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却说章回谢楷坐船向常州城去,先由秦淮而入扬子江,到镇江转入运河。这日乃是二月初七,水上虽无甚风,却是顺流而下,一路平稳轻快,不多时便行了半程,抵达京口渡岸。那水姓的船家看看日头尚早,便对章、谢二人道:“今日恰赶着小潮,运河与江水相通,夜里不能走的,必得泊在这儿一晚。两位相公若想岸上逛逛尽管去。若不嫌气闷,依旧坐在舱里,我叫家里的收拾两个干净蔬菜,再岸上打两壶酒来给相公们吃。”
谢楷道:“这里吃酒,也不怕酸么?”随即笑起来,说:“只是玩笑话,老哥哥别多心。日头虽早,这天时要暗下来也快。可惜不能往那金山焦山北固山去走一遭,今夜也只能问一问春风几时才能绿了江南岸了。”说话时眼中颇显出几分跃跃。
章回摇头道:“果然是不能去。一来歇的辰光短,二来江上浪头已经看到起来。不然,就这里耽搁一天也不妨,哪怕再多看一看瓜洲古渡,也是应当的。”
谢楷听他言语,脸上突地现出两分怒色,说道:“什么叫‘也是应当’?你要赶回家去为尊长庆寿,路上岂有迟延耽搁的道理?更不用说还是为了游玩山水的缘故。既然不由衷,就不必再多言!”
他突然发怒,章回一怔尚未言语,旁边小书童进宝已经尖声叫出来:“谢相公你嚷什么?我家公子几时说要耽搁游玩了?还不是你自己想玩。”一语未了,已被章回一个眼色瞪住。进宝收了口,眼睛却还瞪着谢楷,腮帮子自内向外凸起,一副气鼓鼓模样。
而这谢楷却是猛然颓下气势,连身子一起缩起来,道:“是我自家发痴,怀英莫要理我。”
章回见状,心知有事,一时又不知从何问起,只笑笑说:“先前随老师在海慧寺,曾与金山寺镜海法师有一面之缘。若启庄不介意天气寒凉,我们这便寻他去,登山望水、秉烛夜谈,如何?也不至于误了明日路程。”
谢楷摇头,道:“怀英一片好意,我却已经无心。”看一眼章回神情,又正色说:“确是如此。先头突然发作,只是听了你一个‘不然’,触了一些旁的想头,现在已不要紧。但在舱里坐了一日,却也气闷。要不街上走一走去?”
章回见他含糊句词,也不多问,应了他提议下船。留了书童进宝在船上帮忙看火做饭,自己与谢楷将码头渡口一带慢慢转遍。谢楷这时却又恢复了嬉笑随意的模样,一会儿看面塑,一会儿捻泥人,一会儿又蹲在拿着细细扁扁的篾片编各色玩物儿的老丈跟前,让他一个一个地编蝈蝈、蜻蜓和草蛇儿来。口中还说:“带回去给进宝小哥儿顽,一定喜欢!”
章回闻言,好气复好笑:“你难道不知道他其实最怕蛇?弄这个回去,怕不连船掀翻了去。还不放下!”又对那老丈说:“劳烦老丈再给编个大些的篮子,好装那些回去。”那老丈原本就有一只方的篾条筐编到了大半,手下加速,不过顿饭工夫就完了工,又在蔑筐提耳上绕了一圈儿红布头,这才将各色编的玩物儿搁进去。章回又从两边摊子上买了些简单但新奇的陶塑、竹雕与瓷的小摆件,多是桌、椅、楼阁与猫、狗、鸟、兔的,小的只有拇指儿大小,大的也不过半个手掌,一并都放到筐中,拎在手上。谢楷问:“你买它作甚?”
章回笑道:“家里颇有些堂房兄弟姊妹,年纪小的,带回去多少也算是个伴手。”谢楷会意,这才不多言语了。
两人总在渡头转了一圈,然后才返回船上。那船家一家早已收拾了饭菜,虽只用一条大鱼,却整治了四个菜:鱼头炖汤,鱼尾焦炸,鱼身从脊背上剖成对称的两半,一半加了葱姜清蒸,底下铺了一层他自家腌的咸菜豆瓣,一半用红烧,配了足足的粉皮与豆面饼,再配上一盘酱瓜、一盘萝卜干并一大盆米饭,桌面竟显出相当的丰盛,更兼香气诱人,顿时将人肚里馋虫尽数勾出。谢楷平日虽饮食|精细,此刻也不免生津滋涎,入座只随意与章回让一让,举箸便往盘中拣去。章回见他吃喝开怀,似已将先前不快全然忘却,也填一小碗米饭,在旁相陪。
饭毕,船家女人送了水到舱里来供洗漱。谢楷因先头来得匆忙,并无衣物随身,此刻也只得先用一件章回的衣服穿了。好在两人身量仿佛,冬日里衣袍又较平时放得略宽大,此刻穿上倒也合身;只是待把周身那些配件玩物儿戴上,却显得不再相宜。章回笑道:“罢了。真是天生只该穿绫罗绸缎的命。这么身棉袍子在你身上竟不顺眼起来。总算只临时穿一穿。”
谢楷也笑,又看一看自己身上,道:“我觉得倒好。不如明天也不换过,就这么穿着去。”两人又说笑一阵,方才歇下。
到第二日,天色才刚有些亮,船便从镇江起航,继续南下常州。不多时,章回、谢楷也先后起来,船家女人又送了热水来,供他早晨洗漱,再又送了早饭来。这次却是简单,只有瓷瓮装的白粥和一小坛子酱菜。船家女人一边递过扁竹篮子里装的碗筷,一边说:“实在不晓得公子爷们起得这样早。那掺鱼汤的粥还没弄好,要在炉子上再煨着一刻多钟才好入味。要不行,我先批些鱼片往热汤里滚了,蘸上些酱醋姜蓉之类的,给相公们配粥?”
章回立刻扫了谢楷一眼,问:“又是你的主意?一大早的弄什么鱼片粥吃,也不嫌麻烦。”
谢楷立刻叫起撞天屈:“可不是我!我昨儿一总跟着你,我做了什么你能不知道?你说,我可有几时离开,又几时单对人说过一句话?”说时,眼珠乱转,顿时看到那小书童进宝正悄悄往舱门边溜去,忙叫起来:“好哇!我知道了!定是你这小油猴子弄鬼!还不快给我回来,跟你家相公说个清楚去!”
进宝道:“怎么就见得是弄鬼?原是想谢相公多半吃不惯船上的吃食,才特地请水嫂子弄的这个。可惜我一番好心,都叫瞎子点灯白费蜡。”
谢楷道:“谁说白费?既然弄了,我准定要吃的。”转向船家女人道,“那粥不要急,鱼汤入味慢,细细多熬些时辰不妨。倒是拿两块去了皮的姜,与蒜瓣一起捣碎了把鱼片都给腌上是正经。一会儿滚粥下鱼片,再稍稍点一点胡椒,那才叫一个鲜美。”
章回摇头,道:“这船上有油盐辣子就不错,哪来的胡椒?真真人心不足。”挥手示意船家女人自管整治去,一边自己从瓷瓮里舀了粥,就着酱菜慢慢吃起来。将将吃完,又让拿了茶水,倒入碗中,将残余粥汁米粒连水一同饮尽,这才将碗筷搁到一边。
谢楷见状不禁笑道:“果然惜食惜福。你平时最不爱朱熹,他许多话倒是做得彻底。”
章回答道:“择善固执,原就是这个道理。”
两人又闲扯几句,那边船家女人将整治好的鱼片粥放在一个木的带耳捧盒里端进来,说:“第一次弄,大概不好。相公们只当吃个河中鲜罢。”
章回笑笑点头,让进宝接了捧盒,搁到舱中桌上。进宝先盛一碗给谢楷,再用一个只比茶盅略大的小碗盛了两调羹,递到章回面前,随后连捧盒带粥一起端到旁边脚蹬上坐下。谢楷慌得叫道:“那小子,怎的一句话不说,恁大一锅粥就抱了去?”进宝却是一嘟嘴:“反正谢相公也吃不了,还不都归了我?”
谢楷瞪眼,正要同他辩说,章回已经斥了进宝道:“吃你的早饭去,还塞不住嘴?”转头又向谢楷,说:“外面日头起来,你看这两岸,可不是景光正好。快吃了饭我们看去,莫误了辰光。”
谢楷听说,忙丢了碗,从窗子向外看去。只见虽还不到桃李烂漫,但运河两岸杨柳青绿的色彩已到处可见,间或又点缀了淡色的海棠、春梅,日光下一片嫩嫩融融,果然一片如烟似画的味道。谢楷顿时赞道:“好景致!不比梅花山上差。”顿一顿又说,“还好这里早已经出了南京。若留在金陵城里,怕不要三五日,就该被先生们又拖拽了去梅花山,什么摹景、怀古、抒情,诗、文、赋各一篇,再配一套宫调大曲……哎呦呦,可坑死个人了!”说着扬一扬手中粥碗,笑道:“哪里及得上这里,坐船观景,又有好粥吃,逍遥自在,岂不快哉!”
章回见他得意洋洋,肚里不免好笑,脸上却犹自正经,说道:“你也别太逍遥。那梅花山游春,书院里年年都去,单只近五年来同门诗文优选的集子,我们就抄了有整三大本。虽然先生们不多说,想来早看得腻味。而此去常州,天宁寺、红梅阁、昭明院、淹君冢,哪一处不是可以怀古抒情、写诗作文的?你又不像我,是奉了师命回家备考;就多待些日子,最晚入夏必得要回去。那时候交不出这一春的新鲜功课,书院里头可该又有大热闹看了!”
谢楷顿时垮下脸,粥吃了三分有二,此刻也不吃了丢下,就往桌上倒去,口中恨恨道:“好个章回章怀英!我好容易才得了这么些自在,你就来泼冷水,便是不想我有一刻松快!”
章回笑道:“业精于勤,荒于嬉。你虽扰我回家路上清闲,我做同学的却不好看你放松功课。总是我们同窗一场,才有这样的情分。”
谢楷无话可说,只能用两个眼睛瞪他。瞪了片刻,自己先掌不住笑起来:“罢了罢了,我自家理亏,我不跟你闹。”指着船外,“走了这半晌,水道是不是变宽了?还有这么多船,居然忙得过来――这般热闹,莫不是常州城就在眼前?”
这边章回先让进宝将碗筷都收拾了拿出去,才随着谢楷指点往外头看去。见河道白亮开阔,船只往来如梭,两岸人影也越发的稠密,更有牛鸣马嘶声远远传来。章回又望了望天色,一扭头,看见谢楷神色,不禁笑起来:“还早哩。大约是哪里的庙会市集。这常州城也是南来北往、周转承运的要紧所在,集市最多,看差了也是寻常。不过,我这儿有一个乖,便是城前的水关,距离它七八里处,河要朝东南向拐一个大弯;你只留神看,就知道到不到了。”
谢楷点头。两人又说了一番话,喝了两轮章回随身带的青茶。就听见船尾船家艄公的歌子突然响起来,前头的水面也渐渐放开,显出扇形的模样。谢楷细看水道转折,果然是朝东南去,顿时露出喜色。转头要与章回说话,却见他起了身,出了船舱,负手立在船头,眼望船行所向,脸上神色与寻常全然不同。谢楷心下突凛,一时嗫嗫,只说:“前头水流,看起来是转弯了。”
一语未了,船家的歌子就骤然大起来,唱的正是:“六龙现,龙城出;吴王的老末叫季札,三辞三让好佳话,封在延陵做世家。”
欲知后文如何,章回返家情形,谢楷又有何遭遇,且看下回分解。
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