第232章 奇袭湘军大本营

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湘军李续宾、刘腾鸿部攻势凌厉，出乎吴捷意料。要不是吴捷带着近卫团碰巧在场，湘军几乎得手。

看来，湘军的战斗力不容低估。他们处境不妙，为了活命不惜鱼死网破。

主帅罗泽南智勇双全，手下人才济济。经此一役，他将认清当前形势，很可能会采取断然措施。

当天下午，战斗还未结束，吴捷再次调兵遣将，调整战斗部署：

一、加快掘壕进度。进一步发动百姓挖掘战壕，除减免粮税外，由左七军后勤部发给赏银，按工酬劳，提高百姓工作积极性。

为充实掘壕人手，除百姓外，征调右二军参加掘壕。军队的战斗力、突击力、纪律性是百姓不能比拟的。右二军参与掘壕，有望提前掘成深壕。

右二军一师三团蚊炮船保持不动，其余各师、各船除必要人员外，其他人全部上岸，赶到桑家版、摇旗垄增援，主要担任挖掘壕沟的任务。

粗略计算，能从右二军调来五千生力军。

二、右二军蚊炮船提前发动夜袭，防止罗泽南军沿水路撤退。

这些天来风浪仍大，加之湘军外江水师不时袭扰，右二军清理湖口水道进展不大。以当前进度估计，铁牛舰最早可于后天通过湖口水道，进入长江袭击湘军外江水师。

本来，吴捷打算先挖成壕沟，彻底阻断湘军陆路退路，再发动夜袭。

但看今日形势，湘军来势汹汹，却又铩羽而归。明天，湘军很可能会发动一波更猛的攻势，很可能会在明日突围，甚至可能会走水路撤军。

吴捷等不及了，决定今夜就以蚊炮船发动夜袭。在缺少铁牛舰的情况下，以蚊炮船对阵湘军外江水师，固然难以全歼他们。

但吴捷此举，目标并非湘军水师，而在于罗泽南的陆军，防止罗泽南军经水路撤退。

湘军外江水师有大船而无小船，缺少防护，死期不远。只等铁牛舰进入长江，就能迅速追上湘军水师，彻底打垮他们。

若罗泽南借湘军水师战船撤军，吴捷岂不白忙活一场？

这天晚上，月黑无光，夜色弥漫。右二军三十艘蚊炮船在湖口江面集结完毕，借着凛冽的东风向上游驶去。

自2月6日起，九江、湖口一带便刮起了凛冽的东风，几乎日夜不息，使这场战争显得更加冷酷。

右二军参谋长崔克坐镇01号蚊炮船，指挥后队十艘战船。他和军长史潘西一样，毕业于米国海军学院，是史潘西的学弟。

崔克一向指挥西式战舰。坐在颠簸、狭小的蚊炮船上，他颇感不适。蚊炮船上缺少独立的船长室，也没有高大的桅杆、厚重的船帆，更遑论蒸汽机、明轮。

然而，这种华夏特有的小型战船，造价便宜，兼顾火力与机动力，非常契合长江流域的水文特点。这种优势是铁牛舰、海象舰所不具备的。

今晚的战斗，蚊炮船将唱主角，对阵湘军外江水师的长龙、快蟹、拖罟。

论吨位，论数量，论火力，蚊炮船都比不过湘军大船。但是，蚊炮船灵活机动，仅这一条就能秒杀湘军大船。

凌晨一时，蚊炮船绕过梅家洲，抵达九江江面。湘军外江水师主要分泊两处，一处位于梅家洲，一处位于九江官牌夹。官牌夹为湘军水师大本营，大多数辎重船皆泊于此。

右二军前队由右二军二师师长杨易峰指挥，率领二十艘蚊炮船。杨易峰年已四十，资历很老，原是太平军罗大纲手下的水寇。

夜色诲暗不明。

官牌夹的湘军水师戒备森严，虽是半夜，灯火不断。之前，右二军全歼湘军内湖水师，石达开又时不时地派小划子夜袭湘军水师。

自此之后，湘军水师便加强了戒备，白天战船来回巡逻，晚上灯火不断，防止太平军小船靠近。

右二军三十艘蚊炮船靠近湘军外江水师。湘军在明，他们在暗，湘军的灯火无意中为右二军指明了目标。

灯火最亮处，乃是一艘五百吨排水量的大船。这艘船排水量与右二军的铁牛舰相当，却是平底船，看起来比铁牛舰大出许多。

它正是曾国藩的座船，又称“拖罟”，整个湘军水师仅此一艘。

拖罟船四周警备森严，甲板上的亲兵昼夜站岗，侧翼亦有战船卫护。曾国藩的癣疾又犯了，痛痒难当，折腾到半夜，才睡下不久。

杨易峰率领二十艘前队蚊炮船先到官牌夹。透过望远镜，他看到拖罟船正静静地锚泊在江面上。

江上风浪仍大，拖罟船周围的湘军战船随着波浪上下起伏，拖罟船重，在江上异常平稳。

杨易峰微微一笑，向一里之外的后队发出灯光信号：

“情报无误，拖罟在港。前队收拢完毕，请求发动进攻。”

崔克回道：“按一号方案，立即发动进攻。”

杨易峰坐镇11号蚊炮船，向湘军辎重船打出一发炮弹，发出进攻信号。

炮弹打破了夜空的宁静，湘军水师大将杨载福从床上一跃而起。自湘军内湖水师被歼后，杨载福便结束养病，从武穴来到九江。

曾国藩以杨载福足智多谋，令杨载福统领官牌夹的水量，令彭玉麟统领梅家洲的水师。

听到对面隆隆的炮声，他顿感不妙：

太平军夜袭，往往以小划子承载硝黄，采用火攻战术。这次的敌军战船有火炮，炮声凌厉，必是吴捷的右二军无疑！

杨载福倒吸一口冷气。对付太平军战船，他还有些法子。但对付右二军的铁牛舰、海象舰，他只能靠狼群战术。如今三版船少，又是黑夜，这可如何是好？

该来的还是来了。管他呢，上吧！

杨载福一咬牙，带着长龙、快蟹，还有残余十来艘三版船上前迎敌。

然而，右二军杨易峰并不与杨载福纠缠，指挥前队二十艘蚊炮船化整为零，钻入湘军锚地。

此处为湘军水师大本营，大量辎重船在此锚泊。

右二军此战的最大目的，正是摧毁湘军水师辎重船，一来切断罗泽南陆军的水上给养，二来防止罗泽南军乘船逃脱。

蚊炮船化整为零，各自为战，窜入湘军辎重船中间，离得远、能开炮则开炮，离得近、不能开炮则丢掷火弹、火箭；遇到长龙、快蟹，能打则打，不能打则跑。

右二军这种打法，算准了湘军船大笨重，转舵不灵，缺少三版护卫。蚊炮船屡屡得手，湘军辎重船上多粮草、火药，不时中弹起火。

杨载福又急又气，只得驱散仅存的三版、快蟹，试图以乱打乱，堵截右二军蚊炮船。

过了片刻，一直躲在暗处的右二军后队冒了出来。原来，后队主将崔克见湘军精锐尽出，知道湘军中计，指挥十艘蚊炮船直奔拖罟船而去。

拖罟船正是曾国藩的司令部，曾国藩本人正在拖罟船上！

杨载福大吃一惊，连忙收拢战船，妄图护卫拖罟船。

但右二军十艘蚊炮船都是生力军，虽是模仿湘军三版战船，但机动性、火力又胜于三版。

崔克战斗经验丰富，他以六艘蚊炮船阻击湘军战船，以三艘蚊炮船猛攻拖罟船，自己则居中调度。

湘军只有三版战船机动性较好，却数量太少，或散入辎重船中追击右二军前队战船，或被蚊炮船死死缠住，根本就靠近不了拖罟船。

其他的长龙、快蟹数量也不多，笨重难行，只能望洋兴叹。

转眼之间，右二军官兵就跳上了拖罟船，和曾国藩的亲兵短兵相接。

湘军的抵抗出乎意料地无力，右二军官兵越战越勇，逐渐从甲板攻入底舱。拖罟管驾（船长）刘盛槐、监印官潘兆奎等人先后毙命。

右二军攻占拖罟船，湘军水师顿时瓦解，官兵无心战斗，纷纷驾船上驶，脱离战场，杨载福不能约束。

崔克令蚊炮船集结警戒，携杨易峰一起登上拖罟船。

船上的右二军官兵人人喜悦，崔克和杨易峰亦是满面春风。听手下人说，船上缴获甚丰，除了曾国藩的家书、日记、奏章、地图、咸丰妖头的上谕，还有朝廷赏赐的如意、黄马褂、顶戴花翎等物。

更令人振奋的是，据船上的右二军将士讲，曾国藩本人也被俘虏了！