第十八回下

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林如海说：“怎么敢当表兄嫂‘吩咐’两个字。只是受姨妈与表兄嫂照应，这十几、近二十日这边住着，又请医看病又用心调养，自觉身体松快了许多，那些劳碌来的病症也都好了。如今春假早过，职司上头事情堆着，我到底悬心。表兄这边督造海塘、测算田亩的公务，固然有地方官吏领差承办，然而涉及淮扬盐渎区域的，也急需有人去督看照应。表弟虽不才，也不敢为了自己一个人，就耽误了朝廷的大事。”

黄幸听了点头道：“我晓得了。你虑的也是。不过你身子不好，在这边暂时休养的事情，圣上也是知道的，也允准了。那边事情有你下官照应办理，又两日一封信地报备请示，其实耽误不了什么。”说到这里，看林如海脸色神情，见甚是坚定，于是叹一口气，说：“但既然你不放心，我也不能拦着你不让回去。只是不可匆忙启程，且还有母亲那边，老人家都是喜聚不喜散，总要想办法禀告一句的。”

林如海就笑了，道：“姨母慈爱，这些日承受照顾尤多，哪里能不告而别。”又说：“不提姨母，家里几个侄儿，这阵相处下来我也不舍。特别是象儿，恨不得就带在身边，随我一起回扬州去呢。”

王氏听了，眼光立刻闪了两闪，就转头去看黄幸。黄幸却只端坐，慢慢笑起来：“他一个呆傻小子，倒入了你的眼？但你开口，我自然是舍得的。就怕跟你去，他古怪脾性发作起来，只给你添麻烦、扯倒忙。”

林如海笑道：“我看侄儿倒好。他年轻人好奇，有什么新鲜事情就想弄个明白透彻。难得是这一副细致务实，凡事肯实地考究钻研的劲头，比旁的王孙公子可超出一大截去。”

黄幸忍不住笑道：“什么务实、钻研考究的，你直说他一股子呆性罢了！平时就在淫奇技巧上用心，不肯往诗书上下功夫。我这边正发愁，你还说他好，真叫你带去了，不是纵容了他？”

林如海正色道：“表兄这话，难道不信我看人？且我带了去，也不会纵容自家子侄胡闹，正经诗书上工夫必定下足的。到底我也是翰林出身，这等分寸还是有的。章表弟就知道，还特意写信问我，想把他家回小子交给我带领几个月。如今表兄这样说，倒叫我有些伤心了。或者，是表兄念着表嫂慈母怜儿，舍不得侄子离家，跟我到扬州受苦？”

听到他这一番说，黄幸和王氏这才知道林如海用意。黄幸就笑道：“哪里是不信你。你愿意教他，我再欢喜不过的。只是今日左浦胤到任学政，中午与他接风，后说到国子监里各家子弟，顺势就看了几篇功课。不想一眼看到象儿的一篇，偏说的是些天文星相之事，十分喜欢，就跟我说要讨他做个弟子。你也知道这左浦胤虽在翰林，却最精通天文历算、律法演筹，两京无人能及。我想着也算是对门对路，难得能够相投，就应下了。却没料到表弟这边也早看中他，竟叫个傻小子也成香饽饽了。”

林如海知道这就是婉拒了，也不在意，笑叹道：“侄儿出息，明眼人自然都看到。也是我犹豫，没早一日开口。”

黄幸笑道：“你也别忙着叹气。章表弟家的回小子你又不是没见过。论出息，只比我那小子强十倍。且又已经是举人，转年就要下场，到时候正经一个进士出来，你这个有师傅情分的，岂不是面上更加有光？我倒想着表弟有多偏心，怎么这样的好事倒不来找我，反而先想到了你去？”

他这里故作恼火，话音未落，林如海就大笑起来。黄幸自己也笑。王氏一面笑，一面给他兄弟倒了茶来。林如海忙谢过，又向王氏说：“听闻嫂子娘家侄儿定亲，我也没什么好礼，只有一卷南洲十二港图册略表心意。嫂子不嫌微薄，就千万代收下。”

王氏笑道：“林表弟客气。你拿出来的，难道会有不好？我可是亲姑妈，只管收，这东西进了嘴，就再不吐回去啦。”说得林如海、黄幸都笑了。

然后几人又谈一谈王葳婚事，林如海自然赞一句好亲家，又说到甄家煊赫，几十年来圣眷。黄幸不免说：“太祖皇帝南巡，他家接驾倒有四次，也算是经历世面的了。这些年看他家教养出来的子女也都还不差，只是才能上头，到底没一个比得上当年的甄鹤。”

林如海笑道：“那也是百年才一出的人物。想当年盛家两位尚书大才，开创的局面天高海阔，百年长荡的气势。朝廷上懂经济庶务虽不在少，却都没有他们的眼界。亏得太祖皇帝从侍从里提拔出甄鹤这么一位来，总算没毁灭了两位盛老尚书的一世心血。”想一下又说，“甄鹤之外，又有一个王醴，也是才德出众，虽是内府的出身，行事竟也体面开阔。藩夷事务原本最是繁琐，偏他就能处置周全，还学了五六国的夷言番语。太祖皇帝用他管外国进贡朝贺，也算是知人善任。”

黄幸一听就笑起来：“这说的是都太尉统制县伯的王家了。王醴还是从他父亲得的官，如今也是好一大家子，南京城里都称作‘金陵王’的。”说到这里又转向王氏，问：“我听说他家跟岳丈家曾连过宗，可有此事？”

王氏道：“我小时候倒似听过此事。只是他家问的是我王氏本家。可我那本家是怎样的心高气傲？连我家都是因为父亲得力，特封的伯爵，家里又一直有实实在在的族谱可循，才承认了是一支的。王醴父子虽然得太祖皇帝器重，想求这个，却也是不能。”

黄幸笑道：“这都是他家拘泥了。子孙得力，自成一支又如何？非要联姻、结亲。单看岳丈家，三个舅兄如今都是什么样的品级，岂不比那什么东晋王氏本家要出息百倍？那王醴的儿子王子腾，如今也正得用，有他父祖恩荫，更有本身才干。锥在囊中，其末自见，谁又去问它从哪一块铁砧上打来，哪一处硬木上斫来？”

王氏笑笑不答。这边林如海却笑起来，说：“表兄说的，实在有理。”

黄幸查看他神色，稍一琢磨，立时也想起来，道：“怪道你笑成这样。那王家与你可也算有亲？”

林如海叹道：“果然表兄敏锐，再记不差的。我那先妻贾氏，荣国府贾家，与王家、甄家都是老亲。我二舅兄娶的就是王醴之女，大舅兄的长子也聘的他家孙女儿。”

黄幸听了，就指着妻子王氏笑道：“看看，原来竟都是一家子，都闹到一处去了。”又向林如海说：“你那岳父家，原也是金陵人士，一样的太祖从龙之臣。先姨父为你选的他家，倒也十分相当。只可惜弟妹无福。”

说到这里，林如海不免伤心黯然。王氏忙在旁边劝：“虽然去得早，总算留下骨血，也是与我们的念想儿。我听说侄女儿现住在她京城外祖母家？她在家是独生的女孩儿，在那边有外祖母照应，又有表兄弟姊妹陪伴，想来倒比家里热闹些。”

林如海知她心意，也转而笑道：“正是为这个呢。她少小孤寂，这几年在我岳母跟前，跟那边表姐妹和亲戚姑娘一起玩一起住，倒养成个活泼性子。每次京里书信来，通篇的欢喜里头夹几句女孩儿撒娇，直看得人心也化了。”

王氏笑道：“听这一番话，我都想接过那孩子来家好好疼了。”问道：“侄女儿今年几岁？女孩儿转眼就大的，林表弟可该要操心。”

林如海就点点头，道：“表嫂提醒的是。我正想着将她接回家。只是岳母那边，五六年承蒙教养，片刻不离。若骤然说要接家来，怕是难舍。我虽心系女儿，却也不能忘了孝道，正十分为难。”说着，直用眼睛去看黄幸、王氏。

黄幸这就会意，笑道：“这事却是为难。不过父女天伦至理，人情也是不可分的。表弟孝顺长辈，这份心意已经难得，想老人家也是一样的慈爱怜惜小辈。只是我们究竟还年轻，经的事情到底不如长辈人多。表弟若有为难，何不问问母亲去？她是一定有主意的。”

林如海闻言大喜，忙谢过表兄。三人又喝一回茶，说几句话，这才散了。黄幸夫妻两个一同回屋。才进房门，王氏就笑道：“看来林表弟已经拿定了主意。果然就如老太太说的，但凡见过回小子一面，就没哪个做父母的能不动心。章家表弟那边，正好也起了这个念头，两下里一凑，这好事怕就近了呢！”

黄幸道：“那也未必。表弟的性子我知道，跟林姨父一样，都是谋定而后动，凡事必定周全的。不然怎么就要象儿也跟到扬州去？我只奇怪，他怎么不提几个侄子。旁人倒也罢了，二弟家的旻儿，这些日不是与他常在一处谈论？二弟那边也殷勤。”

王氏道：“老爷别的时候明决，怎么这时候倒糊涂了？二侄儿今年也要下场的，眼下离秋试才几个月？若叫他跟到扬州，还怎么备考呢？他可不比回儿已是举人，这一场如何，再要紧不过的。”说到这里，自己也明白了，笑道：“是了，果然是我不如老爷周全，看得明白透彻。”

黄幸摇头，叹道：“其实将心比心罢了。林表弟只有这一个女儿，再仔细些也不为过。”又吩咐王氏说：“你也不要跟常州那边章家弟妹就漏了口风。仰之不明说，只讲教导学问，就留了许多退路。弟妹是个心细的，又只有回儿一个亲生，林丫头虽好，到底上头没有了母亲，怕她多少有些忌讳。”

王氏嗔道：“你白嘱咐。怎么回信我能不知道？且你也是多说的。表弟妹怎样的人，我不比你清楚？我敢拍一百个胸脯说她再没这上头的忌讳；只要孩子好，哪还会有别的想头——你看她对他家由哥儿的举动就是。”

黄幸笑道：“罢了，算我说错话。你只管回信去。我也要与仰之回信。”说着便急急往书房里去了。王氏拦阻不及，只好笑着吩咐人把夜里的披风给送过去，自己却是先去梳洗，等第二日才寻空与洪氏写信不提。

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却说这厢林如海得了黄幸指点，就向章太夫人问计，得了一个“徐徐图之”的指教。待回了扬州，与贾府惯例的书信问安时，就在贾母、贾政等的信里慢慢透出些意思来，又将自己近年来劳病情形透过一点点去。与女儿林黛玉的信里，却依旧只说些宽解之语、道些安慰之情，只中间少少地夹了些家人团圆景象的念想来。如此两个月一过，贾母、贾政等都看出门道来，却怕黛玉多心，不忍令知道情形。林黛玉这边，却为着猜到父亲接自己回南心思，想着多年父女分别、重新团聚，倒比平日更欢喜开怀起来。于是一面更多做些针线，预备孝敬亲长，也为这边兄弟姊妹留念，一面也暗暗整治归家物件，不想令临行时刻过分匆忙。

这一日正当四月廿六，贾府里正忙着预备几日后的端午节礼，林黛玉与迎春、探春、惜春、薛宝钗并贾宝玉几个都聚在贾母房里，听王熙凤讲今年节下预备到哪里避暑、哪里游玩，正嘻嘻哈哈热闹时，外头报说林如海家人秉着书信又到了。来的却是林家的老仆、管事的林柄，一头就扑倒在贾母跟前，说林如海身染重疾，请接姑娘家去。贾母大惊，后面黛玉更是哇得一声直哭出来。周围顿时忙做一团。还是凤姐镇定，先叫安抚了贾母、黛玉，又让林柄匀了气慢慢禀告情形。

原来林如海二月中自南京回扬州，盐政职司倒也顺畅。然而四月初，扬州新任的通判因勘地之事，与盐商起了争执，又有一些原本不安分的在其中搅闹，把事情弄得越发大了。林如海为平息事端日夜操劳，连熬了十来天，好容易捋顺了关节，人却沉疴发作，直一病不起。当地医师看了都说情形不好，怕熬不过节去，这才命林柄连夜来接。

贾母听了，越发忧闷，只得忙忙打发黛玉起身。所幸先前黛玉有所准备，东西上头倒也周全，并无耽误。贾母又吩咐了长孙贾琏送黛玉去，只说等林如海好了，还将她再带回京来。一应土仪盘缠，不消烦说，自然要妥帖。作速择了日期，贾琏与林黛玉辞别贾母等，带领仆从，跟林柄一道登舟往扬州去了。要知端的，且看下回分解。