第109章 洋兄弟组团来访

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史潘西走后五天，唐约翰来镇江了！

回到魔都后，史潘西一再在唐约翰面前吹嘘吴捷。在他的嘴里，吴捷很像米国首任总统乔治华盛顿,支持公民权利，又像华夏传统帝国明太祖朱元璋，胸怀大志，文韬武略。

尤其令人难以想象的是，吴捷居然会说英语，竟还带着米国口音。

这勾起了唐约翰的极大兴趣。他意识到，吴捷是太平军中一个很有前途的将领。此人镇守镇江，日后可能会占据江南，和他交好，也将有利于自己的事业。

唐约翰欣然决定接受吴捷的邀请，前往镇江一探究竟。随行的人还有不列颠伦敦会传教士麦都思、魔都墨海书馆职员王瀚、米国驻大清国专使马沙利等人。

史潘西则留在魔都，会同复兴会魔都支部负责人霍恩，加紧采购战船、枪炮、军械等。此时，外国领事正齐聚魔都，密切关注着华夏局势。

不列颠在魔都集结了一支舰队，公使文翰跃跃欲试，准备以舰队为后盾，前往天京造访太平天国。

历史上，洋人本对太平天国抱有好感，因为太平军崇信上帝。不列颠公使文翰访问天京，双方在礼节上不肯让步，文翰坚决不肯下跪。洪秀全、杨秀清见状，便拒不接见文翰，让北王韦昌辉、翼王石达开接见文翰，行以平级之礼。

文翰访问天京后，对太平军大失所望。但他看到太平军战斗力强悍，大有问鼎天下之势，便宣告“严守中立”，严禁英商售卖军火、物资给清军、太平军。

彼时，不列颠为世界最强国，各国在华使臣都风从文翰，推行“严守中立”政策。

吴捷必须趁各国宣布中立之前，抢先购买一批军火，尤其以战船、铁炮、洋枪最为紧要。

唐约翰的使团虽以私人身份访问镇江，但随行的人都非同小可。

不列颠伦敦会传教士麦都思在华夏传教士圈子里很有威望，既是一个虔诚的传教士，也是个学富五车的汉学家，能够说一口流利的魔都方言。

麦都思在魔都创办了墨海书馆，肩负起东西方文化交流的重任，聘用了王瀚、徐寿、华蘅芳等近代华人思想家、科学家。魔都公共租界工部局成立时，他荣膺第一任董事局董事。

王瀚便是后世的王韬，曾私自向太平天国上书献计。天京陷落后，此事被清廷侦知，王瀚被迫改名为王韬，被世人戏称为“长毛状元”。

他是近代华夏资产阶级第一代思想家、报人、教育家，对近代资产阶级革命影响巨大。在墨海书馆工作期间，王瀚把精力放在西学东传上，通过译书、办报、主办考课等方式，促进了近代观念传播，为推动中外交流做出了巨大贡献。

王瀚在墨海书馆的同事，除了西方传教士，还有徐寿、华蘅芳等近代科学家，都是实干型学者。

马沙利则是米国驻清国专使，他对太平军的态度将影响米国对华政策。

吴捷这边，陪同的人中，除了李雲、康可铨、张允华、邹世安四位心腹外，还有一个名叫冯桂芳的人。

冯桂芳是苏州府吴县人，祖辈累世名门望族。冯家治学强调经世致用，出了很多怪才。

冯桂芳的族兄冯桂芬，是近代资产阶级改良派的先驱人物，最早提出“中体西用”思想，系统提出裁减冗员、精制规则、停捐输、变科举、广取士、废武科、采用西学、制造洋器等变法主张。

冯桂芳和明初“黑衣宰相”姚广孝是同乡，自小便非常仰慕姚广孝。他曾两次应试不中，见华夏内忧外患，料想日后必将兵戈四起，便索性隐居在焦山定慧寺。除钻研经史外，他还致力于研究算术、战阵、舆地、帝王学等杂学。

太平军左七军进逼镇江，焦山定慧寺内的和尚逃散一空。冯桂芳在定慧寺内安之若素，和一老仆留在定慧寺，照常读书，如若平常。

太平军占据焦山，看见冯桂芳气宇轩昂，知道他非同寻常，便将其引荐给大帅吴捷。

吴捷与冯桂芳相见后相谈甚欢。冯桂芳满腹经纶，到底是出身于世家大族，又地处江南，风气开化，才干比康可铨、张允华又要胜出三分。

冯桂芳则把吴捷看作是明成祖朱棣一样的枭雄，决定全力辅佐他。

这天，一吃过午饭，吴捷便偕同李雲、康可铨、邹世安、张允华、冯桂芳等人，在北固山脚下等候唐约翰的使团。

等了差不多半个时辰，众人有些焦躁，一骑轻骑从长江下游方向急驰而来。

那骑兵来到吴捷面前，上气不接下气地说道：“报大帅，洋兄弟的船只靠近焦山水域了。”

吴捷松了一口气。唐约翰终究没有食言。他提前两天来信，说会在今天申时前到达镇江。洋人讲究准时、诚信，诚不欺也。

又过了一刻钟，洋人使团船只到达抵达北固山江面。因为江岸码头水浅，停不了洋人的商船，唐约翰便把船只停锚在江心。

为表示欢迎，太平军副帅邹世安亲自坐船，到江心迎接诸位洋兄弟。唐约翰等人也留了个心眼，乘坐自己的小艇，跟在邹世安后面，来到北固山下。

吴捷等人早已候在岸边。吴捷上前，亲自扶唐约翰下船。

那唐约翰年近三十，比吴捷大上两三岁，金发碧眼，身材高大，四肢颀长，满脸笑呵呵的。

李雲、康可铨等都是第一次见外国人，不禁啧啧称奇。

唐约翰落落大方，用一口生硬的汉语说道：“大家好，我是唐约翰。”

吴捷笑笑，回了一句英语：“o