第21章 入局

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‘巡检不愧为太学才子，就是高明!’火光下，弓手和乡勇们一边各自散去，一边在心中暗自赞叹。

虽然总计相处才半年多一点儿时间，金牛寨的大多数弓手和乡勇们，却已经打心底认可了自家这位年青的巡检。

睿智，捞钱的办法多，从不吃独食，懂得变通。更难得的是，还让大伙在周遭百姓眼睛里的地位，齐齐拔高了一大截。

要知道，自古以来，吏都不是一个受尊敬的职业。老百姓害怕小吏背后的官府，心中却对他们本人充满了鄙夷。

虽然每当有弓手和乡勇的职位出现空缺，争抢者都会打破脑袋。但是，大伙图的都是当小吏能带来的收入和外快，而不是觉得这个职业有多体面。

甚至，有几个自称耕读传家的大姓里头。不愁生计的族长和爷叔们，还会对担当小吏的晚辈，冷眼相待。仿佛他们拖累了整个家族的声望一般。

然而，这种情况，在最近几个月，却得到了很大程度的改善。

随着那些鸡毛蒜皮般的小官司，被新来的韩巡检用各种匪夷所思的办法解决。随着找牛，找羊，打野猪，掏狼窝这种杂七杂八的琐事被处理，周遭百姓对待金牛寨的弓手和乡勇们，态度明显变得热情了许多。

以前百姓见到弓手和乡勇，基本就像躲瘟疫，实在躲不开了才会勉强打个招呼，但是脸上的笑容却比哭还难看。

现在，虽然百姓们还是不愿意跟弓手和乡勇们打交道，至少躲得没那么急了。偶尔面对面碰到，还会多少给个笑脸儿。

特别是在韩巡检的才子之名传开之后，周遭百姓对弓手和乡勇的态度，又上了一个台阶。

虽然这种改善，有很大程度是爱屋及乌，但是仍旧让“乌”的社会地位，提高了许多。

而那些自诩为耕读传家的地方大姓，对待家族中迫于生计去金牛寨当小吏和乡勇的晚辈，态度也发生了一些微妙的变化。

偶尔族中某位长辈举行寿宴，以往被另眼相待，只能自觉靠门口就座的小吏，竟然也有了被族长叫到跟前坐下说话的资格。

虽然，大多数情况下，族长问到的话题，依旧是关于金牛寨那位才气过人，“根子”据说也很硬的韩巡检，并且经常叫错小吏的名姓。

可能在家族聚会中座位靠近核心，能够得到族长和爷叔们的关注，又有哪个晚辈会拒绝呢？

况且，也不是所有族中长辈，都那么老眼昏花。有个别家族中的爷叔，就看得相对长远。

大抵是，觉得能写出“滚滚长河东逝水，浪花淘尽英雄”的才子，不会永远蛰伏于穷乡僻壤吧。

能够太学上舍就读，还有一位师兄手眼通天的才子，肯定也不会做一辈子从九品巡检。

而万一哪天韩巡检发迹了，做到了县令，知州，通判，乃至转运使，身边总得带几个用得顺手的亲信。

自家晚辈，说不定哪天就跟着韩巡检一道时来运转，鸡犬升天。

与其到那会儿，再跟晚辈缓和关系，攀扯亲情。倒不如，现在就做得像个真正的亲戚。

反正，也就是几句好话，几个笑脸，或者酒席上多填一副碗筷的事情，哪怕最后证明自己看走了眼，做人家长辈的，也不会有啥实际损失。

所谓人情冷暖，大抵如此。

冷的时候，能够用肉眼看得见。

暖的时候，也能用心脏感觉得清清楚楚。

弓手和乡勇们，感觉到了周围人对自己态度的变化，难免就会饮水思源。

而越是饮水思源，就越发现，像韩巡检这样会做事，会做人，还懂得带着手下弟兄一起发财的上司，打着灯笼都难找到第二个。

同时，他们也愈发相信，自家某些长辈们的推断，韩巡检不会在金牛寨干得太长，用不了多久，可能就会平步青云。

所以，金牛寨当中，哪怕有个别人，跟自家巡检从来都不是一条心，他们也不希望看到韩青在高升之前，被卷进某个漩涡当中。

而今晚当他们听到，韩青选择了装瞎，心中涌起的就不仅仅是钦佩了，还有莫名其妙的放松：“这样也好，这样，大伙都不会难做！”

然而，还没等王武和牛巨等人，将一口气松完。被火光照红的窗子，忽然敞开，巡检韩青的声音，再度从屋子内传了出来：“张帆，你去清点一下库存，把咱们最近半年，查抄没收得来的私盐，全找人搬到巡检所大堂里去！”

“王武，你去张家庄，征募百姓救火。今晚凡是参与救火者，发精盐二斤。火熄灭之后，立即兑现！”

“牛巨，你赶紧策马去县衙报信。把你看到的情况，如实汇报！”

“杨威、刘鸿，你们俩分头骑上马，去窦家堡，周家庄，李家寨，刘家窑征募人手，条件一样是精盐二斤。让大伙带着水桶，扁担，到三十里外起火点周围集合，等待调遣！”

“许蔷……”

“贾良……”

没等大伙做出劝阻，流水般的命令，已经一道接一道，从窗子内发了出来。

“这……”牛巨、王武、张帆等人，怀着不同的心情，答应着扭头看向窗子。借助火光，他们看到了一张苍白的面孔。

仿佛大病初愈一般苍白，嘴唇和眼角，却带着明显的乌青。

头发，鬓角，则湿漉漉的，像刚刚在河水里游过泳。

原本笔直高大的身躯，忽然变得有些佝偻，原本明亮清澈的眼睛，也布满了血丝。

“都愣着干什么？听清楚了就赶紧去！”韩青知道自己现在的模样一定非常狼狈，也知道自己忽然间改弦易辙，会给底下人带来何等的困惑。然而，他却没办法解释其中缘由，只好板起脸，高声命令。

半年多时间逐渐积累起来的威望，在这一刻，得到了充分验证。

虽然心中充满了困惑、犹豫甚至抗拒，当弓手和乡勇们，发现韩青话语里带上了怒气，立刻齐齐答应了一声“是！”，随即，小跑着去分头执行命令。

三十多里的山路呢，足够遥远。待大伙赶过去，该烧的也早就烧干净了。

巡检召集了十里八乡这么多人一起去救火，虽然代价高了些，可也等同于弟兄们找了几百个人做同伴。

无论粮草库那边发生了什么事情，也不可能，让成千上百个赶过去救火者，同时“粘包”。（注：粘包，俚语，被攀扯诬告。）

此时此刻，韩青却顾不上管手下的弟兄们都怎么想。一边快速更换衣物，一边弯着腰，对着自己的胸口咬牙切齿，“记住，就这一次，绝对没有第二次。并且，你不能干涉我具体如何做。否则，我宁可跟你同归于尽！”

心脏处，没有任何回应。疼痛的感觉，却降低到了他可以承受的程度。

韩青觉得非常屈辱，却无可奈何。

他知道，如果在战争年代，自己做了俘虏，肯定连第一顿毒打都熬不过，就会变节投敌。就像刚才，他咬着牙坚持，最终，却没熬过那刀子剜心般的疼痛一样。

所谓只此一次，下不为例，不过是让他自己有个台阶下。

所谓不能干涉他具体如何做，更是画蛇添足。

他已经被逼着跟“残魂”签订城下之盟了，后者还会在乎他用什么方式兑现么？

他的心脏被“残魂”掌控着，今夜敢出工不出力，后者自然有办法让他再度疼得死去活来。

……

弓手和乡勇们，动作很麻利。

半年来，从走私商贩手里查没的私盐，在一炷香时间后，就被大伙抬到了韩青平素问案的大堂上。

都是一等的青盐，白得像雪，细得像砂糖。弓手和乡勇们，平素洒到地上一点儿，都会心疼得直皱眉。今晚过后，却不知道还能剩下几斤几两？！

有道是，重赏之下，必有勇夫。

更何况，很多乡亲古道热肠，原本缺的就不是奖赏，而是一个带头人。

随着王武、杨威、刘鸿等弓手，骑着骏马，打着灯笼，将韩巡检给出的救火赏格，在临近金牛寨的几个村落里，高声喊出。原本便被火光惊醒，一直在犹豫是否赶过去相救的百姓们，立刻有了动力，纷纷抄起家什，跟在了王武等人的马后。

永兴军路转运司第四粮草库所在的牛头山方向，火光已经照亮了半边天。但是，乡亲所打起的火把，依旧组成了一条条清晰的长龙，沿着山道，坚定地向大火的源头聚拢。

白天时刚刚下过雨，山路崎岖湿滑，所以大伙无论再热心，再着急，走得也不可能太快。等所有队伍，都在牛头山下聚齐，已经是两个时辰之后。

西北地区不缺驽马，韩青和他麾下的弟兄们，因为有马匹代步，所以比百姓们早到了足足一个半时辰。

但是，区区几十名弓手和乡勇，又能奈何得了已经烧红了半边天的大火？韩青组织弟兄们冲了几次，都无法靠近火场。只好一边在火场的外围上风口，砍伐树木，清理杂草，防止大火不受控制地蔓延，一边等待援军。

待百姓们差不多到齐了，粮草库的火势，也开始减弱。为了安全起见，韩青就将百姓分成了四队，由王武、杨威、刘鸿、张帆，各自带领一队，接力打水泼水，向下风口挤压火头。

这一招，效果立竿见影。

粮草库在最初选定地址的时候，就考虑到了取水方便问题，所以距离溪流并没有多远。而牛头山虽然名字叫山，实际上，也只能算个丘陵，山头并没有多高。

百姓们在弓手的带动下，用水桶，木盆等物，接力打来溪水，顺风泼洒，坚持不懈。灭火的速度，渐渐就超过了火线向上风口倒卷的速度。

而随着火线被冷水压着，一步步朝下风口收缩，几段被烧塌的院墙，渐渐就露出了轮廓。

不像电视剧中所展现，任何建筑都是青砖碧瓦。即便是为西北前线提供支撑的粮草库这般重要所在，其院墙也是黄土夯就。

因为温度过高的缘故，倒塌的土墙已经完全变了形，表面隐约还有陶状结晶。被冷水一激，碎裂声不绝于耳。

“小心不要靠得太近，被热气烫伤！”韩青上辈子虽然没参与过救火，却在部队里，学过一些有关避免火焰伤害的知识，因此，果断向冲在最前方的乡勇和百姓们高声命令，“先集中力量，朝着一段院墙泼水，待其彻底不冒热气了，再泼下一段。别忙着往里冲，免得被火倒卷回来，给包了扁食。”（注：扁食，即饺子。）

“是，巡检！”

“哎，哎，知道了，巡检放心！”

“巡检高明……“

答应声轰然而起，中间还夹杂着明显的马屁声。弓手、乡勇和百姓们，不管理解不理解韩青的理由，都坚决执行了他的命令。

一段段倒塌的院墙，被水泼冷。更多的墙体，渐渐暴露了出来。仗着前来救火的百姓越来越多，韩青命令弟兄们稳步向前推进。

跨过湿漉漉的院墙，将冷水泼向院子里的其余火头。一波接一波，坚持不懈。

仿佛感觉到了百姓们的努力，老天爷在后半夜，又开始下起了雨。最初，还是淅淅沥沥，效果如同火上浇油。但是，很快就越下越大。。

“巡检是有福之人，连老天爷都帮咱们！”弓手，乡勇和百姓们，士气大振，高声叫喊着，向火场发起最后的进攻。

“关我什么事情，是老天爷不忍大伙太辛苦！”韩青抬手抹了一把脸上的雨水，笑着回应，随即，又扯开嗓子，高声吩咐，“大伙注意脚下，没烧完的粮食会很热，小心把自己陷进去烫伤！”

“知道了！”

“遵命！”

“巡检放心！”

弓手、乡勇和百姓们，乱哄哄地答应。然后，继续朝粮草库核心地带高歌猛进。

“许蔷，贾良，你们俩各自带五名兄弟，搜索周围。”冲着大伙挥了挥手，韩青收起笑容，迅速将目光转向自己用熟了的两个乡勇小头目，“如果发现守粮草库的兵丁，甭管死尸还是活人，立刻给我带过来。”

“是！”许蔷和贾良两个，答应着去执行任务。韩青又抬手抹了一把脸上水，策马跨过已经冷却的断墙。

在大雨的作用下，火势正以肉眼可见的速度减弱。他其实已经可以去找地方避雨了，之所以留在火场附近，完全是上辈子在部队里养成的习惯，与同伴共同进退。

虽然，他留下来，也不可能帮上什么忙。

“唏嘘嘘……”胯下坐骑，好像踩上了什么东西，一边努力调整身体，避免跌倒，一边在鼻孔里发出委屈的抗议。

韩青快速低头，借助还剩下的火光，隐约辨认出，那是一具碳化了的牲口尸体。

头部轮廓朝外，看起来在失火之后，曾经试图逃走。却因为去路被院墙阻挡，最终没有逃过火焰和高温的波及。

不对，牲口尸体旁，好像还有一个烧成焦炭的人。

没有缩卷成一团，而是呈栽倒状。

韩青楞了楞，本能地跳下坐骑，拔出腰刀，试图用自家腰刀的尖部，在地上画个圈子，将人和牲口的尸体都圈起来，以供县城里的仵作检验。

“叮！”刀尖儿好像也碰到了什么物件，发出了清脆的声音。

韩青又是一愣，借着火光定神细看，却发现，是一个破碎的陶罐。

三斤装黄酒坛子大小，因为是陶器的缘故，承受住了大火的高温。此刻被雨水一泡，沿着破碎的边缘，隐约扩散出了一圈圈亮光。

是油渍！

没烧干净的油渍！

韩青饶是事先已经有所猜测，依旧被自己刚刚发现的隐情，惊了一哆嗦。

有人故意纵火。

然而，太火烧了这么久，却没扩散开。

老天刚刚开始下雨，火头就立刻减小。

起火的，是粮草库。

里边，却未必还有多少粮食！

这套路，他上辈子在影视剧里，看到过无数次，简直是烂到不能再烂的老套路。如果写成，肯定会被读者骂个狗血喷头！

今晚，如此经典的套路，却活生生地，在他面前重现！

“我说过，你也答应过，没有第二次。”果断跳上坐骑，韩青拨马便走，同时对着自己的心脏，郑重宣布。

“我什么都没看见，也无能为力。”

“别逼我，疼死我也不会管。大不了，身体还给你。我去做孤魂野鬼！”

……

快速在心中咆哮着，他策马冲出粮草库。

身背后，暴雨伴着夜风，直落如瀑。