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「那……王兄是作何打算?」伯姬略略放了点心。
「孤会着内宫署作休书一简,盖上王印,派一队护卫送她回娘家。以后,男婚女嫁,各不相干。」
「也只能这样了。」伯姬感叹道,然想起方才在殿外见到厉姞在雪中瑟缩的模样,终是不忍心,试探道:「可是王兄,鄂次妃对你可算是一往情深,你……就真的舍得?」
「舍得又如何?舍不得又如何?」姬胡看着伯姬,目光颇有些意味深长:「王妹多年浸y深宫,如今又为齐侯正夫人,难道不知「王者无妻」的道理么?母后身为大周,聪慧超群,连她都不如意,何况一名妃妾乎?你如今也是一方了,行事再不能任性而为,君主之爱如水如云,飘飘不定。你若将其当作唯一依靠,必将死无葬处。」
伯姬如何听不出姬胡语中的愠意,再不敢言语,只低头不语。姬胡轻叹一声:「罢了,齐侯已决意择吉日归国,在此之前,王妹切不可再去探视鄂妃。就此别过,各自安好吧!」
伯姬还没来得及回一声「诺」,姬胡已不耐烦地一挥袖:「孤也烦了,你回驿馆吧!」
大雪纷飞,护送鄂废妃的车队辚辚出了洛京南门。
心绪难平的厉姞掀起车帘,回望洛京城门楼上白茫茫的城墙,两行清泪不住滑落。就这么走了么?在周王宫虚掷了四五年的光阴,自己又得来了什么?只有怀中揣着的加盖着王印的帛底休书。到底该怪谁?怪天子无情,还是怪自己那个野心勃勃,视儿女为草芥的父亲?
「公主,别看了吧!」侍女心疼道:「听说昨儿个伯姬公主已经跟齐侯回临淄去了,唉!即便她不走,依着咱们的落魄样,躲都躲不及,哪里还会来送咱?」
「休要怪她!」厉姞还是护着自己的闺密的:「她如今也是齐国正夫人,行事不可能自由自专,再说,她即便来送我看我,又能如何?只是多一个人陪着落泪罢了。」
语意悲戚,侍女听着不由担起了心,颤着声音问道:「公主,你……不会想不开吧?」
「放心,我可不是姑姑。」厉姞淡然一笑:「我有什么想不开的,又没有对不起任何人。无论对大王,还是对父亲,我都问心无愧。来镐京一趟,我算是明白了,女人这一辈子,还是得为自己打算。即便身不由己,也不能委屈了自己,千万别为了他人来为难自己。」
「公主……」侍女眼眶含泪。
「走吧,回家了!」厉姞忽而心中轻快起来:「说起来,姑姑还是没有我幸运。望鄂宫,只能魂归罢了!还是不如我,能扎扎实实站在家乡的土地之上。」
「什么?我那外孙女被姬胡那小子休了?」镐京周公府后书房内,闻得梅叔禀报,周公定惊得拍案而起。
「千真万确。」梅叔亦是一脸愤忿然:「虽说从成周大营调了重黎将军专程护送娘娘,也不管这大雪纷飞道阻难行的,这小周王的心可是恁般地狠!」
周公定无力地瘫坐于案后软榻之上,低语道:「他这是要诏告天下,大周与鄂国势同水火,否则也不至于一名妃妾也容她不下?只是这一巴掌,也是打在我姬定的脸上啊!」
「就是。不看僧面看佛面,谁不知道鄂次妃不仅是鄂侯之女,也是国公大人的外孙女啊!大王这般不置一言,便直下休书,置老国公于何地?」
梅叔的话触动了周公定,他白眉忽地一耸动,心道:天子亲政以
来,先是设边军以抗猃狁,接着南下巡视,意在镇抚鄂国。此番虽然兵败,却也令朝野上下凝心将来非灭鄂不可。如此看来,当年鼠蛊事件之元凶这位年轻周王是刻刻铭记于心,一个一个收拾。那么自己呢?天子心里到底怎么想?是否认为自己也是帮凶……
想着想着,周公定沟壑纵横的额上冒出涔涔的冷汗,无力挥手道:「管束住府中人的嘴,对于休妃一事,切勿在外头胡说,否则家处。」
「诺!」梅叔虽不解,但多年驯顺的家臣做惯了,主人不主动吩咐,他也只做事,而不打听究竟。
「唉——这孩子可怜啊!但愿老天能给她一条活路吧!」周公定的眼角难得地升起一缕怜叹之意。
鄂宫后殿内,周氏满面泪痕地伏于鄂驭方案前,不住地叩首请求道:「君上,孟姞被休并非她的错,还请君上念在妾多年侍奉的份上,许她回宫与妾相伴吧!」
她本是周公嫡女,又为鄂驭方诞下一子一女,若非为稳固夷人联盟而立了那夷女为正夫人,原本在原配逝世后她才是正夫人之位的不二人选。因其如此,鄂驭方虽近年冷落了渐渐人老珠黄的她,但一向对她还颇为敬重。若非为了亲女之事,何时会如此低三下四?
「住口!」今日的鄂驭方却不如往日般对她温言抚慰,铁青着脸不假辞色:「寡人送她入王宫,实指望她能像她姑姑那般为鄂族争光,即便不能封后亦能诞下王子,在周室一言九鼎。不料她竟如此不堪,竟被小周王休弃归家,丢尽了我族的脸!她还有何颜面归乡?若是个有气性的,拿到休书便该自刎于王台之前,也算是烈女一个!如今这算什么?一个弃妇,如何进得我鄂宫?」
周氏听得不忿了,瞪着眼睛望着鄂驭方,似乎从来不认识他一般:「君上说的这叫什么话?被休难道是孟儿的错?君上与叛夷联袂,随枣路口意欲刺王杀驾,天下谁人不知?有父如此,周王未下诏赐死孟儿,乃是天子之仁。难道君上还要以亲女之死,为自己的悖逆之行掩饰不成?」
「大胆!」鄂驭方如一阵疾风般刮到了周氏身前,一记响亮的耳光结结实实掴在了她的脸上,暴怒喝道:「你竟敢辱骂本侯?别以为你是周公之女,寡人便不敢杀你!你那老父如今也只是镐京城里一段朽木罢了,能靠得几时?若不是看在鲳儿面上,寡人今日便一尺白绫了结了你!滚!即日起,不得宣召,休得出现在寡人面前!」
鬓钗散乱又哭又喊的周氏被两名内侍夹着出了殿,鄂驭方的耳根终于清静了。他长长吁了一口气,只觉脑袋有些昏沉,忽而两根清凉而又细长的指尖一左一右摁住了他的太阳穴,如两根细细的凉丝将自己从混沌中拉出。他一把捉住那纤细柔嫩的柔荑,感叹道:「夫人,还是你好!若不是小周王逼迫,寡人哪里舍得休妻?如今好了,撕破了脸,再也不用顾忌周室,你也可以回宫了!」
夷夫人一汪秋水般的眸子满是委屈:「妾知道君上对妾的一番心事,然他人则不是这般想的。君上不闻如今满城风雨,皆指妾乃误国之祸水,惹得君上与周室反目。还有孟姞被休,妾却被君上隆重迎回鄂宫,这都是君上偏心的结果。」
「休得理会那起子庸人!」鄂驭方对于这些人言议论一向是不太理会,但想起一事终是心焦:「可是这女子归来究竟该如何处置?虽不许她回宫,但若是任她在城中走动,国人亦会指指戳戳;若是连鄂城都不许她归,只怕又会遭人议论,言寡人乃不慈之父。真是难办矣!」
夷夫人吃吃一笑:「这个么,简单!」
鄂驭方拍拍已环绕自己脖间的那双细纤的手:「你这鬼精灵,莫不是又有什么好主意了?来,说来听听!」
夷夫人趴在鄂驭方耳后喁喁诉得一阵,后者眉头一舒:「若真能成的话,倒是各得
其所也,亦是给那小周王一个难堪也。可就怕那死妮子气性大,不肯……」
「人在矮檐下,不得不低头。妾就不信了,她栽了这么大一跟头,还敢硬气?若是要寻死,拿到休书到会就寻死了,何苦撑到现在?」夷夫人满是不以为然。
「如此,便依夫人了。」鄂驭方下了决心。
窝冬之期,鄂城呈现出许久未见的消闲风华。
大胜王师,鄂军是主力,鄂侯乃统帅,夺取铜绿山后一直提心吊胆的鄂人大觉扬眉吐气。官市民市打破了「冬市逢十开」的成例,冬日天天大市。
鄂人原本殷实风华,今冬遇此喜庆更是心劲十足,眼看年节在即,天天上市转悠,买不买物事倒在其次,希罕的是三五成群海阔天空地交换些传闻,议论奇异。如此一来,大市日日人山人海,联袂成幕挥汗成雨,直与当时最繁华的临淄大市相媲美。
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