第廿五回中

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却说这洪氏下得轿，仆妇丫鬟们拥着出了轿厅门，才方看见林黛玉，那边林如海、章望、章回等也都瞥见她出来。因林家并无别个女眷亲长，林如海慌忙自己过来。两人见了礼，林如海就喊黛玉：“玉儿，快见过叔父、婶母。”黛玉急上前两步，朝章望夫妇两个蹲身万福。结果才稍一蹲身，已经被洪氏搭住手扶起来，耳里就听她满口笑道：“快快起来！好守礼孩子。怎么这么多礼呢？”

黛玉方慢慢抬头，只见这洪氏喜笑盈盈，鹅蛋脸上霞生双靥，黛枕眉峰，身上着一领堇色夏衫，腰间压一串儿粉紫芙蓉玉佩，年当逾不惑，明媚却若三十许人。洪氏攥了黛玉手，又细看一回，笑道：“怪道林伯伯藏着闺女。原来打的就是经书上那国王一样的主意，十二年不给看，而今只一入眼，就出落成这般出挑模样儿呢。怎么不叫人见了爱煞？”

林如海听了哈哈大笑，章望也笑。林如海因说：“果然你们上次见她还是在她襁褓中时。可见时光如飞，催得我兄弟见老，孩子们也都长大，却只有弟妹，还是当年一般明快爽利模样。”

洪氏闻言笑弯了腰，道：“还是林伯伯最能夸人。但只别是我当年就看老，而今年纪上来，倒瞅着年岁面貌相当了吧？”

林如海忍笑未答，旁边章望一拉她手，笑道：“瞧你这人来疯。孩子们还都在眼皮子底下站着呢，嘴里就跑开了马。”

洪氏随手将他一拨，道：“我今天见到侄女儿高兴，多说笑两句，你又管我。”握着黛玉的手，就歪了头凑近她说：“他们大老爷们儿的要文绉绉装相，咱不理他。大毒日头底下，他们爱站多大会儿子就站多大会儿子，反正皮糙肉厚，也不怕热，也不怕黑。咱们姑娘家可经不起这个。丫头你快带我进去，有茶吃一碗，有湿帕子也绞两条来。”

林黛玉听她说话，心里早吃了一大惊：她先头万万料不到洪氏竟是这样。要说在荣府，王熙凤也是能说善笑，但毕竟是孙儿辈、年纪小，且玩笑也只在贾母与平辈儿相熟的兄弟们面前。邢夫人、王夫人等长辈女眷，都是一味的恭谨端肃。再有薛姨妈虽会说笑，却是寡居之人，平日也不会到外头来。黛玉自己又不大出门，哪里见过这样的活泼随性、轻快俏皮？只是洪氏这般说话举止，满透着亲近热乎，叫人心头那点忐忑怕生一时尽消。于是这黛玉也忍不住露出笑来，那边林如海也给提醒了眼下情景，忙说：“是我的不是，竟叫都立在厅门口――快请进里面屋里头坐。”

一众人就到盐政府的正屋明润堂中，分宾主坐下，丫鬟奉茶。又请出关梦柯来，章望、洪氏忙起身相见。关梦柯也不跟他多礼，先捉了两人的手把一遍脉，然后怪叫道：“我说你两个今日怎么转了性儿，这样殷勤？明明一没灾二没病的，健旺堪比年轻人，倒还跟我多礼？哦，我晓得了，今天有小辈儿在，所以定要做出些样子来。”

章望笑笑，不与他多扯。洪氏却笑道：“你老爹也知道有孩子们在，就这么怪声怪调的。为老不尊，还不是打你起的头？”

林如海、林黛玉这半月来与关梦柯相处，都知道关梦柯为人甚有几分怪癖。果然见他被洪氏呛声，不以为忤，反而笑将开来，说：“这不是见了你们高兴？丫头你从常州来，你爹在家可好？这大热天，叫你们跑动，他自己猫家里歇凉，可是好忍得下心。”

洪氏笑道：“这话，你老可错怪我爹爹啦。是我跟大爷商量，炎天暑热的，爹上了年纪，实在不放心他到处跑，就请大哥代走一趟。正好我们两个也十来年没到扬州，趁便也一起来，也算是儿女两方的心意都有了。就这个道理，我们整劝了两三天才最终答应。现在你倒还说他。只怕就这天气，常州那头，他耳朵非得要立时着火烧起来不可！”

众人听了，顿时一番大笑。然后又简单叙了几句，黛玉、洪氏就起身，相携往内院里去了。明润堂上留林如海、章望、关梦柯、章回四个。林如海就叫送上消暑的凉茶、冰湃果子等茶饮吃食。关梦柯一见大悦，拿起来就吃，又招呼章回：“小人儿家牙口肠胃好，吃这个再爽快过瘾也没有啦！”

章回冲他笑笑，果然就着茶碗喝起来，却只尝了一口，便取过林如海并章望的茶碗，往里头都兑了些热水，方才捧给了两人，一面说道：“父亲在家时吃的，口味都清淡，伯父不如也试试？”

这边林如海尚未及回答，章望已经笑骂起来：“你也忒多事了。白读随主便’四个字都不记得了？这里是你伯父家，倒轮着你来枪手夺脚地做主。还不快给你伯伯磕头道歉，说小子错了？”

他这边说话，林如海一时却也想起来：原来章望自幼康健，向来少病，但偶然得病，就是大症状；故而从小时起，最怕吃药不说，平素也难闻药味儿。这凉茶虽甘甜，到底是用许多草药煎汤熬煮，当年章望就不爱吃，总是背着外祖父外祖母，偷偷分给自己与黄幸两个。只是不想几十年过去，章望脾气依然如此，就连章回也要替父亲圜转遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，却不防就这一岔神的工夫，章回已经依着章望言语深深躬下腰来。林如海忙扶起，笑道：“仰之你就装相吧。回儿还不是为了你的口刁？亏你有脸说他。我只知道他是最知礼的。”一边说，一边就端过那兑了热水的茶碗喝一口，道：“果然是这样更好喝些。”

章望见了，哈哈一笑，也拿了茶碗喝茶，又由章回伺候吃了两块冰镇的苹果、脆梨、西瓜，这才打发他自家安心吃去。林如海也笑嘻嘻陪他又吃了些，这才问道：“仰之这次来，洪蘼那边定是要过去的？”

章望道：“这个自然。我想着最迟后日，必得要往那边先走一遭。再有范桃生那边，你也知道他是顾文凌夫人的四叔，跟程睿秋几个是同科，先前与祖父也多少有些学问上的瓜葛。近日新出了个集子，蒙他有心，特意写了帖子又送了我一套，请得空儿帮忙看一看。如今我人来了，自然那边也少不了要登一回门。”

林如海笑道：“这个范老爷子，倒能来事。从京里下来也算不上两个月，居然书也出来了，名声也比以前更响些。看这行事举动，以后这扬州地界上，怕少不得张扬。”

章望道：“他张扬怕什么？到底不在其位。且广陵书院跟明阳书院又不同，杂学旁收，讲什么的都有，就张扬也是有限的。”

林如海点头，笑道：“学问上的事情，我原本不如你。听你这么说，我就放心了。只一条，真有什么，你可得帮我，替我打这个擂台去。”说着顿一顿，见手里的茶已经吃完，遂让丫鬟重新沏一碗茶，依旧兑上些热水，接过来端在手里，也不忙喝，向章望继续笑道：“洪蘼孙女儿的大喜是六月初七，你们想来是要等过了三朝回门的？”

不意章望却摇头，说：“这倒不必。说到底只是族亲，血缘毕竟远些。且南京还有一顿喜酒等着，那个才是非去喝不可。”

林如海忙问是谁。章望笑道：“是南京大嫂子娘家的侄子，泉州王肥王德富的长子王葳，定的好日子就是六月二十二。我们临行前接到大阿哥书信，说王老将军的话，要我们一定过去吃酒――其实我们不去也罢，老人家惦记的实在就是我家那小子一个，有他到，也算我们心意啦。”

林如海顿时笑起来，说道：“果然忠献老伯爷喜欢回儿，先前我在南京就看到了。”因说：“二月中我听幸大嫂子说起时，两家的日子还没定。总以为多半要到年底，最快也得九月。不想定的六月。”

章望道：“大阿哥信上说原是想等秋闱之后。但那时海上风转，又是秋后冬来、海运漕运，正是船务事多的时候，就算朝廷准了王肥的假，他自己也不敢轻离职守。索性这一两个月南风稳定，赶回来将孩子的要紧事情办了，再赶回去也不担心。”

林如海点头，又问：“只是如此一来，这次秋闱，他家怕是要错过了？”

章望笑道：“这王葳也不过虚十九岁，就错过今年一场也还小呢。我听大阿哥说了，他家正想着等成婚后就打发小夫妻两个上京去，靠着他大伯王耒，安安心心地读书备考。”

林如海听了，先看看章回，见他一旁端了茶碗坐着，身近一个关梦柯凑了脑袋来，嘴里叽叽咕咕不知说些什么，章回脸上表情一本正经，时不时点头地煞是认真。林如海不由得就笑起来，转向章望，道：“我却觉得不好。读书原是耗精神的事情，少年人又少有定性，多半就容易分心。虽说孩子年纪不大，但若果然有实力的，还是一门心思用足了劲头的好。所谓一鼓作气，道理也差不多。”

章望闻言也点头，说道：“王葳乃是他那一房的长子，父母着急些也是寻常。若似那家里头还有个哥哥兄长，尚未得成婚的，就放个一两年也无碍。”

林如海闻言，笑容越发深了，道：“说到这个，你自家不也是如此？你那由哥儿的事情怎样了？他是你长子，总该用心。”

章望笑道：“表哥说得是。孩子都大了，我没一天不操心。”

两人说着相视而笑。林如海道：“可怜天下父母心。无论怎样，都只尽我等之力而已。”章望看着他，微微颔首，就举起茶碗来。林如海也将自己的茶碗凑过来，将碗沿子对碰了一碰，然后饮茶如酒，举了碗就一饮而尽。章望也一样饮了，两人四目相对了片刻，又一齐大笑了出来。

一时有家人来报，章望夫妇随行之人之物都已经安排妥当，便在鸣乔院。林如海就忙同了章望父子去看。这鸣乔院正挨着正屋的桐花院并延桂堂，原就是为兄弟人丁兴旺而建的，院落房舍十分整阔；又经一番洒扫布置，越发能入眼去。林如海就指了正堂、厢房给章望看，又有章回的住所――先头贾琏送林黛玉回南，林如海指定章回暂住了他的延桂堂，如今章望夫妇来，章回自然要与他父母一处。而林如海这边病症已轻，只需妥善将息保养，又想着与兄弟亲近，也从泊月堂还搬回延桂堂：如此不仅同章望，就连同黛玉也是更近的。

几人正看时，那边黛玉也同着洪氏到这边鸣乔院来，一样是指点房舍格局脚步儿。林如海眼看两下凑到了一处，又有洪氏挽着黛玉，娘俩儿神情亲密，心下敞快，便笑道：“眼看到午饭时辰，正好也不必多走动，就到桐花院正厅摆饭。更都吃一杯酒，与表弟、弟妹接风。”众人自是欢然应诺。一席午膳，因照应林如海病弱，又有章望夫妇数百里路途赶来，并有暑热天气缘故，都以清淡鲜爽为主，虽无甚甘脂厚味，却教众人适口、宾主尽欢。席散之后，关梦柯便轰各人往自家屋去，该吃药的吃药，该歇息的歇息，该养神的养神。这章望夫妇就到鸣乔院正房里屋。两句话打发了丫鬟仆从，章望看着洪氏，就问：“怎样？”

洪氏看着他，抿着嘴笑了好半晌，这才开口说话：“你还想问怎样？这可是真的好呢。怎么就能这样好呢？”

章望得了这话，心下大定，于是笑道：“到底怎么个好法儿，你看中了什么，快都说来我听。”