第二百五十二章·弗朗西斯的采邑

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旧世界，人类帝国，德拉科男爵领，约克河南方的麦田村，属于来伦麾下尼卡斯-弗朗西斯爵士的骑士采邑。

十月初，入秋一个月以来，气温开始逐渐变得寒冷，帝国北方的寒霜总是比南方提早半个多月。

这座开辟不到四年时间的村庄，如今已经发展到了一定规模，秋风萧瑟，层林尽染，沿着入村的夯土道路，田坎从道路两旁依次分开，沿边的护路林彼此间隔在宽阔道路，透出一股恬静，村庄东边的拦水坝早早蓄满了清水，用作村民们在冬季日常生活中。

几周前田野和农庄的金色麦浪已经看不到了，只剩下一堆又一堆磊起扎好的秸秆，秋收已经基本结束，来自男爵领的税务官和骑士们已经将该征缴的粮食陆续收了上去，留下了比往年更加盈余的收成，农民们开始进入林场砍柴和研磨面粉，麦田村东边临河新建起的几座水力磨坊也都挤满了村民，虽然不少村民抱怨着的高昂租赁磨坊费用，但是水力磨坊研磨出来的面粉既均匀又细致，付出的铜币算是物有所得了。

除此之外，入秋以来的农忙时期尚未结束，趁着还没有下雪，在土地结霜，祖祖辈辈扎根在土地的农民们需要重新翻耕一遍田野，同时提前播种冬小麦，为来年初夏时节做好准备。

土地翻耕需要大量的人力和畜力，也离不开优质农具，像麦田村这样较为富裕的村庄拥有一座中型养马场，很好解决了畜力问题，其中优质农具的解决得益于德拉科男爵领的矮人社区，出自精通铁石的矮人工坊铁匠锻造出的农具，再由奥弗朗商会的行商队伍源源不断从橡木城镇运送到各个村庄，结实、耐用是矮人器具的代名词，甚至远销到乌斯科河以北的基斯里夫王国。

农田的丰收，离不开来伦一直鼎力支持的大地女神教会和塔尔教会的布道与协助，穿梭在乡下田野之间的大地女神教会牧师们在圈定好的田地里培育良种，精选种粮，而那些平日里衣袍沾满泥泞，不仔细观察几乎和野人无异的自然教会德鲁尹牧师们则给予农田赐福，以保障霜冻、虫害等不良危害出现在这片土地上，在男爵和大地女神教会的双重推广之下，如今家家户户都知道草木灰是好东西，不但可以敷伤口避免感染，还能够肥沃土地。

麦田村是来伦封给尼卡斯-弗朗西斯的采邑，几年间的巨大变化，可见尼卡斯对待封地的不倦热忱，村落之中，上上下下都对他十分尊重，在来伦男爵不断的征伐森林内的邪恶怪物过程中，麦田村也有不少小伙子在男爵领军队里述职从戎，他们每一次从战争中获得的战利品相当于别人一整年甚至两三年的收入，这让村庄内的其他人家眼红不已，其中一个幸运儿在长戟营服役期间因斩杀两头公牛怪、一头人马兽，军功卓着，被尼卡斯-弗朗西斯爵士破格提拔成为骑士，得到来伦男爵的亲封，前不久举家搬入了地价高昂的橡木城镇，这个幸运儿也是继加文-克林顿成为爵士之后三年期间，第四位获得骑士头衔的自由民，响亮名声也随之传遍整座德拉科男爵领。

自此之后，稍有一点男爵领军队招募的风吹草动，成功获封骑士头衔这种活生生的例子就在身边，麦田村的青壮们一齐卯足了劲，削尖了脑袋想要成为男爵领军队里的一员。

麦田村也是民兵训练意愿最高的一座村庄，不像灰色山脉对面的骑士王国的制度，帝国法令并未设立在战时和平时通过缴纳税金，以此来避开征召的盾牌税。

自救世者马格努斯陛下执政的第一年，就将参与战争定为每个帝国公民应尽的义务，城镇为单位的征召自由民兵们，他们需要自备武器盔甲，这也致使每个大型村庄都有专门的甲胃店、刀剑店和火器店，以供自由民们购买。

深秋的一天，麦田村迎来了德拉科男爵的亲临。

来伦行走在麦田村的道路上，身后跟随着几个男爵领骑士，面带微笑道：“弗朗西斯，你治理下的采邑看起来很繁荣，看来你的专长不仅仅是领军打仗，管理能力也很卓越。”

村庄的常驻人口接近三百户，是当之无愧的大型村庄，一圈三米多高的木制围墙将麦田村围拢，村庄内各式各样的工匠坊、手工艺店铺和商店随处可见。

“其实这一切都离不开村庄执政官的帮助，我的作用其实很小，偶尔忙于采邑的事务。”尼卡斯-弗朗西斯爵士挠了挠头，这位杀死过无数邪恶的优良统帅，神情有些不好意思：“我的治理能力，权负责一座村庄的管理十分勉强。”

“鲍里斯选帝侯不止一次和我讲过，米登领境内绝大多数军勋贵族精于战争，再艰难的局势都能挽回，可他们却连最基础的账簿都不会看，封地一年亏损还是盈余，更是无从得知。”来伦点头，他有意向尼卡斯-弗朗西斯讨论这个话题：“帝国，或者说任何一个人类国度都不需要这样的贵族，更不需要差到极致的酒囊饭袋，能把一座村庄治理的井然有序，蓬勃发展，是一件非常不容易的事情，弗朗西斯，这些都证明了你的能力，德拉科男爵领需要更多像你一样的爵士，米登领甚至整个帝国都需要像你一样的贵族，所以，无需过分的谦虚。”

说完这些，来伦身后的一众骑士们露出若有所思的样子，几秒后，跟在一旁的尼卡斯-弗朗西斯重重点头道：“男爵，您的教诲我铭记于心。”

“嗯，我们继续在你的采邑里转一转吧。”

“是。”

来伦和麾下骑士们一起走过一条人群密集的道路，男爵本人的出现引来了附近的欢呼，村民和商人、工匠们簇拥在道路两旁，他们大声歌颂德拉科男爵和帝国英雄的威名，几个酒馆和店铺的掌柜朝着这片土地的领主献上了甘甜纯韵的蜂蜜酒和上好的黄油面包，他们热络的欢迎男爵进店，鼓吹自家酒馆的特色美食，闻讯赶来的青壮村民站在最显眼的位置，他们竭尽力的呐喊和鼓掌，试图得到男爵的注意。

“男爵，领民们是货真价实的热情，很多人发自内心崇拜有着帝国英雄之名的男爵。”尼卡斯-弗朗西斯朝来伦笑着说道，周围人群的欢呼声太过热烈和喧嚣，他不得不提高嗓音，不断有递来的鲜花硬塞入他的怀里，弗朗西斯又不好意思拒绝，一会儿功夫怀里塞得满满当当。

“哈哈哈~这也是我偶尔喜欢出来走一走的原因，淹没在帝国子民的热情之中，支撑我不停战斗的动力源泉。”德拉科男爵一边笑语，一边同拥过来的人群握手，他的一举一动都能引来无数人的尖叫和欢呼，那些被男爵本人握手的家伙们更是激动不已，甚至是痛哭流涕。

在黑暗的时期，总会有人带来一束光。

花了不少功夫才从人群中钻出来，如果不是村庄卫队和随行骑士的疏散，太多次的握手使来伦右手都有些发麻了，他看着弗朗西斯和一众骑士被花圈、手绢塞满的狼狈样子，忍俊不禁道：“骑士们，今天你们见识到了备受尊重的唯一缺点，我相信有了这次的惨痛教训，下一回再应对起来就得心应手多了。”

弗朗西斯好不容易从后颈衣领夹出落在夹缝的叶子，神情深有体会道：“您说的没错，男爵。”

“哈哈哈，转了一趟快到中午了，也是时候找个酒馆坐下休息，顺便品尝一下当地特色食物。”来伦目光望着不远处的几家酒馆，询问道：“弗朗西斯爵士，推荐一下？”

“请随我来，有一家的特色食物您一定闻所未闻。”

片刻后，德拉科男爵一行人推开了麦田村南部的一家酒馆的大门。

穿过酒馆结实的木门，宽敞且光线不错的一层大厅，木制的桌椅围绕着正中间的篝火摆放着，正午时分尚未到晚上的高峰期，酒馆里的客人占据了一小半的木椅，人们坐在木桌旁尽情交流，大号马克杯中的大麦酒散发出浓烈的麦香味，几个跑堂伙计穿梭在桌椅之间，端来食物，打扫残羹，北方的十月明显降温，所以酒馆内壁炉的炉火烧得正旺，篝火架上炖着浓浓热汤，不断飘散着香气。

见到几位骑士簇拥着一人进入，老板娘、跑堂伙计和坐着的食客们纷纷抬头看向大门，他们明显愣了一下，目光有些发直，显得富态的酒馆老板娘张了张嘴，又闭上，又张开，像是被扔在岸上的鱼，偌大的酒馆里没有空气。

老板娘凭借多年的掌柜生涯锻炼出的眼力，一眼就认出来伦佩戴的勋章，她挖空心思，费力挤出来一句话：“男…男爵大人？”

“是我。”来伦先是点了点头，径直走到中间一张没人的木桌，落座后，抬头好奇的打量着酒馆内的装饰和布局：“听说这家酒馆又别具风格的美食，所以特地来品尝一番。”

食客们面面相觑，都看出彼此眼中的惊讶和激动。

弗朗西斯走到吧台前，看着老板娘还有些出神的模样，他摸出了一枚质地优良的帝国金币轻推给老板娘，微笑说道：“不用太过拘谨，尊敬的女士，就当我们是普通客人，先拿两瓶苦兰酒和蜂蜜酒，品尝特色食物。”

“好嘞，好嘞！”老板娘回过神，大手在台面一抹，金币瞬间消失在了她身上的围裙口袋里，收下了钱，老板娘眉开眼笑，赶紧指挥着跑堂伙计搬出酒水，同时吩咐后厨房端出一大盘烤肉和热腾腾的肉汤：“骑士老爷，请您和男爵大人先慢用，马上就好！”

“男爵大人，愿莎琳娜女士给予您祝福，你们需要酒水么？我给您满上！”一个跑堂酒保双手捧着苦兰酒瓶，他从未如此近距离接触到声名远扬的帝国英雄，竭尽力让自己语气变得自然平和。

“麻烦你了。”来伦和弗朗西斯都点头，倒满马克杯之后，酒保露出讪讪笑容，示意慢用。

“谢谢。”来伦接过了大号马克杯：“弗朗西斯，干杯！”

“干杯~”尼卡斯-弗朗西斯兴致很高，他把烤肉一口吞下，满饮一大口苦兰酒，然后舒坦地长呼一口气：“男爵您真的应该多尝试几次，每次回到麦田村，我最喜欢在这座酒馆吃东西，羊肉烤着外酥里嫩，香气十足，再搭配上苦兰酒的刺激，啧啧~~”

“体会到了，滋味是很不错，”来伦饮下一大口，接着说道：“再来一点埃斯来的果酒，更加解腻且回味无穷。”

“嘿嘿，我的男爵，说起精灵果酒就不得不提到木精灵的药品效果有多好，麦田村有一座莎莉娜教会的教堂医院，也多亏了男爵您和木精灵的通商，教堂医院的莎莉娜牧师们才能用精灵药品治愈了不少以往的疑难杂症。”弗朗西斯的语气中充满着高兴。

“很高兴听到这些。”来伦神情温和。

说话的功夫，酒馆老板娘亲自端来了新鲜做好的特色食物，大盘子装着的馅饼派和…散发醋味的果冻状的肉？

“男爵大人，弗朗西斯老爷，请品尝本店的特色菜肴鳗鱼冻。”老板娘热络的讲解道：“做起来并不复杂，食材来自早上从约克河垂钓的新鲜鳗鱼，首先是剥离鳗鱼的鱼皮与刺，鱼肉切块之后撒入柠檬汁混合均匀，再切成长的肉条，然后各块肉条卷起用结实细棉线绑紧，放入炖锅里加一些枫叶草炖煮烂之后，让鱼肉凝固，最后食用时与土豆泥搅拌，用馅饼派蘸着一起吃最好。”

德拉科男爵来伦还在盯着盘中的难以言喻的肉冻，围起来味道一般，但鳗鱼冻的卖相实在是不怎么样，他的脸上带着深深地震撼：“我真不知道说什么好…”

“新鲜鳗鱼我们有很多的，男爵大人，如果您喜欢，随时给您再做一份。”酒馆老板娘的语气重充满着期待。

“哈哈…好，好……”