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这一夜如瑾睡得不好,从幽玉院回来本就晚,待到收拾妥当躺下已经快过了亥时。在极其困倦的时候不能就寝的话,过了那个困劲,头脑反而精神了,于是只得默默对着床帐子发愣。

白日的画面走马灯似的在脑子里转悠,蓝如琳,刘姨娘,董姨娘,贺姨娘,还有满满一院子的仆婢,以及祖母和父亲俱都沉着的脸……自从东府消停了之后,家里是许久没有这么热闹过了。

这是自己一手极力促成的局面,最终进展顺利,得偿所愿,可如瑾心里却有一种空落落的感觉,尤其是,在这样静谧漆黑的夜里,独自在帐中默数自己呼吸的时候,这种感觉就越来越强烈。

她不得不承认,她不喜欢做这样的事,也不喜欢这样的自己。

前世的时候,她喜欢雪,喜欢梅,喜欢晨雾如烟,喜欢月华似水,喜欢静静捧着卷册细读,喜欢悠闲对着初绽的芳华品一盏茶……可是这一世,似乎已经没有这样的时间与心情而了。大部分精力都用在揣摩人心以及争斗设局之上,就算踏月对花,也是白白浪费了风景。

如瑾无声叹了一口气,却不敢将气息绵延太长。恐怕叹息一久,自己又要生出前些时候那些无益的多愁善感。在这样事事未曾妥当的时节里,任何动摇心志的情绪都不能任之漫延。

好了,就这样吧。她默默对自己说着,然后缓缓闭上了眼睛。

……

两日之后,安置刘姨娘的屋子被下人们整理布置出来了,是在园子西北角最偏僻的所在,再往北就是院墙,院墙之外则是府外的地界了。

那里植了一片松林,是早年建府的时候按阴阳先生的吩咐布置的,单纯为了府第风水,却是与整个园子的景致并不相容,平日也就少有人去。刘姨娘将要居住的地方,就是松林后头一个明暗两间的小房子,是以前堆放园中杂物的所在,近些年不大用了,一直空闲着,此次便收拾了出来。

蓝泽本想要刘姨娘回娘家去,能走多远是多远,免得让他见到心烦,老太太则担心人出了府也就将污事带出了府,以后万一传扬开来于侯府脸上无光,是想让刘姨娘干脆消失的心思。秦氏两边迁就着,最后也只能将人安置在府里最不起眼的所在,关她一辈子,以后就当府里没这个人罢了。

然而一切收拾妥当之后,刘姨娘却死活不肯搬过去,直将屋中收拾行李的一应仆婢全都赶了出去。“你们这些没良心的,平日我可亏待过你们?如今见我遭了难不说给主子想办法,反而要帮着别人将我挪出去!实话告诉你们说,我就算死在这里也不会搬去库房住!”

她院中一个婆子低声嘟囔:“……姨娘您别骂我们了,这都是太太的吩咐,我们当下人的岂敢不听。再说……再说那边也不是库房,我去看过,都已经收拾好了,真是能住人的地方……”

“滚!”婆子话没说完,刘姨娘一面镜子就砸了过去。近来几日她屋子里的东西是遭了秧,蓝泽那晚砸了一通之后,这两天又被她自己发脾气砸了不少,连素日钟爱的五斗妆台上种种精巧摆设都未能幸免。

“你们这群黑心的东西,跟她们一样全都黑了肚肠,看着侯爷对我好就想尽办法害我,我真是命苦……”刘姨娘扑到床上哭了起来。

消息传到秦氏那里,秦氏就要带了人去看。如瑾正在跟前,便拦住了母亲,“什么样的人也值得您亲自去。”

孙妈妈道:“还是奴婢去看看,她若不肯,就着人绑了她一路穿园子抬过去。好好的体面不要,也由不得别人不给她脸了。”

如瑾想了一想,秀眉轻挑:“妈妈不必如此费劲,她若是不服,就算绑了过去也不会消停,难道还要整日派十个八个的人专门去盯着她不成。”

“姑娘的意思是?”

“妈妈替我转些话给她听。”

如瑾低声嘱咐几句,孙妈妈眼睛一亮,挑起暖玉色的湘竹帘子匆匆带人走了。如瑾抚着衣襟上烟青丝线结成的双鱼盘扣,喃喃低语:“若不让她明白自己有多愚蠢,她永远会这么自作聪明的闹下去。”

那边孙妈妈来到刘姨娘院中,香竹和其他三个仆婢正在院子里扎手站着,脸上都是为难之色。屋里传出刘姨娘嘤嘤的哭泣,后门左右有些看热闹的婆子在探头探脑,一见孙妈妈过来,全都缩脖子躲了开去。

孙妈妈独自进了房门,立时一个香露瓶子就砸了过来。“你来做什么,催我快去吗?我死也不去,我要见侯爷!”刘姨娘哭得眼睛红肿,嗓子都哑了。

孙妈妈反手关了房门,抚一抚鬓角,冷笑了一声:“姨娘想要见侯爷,是要告诉他你和范嬷嬷勾连之事么?”

“……”刘姨娘顿时一脸震惊,忘了哭闹。

“姨娘既然说是有人陷害你,那我就告诉你一句话,因果报应,天理循环,你陷害污蔑别人老天爷自然看得见,这次就是你自食恶果了。”

孙妈妈盯着她:“你认为自己被害得很惨,很委屈?那你有没有想过,若是你和范老婆子得逞,姑娘会有多惨,无辜的凌先生又会有多惨?如今不过是罚你在园子里闭门思过,有吃有喝死不了,你还闹腾什么?”

刘姨娘脸色不断变幻,震惊,恍然,最后成了怨毒的恨。“原来是你们害我……我做这些,还不是因为你们害五姑娘,还不是你们先挑起的!”

“五姑娘自己上蹿下跳的找事,跟别人何干?”孙妈妈冷哼,“有其母必有其女,五姑娘年纪小本事不够,你也只比她多吃几年咸盐罢了,都是自作聪明的蠢货。范嬷嬷已经被太太赶出城回老家去了,再也别指望能进侯府,你若再不老实,北角松林边的小屋子也不配住。”

“你们别得意,你们不会有好下场,总有人会让你们……”

“姨娘是指方婆子?”孙妈妈一句话就将刘姨娘震在当地,“可惜,方婆子已经主动投了太太,若不是她献上姨娘的攒花点金珠钗一支,成了这次的证物,也许侯爷还会对姨娘心存怜悯……噢,对了,还没告诉姨娘,正是从范嬷嬷堂弟那里搜出了姨娘的珠钗,他虽然闻风跑了,但留在家里的鞋子尺寸可和姨娘床上的一般大小。”

“你……你……方婆子这个老东西,拿了我那么多钱……”刘姨娘顿时想起了事发的那一天,就是方婆子来访,在她屋里密议了好一会……定是那个时候,定是这老东西趁她不备,将腌臜东西放进了她的床铺。

“姨娘,谁心里没杆秤?讨好你还是讨好太太,只要不是傻子都掂量的出来吧。”

刘姨娘惊怒攻心,眼睛一翻就要晕过去,孙妈妈道,“侯爷不在跟前,姨娘不用装晕了,好好的收拾东西搬过去是正经,不然万一哪天您和范嬷嬷编造流言的事情闹出来,恐怕任太太再怎么求情,老太太也不会留下您的命了,还得连累五姑娘。”

孙妈妈打开房门走出去,打眼看看院中不明缘故的香竹几人,道:“香竹与姨娘最是贴心,自然要跟去伺候姨娘终生。其他三人若不愿去就到管事妈妈那里挂名,等着分派别的差事。”

香竹脸色一白,其他三人不禁喜上眉梢,恭恭敬敬朝孙妈妈行了大礼。孙妈妈将带来的人都留下:“你们帮手给姨娘收拾东西,务必在日头落山之前搬过去。”

“是!”众人齐齐应了。

屋内,刘姨娘再无半点哭声,就连众人进去收拾都没再阻拦,只瘫在椅上呆呆地坐着,最后任人将她半搀半拽的弄到了松林小屋。

自此,只有香竹一人与她相伴,屋子十丈之外就有管林子的婆子看守,又添了两个婆子过去名为伺候实为看管,刘姨娘整日不得走出松林半步,一应吃穿用具都由人送过去。香竹的父母也是府里下人,陆续被打发到庄子上做活去了。

外面街头巷尾的流言,在凌慎之那些市井朋友的帮助下也渐渐压了下去。那些人中颇有好狠斗勇之徒,整日在街上闲晃着,听谁议论凌先生就过去一顿胖揍,吓住了不少人。随后关于富家小姐有孕和平民丫头退亲的真相也被有心人揭开,原本就是和凌先生无关的。范嬷嬷聪明地利用确实发生的事添油加醋,虽然比凭空的流言更可信,但若事实一旦揭开,编出来的东西也就站不住脚了。

蓝如琳被蓝泽禁足在院中,寻死觅活闹了几次,只换来蓝泽更重的责备,连房门都不让她出了,没过多久就匆匆给她寻了一门亲事,乃是冯主簿家的一个亲戚,刚刚点了外省县令,家中独子比蓝如琳大了四岁,正好议亲。

虽然门第不般配,以蓝如琳庶女的身份来说也是太委屈了,且是越过了做姐姐的如瑾和蓝如琦先订亲,礼法上也有些说不通,但蓝泽对蓝如琳实在头疼,又觉得她的性子嫁给高等门第会惹祸,经人一提便定下了。蓝老太太对此没说什么,只说既然妹妹订了,也着紧给如瑾和蓝如琦寻着。

蓝泽当场应了不假,回到房里,秦氏和他商量的时候,他却说:“且不忙,等一阵子再说,母亲那边你先敷衍着。”

“侯爷,瑾儿和琦儿都到了年纪,不好再拖了罢。等一阵子是等多久呢……”

“不急,最多两月。”

蓝泽没头没脑的话让秦氏十分费解,隔日如瑾独自与她在房中时,就悄悄将此事和如瑾稍微透了一些。如瑾顿时一惊。

“父亲最近出去的次数倒是少了,但我觉得更加不安,刘姨娘出了那样的事他也只发了两次火,过后还是兴致很高的样子,像是有天大的喜事似的。”如瑾焦躁地将手中茶碗转得飞快,蹙眉思虑,“他说等两个月,到底在等什么……真是,我们在外院的人手太少了,只凭几个人能打探的消息有限,父亲做了什么我们完全不能知道。”

经过了内宅这么多的事,每次虽然凶险但也安然度过了,可这回……如瑾第一次觉得有些力不从心。她重生之后的时间还是太短了,没有容她从内宅腾出手布置外宅的工夫。

父亲到底在等什么,难道他所做的事情还跟自己亲事有关么?如瑾暗暗心惊。

犹记前世,她名声虽然被污,却也用不着非上京不可,但父亲就是一意孤行地送她去选秀,最后才落得那般光景。这一世,父亲又在筹谋什么?

……

似乎这个夏天出奇得热,刚进七月,大清早也有暑热漫进屋子来,闷得人再也睡不着。因为担心着父亲,如瑾这些日子一直没能安睡,常常在半夜被噩梦惊起,然后只能睁着眼直到天亮。

这个早晨她难得迷蒙着睡了一会,却很快就被热醒。“拿碗莲子汤来,要冰过的。”她坐起来唤婢女。

值夜的青苹已经起了,正在外间收拾,闻声立刻走了进来,看见如瑾一头一脸的汗,连忙拿帕子给她擦去。“姑娘,还是别用凉东西了吧,虽然天热,但您脾胃一向虚弱,奴婢给您拿碗温的来可好?”

如瑾只穿了一件淡月白色薄绸寝衣,虽然极其轻薄,但也被汗水浸透了,黏在身上只觉难受。“打水给我沐浴。”看了看一脸担忧的青苹,最后还是听了她的劝,“温的就温的,去拿吧。”

青苹笑着去了,几个近身伺候的丫鬟打了热水进来,将水兑好,请如瑾到屏风后去沐浴。待到温热的香汤浸润了身子,如瑾这才感觉到舒坦,将头靠在浴桶边沿微闭了眼,任由丫鬟替她轻轻擦洗。

“姑娘,植造房郭婆子一早遣人悄悄来报,说昨日有几个婆子到钱嬷嬷跟前告状去了,无意中被她知道消息,赶紧来告诉姑娘。”碧桃进屋遣退了其他丫鬟,贴在如瑾耳边道。

如瑾眉头一皱,刚刚将夜里噩梦引起的不快平复下去,泡在水中觉得舒适了些,就又有这种乌七八糟的事情来打扰。“告什么状?”语气中带了些许不耐烦。

碧桃拿起澡帕轻轻替如瑾擦洗,一边小心翼翼说给她听:“郭婆子只是听闻了风声,但没打听出大概,让您和太太晨起去请安时小心些就是。”

“有什么可小心的,不过是些长舌妇罢了,我们行正走直,难道怕她们恶意中伤?”如瑾闭着眼睛靠了一会,水温有些凉了,索性不再洗,起身穿了衣服,“我倒想知道是什么人告的什么状!”

梳洗完毕去见秦氏,蓝泽在那边,两人也是刚起不久。因为刘姨娘之事,蓝泽和秦氏之间略有冷淡的关系也就重新恢复他刚回府的状态,有一半日子都歇在幽玉院正房。给父母请了安之后,如瑾略略思忖,便状似无意朝秦氏道:“怎么今日看母亲似乎瘦了呢?想是最近管家劳累?”

蓝泽便也端详了一下秦氏,之后道:“似乎是瘦了些。”

如瑾笑言:“父亲不知道,母亲管家以来夙兴夜寐,只为府里一应事情操心,既要紧赶着熟悉府里各项事务,又要查补以前因婶娘事忙而造成的疏忽,这些日子极其辛苦。您也知道,婶娘以前管着两个府的事情,难免有精神不济的时候,底下人就散漫了一些,现如今母亲都要一样一样管起来。说起来,也难免得罪人。”

蓝泽正用晨起的点心,闻言随口朝秦氏道:“你注意着身体,有什么事让底下人去做。”

秦氏执起竹林晚照方口壶给他添了茶,谢过他的关心,然后说,“侯爷不知道这些人,似乎偷奸耍滑惯了的,只要主子不留神就要做些不妥当的事情,妾身怎能事事都交给她们。”

本是随口一说,如瑾听了却暗道,正合了今日之事了,有了这句话在前,若是父亲在听到什么不好的言语恐怕就会掂量掂量。

一时两人用完点心,董、贺两位和蓝如琦又来请了安,蓝泽便带着妻女朝南山居去。陪着老太太说了一会子闲话,蓝老太太便突然提起了话题,朝秦氏看了一眼。

“这几日恍惚听着谁抱怨来着,说是给底下人的吃穿用物都不齐全,且比以往次了一等,你留心着些,若是真有其事,一定要补上。咱们侯府堂堂的名声在外,若是让人知道对底下人严苛,未免让人议论,伤了几代人的体面。”

这是很重的话了。

自从秦氏管家以来,因为钱嬷嬷婆媳帮衬着,也就等于老太太间接掌控侯府,有什么事秦氏和钱嬷嬷达成一致就等于顺了婆婆的意,因此许多天过去了,老太太从没在家事上亲口说过什么。

这次当着蓝泽的面提起来,又言及侯府体面,不得不让人打起十二分精神。

秦氏连忙站了起来,行礼告罪:“让婆婆操心是媳妇办事不力了,媳妇这就去查问是哪里短了东西,若是有人故意克扣一定要她们给个交待。”

蓝老太太点了点头,语重心长:“你前些日子查办各处采买的商户,做得很妥当,这次也要好好用心,谁敢中饱私囊或者弄权苛待底下人,我都不能容她。”

“是。”

如瑾眉头一动,这是祖母借着奴才说母亲呢。也不知昨日那些告状的人说了什么,竟让祖母疑心是母亲在弄权公报私仇。和婉一笑,如瑾朝蓝老太太道:“祖母所言极是,您就是不说,母亲近日也念叨着要查办一下这事呢,只是还没抽出精神来,所以还没跟您说起。”

秦氏看看女儿,虽然不明白如瑾为何这样说,但知道她所虑必是不错的,便也跟着点头:“正是,如今得了婆婆吩咐,媳妇更要用心尽力了。您放心,一定不让底下人再有怨言的。”

蓝老太太颔首,又闲聊一会别的,遣众人散去了。

回去的路上,蓝泽走在前头,如瑾在后面扶着秦氏闲话:“母亲不知道,昨日是有人跟祖母诉苦了去,所以才有了今晨这番话,我也是无意中知道此事,否则还要纳闷祖母怎么突然说起这事来。”

秦氏愕然:“原来是这样,怪道你祖母如此言语。只是日常底下人的吃穿用度都是钱妈妈主管,想必是她事忙忽略了什么,我去问问便是。”

如瑾说话未曾刻意压低声音,前头蓝泽也听到了,此时就回头皱了皱眉:“这些奴才越发不像话,什么事都去烦扰老太太,难道当你和大管事们都是摆设不成。依我看恐怕诉苦是假,告状是真。这府里也真该管管了!”

如瑾暗自一笑。果然晨起那番话没有白说,父亲向来以洞察世事自诩,此时已经想当然的以为是奴才因不能偷奸耍滑而心生怨愤了。

轻轻拽了拽母亲衣袖,秦氏会意,朝蓝泽道:“都是妾身前些年身子弱不能管家的缘故,让底下奴才们不成体统了,如今侯爷只管放心,妾身自当尽力。”

蓝泽在幽玉院用了早饭就朝外院去了,今日不用上学,如瑾留在母亲房里。说起晨起之事,如瑾道:“幸是上次赏春厅走水后咱们劝祖母留下了郭婆子,她念着咱们的恩,心就向着咱们,知道通风报信。”

秦氏叹道:“虽然通了气给我们,但终究不知道是谁说了什么话,我们要应对也有些困难。”

如瑾将垂落的发丝抚到而后,笑道:“郭婆子既然能来通风报信,定是得了确切消息的,否则不敢乱传话。依我看,她想必知道告状的人都是谁,之前没说大概是不想多惹是非。母亲若是盯着她问,她大约就不会隐瞒了。”

想了一想,又道,“而且能在祖母跟前说上话的,肯定不是底下普通的仆婢,都得有些身份脸面,查起来亦不难。”

秦氏醒过神来:“对,香绮你这就去问去查。”

孙妈妈应声而去,如瑾收了笑,缓缓道:“母亲这次一定要拿人立个威,不然以后这种事会没完没了。杀一儆百,僭越告状的风气绝对不能起来。”

暑热难消,未到晌午屋子里就放了冰。因为秦氏体弱不敢多用,只在角落置了一块。如瑾陪着母亲做针线闲话家常,实在热了,就去屋角那里过过冰气,然后再回来坐下。这样几次之后,孙妈妈去而复返。

“太太,姑娘,郭婆子果然悄悄说了,是园子里几个管事去告的状,当时要拉她一起,她推说突然中暑回家养病去了,现在还在家里歇着呢。”

秦氏问:“园子里大大小小的管事也多,是哪几个?”

孙妈妈到门口看了看,见丫鬟们都在外间远处立着,这才继续说:“一共五个,其他几人也就罢了,一个是针线房曹管事,这是多次明着跟咱们作对的,不用想也少不了她。还有三个原是上次查商户的时候查出她们勾结亏空的事情,想必私下有怨言。但有一个却奇怪,不是别人,正是库房里刚提上来不久的副管事褚婆子。”

秦氏疑惑:“她?她平日好好的,做事勤谨人又安分,怎会掺和这事。”

“是呢,奴婢也想着她平日安分守己的,这次为何突然冒出来,特意去查了查,也没查出什么不妥来。”

如瑾抚摸着长榻上樱桃木矮桌精致的花纹,沉声道:“连这种暗棋都启用了,可见东边又要蠢蠢欲动。平静了这么些日子,算一算,也到了她们耐不住的时候。”

“瑾儿,这褚婆子是怎么回事?”

“母亲不用管了,此事我来处理。”

如瑾下地穿了淡青底初蕊玉兰绣鞋,向秦氏福身告辞就回了梨雪居,叫来寒芳。“抱着你的牛角梳匣子,带上一罐梳头水,随我去东府。”

碧桃惊讶:“姑娘,这是要去……不是说要留着梳子和梳头水么,以防她们一计不成再生一计。”

“不耐烦与她们周旋了。一次接一次的实在烦人,索性跟她说个明白,真刀真枪对起来,她又能耐我何。以前算计不了我,难道如今失了势就能长本事?”如瑾一挥袖子抬脚便走,却没有直接去东府,而是到库房叫了褚婆子一起。

“三姑娘叫奴婢有何事?”褚婆子满脸堆笑。

如瑾叫了内院行走的小车过来,登车坐稳,只叫褚婆子跟随。沿着园子边缘宽阔的车道行不多时,就来到了东西两府连通的小偏门,再往前不远就是张氏的院子。

褚婆子这一路上脸色很是忐忑,讨好了几句未得回应,中间想装闹肚子溜走,如瑾直接让人将她拎了回来。“闹肚子也得给我忍着,日后有的是时候让你养病。”

如瑾脸色清寒,褚婆子不敢再耍花样,只得一路跟进了东府。临到张氏院门口,如瑾下了车回头瞅她一眼:“你如此提心吊胆,是为昨日的事担心呢,还是为梳子的事?”

褚婆子脸色大变,尤其听见梳子二字之后,上下嘴唇磕碰得直哆嗦,一声不敢言语。“看来你是知道的。”如瑾面色更寒。

张氏已经迎了出来,虽是在家养病,一身衣衫却都鲜亮,发髻也光滑齐整,不知是整日如此还是听了她来特意整饰。“三丫头怎么突然过来,也不派人说一声,婶娘好给你准备点心茶水。”

如瑾见她又恢复了往日温和慈祥的模样,就知她已经转过了心思,准备东山再起了。只是,她不想给她机会。目光在周围丫鬟婆子身上一扫,如瑾挂了淡淡的笑:“婶娘借一步说话。”

之后也不等张氏相让,自己走进了院子,径直进了正房堂中。寒芳拉着褚婆子跟在如瑾身后,张氏一见之下脸色陡变,仔细盯了如瑾两眼,走进屋后立即遣退了所有丫鬟,只留了林妈妈。

如瑾一扬脸,寒芳将怀中梳匣放到了桌上,又将净瓷小罐的盖子打开,露出里头清澈澄透的梳头水。

如瑾不待相请就坐在了正中锦椅上,反将张氏晾在屋子当中像个客人似的站着。曲水月圆双股钗垂下细细银色流苏,冰魄雪光,映照她面色清寒。

张氏张口欲言,如瑾抬手止住了她:“婶娘不必自辩,你若说不认识这两件东西,不认识这两个奴才,我也不勉强你认。只是跟婶娘通个气,此事已经由祖母知道,只是钱嬷嬷顾虑她老人家身体,未曾尽数禀报罢了。”

张氏眉毛高高飞起,目光闪烁。如瑾不等她接话又继续道,“昨日管事们所行之事还请婶娘亲自摆平,并且记住以后安分守己不要妄动手脚,否则——”

如瑾放缓了语速,一字一字说给她听清,“否则祖母所知道的,就不再只是白矾伤我身体,而是白矾加朱砂的阴毒之事了。”

张氏张大了嘴,脸色瞬间青白,直直等着如瑾,似是见了鬼。

如瑾唇角弯成弦月弧度:“朱砂彩梳,白矾浸水,日日混合深入肌理,日后我就是个废人!婶娘心思之精细真让人难忘项背。”

眼见张氏冷汗颗颗滴落,如瑾微微前倾身子,又细细补了一句,“只是不知婶娘这番心思,是否能帮助大姐姐得选宫嫔,耀你门楣。”

噗通!张氏腿一软,重重跌坐在地上,鬓发之上金钗滑落,精心梳理的圆月髻就松了半边下来,另一边却被刨花水黏在一起,仿佛月亮被天狗啃了一半。林妈妈赶紧上去搀扶,但拽了几把都没能将主子拽起,原是张氏已经完全脱了力。

如瑾冷笑一声,转向早在一边瑟瑟发抖跪倒的褚婆子。“你以为我不认识你么?红橘原是你相中的儿媳妇,你跟她家已经议了亲,只等年岁一满放出来就叫你一声婆婆。”

“你、你你你满口胡言说些什么……还不快住嘴,我叫人将你打出去!”张氏瘫坐在地上,手指哆嗦指着如瑾。

“好,婶娘若想让更多人听见,不妨多叫几个人进来,侄女一定如您所愿。”

如瑾盈盈起身,款步走到张氏跟前,居高临下看着她发髻散乱的狼狈模样。“我已经说了,这些事,我不逼着婶娘认,只要您心中有数就行了。日后您若能与我们井水不犯河水,这些上不的台面的事情也就是天知地知你知我知。您明白侄女的意思么?”

说着又看了看林妈妈:“还要感谢妈妈,若不是您,我还不知道刘姨娘是被婶娘指使。”

“你胡说!”林妈妈脸色大变,立刻跪在了张氏跟前,“太太别听她瞎说,我绝对忠心耿耿!”

如瑾淡淡看了她们一眼,扬脸走出了房门。“婶娘不必相送,侄女改日再来请安。别忘了,昨日的事情您要尽快出手,我替母亲先谢过了。”

寒芳跟在后头快步走出,只剩了张氏、林妈妈、褚婆子三人或坐或跪的愣在地上,一个个都是脸色铁青与惨白相交,要多难看有多难看。

张氏眼皮一翻,重重倒在了林妈妈怀中。

“太太!太太您怎么了!您醒醒啊……”

如瑾走到院门口的时候,听到屋中林妈妈声嘶力竭的呼喊,满院子丫鬟婆子都匆匆聚到了堂屋门前。“太太晕过去了,快去请大夫,快过去——”

等你醒了,还有一份大礼等着呢,叔父大人就要回来了。如瑾提裙登车,径自回府。

……

“姑娘今天真是痛快!”一进梨雪居内室,碧桃脸上的喜色就再也不必掩饰,拍着巴掌只在那里笑,都顾不得给如瑾更衣倒茶。还是青苹按部就班做完了一切,扶着如瑾坐在榻上歇了。

碧桃侧身坐到脚踏上,喜色难禁。“要是能亲眼看见二太太的样子就好了,可惜我只在廊下候着没进屋……不过也痛快极了,听着姑娘在屋里说的那些话,要不是顾着院中人多,奴婢当时就要跳起来。”

青苹将如瑾换下的衣服塞到她怀里:“快去打发小丫头洗衣服吧,只知道说嘴,谁都知道你痛快高兴,都写在脸上呢。”

“你不高兴么?”碧桃抱了衣服也不出去,继续坐着说,“尤其是说林妈妈那句,真是绝了,不是姑娘谁也想不出来这种话来离间她们,依着二太太的性子,想必以后林妈妈有的难受了……”说着又拍了一次巴掌,“要说起来呀,咱们还得感谢范嬷嬷那个堂弟,为了银钱什么都敢往出捅,自家姐姐也不顾了,只一个劲儿的帮衬咱们,连刘姨娘私下跟范嬷嬷说的话都被他偷听告诉进来。”

她在这里说得高兴,青苹却注意到如瑾脸上并无喜色,反而微微蹙着眉头,只盯着纱窗子不知道在想什么。她连忙拽了拽碧桃衣袖,朝如瑾努嘴,碧桃这才反应过来,连忙掩口。

“奴婢去交待小丫头干活。”碧桃抱了衣服低头出去了。

青苹将热茶递到如瑾手上,拿了素纱团扇在如瑾身边轻轻扇风,一下一下的,轻柔而和缓。如瑾沉默着坐了许久,偏头看看她,淡淡笑道:“你也下去休息罢,我一个人静静。”

青苹柔顺起身,将团扇摆在如瑾手边的矮桌上,“姑娘若是有事只管吩咐,奴婢在外间候着。”说罢福身退了下去。

如瑾看着她掀开帘子出去,拿起团扇,轻声叹了口气,靠在身后柔软的迎枕上,阖了眼睛。

日光透过轻软的天青色纱窗照进来,在长榻上留了虚虚淡淡的光晕。没有纱窗的地方,阳光透不进来,就将窗棂的影子打在矮桌上,像是不懂绘画的小孩子胡乱划下的横竖线条似的。如瑾嗅到角落博山炉里散发出的寒梅淡香,这香气进了口鼻胸腹,却并没有将原本的苦涩冲淡,反而越发衬了先前的苦。

为什么不能如碧桃一样欢喜高兴呢?为什么将一切抖落开来,看到张氏面如死灰的样子,自己心中反而升不起一丝报复的快感呢?

如瑾只是感觉到无尽的疲惫,像是被很重很重的大石头压了一整夜似的,浑身筋骨都是酸痛的,一直酸到心里和头脑里。

她此刻,只想好好睡一觉。

……

三日之后,秦氏在蓝老太太跟前交付了中规中矩的查问结果——底下人吃食用度减少确有其事,原是底下一个管事故意克扣,然后又恶人告状的来抹黑秦氏。

这结果由不得老太太不信,因为另外几个告状的管事也先后用各种方法跟南山居透了消息,说是受了小人蒙蔽,对不起大太太云云,其中一个管事还就此辞了差事,自愿在底下做一个小小的杂役婆子,此人便是褚婆子。

孙妈妈打发丫鬟过去东府给张氏送东西,顺便带了一句话:“感谢二太太为我家太太的分内事如此尽心尽力,虽然交卸了管家权还是这样兢兢业业,实在让奴婢佩服。”

听闻张氏当晚就又晕了一回,自此真的生了病,东府里日日都有大夫来来回回的行走着。

如瑾听到了消息,心中依然没有什么快感。肩上的负担似乎是轻了些,可是心里的沉重反而增加了似的……只因为,蓝泽最近兴致又高了不少,听品霞表哥兴旺打探回来的消息,说是经常在外院书房里捧着书卷意气风发的长吟。

兴旺略微认些字,如瑾让他留意了书卷的名字,都是一些史书。

这不禁让如瑾更加担忧,父亲如此留意权谋之事,难道真的要参与其中?以他的手段又怎么能够让人放心……只可惜兴旺不过是个小杂役,打听来这些已经是很吃力了,还略微引起了外院管事的猜疑,要再想让他做什么基本是徒劳无功。

天气一日热似一日,如瑾的情绪也越发不能稳定。她觉得,这段日子似乎是重生以来最累的一段时光,就连当日和张氏母女对垒的时候也没有这样心力交瘁。

而偏偏,导致她这样的人,还是她的亲生父亲……

着人去问了一次佟秋水,也是没有什么眉目,佟太守这种事也不会跟女儿说起。碍于佟太守的暗中盘算,如瑾也不好再去佟府打探,只能日日在自家心焦。

这样一直到了六月中旬的时候,蓝泯回府了。

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