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七月初,帝国米登领,橡木领,领主长屋三层的办公室之中。
叮叮当当地敲击声从窗外传入,橡木村的居民区和大市场内,矮人石匠正指挥着二十几名工匠修建引水渠、水井、排水沟等等基础水利设施,经验丰富的矮人石匠抚着长须,他们预计年底之前才会完工。
北境各个人类大型城镇的日常生活用水严重缺乏,细小河流支撑不起庞大人口消耗,底层居民生活困苦,每日还要奔波十几里取水,这也是阻碍人口发展的原因之一。
橡木村坐落在约克河旁,有丰富水资源,自然要利用好这一地域优势。
随着天气不断炎热,肮脏污秽的污水不能排出、垃圾堆日复一日堆积,酝酿刺鼻臭味远在村外就能闻道,再这样下去,一旦滋生出传染性强难以治愈的瘟疫疾病,例如疟疾、蝇霍病、豆疹,橡木村一切都将毁于一旦。
为此,莱伦征召了几十名工匠和民夫,意图从根源上解决问题,尽量减少瘟疫疾病传播的几率,至少不会从橡木村爆发出大规模瘟疫。
盛夏时节,淡黄色的麦浪随风飘动,领地内近三千亩农田,到处都是忙忙碌碌的身影,村民们用崭新的矮人锄头、耙子做农活。
约克河畔,五架大型水车昼夜不停地从约克河抽水,灌入引水渠,矮人工程机械的帮助下,橡木村今年并未出现干旱情况,预计将是一个大丰收的好年份。
橡木领下辖的一個畜牧场、一座村内商业街上的奥弗朗商会贸易站,都已经踏入正轨,要不了多长时间,就能发挥应有的作用。
事务官皮特曼着装板正,开始一项一项地汇报领地发展情况:“我的大人,去年年末种植的冬小麦已经成熟了,征税人都已经派下去,种植冬小麦的农田占有总量的五分之一,按照您定下的三成税率,预计收上来的粮食作物大约价值110-140枚帝国金币,如果不换算成金币的话,领地的谷仓可以装满一半。”
三个多月前剿灭了狼盗团,莱伦从中获取了近两千枚帝国金币,再加上若干枚木精灵、骑士王国以及阿拉比的钱币,总数超过两千六百枚。
起至今日,王国骑士的账面上大幅度缩水,仅剩下不足七百枚帝国金币,训练长戟兵,不停歇地扩充人口,募集工匠等等,开销巨大,莱伦大手大脚的花钱行为,换任意一位贵族早就哭天喊地了。
“请恕我冒犯,我的大人。”事务官稍微纠结了一下,继续说道:“虽然您的账目上还有盈余,足够支撑下半年的开销,但是我需要适当地提醒您,明年领主要向伯爵和选帝侯缴纳的税款十分惊人,大约需要二百六十枚金币,还有新颁布的战争税,高昂税额大约一百七十枚金币,八月中旬就会有选帝侯的骑士前来征收。”
“这封书信由卡隆堡的飞鸽寄来,信辍处的印章是选帝侯家族的家徽。”事务官抽出一封信件,递了过去。
涉及到数字和乱七八糟的税额账目,擅长骑马打仗的领主贵族十分不感兴趣,至多定下一定数额和账目上的数字,然后放心地扔给私人税务官们处理,中间纵使避免不了贪赃、偷墨。
虽然莱伦对自己的事务官十分信任,皮特曼也对自己忠心耿耿,但总账目还需由他过目一遍,最终定夺。
这不是信任与忠诚的问题,身为领主,最重要的财权牢牢控在掌心,过多“慷慨”换不来感恩戴德,放权的结局即是架空。
“战争税,据我所知帝国北方诸省相安无事,战火平息,诺德领海岸加强防御后,诺斯卡蛮族南下的长船也变的稀少,哪来的战争?”莱伦接过缴纳战争税的书信。
“盛夏到了,我的大人,选帝侯发起的新一轮野兽人战争进入了白热化阶段。”皮特曼神色认真地说道:“根据几天前的密报,米登领的勇士们捣毁了一座万魔岩、数支大型野兽人战帮,甚至一度攻入德拉科瓦尔德森林腹地的邓肯城堡,但是现在整场战局陷入低潮,态势并不明朗,行省军队慢慢地处于劣势,边缘军队被敌人分割歼灭,据说前不久,发生了一场伤亡惨烈的黑坑森林血战,足足阵亡了七十余名王国骑士,三百六十多名游侠骑士,两千七百个帝国士兵,三支白狼骑士连队覆灭”
“那选帝侯阁下理应发出战争令,召集更多军队才对,征召硬邦邦的金币有什么用?缺少帝国军队,他难道要靠成堆的金币砸死野兽人吗?”对于选帝侯的迷惑行为,莱伦除了吐槽之外,别无他法:“战争税及时缴纳吧,在选帝侯的征税骑士到来前,预先准备好足额金币。”
“好的,我记下了。”皮特曼回答道:“对了,我的大人,批给木精灵建造贸易站和瞭望站的土土地已经规划好了,按照现在的进度,大概到秋季才能建好。”
“是吗?算是一个好消息。”莱伦点了点头,又提醒了一句:“记得安排工匠铺设一条通往木精灵贸易站的石板路,日后往来的商人会更多,泥泞难行的道路会降低不少观感。”
“还有一件事,多加些治安的人手,时刻盯着木精灵和矮人,他们碰面就要吵架,一吵架就会闹事,我可不希望看到自家领地内上演一场精矮大战。”
“没问题,大人,我先告退了。”
“嗯,辛苦你了。”
看着事务官缓步走出房门,莱伦站起身,走到长屋的阳台眺望。
西北方的德拉科瓦尔德森林出现在视线的边缘处,那黑漆漆的林海,谁也不知道里面出没着何等危险的生物。
橡木村的军队数量维持在稳定的数字,一名王国骑士、一名天堂系女术士、一名木精灵巡林客、一名矮人符文铁匠、六名游侠骑士、十五名游骑兵、一连队八十人的长戟兵、五十三个弩兵、四十七个巡林猎手、少量的长矛民兵
如果不幸的战争降临在这片土地,充足的食物储存、连贯且坚固的城墙、坚定英勇的军士,再加上领地内少量木精灵军队和矮人,以及那头足以决定胜负天平的半狮鹫,莱伦有信心抵御数量超过四倍的敌人。
居安思危,未来面对的敌人将越来越棘手,通过剿匪作战和石楠地防守战可以看出,淘汰弓箭手,批量训练弩兵是正确的选择,射速降低换来了远程威力提升,但还远远不够。
弩弦的磅数增加,换来装填速度进一步降低,弩兵手持的重弩,最远射程维持在一百七十米至二百米左右,制造极为不易,需要绝佳锻造技艺、拥有数十年经验的老匠人,矮人工匠虽然擅长造弩,但重弩所需要的材料极度缺乏,弩弦甚至需要怪兽奇美拉的脊筋,价格可想而知。
帝国立国之本,钢铁、火药、信仰。
弩兵的局限性,由黑火药打破,自千年前矮人发现了黑火药的奥秘,挽救了当时被数以万计绿皮兽人包围的永恒峰矮人王国首都卡拉扎·阿·卡拉克。
在此之后,顽固执着的矮人经过四百余年时间,完善了火药配置、深入研究口径和威力,群山之子将火药奥秘无私分享给了人类,凭借雷鸣作响的火枪、重炮,人类和矮人击败了两波混沌入侵,得到如今庞大的帝国疆域。
火枪强大的破甲杀伤,只需要扣动扳机,就能轻易贯穿游侠骑士的厚重护甲,一击毙命,铺天盖地集火下,数百杆火枪齐射,数头冲锋中、喋血无畏的牛头怪也要饮恨倒下。
攻打狼盗团要塞时,莱伦就见识到强盗手中火枪的厉害,尤其正面攻打要塞大门过程中,举盾防御的游侠骑士一个接一个毙命,噼里啪啦齐射压制,任谁都扛不住。
制造火枪的要求极为苛刻,并且它们仍旧存在着诸如不稳定,产量低,动静大,维护成本高昂,装填麻烦之类的毛病,帝国北方列装最多的远程武器是长弓,弩兵数量占比不大,而火枪手的份额不足弩兵十分之一。
“我才不会花2000金币去买把矮人制造的手枪!帝国工匠制造的对我来说就够好了!”——达格玛??冯??霍斯托普,前任卡隆堡贵族兼守卫长,死于爆膛。
价格、工艺、环境等多方面原因,注定了比较穷苦的帝国北方行省缺乏火枪力量,大口径加农炮或者造价较低的臼炮也少得可怜。
到了晚上,莱伦惬意的泡了一次热水澡,长屋内侍拿来了干净的毛巾,为他擦拭身体。
几分钟后,头顶热气,蒸蒸升腾的王国骑士走出浴室,换了一身深棕色便装,扣紧绣上狼首的腰带,鹿皮长靴踏在前往女术士高塔的石板路上。
群星闪耀,天穹上诸个星座相互交映,艾吉尔星象总是那么神秘又引人入胜。
王国骑士走到领主长屋一角,一扇立在郁郁葱葱林间的栅栏门出现眼前,莱伦挥了下手,身后的四名游侠骑士敬礼后迅速离开,拱卫在领主长屋外。
推过栅栏门,高塔一面临水,另一面围上了树墙阻隔视线,女术士罗莎米娜·冯·朱列夫诺在法师塔墙壁中,镶刻了一座扰乱视线的法阵,以及两个简单的防御法阵。
开辟出的一小块园林里,用篱笆分割成数块,种上了各种用于制作魔法药剂的植物、药草。
令人注意的是,角落里,寥寥几株沐浴在月光下的白花,被薄薄一层光罩庇佑,看上起无比空灵,色泽洁白的花蕊和微弯的花瓣相互映衬,散发出淡淡甜香味。
星光璀璨时,高塔顶端会折射微弱亮光,普通人的视线中,和平平无奇的建筑没什么区别,仔细观察也很难察觉,只有掌握魔法之风的法师才能透过迷雾看清背后本质。
“咚~~”莱伦站在空无一物的墙壁前,厚重石门自行撤去。
实际上王国骑士才是高塔的主人,女术士仅是使用者,
映入眼帘的,依旧是那尊披着黑兜帽,遮掩在黑袍中的神秘雕像,和上一次的区别,就在于他手中黑曜石法杖顶端,水晶泛动乳白色光芒。
高塔内,温度宜人,充斥着好闻的香味。
莱伦深吸一口气,顿感神清气爽,塔内装饰都已革新,樱桃木的桌椅,大号的落地魔法灯耀动暖色,原木地板上不染一丝尘土,涂饰的壁画、装饰,为塔内增添了几分神秘韵味。
“啊,原来是莱伦先生。”略带惊讶的清脆女音从上面传来,木板舒缓的吱嘎声响起,罗莎米娜倚在环形阶梯的扶手,面带微笑道:“欢迎你,橡木领的王国骑士,是来欣赏星光的吗?”
她身穿着一条浅蓝色百褶边长裙,领口处微露出那对饱满的沟壑,一串天蓝色,象征艾吉尔彗星的项链落在胸口,黑色秀发洒落在肩头,肩后披着深蓝法袍,笑意盈盈地看着莱伦。
莱伦左思右想编不出好的理由,索性将实情说出:“我听说卡塔丽娜在你这儿养伤,所以我过来探望一下。”
“哦~”女术士笑意更浓几分,朝莱伦招招手,示意跟着她:“看来我之前说的没错,随我来吧。”
踏足高塔中间的环形阶梯,莱伦一步一步跟着女术士,从高塔天花板垂下的银质吊饰,几盏镶嵌了魔法晶石的魔法灯散发出柔和光芒,照亮了塔内。
女术士按照自己的风格,重新布置了高塔,每一层都具有相应特色,以及相应的房间,家具使用套项目制作,各种装饰也用祖母绿和琉璃玉石,还有几尊贵重的牙雕。
罗莎米娜把王国骑士带到第五层,便停下了脚步,拉开一扇房间的木门。
莱伦环顾一圈,随口问道:“我记得提供给你翻修高塔的金币,仅仅不到三百枚吧?这里看上去,比我的领主长屋要豪华多了,更加气派。”
“呵呵~是吗?我也这么认为。”女术士轻笑着,伸手拿起桌上的一瓶魔法药剂,瓶口贴着名字“金盏花”:“我制作的药水可是备受佣兵们欢迎,像这样一瓶金盏花药剂,可以卖出六枚金币,短时间治愈砍伤、刺伤,刀口喋血家伙们的最爱。”
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