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八月,荆州,江夏。

关中大战失败的消息传到荆州后,刘表立即下令大军撤出战场,回守江夏。江东人士气如虹,数千艘战船逆流而上,直杀江夏,气势惊人。

蔡瑁率军撤到鄂县,返身再战。江东军在鲁肃的指挥下,水陆并进,两军随即展开激烈交锋。荆州军锐气先失,虽然兵力上占据了一定优势,但已无法挡住江东军。蔡瑁再撤,直到退到沙羡(今武昌金口)得到支援后才挡住了江东军。

江夏郡丢失大半。刘表极为震怒,命令蔡瑁督军反攻,把江东军赶出荆州。

八月中,刘表接到了袁绍的第二封书信。刘表、蒯越等荆州大吏仔细商议了袁绍提出的防御策略,认为袁绍的攻防之策虽然不错,但实施起来难度太大,而且让刘备西进入蜀有损荆州利益,有待商榷。

如今荆州的形势非常不好。北疆军已经逼近南阳,南阳将成为荆州未来几年的主战场。江东的孙权、周瑜对荆州虎视眈眈,两人如果决心投靠河北,将来江夏方向必将战火纷飞。益州刘璋也是一头狼,去年荆州巧妙利用了益州内部的矛盾,挑起了益州战火,使得益州对荆州的威胁暂时得到了缓解。不过为了荆州在未来形势中占据优势,控制益州是唯一的办法。袁绍此刻让刘备入蜀,显然有利用刘备牵制荆州,防止荆州实力倍增的意思。

虽然目前的益州形势非常有利于荆州军入蜀,但荆州军主力此刻被拖在了南阳和江夏两个战场上,无力西进,只能眼睁睁地看着大好的机会擦肩而过。

刘表不想放弃。刘备兵力有限,手上又没有粮草,他想西进入蜀,必须取得荆州的支援,否则他会被巴蜀人打得抱头鼠窜。刘表不可能亲手培养一个对荆州具有潜在威胁的对手,所以他想借助刘备实力不济,袁绍又急于开辟西路战场的机会,和刘备联手西进巴蜀。这样一来,自己至少可以控制益州的东部郡县,从而确保荆州的安全。

蒯越同意刘表的办法,他建议刘表趁着洛阳陷入北疆军包围,南阳又遭到北疆军凌厉攻击的时刻,逼迫袁绍把天子移驾到襄阳,让天子摆脱袁绍的控制。

现在南阳军的一部分军队被全歼于关中,一部分进驻汉中联合张鲁开辟西路战场,剩下一部分既要在武关方向阻击北疆军南下,又要死守鲁阳反攻颖川,兵力根本不够用。洛阳和南阳的安危很大程度上取决于荆州的支援。此时刘表如果提出移驾天子于襄阳,袁绍即使不愿意也没任何理由拒绝,除非他想被北疆军困死在洛阳。

刘表闻言大喜,他正在为失去占据益州的机会而耿耿于怀。益州目前的混乱局面是自己费尽心机制造出来的,结果自己没有从中获益,却让刘备白白捡了个大便宜,为此他很郁闷。蒯越的建议让刘表豁然开朗。如果自己能把天子移驾到襄阳,荆州不仅实力倍增,而且还能把江东、益州对荆州的威胁降到最低。孙权和周瑜这两个小子虽然卑鄙无耻,但在顾及江东本身利益的情况下,还不至于像河北一样,公然举起反叛的大旗攻击天子。

凭洛阳目前的困境,荆州完全有实力把天子抢到襄阳,但这样做后果难料,有可能激怒袁绍,导致联军内部自相残杀,社稷旦夕倾覆。现在袁绍在洛阳坚持的时间越长,对联军恢复实力越有利。联军各方实力强大了,才有可能联手反攻,转败为胜。因此,刘表不能强抢,只能利用当前的优势逼迫袁绍让出天子,让袁绍继续保持高昂的斗志和北疆军殊死搏斗。要做到这一点,必须把荆州主力全部投到南阳战场,倾尽全力帮助袁绍。当然了,从荆州的安全角度出发,这也是必要的,但如今荆州主力都在江夏战场,刘表的当务之急是立即结束这场战斗。

八月,扬州,庐江郡。

袁耀北上汝南后,其踪迹很快暴露。袁谭和刘献等人都觉得此刻南下攻打庐江郡是一个逼迫江东撤兵,促成各方和谈的好机会。但此时颖川战局非常紧张,刘备屡次催要援兵,曹操的态度又不明朗,自己的兵力又太少,所以袁谭考虑再三,还是放弃了。不过,他没有把有限兵力投到颖川战场,而是带着军队悄悄靠近了汝南。他想等到刘备兵力受损的时候迅速进驻汝南,趁势把刘备赶出豫州。袁谭对豫州势在必得,将来洛阳一旦不保,袁家只能依靠豫州这块根基之地东山再起。

八月上,袁绍的书信送到了袁谭手上。袁绍在信中明确告诉他,立即攻打庐江郡,尽快促成各方和谈,帮助荆州摆脱江东的纠缠。

几乎与此同时,曹操的书信也到了。我现在正在和河北、江东谈判,不好直接出面打庐江,如果你愿意帮忙,我将帮助你守住豫州。

袁谭不再犹豫,亲自率军南下庐江,并请曹操暗中相助。

曹操命令满宠、刘勋带着五千人马伪装成袁军和袁谭会合,一起攻打舒城等地,命令曹洪率军自合肥出发,直逼采石矶,牵制江东军。

孙权、周瑜听说曹军突然逼近采石矶,急忙命令舒城、居巢等地的军队小心防备,命令沿江各地的水师向采石矶集结。

八月下,袁谭的大军以迅雷不及掩耳之势拿下龙舒,然后趁胜攻击,连克居巢、舒城等地。江东军猝不及防,连战连败,全线后退,最后只剩下皖城、临湖和采石矶渡口还控制在手。

袁谭兵临临湖,前锋军直指采石矶。这时袁谭下令停止攻击,急书孙权、周瑜,详述当前天下局势,表示愿意出面斡旋,让曹操、刘表和江东握手言和。

孙权、周瑜万万没想到自己的对手突然从袁耀变成了袁谭。

他们估计袁耀可能已经投靠袁绍,毕竟他们都是一家人,血浓于水,什么仇怨都能化解,而曹操肯定是帮凶。总之一句话,庐江是夺不回来了。

庐江失守,江东受到严重威胁,江东军主力已经无法再打江夏了,但江东人不愿这样空手而归。

八月底,周瑜赶到采石矶,和袁谭会面。周瑜提出了议和条件,袁谭立即归还庐江郡,刘表把江夏让给江东,否则免谈,我们再打。

周瑜漫天要价,袁谭苦笑,既没有当面拒绝,也没有一口答应。他说只要你愿意谈就行,等我把曹操和刘表都请来,我们坐下来慢慢谈。

袁谭书告曹操、刘表,请他们即刻派人前来议和。考虑到荆州距离庐江太远,袁谭建议四方议和人员到彭泽商议。

九月,扬州豫章郡,彭泽。

袁谭、周瑜、蔡瑁、曹洪于彭泽相聚,四方十几个官吏坐在一起,日夜商谈。

刘表急于从江夏战场脱身,所以他一咬牙把半个江夏让给了江东。在他看来,江东终究成不了什么气候,尤其在孙策死后,更是难以为继。只待局面稳定了,荆州军就能卷土重来,夺回半个江夏易于反掌。

荆州既然忍气吞声,甘愿受辱让出半个江夏郡,江东也不好欺人太甚,于是双方握手言和。

庐江郡对曹操和孙权同样重要,谁都不愿退一步。周瑜逼着袁谭立即归还,曹洪则威胁袁谭,你敢放弃庐江,我马上走人,不谈了。

蔡瑁急着回襄阳,他马上出来打圆场,庐江由袁谭暂领,四方先议和,其它的事回头慢慢再谈。袁谭更着急,他心忧颖川局势,急于撤军北上守豫州,根本没时间待在庐江。

曹洪眼见周瑜寸步不让,只好哭丧着脸,哀求周瑜说,徐州直接面对河北十几万大军的威胁,没有一个安全稳固的后方,如何抵挡?徐州如果被北疆军攻克,你江东还能支撑几天?

周瑜仔细权衡了得失,最后决定让一步,要了皖城、临湖和襄安三个临江城池和采石矶渡口,其它地方都让给曹操了。这三个城池和渡口是从庐江攻击江东的必经之地,尤其是采石矶渡口,更是重中之重。江东军只要守住了这几个地方,曹操即使想打江东也没那么容易了。

九月上,四方在彭泽顺利议和并秘密会盟。如今曹操和孙权实力不济,都不敢和河北公开撕破脸。此事瞒一时算一时,免得遭到河北的报复,惹来不必要的麻烦。

九月中,定陶,大将军行辕。

河北、徐州和江东三方经过艰苦谈判,终于和解。

河北把琅琊国还给了徐州。

曹操和孙权一直无法谈拢,最后毛?出了个主意,先联姻,联姻之后双方成了亲戚,有些事就好谈了。于是曹操把曹仁的女儿嫁给了孙策的小弟弟孙匡,又给自己的儿子曹彰娶了孙贲的女儿。毛?这个主意立竿见影,双方关系亲密,谈判进展顺利。首先曹操承认江北二郡是孙权的,但在天下未定之前,考虑到江淮地区的安全和稳定,曹操决定向孙权租借江北二郡,每年向江东支付一定数量的钱粮作为补偿,而江东则在庐江郡的三个城池一个渡口驻兵,以保障江东安全。

这场和谈三方各取其利,皆大欢喜。

此时李弘已稳定青兖两州,占据了颖川,确保了夺取洛阳的优势。孙权已基本稳定江东,平安度过了江东最危险的时刻。曹操虽然失去了夺取江东的机会,但他得到了江北两郡,基本确保了江淮的稳固。

九月下,曹仁、毛?、曹彰、孙贲、张?、朱治告辞大将军李弘,离开了中原。孙贲等人在回到江东前,因为还要和曹操议定两家迎亲的事,所以他们和曹仁一起先到了徐州。

河北结束了这场艰难的谈判,但另一场艰难的谈判却刚刚开始。

李弘向袁绍和刘备都发出了和谈邀请,不过出乎李弘的预料,拒绝和谈的不是袁绍,而是刘备。刘备回书李弘,切齿痛骂,而袁绍却派袁忠和审配赶到了定陶。

和袁绍谈判的难度太大了,成功的可能微乎其微,但既然袁绍派人来了,那就要慎重对待,即使不成功也没关系。因为现在河北和洛阳一样,都迫切需要时间。河北需要时间稳定朝堂,稳定西疆,需要时间做好攻克洛阳的一切准备,包括定都长安。如果这期间把袁绍逼急了,逼得他突然放弃洛阳,一把火把洛阳烧了,把兵力全部转移到荆州、豫州一带予以坚守,那麻烦就大了。

想当初,李?、郭汜丧心病狂,竟然把未央宫烧了。现在,谁敢保证袁绍不会丧心病狂,把洛阳也一把火烧了?

虽然河北有意定都长安,但洛阳毕竟是两百年的都城,洛阳城里的很多东西都是大汉的无价之宝。比如东观、兰台等地的数百万卷书籍,烧掉了就烧掉了,再也找不回来了,对大汉的损失之大难以想象。另外,洛阳如果被毁,关东成为废墟,河北失去了南下攻打荆、豫的坚固后方,短期内也无力南下平叛。而河北为了恢复关东,重建洛阳,耗费惊人,对中兴大业也是一个沉重的打击。

李弘心里还有一个期盼,他期盼能出现奇迹。假如袁绍愿意尊奉天子归顺朝廷,那天下将很快平定,中兴大业将很快成功。李弘不敢把这个想法说出来,他觉得太荒谬了,说出来肯定会遭到大家的鄙夷。

李弘非常珍惜这次机会,他一面奏报朝廷,一面亲自参加会谈,他想尽自己最大的努力寻找奇迹,发现奇迹,创造奇迹。

能再次和审配重逢,李弘异常高兴。袁忠和审配到达行辕的当天晚上,李弘就在军帐内宴请两人,并请夫人风雪到筵席上给两人敬酒。袁忠很吃惊,虽然他知道李弘和审配关系不错,但他从未想到两人的友情竟然如此深厚。

第二天李弘仔细听取了袁绍的议和条件,他没有发表任何看法。晚上,李弘以私人身份,再次邀请审配到帐内一聚。

两人喝着酒,随意闲聊着。

“当年,你到北疆的时候,说当今天下,能拯救大汉的人只有袁绍。”李弘旧事重提,“现在,你告诉我,袁绍到底有没有和谈的诚意?”

审配笑笑,“当然有诚意了,否则我来干什么?”他望着李弘郑重地问道,“你呢?你有诚意吗?”

李弘犹豫了一下,“我可以奏请天子下旨,让大军在关西和颖川战场停止攻击,但前提是,袁绍必须承认晋阳的天子和朝廷,否则……”

“这就是你的诚意?”

“如果当今天下,能拯救大汉的只有袁绍,那么,他应该接受这个条件。”李弘笑道,“除此之外,他还如何拯救大汉?”

审配轻轻抿了一口酒,手抚长须想了一下,突然说道:“韩遂死了。”

李弘点点头,“西疆的事的确很复杂,这是我们在发动关中大战前没有预料到的。”

“世上的事就是这样变幻莫测。”审配望着昏黄的烛火,颇有感触地说道,“皇甫嵩大人攻打广宗的时候,如果不是张角突然病逝,黄巾之乱能否迅速平定?瘿陶大战的时候,如果不是张牛角突然中箭阵亡,你还能不能率军赶赴西疆?此次关中大战,韩遂突然阵亡,导致洛阳局势极度恶化,但对河北来说,这又意味着什么?”

李弘微微一笑,“正南兄,西疆的叛乱或许会拖延北疆军攻打洛阳,但并不能改变他即将败亡的命运。”

“如果你突然死了呢?”审配语出惊人。

李弘眉头微皱,两眼不由自主地望向了审配腰间的长剑。审配大笑,“世事变幻莫测,谁能知道明天的事?何进如果知道自己会死,他还会进宫吗?董卓如果知道自己会被刺杀,他还会到长安吗?韩遂如果知道自己会死,他还会亲自上战场吗?”

“我死了,河北不会乱,北疆军也不会崩溃,长公主和朝廷依旧会指挥大军平定天下。”李弘镇定自若,从容说道。

“但大漠呢?大漠上的胡人呢?北疆还会稳定吗?”审配仰头喝下一口酒,大声说道,“北疆乱了,西疆的羌人距离长安还会远吗?”

李弘笑着连连摇头,“的确,如果我死了,袁绍还有翻身的机会,但袁绍如果突然死了呢?”

“所以我们都应该有诚意。”审配放下酒爵,伸出右手食指很优雅地擦了一下唇角上的酒渍,慢条斯理地说道,“你看,我们是不是应该把天子和朝廷放到一边,谈一些切实可行的事?”

李弘沉思了片刻,两眼盯着审配鬓角上的白发,忽然问道:“袁绍杀死了田丰,逼死了沮授,为什么偏偏留下了你?”

审配眼里露出一丝痛苦,端着酒爵的右手轻微颤抖着,半天没有说话。

“你能告诉我,这里面的秘密吗?”

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