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天子驾崩的时候,只有长公主和皇后守在身边。

晋阳宫象往常一样,非常安静。

襄楷大师和华陀大师在羽林郎赵虎和三十名羽林卫士的护卫下,走进了尚书台。

在尚书台一间雅致的书房内,三位上公起身相迎。

华陀大师悲伤地摇摇头,轻轻叹了口气,“陛下很年轻,应该有救的。”

前几天大将军返回晋阳后,华陀大师再次提出了开颅要求,并详细述说了自己曾经用开颅之法救活数条人命的事。大将军犹豫了很久。假如能救活天子,河北面临的危局也就能迎刃而解。但医人不是打仗,打仗可以兵行险着,医人不行,尤其是医治当今天子。天子如果完好无损的死了,外人不相信天子是因病而亡,但朝中大臣相信。现在我把天子脑袋打开了,天子死了,天子不是我杀的是谁杀的?大将军拒绝了。

赵岐看了华陀一眼,低声问道:“长公主和皇后怎么样?”

“长公主很自责,抱着陛下哭得死去活来。皇后因为肚子里的孩子已经九个月了,她害怕把孩子哭坏了,所以情绪上勉强还能克制。”襄楷说道,“太医令黄大人一直守在宫内,三位大人可以放心。”

“孩子还好吗?”赵岐又问道。

“目前情况稳定。”华陀拱手说道,“事关社稷命运,我和公矩兄自当竭尽全力。”

“不是竭尽全力,而是要务必保证孩子的安全。”刘和郑重说道,“大汉中兴的希望,就在两位大师的手上啊。”

“如果是个公主……”襄楷手捋白须,轻声说了几个字,停下了。如果皇后肚子里的孩子是个公主,那就和大汉中兴扯不上关系了。

“大师,你和许劭大人、蔡邕大人、郑玄大人都是当今赫赫有名的易学大家,熟知天象,知天知地,难道就一点看不出来?”刘和指指屋外灰??的天空,无奈地问道,“天象没有任何征兆?”

襄楷摇了摇头,“没有任何征兆。三位大人还是早做打算为好。”

刘和一拍案几,沮丧地说道:“没有天象,没有征兆,本身就是天象,就是征兆,河北危矣,大汉危矣。”

屋内气氛一紧,大家心情沉重,各自低头不语。

“距离孩子出世,大约还有多少时间?”李弘轻轻咳嗽了一声,望向华陀大师。

“也许十天,也许一个月。”华陀说道,“怀胎十月,瓜熟蒂落,这是水到渠成的事,是天定的,我无法给你准确时间。但有一点可以肯定,这个孩子最迟会在正月十五前后出世。”

李弘和赵岐、刘和面面相觑。华陀这话说了等于没说。这也是医匠大师?如果不是襄楷、赵岐等人把他敬若神明,李弘甚至怀疑他的水平有问题。

“还有一个多月?”赵岐皱眉思索了良久,“两位大师还要帮我们做一件事,尽快把陛下的遗体妥善保护。”

“保护陛下的遗体?”襄楷迟疑着问道,“你们打算……”

“这是唯一的办法。”赵岐苦笑,“秘不发丧,等待孩子出世。”

尚书房内,九位上卿,两位诸卿(执金吾,将作大匠),三位重臣(尚书令、御史中丞、司隶校尉)和尚书台左右仆射朱穆、田畴共十六位大臣神情肃穆地分坐两侧,正中上首案几的后面是长公主的专座,那里放着一张精致的胡椅。

看到三位上公进来,众臣纷纷起身行礼。

“目前有三件事急待解决。”赵岐挥挥手,示意众人坐下。

一是皇统的事。皇统的事我们要做两手准备。如果皇后肚子里的孩子是个皇子,那么,他生下来就将继承皇统,成为大汉天子。如果是位公主,那么,皇统继承的事就很麻烦了。我们要做好这个准备,要在一月之内,从河北各地的皇室后裔中挑选一位合适的人选继承大统,而且还要马上把他带到晋阳。

这其中还有个问题。依照大汉律,天子驾崩后若无子嗣,皇统继承一事由辅弼大臣会同外朝官商议决定,然后呈奏皇太后。皇太后在皇统继承上并没有太多干涉权。高祖皇帝和世祖皇帝为了防止外戚干政,在律法上规定得非常严格。虽然后来很多皇太后有律不依,独揽权柄,造成外戚之祸层出不穷,但这大汉律法却一直没有任何改动。

此次皇统继承一事,是依照惯例由皇太后做主,还是依照大汉律由外朝官自己做主?

二是权柄的事。依照大汉律,天子驾崩,皇后成为皇太后,在新皇帝未成年之前,国事皆由辅弼大臣会同外朝官主掌。但自孝武皇帝后,由于尚书台权重,内朝官和中朝官主掌大权,再加上辅弼大臣又都是领尚书事的外戚,所以皇太后往往大权在握,主宰一切,外朝被彻底排挤出了权力中心。

这次新皇帝继位后,权柄由谁主掌?

三是备战问题。天子驾崩后,我们和袁绍突然站到了一个位置上,那就是重建皇统。袁绍重建皇统的主张之所以屡屡失败,关键原因就是当今天子的存在。现在这个最大障碍没有了,袁绍马上就会重建皇统。

这个问题,我们过去曾讨论了很多次,相信大家心里都很清楚,这也是我们一直坚持勤王的最主要原因。谁愿意看着大汉分裂?谁愿意看着战火焚烧这片江山?但随着天子的驾崩,这个我们最不愿意看到的事已经变成了现实。

天下出现了两个天子,各地州郡的选择将直接决定大汉的命运。在这种情况下,他们会选择谁?

这几个月晋阳发生的事,各地州郡大概都已得到了消息。在外人看来,这是大将军利用长公主的权势展开的一场有预谋的铲除异己的屠杀。天子的突然驾崩,无疑更加证实了这种猜测,所以,只要袁绍、曹操等人添油加醋地大肆宣扬一番,大将军和河北就成了众矢之的。

天子驾崩,新帝继位,这两件事我们在明年正月底之前,肯定要诏告天下,接下来可能就是一场血战。河北前年遭灾,元气大伤。虽然我们实施新兵制后,征募了足够数量的军队,但我们却没有足够支撑二十多万大军持续作战的财赋。当然了,这仗肯定要打。为了击败叛逆,守住河北,我们需要上下齐心。

朝廷在正月底之前宣布皇统更迭的事,还有一个原因就是为了把战争拖到明年五月春耕春收之后。从袁绍等人接到消息,到他们连横会盟,集结军队,至少需要三到四个月的时间。有了这段时间的缓冲,河北不但能蓄积更多的钱粮,还能从容征调和部署大军。

朝廷明年的主要事情是重建皇统,击败叛逆,稳定河北,争取两三年后南下中原进行平叛大战,力图早日中兴大汉。

在这个共识下,大臣们就赵岐大人所提出的三个问题开始商讨应对之策。

光武皇帝有十一个皇子,除光烈皇后的儿子刘庄继承大统外,其余十子有九个封王,一个封公。

目前在河北的只有两家。一个是郭皇后所生的东海恭王刘强的后人,今谏议大夫刘琬是其六世庶孙,前太傅刘虞是其六世庶孙,今大司空刘和是其七世庶孙。一个也是郭皇后所生,中山简王刘焉之后,其五世孙刘节死后因为无子嗣,王爵被取消,国除,现在只有庶出子孙。这两家后人都没有合适人选。

孝明皇帝刘庄传位于孝章皇帝,孝章皇帝有两个儿子在河北封王。一个是清河孝王刘庆,他的儿子就是孝安皇帝。一个是河间孝王刘开,他的孙子是孝桓皇帝,他另外一个儿子的曾孙子就是孝灵皇帝。这两家自当今天子驾崩后,已无嫡系子孙。

孝章皇帝还有一个重孙子叫刘鸿,被封渤海孝王。这位渤海孝王的儿子就是大名鼎鼎的孝质皇帝刘缵,他仅仅做了一年多的皇帝,因称呼大将军梁翼为“跋扈将军”而被毒杀,死时九岁。渤海孝王的曾孙子中有一位年纪九岁的嫡系长孙刘豫非常聪颖,可以做为继承大统的人选。

推荐此子的是宗正许劭。三年前他在冀州任职渤海郡太守的时候,对这个小孩印象非常深刻。

许劭推荐的人,大臣们自然没有异议。

打仗是大将军和北疆诸位将军的事,钱粮军械和征调民夫都是朝廷的事,大家只要分工明确,齐心协力,这仗即使不能打赢,保住河北绝对不成问题。所以在这件事上,大臣们主要商讨各自的分工,尤其是诏书颁布后,出使各地州郡的事。

虽然现在大家都能估猜到未来局势的发展,但谁也不想放弃合纵对抗之策。只要能说服田楷、刘备和袁术,或者这三人中的其中一位,那明年的仗能不能打得起来就很难说了。即使打起来了,河北也有很大胜算。

出使的另外一个目的是拖延开战时间。按照李弘的说法,最理想的开战时间是六月到七月。有半年充足的时间做准备,河北完全可以击败叛逆联军,把战线固定在黄河一线,确保河北的稳定和安全。

接下来商讨的问题就很头痛了。皇统继承谁说了算?大汉权柄谁来主掌?本该由天子控制的皇权交给谁?

大臣们的意见非常明确,严格遵从大汉律法,在天子驾崩而又没有确立继承人的情况下,皇统继承应该由辅弼大臣和皇太后共同决定。但这样一来,也就等于承认皇太后在天子未主政之前掌控皇权,这一点又是大臣们不愿意看到的。大汉败亡就是从皇太后主政开始的,要想彻底把后官和皇权分开,看样子只有修改律法了。

修改律法的建议随即遭到了部分大臣的反对,因为这样一来,外朝大臣独揽大权,容易造成权臣祸国。当初大汉律之所以要这样制定,其原因就在于此,皇权和相权必须要分开,以实现权力制衡。

太常荀攸认为,皇太后主政,其实只是大汉败亡的起因,真正的原因是因为皇太后深居内宫,无法天天和大臣们坐在一起议事,皇权于是被皇太后所信任的外戚和宦官所窃取。继而又因为辅弼大臣多为外戚领尚书事,外戚又得以控制尚书台所拥有的部分相权,结果造成外戚独揽大权,祸国殃民。小皇帝长大了,为了夺回被外戚控制的皇权,又任用内朝的宦官诛杀外戚,宦官从而得以假天子之手把持权柄。

外戚和宦官干政,尚书台权重,皇权越来越大,相权被严重剥夺,才是大汉败亡的主要原因。也就是说,大汉律法的规定没有错误,错误在官制的设置上。官制上的错误导致了皇权和相权的失衡,给了外威和宦官干政的机会。

荀攸认为,官制还要继续修改,要削弱尚书台的权力,要从官制上杜绝外戚和宦官干政的可能。

然而,刘和接着提出了一个无法回避的难题。皇太后这么小,又不懂政事,又没有自己相信的官吏,她不依靠自己的亲戚和身边的宦官,她怎么发号施令?另外,官制修改的后果,明显对皇太后不利,她不会同意修改。

晚上,情绪已经恢复平静的长公主被请到了尚书台,这最大的难题必须要听听她的意见。

“把这个刘豫立即接到晋阳来。”长公主沉默了很长时间后,说了第一句话。

“我依旧代领尚书事,主掌尚书台,内宫和外朝之间由我来协调。”这是长公主的第二句话。

“官制暂时不要修改了。天下平定了,再谈修改官制的事。”这是长公主的第三句话。

大臣们静静地坐在下面,神态各异。

“如果同意,今天就散了。”长公主站了起来。

“殿下,官制的修改关系到中兴大业……”将作大匠孔融突然跪倒奏道,“臣认为……”

“你不要说什么认为了。中兴大亚,需要齐心协力,但我把相权全部给你们了,你们能齐心协力吗?前几天廷尉府大牢里为什么人满为患?自己回去想想。”长公主拂袖而去。

十二月二十六日,皇后临产。阳安长公主到宫中陪伴女儿。

二十六日晚,皇后难产,母子俱危。

二十七日晨,皇后产下一子,自己因失血过多不治而亡。

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