豪强多有缙绅身份,可以免交赋税。

由此,民间的财富多移到地主手里,国家并未得到好处。华夏又一直重农抑商,有钱人只能投资田产,根本想不到办工厂,也不知道工厂为何物。

另外,近年来气候转冷,自然灾害不断。人口大量增加,粮食亩产量却在降低,进一步加剧了农村的动荡。

以满清朝廷的治理能力,以道光、咸丰的魄力,确实很难应付如此棘手的问题。

吴捷暗下决心,若杨秀清答应自己留守九江,第一件事就是要平分土地,既能得到农民的支持,也能从农村中汲取源源不断的财富。

侍卫王杉过来报告,说南门外聚集了大量农民,点着火把,乌泱泱大概有上千号人,不知所为何事。

太平军防御城市,一向讲究内外联防,外重于内。吴捷在城外驻有两千兵马,由军帅邹世安统领,占据城外各个要点。城内也有一千兵马,具体城防由师帅徐琛负责。另有五百水兵驻守在城北江边,五百骑兵驻守在长江对岸的小池口。

有这么多兵马在,九江城可谓固若金汤。哪怕这拨农民是由清军假扮的,太平军也不怕。

吴捷没把这当回事,料想徐琛自会处理,便接着看“鱼鳞册”了。

果不其然,一会儿徐琛亲自来访,说弄清楚这伙农民的来历了。原来他们都是本地的红钱会会员,因会长正在九江城内蹲大狱,特地过来请命,请太平军释放会长。

吴捷问道:“红钱会是什么来历?”

徐琛胸有成竹地答道:“卑职详细问过本地师爷了。这红钱会乃是天地会的分支,本在福建一带盛行。本地会长名叫朱启明,自称是南明鲁监国的后裔。朱启明学问很高,还是个杏林高手,一向免费为百姓治病,借此暗中发展红钱会。他在九江很有威信,红钱会也颇有势力。”

原来,红钱会系天地会支派之一。该会以清康熙朝铸的康熙铜钱为信物。他们在康熙两字上,用刀刻三画,涂以朱砂。三画,即三点,为洪字的偏旁,暗指明洪武朝。朱,指明太祖朱元璋,暗藏反清复明的宗旨。

红钱会在九江逐渐坐大,官府坐立难安。他们派出兵勇,抓到朱仁发。可朱启明在九江民间威望太大,官府不敢加害他,生怕激起民变,一直把他关在牢房里。

看来,这朱启明也是个地头蛇。上千农民连夜为他请愿,可他此人在民间声望之高。将来,左七军留守九江,必须笼络这样的地方豪杰。

吴捷计议已定,决定亲自过去拜会朱启明。

徐琛知道他是好汉,已经将朱启明接至自己的帅府,着人为他沐浴,请他吃饭。

徐琛的帅府是原九江镇总兵府,与九江府衙只隔着一条街。才一盏茶的功夫,吴捷等人便来到了总兵府的花厅。

九江镇总兵是武官,比九江府知府这个文官尊贵。这总兵府比九江府衙大多了,平时驻有三四百兵丁。徐琛负责九江城防,带有兵马,正适合入驻总兵府。

徐琛已在此备下酒席,特为朱启明接风。不多时,亲兵领着一个四十出头的男子进了花厅。此人一袭崭新的黑衣,身上还散发着皂豆的香味,正是红钱会会长朱启明。

在烛光的映照下,他棱角分明,目露精光,一看便是个精明强干的家伙。

徐琛为朱启明引介吴捷。朱启明没有想到,攻下九江坚城的太平军大帅,竟是一个年纪轻轻的少年英雄。他翻身就拜,说道:

“多谢大帅救命之恩。若不是大帅搭手相救,朱某恐怕就要老死狱中了。”

吴捷连忙将他扶起,客客气气地说道:“朱先生妙手回春,救人无数,在百姓中威望很高。我们太平军左七军历来主张为民作主,此番救下朱先生,也算是顺应民心。”

众人分宾主坐下。

徐琛说道:“朱先生,眼下有件急事要劳烦你。听说南门下聚集了不少百姓,都是咱们红钱会的会员,到城下请愿,让我们放了朱先生。我们告诉他朱先生已经获救了,他们还是不信,一定要见到先生本人。眼下已是二更天了,晚上又黑,怕人群中混有奸细……”

朱启明十分聪明,不等徐琛说完,便假装嗔怪道:“我这帮愚昧的会众,这么晚还敢扰乱天军。”

他甩过辫子,从辫梢处取下一枚铜钱,又从口袋里掏出一张药方样的纸张。朱启明用纸张包住铜钱,拱手递给身旁的太平军小兵,说道:

“劳烦这位小哥把这枚铜钱送到城外,他们看过铜钱,便知道我一切安好,自然就会撤回。”

吴捷看了眼徐琛,两人交换了下眼神。看来,这朱启明不可小觑。会众连夜结伙请愿,朱启明又能以铜钱信物号令会众,足见他威望之高。

吴捷既要在九江立足,少不了要笼络朱启明。吴捷举起一杯酒,祝道:“朱先生号令森严,实令我等佩服。日后我们左七军若是驻守九江,还得仰仗朱先生支持。”

朱启明方显摆过自己的本事,此刻披头散发,若太平军模样,说道:

“大帅谦虚了。朱某行走江湖,可谓阅人无数,却从未见过像左七军这样纪律严明的军队,从未见过大帅这样气宇轩昂的少年英雄。朱某不才,不能支撑反清复明大业。日后能够推翻满清、恢复华夏衣冠制度者,必是大帅这样的英雄,必是左七军这样的英雄部队。”

红钱会是天地会的分支,同样以“反清复明”为宗旨。朱启明自称是明朝宗室的后裔,又坚持救死扶伤,深得九江百姓的拥护。

不过,红钱会终究跳不出“反清复明”的窠臼,朱启明也只能蜗居在九江一隅,成不了大的气候。

要是能收服朱启明,吸收他为复兴会员,将红钱会改造为复兴会的下级组织,将是一件奇功。

吴捷不动声色地说道:

“朱先生学富五车,可曾听过明末黄宗羲的学说‘天下为主君为客’?可曾听过外国的君主立宪、共和制度?敝人以为,即便有人推翻清朝,即便恢复了汉人王朝,不过是以某一汉姓代替叶赫那拉。用中医的说法看,不过是换汤不换药。

“华夏数千年积弊不会改善,老百姓无地可耕、无钱治病、无粮可吃的悲惨境遇不会改善。列强在外虎视眈眈,国内又民变四起,华夏实处于两千年来未有之大变局。如此变局之下,反清复明是救不了华夏的。”

朱启明面露疑惑,丢下了手上的筷子,问道:“大帅的意思是,拜上帝会能救华夏?”

吴捷见状,便令徐琛屏去左右侍卫的亲兵,派心腹严密把守花厅。待席间只剩他们三人,确认其他人偷听不到后,吴捷才说:

“实不相瞒,敝人虽是太平军大将,却并不认同拜上帝会,拜上帝会救了华夏。如今,却有一个新的会党,主张给农民平分土地,以此为手段,实现百姓安居乐业。敝人以为,这确是一个行之有效的救国手段。”

朱启明有些不以为然,说道:“历朝农民军造反,多以平分土地为口号,却从未没有实现过。大帅想要平分土地,何其难也。”

吴捷凛然说道:

“路虽远,行者必至。事虽艰,做则必成。以往前辈未能成功,皆因不得要领。假若我要平分土地,首先以武力为后盾,将地主土地全部收归公有,禁止买卖。

“然后丈量土地,核查人口,平均分给农民,令农民分期限赎买。至于有地之地主,则视其土地多寡,付其以工厂、银行股份,补偿其损失。”

朱启明来了兴趣,凑过身子,说道:“还请大帅赐教。”

……

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