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西里尔和艾伯特站在主人背后,你推我一下,我挤你一下。
一开始还只是小动作,但很快他们就羽毛支棱起来,一副要打架的样子。
“咳。”
云羽适时地发出一声轻咳。
背后的两个守护者老实下来。
他们朝两边站了站,扭过头去谁也不看谁,挨在一起的翅膀还在悄悄摸摸地用力推对方。
云羽“……”
她不能理解这种一定要互相较劲的心理。
可能双生兄弟之间的相处就是这样的?
不过他们的相处已经比一开始好太多了——
最起码艾伯特不会在较劲的时候突然收力,被西里尔一翅膀扇成拟态,柔柔弱弱地扮可怜了。
矮人的黄金马车的车轮发出“咯噔”的声音。
一百多辆巨大的、喷着粉色烟雾的魔法机械车,在云羽面前停了下来。
用以驱散黑暗生物的喷雾也很快停止了。
最前方的马车上插着三面旗帜,图案分别是“铸锤和矿镐”、“锯齿形城墙”和“三角锥瓶”,这三面旗帜象征着矮人王国最杰出的、闻名于世的技艺——
铸造、采矿、建造、炼药。
那辆马车上的机械门打开,里面传来了有些重的脚步声。
一个身材魁梧的,足有两米三那样的矮人从黄金机械门里走了出来。他穿着宫廷制服,长着络腮胡的、线条粗犷的脸上,右眼前方卡着一枚工艺精湛的水晶镜片。
他走下马车,对着云羽做了单膝跪地的动作——
矮人在谒见友国的君主时,会使用这样的礼仪。
礼仪很重,一定程度上对稳固友谊有利。
不过糟糕的是,他们没有多少友国。
矮人们天生一副暴烈的脾气,就像他们最爱喝的粗糙烈酒一般。
而且他们傲慢,在做生意时相当吝啬。
如果不是需要他们的技术,大多数人和国家都不会愿意和矮人打交道——
看看玛奥莲王国就明白了——
两年前的时候,他们需求炼金技术,却未曾与技艺更精湛、且同在东侧大陆上的矮人王国合作,而是考虑并接受了横跨大陆的白翡翠王国的邀请。
在如今的粮食不太充裕的时期,玛奥莲王国直接对矮人王国实行了限制购买的政策。
“向您问安,深渊之主。”
带着单边眼镜的矮人说道,
“我是矮人王派来拜谒您的使臣,也是矮人王国的财政大臣,杰洛里。”
“请允许我代替财政部门和议会,对从前的无礼行径道歉。”
云羽的语气温和
“请起身,杰洛里大人。”
在杰洛里站起来的同时,云羽说了一些用来缓和关系的客套话。
“我们向矮人王国提交的订单和计划,看起来的确不现实。你们从未来过深渊,不清楚深渊是个什么样的地方,也不清楚我们是否有将幻想变为现实的能力。”
云羽对财政大臣说道,
“所以,我能够理解你们为什么拒绝我们的订单。”
杰洛里说道“感谢您的理解。”
云羽抬起头,看着身形高大的矮人,主动转移了话题。
“不提过去的不愉快了。”
她对杰洛里说道,
“我们去喝个茶,谈一谈你们急在眉梢的事情吧。”
※
杰洛里跟随着深渊之主,他穿过北边的农田和牧场,进入修造得如同小城堡的学生宿舍和教学区域。
有许多穿着制式差不多的学院服装的孩子,他们抱着书本,手里拿着模样奇怪的饮品或者装着糕点的纸袋,站在道路的两边,用好奇的眼神打量着矮人们。
杰洛里身边的副手有些惊讶
“我的母亲说,深渊是个寂静的黑暗之地,在深渊,坟墓的数量比人多。”
副手的母亲是个魔法师,曾经为了追寻魔法,而前往世界的边边角角。她去过龙山,跨越过深渊,到达过白翡翠王国和光明教廷,也因此拥有了别的矮人不具备的见识。
但现在,这种见识,似乎开始过时了。
“世界每时每刻都在变化。”
艾伯特说道,
“如果想追上这些变化,要用自己的眼睛去看,别人的经历,全部都是‘过去’的故事。”
副手听出了艾伯特话语中的意思——
这个白翼天使,在针对矮人“喜欢留在自己的王国里,不爱外出,完全拒绝外面的世界”的习性进行礼貌的、不太明显的讽刺。
如果放在过往,他大概率会选择回击
我们只是在拒绝不好的东西。
外面那些地方如果比得上矮人王国半点,我就愿意出门。
但是,现在……
副手已经体会过了“拒绝外界”的教训——
王国被玛奥莲王国限制粮食购买。
他们还得罪了深渊,只是万幸,深渊的主人没有多计较。
而且,深渊真的很好——
虽然他才刚来到这里,只看见了深渊的一部分。
但是,他能够从建筑的细节中发现,这里的一切,或许并不输给矮人王国。
杰洛里问云羽
“我听说过,您能够在转瞬之间,让建筑拔地而起。”
“这些建筑,是您……”
“也不能这么说。”
云羽回答道,
“在大多数人看来,建筑的确是‘突然出现’的。但其实,很少有人知道,我要在使用这样的魔法前,需要做多少准备……建造需要消耗魔力,还需要材料,随着建筑越来越高等,我需要的材料也越来越复杂。”
“所以,我才会向矮人王国递交订单。”
杰洛里对云羽的话语有所体悟。
他虽然是财政大臣,但他作为一个矮人,明白自己的同胞的华美作品背后,隐藏着多少汗水。
不,那不是“汗水”能概括的,还有“成百上千次的索求”和“灵光一现”。
杰洛里对云羽说“回去之后,我会劝说议会。”
“那个……”
云羽纠结了片刻,说道,
“不用劝说了,短时间内,我不会下订单的。”
杰洛里问“为什么?”
深渊之主不会真的打算像先前的威胁信里那样,要在没有矮人帮助的情况下,亲手建造一堆魔法塔吧?
她刚刚不是说会很辛苦吗?
双方现在好不容易能好好谈这件事了,她为什么……
云羽耸了耸肩膀,坦然道
“我缺钱。”
她觉得自己当前的财力,不够在维持学院的日常支出的同时,对学院进行大规模扩建。她要先找到大量搞钱的办法,才能去邀请工费高昂的矮人来建造学院。
但是哪有什么迅速搞钱的办法?
办法都在《刑法》上写……好吧,这个世界没有《刑法》。
杰洛里“……”
他们在教学楼里走了一段路,兜兜转转地进了位于二楼的会客间。
在进行日常兼职的伊芙琳将茶水端过来,她有点笨手笨脚,进门的时候,不慎使背后还没完全长好、但已经比肩膀稍宽的羽翼撞在了门框上。
她一边喊着痛,一边睁大眼睛——
她眼睁睁看着托盘、茶壶和杯子从手里飞了出去。
完蛋了。
在这些东西落地、撞成碎片之前,金色的魔力蔓延开来。
托盘和茶杯飞到了艾伯特的左手上,他右手握着茶壶的柄,红色的茶水被魔力拖着,像是山间溪流一般,落进了茶壶里,最后,壶盖扣回了茶壶上。
西里尔把托盘接过来,放在桌子上。
艾伯特拎着茶壶,往杯子里添水。
云羽对伊芙琳说
“没问题的,去做别的事情吧。”
“请别介意。”
她对杰洛里道,
“孩子有些冒失是正常的。”
杰洛里摆了摆手,说道“当然不会。”
“那就好,我们谈正事吧。”
云羽对着艾伯特伸出手,后者从会客厅的书架上拿出早已准备好的文件,递到她的手里。
云羽把文件放在桌子上,对杰洛里说道,
“在大雨和洪水之前,玛奥莲王国、光明教廷和白塔的粮食价格是小麦6银币一袋,稻米9银币一袋。洪水后有所增长,小麦8银币,稻米10银币。”
说到这里,云羽顿了一顿,才继续道
“我这边的价格会贵一些。”
杰洛里在心里苦笑着。
矮人王国早就做好了准备——
有过节的深渊之主在这种危难关头答应出售粮食,自然是要高价出售,从他们这里赚上一笔的。
杰洛里在来深渊前,国王、议会和大臣们为此开了一场会,会议中达成了一项决定——
无论深渊之主开价多少,都要从她这里购买到足够的粮食,让王国稳妥地度过食物危机。
反正他们矮人王国有的是钱。
云羽对杰洛里开价
“小麦10银币一袋,稻米12银币一袋。”
杰洛里“……?”
就贵这么一点?
“我的粮食比别人定价贵,是因为粮食的质量比他们好,你可以亲自去看一看。”
云羽对矮人的财政大臣说道,
“深渊还有很多鲜果,鲜果不好贮存,但我这里有冰块……你们可以少买一些,带回矮人王国吃几天,图一个新鲜。”
“不,等等……”
杰洛里连连摆手,问道,
“这样的价格真的可以吗?您说过的,您缺钱……”
杰洛里在心里补充道
您还和矮人王国有过节。
杰洛里怀疑自己在做梦,或者这里面有什么陷阱。
“我是缺钱。”
云羽端起茶杯,说道,
“但是我不能什么财都发,趁火打劫的行为太下作了。”
“如果我这么做了,等到危机彻底结束之后,大家回望这段过去时,深渊和我一定会被人耻笑,再也抬不起头来。”
追寻一时利益而永久地放弃名誉?
深渊的未来还很长久,还要和很多人往来,政治上、经济上……
这里的名誉,比“高价售卖粮食”得来的利益要值钱得多。
云羽对矮人王国来的客人说道
“我叫你们过来,是为了让你们带着粮食回去度过危机,不是为了为难你们——我忙得很,没有做这种斤斤计较的麻烦事的精力。”
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