第三十章 为义受命

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用过晚餐，龙子西好好休息了一会儿。

约摸到了亥时，把胡子重新粘了粘，换了一身黑衣，来到了那家药店附近潜藏起来。

此时家家户户早已熄灯，没有月亮，只有点点星光，街上更是一片死寂。

龙子西屏住呼吸，紧紧盯着那药店门口。

过了一会儿，便有黑影从店里出来。

龙子西数了数，竟有三十人之多。

那些人个个都是紧身衣服，黑巾蒙面，步法矫健地飞奔而去。

龙子西不能判断到底是不是尹球一伙，不敢迟疑，急忙悄悄跟了上去。

那些人忽跳跃，忽潜行，一会儿便摸到了一座大宅子跟前。

一行人飞身跃上墙头，接着跳进了院子。

龙子西也跃上墙头，却见那些黑衣人都潜伏在院子的各处。

院子里有一间房屋，屋前有四条身影，显然是站岗之人，却没有发现这么多人进了院子。

龙子西不禁对这些黑衣人暗暗佩服。

却想：看这院子颇是华丽，那计刚绝没有这么大的家当，是谁住在这里呢？

正想着，却见那些黑衣人中的几位悄悄摸到了四名护卫的身边，突然出手，将四名护卫刺死，手法相当利索。

饶是如此，还是惊动了屋里，就听一人断喝：

“有人！”

屋门被一脚踹开，早有七八条身影跃了出来。

潜伏的黑衣人一拥而上，只听乒乒乓乓一片兵器相撞之声，双方早斗到了一处。

正斗间，早有黑影从四下奔来，打着火把，加入了战团。

只听一人喊道：

“老三老四，你们带几个人保护大人！”

龙子西一听，心道：

“方家四兄弟在此，屋里的人必然是那位土大人了。来袭的人自然不会是尹球，那么是什么人呢？”

当下，只见火把光中，两条身影一招手，领着十几人冲进了房间，早护着那位土大人出来。

对方拚命想冲上去，众卫士挺身拦在前面，斗得十分激烈。

龙子西已经看出，卫士虽多，但刺客个个武功高强，卫士中不断有人受伤倒下，方家四兄弟想保护那位大人离开险地，一时竟是不能。

正斗间，突然又看到一条身影加入了战团。

那人看上去飘着长发，年龄不小，却身形敏捷，功夫老到，使着一根拐样的兵器，一出手便接连击倒了几位卫士，势不可挡。

方家两位兄弟冲上前去双斗他一个，兀自拦截不住。

转眼间，众卫士死伤大半，加上方家四兄弟只剩下七八人，而对方还有二十余人。

方家四兄弟且战且退，处境越发危险。

龙子西本不欲出手，但想到那位大人此来似乎做着一件于国于民有利的事情，听到他刚才的说词倒像个好官，又想到方家四兄弟义气深重，便决定还是出手相救。

主意打定，飞身从墙上跃下，长剑一抖，直向那位武功最高的身影扑去。

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那人正杀退方家四兄弟，挥舞着兵器向土大人扑去。

眼见兵器就要击到土大人背上，忽然旁边窜出一人，早将土大人推开，自己却被木拐扫中，大叫一声便倒。

也恰在此时，龙子西的长剑已经追到那老者身后。

老者急忙撤拐后撩，随即转身与龙子西交上了手。

龙子西见对手凶猛，更不手软，使出看家本领，剑剑直指老者要害，几十个回合下来，便逼得那老者连退了七八步。

但那老者武功亦自高强，左遮右挡，还能不时还击，龙子西一时竟奈何不得他。

敌方武功最高之人被龙子西缠住，方家四兄弟和三位卫士压力大减，加上己方来了强援，心气大增，一时间与敌人斗得难分难解。

正斗间，又有二十几条身影跃进了院子，直向黑衣人扑去。

有人叫道：

“方大人，我等奉卫大人之命前来保护土大人！”

方家兄弟听了此话，斗志更旺，敌我形势立即大变。

与龙子西相斗那老者见龙子西武功高强，堪堪已经斗了将近二百余合，自己丝毫便宜也没占到，反倒几次险些失手，再斗下去自己绝非敌手，并且对方又有强援到来，己方死伤越来越多，已是势难取胜，便狠砸了几拐，长呼一声，领着余下的刺客越墙而出。

方家四兄弟急忙把那位大人护进屋里，龙子西看到那位土大人已经吓得脸色大变。

两名卫士把救了土大人的那人抬到屋里，却原来是那位虢大人。

所幸正赶上龙子西出手，攻敌之必救，那老者急于撤拐，力道已弱，虢大人只伤了左臂，只是吓得昏了，此时已经醒来。

龙子西没想到这个文弱书生般的虢大人竟有飞身救人的勇气，不禁暗暗佩服。

方老大却冲龙子西大叫：

“多谢龙少侠相救！”

龙子西小吃了一惊，道：

“方大哥如何知道是在下？”

方大哥道：

“我等曾与少侠交过手，印象极深。还有你那把剑。再说，能够击退如此强敌，天下又有几人？”

龙子西心道：“这也有理。”

也不及细说自己的事情，道：

“方大哥，正是在下。且看看还有没有活口？”

那位土大人也道：

“不错，快看看有没有活的，审问一下究竟是何人行刺于我？”

几个卫士打着火把，众人来到外面。

本方受伤的卫士还在呻-吟，而倒在地上的十几名黑衣人却毫无动静。

龙子西接过一支火把逐个照看，却发现他们个个咬着自己的衣领，嘴角流着黑血，已经中毒而死。

龙子西道：

“来者不善。他们显然是做了精心准备，一旦失手，便服毒自尽。自然是不想让人查出任何线索。”

那位土大人道：

“且把他们的尸体收好，明日详细查看。”

方大哥道：

“眼下倒是找个安全的地方要紧。”

土大人道：

“正是。”

正说着，忽听外面人声喧哗，许多火把闪动，显然是许多人正向这里涌来，众人又是一惊。

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且说众人见有大队人马涌来，立即护住那位土大人进了屋，龙子西和方家三四两位兄弟守在门口。

只听院门声响，一行人涌进院来，方四哥早叫道：

“卫大人！”

龙子西一看，却是晚间陪着吃饭坐在左边的那个官员，后面跟着一二百个士兵。

卫大人见刺客已走，吩咐了一声：

“四处警戒，严加搜索！”

便奔进屋来。

那卫大人见了土大人早跪倒地下，道：

“席散之后，下官即去安排高手前来暗中保护，没想到敌人下手如此之快！下官来迟，望乞恕罪！”

那土大人惊魂未定，道：

“卫大人请起。此事也怪你不得，便是我也没想到会有人知道我的行踪，来得这么快。今夜已晚，先换个地方休息，明日再说话。”

卫大人道：

“便请大人到下官府邸，那里万无一失。”

土大人道：

“好。这位少侠刚才救了我等，便请他一起过去，我还有话问他。”

众人便保护着土大人来到了卫大人的府邸，这里却是防卫更严。

龙子西未便请辞，跟着众人一起过来。

方四哥安排龙子西住下，道：

“今晚我等还要护卫土大人，这里十分安全，少侠好好歇上一歇，明日再与少侠叙话。”

龙子西道：

“请便。”

送走了方四哥，却思来想去，不知这位土大人究竟何人，许久才睡了过去。

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第二天，方三哥早早来见龙子西，见了面十分欢喜：

“与少侠一别多日，少侠看上去可比前些日成熟多啦。”

龙子西笑道：

“江湖复杂，不由人不多长些见识。”

当下洗漱，龙子西想到身份已露，也不必再粘胡子，便把那些物事收进包袱里，留作再用。

收拾停当，出了堂来，看上去精神抖擞，端的是一表人材。

方三哥见了拍手欢喜，频频点头。

当下，方三哥领着龙子西去用早餐，方家另三位兄弟早等在那里。

大家见过礼，方大哥挽着龙子西入席，道：

“自从杜大人仙逝，我等又入了这位土大人的门下，却是十分挂念少侠。

“听说那尹吉甫争些儿坏了少侠，让我等愤恨不已。

“还有，那陈侍卫的孩子最终还是没有逃脱毒手，枉费了杜大人的一番苦心！”

方三哥道：

“少侠知道么？听说那尹吉甫不知怎么疯了，真是苍天有眼，报应不爽！”

龙子西见几人并不知道女婴被换一事，也不说明，只含糊应着。

方大哥道：

“罢了，过去的事情也不必提起。我看少侠的功夫越来越精了，人也成熟了，土大人一见就十分欣赏，欢喜得不得了。真正可喜可贺！”

方四哥叫道：

“可不是么，少侠这一出手，我等的功夫如星星见月，只怕以后的营生也难做了！”

众人都笑，龙子西逊谢几句，问道：

“那位土大人究竟何人？”

方大哥呵呵一笑，道：

“少侠何必着急，我们且用饭，以后少侠自会知道。”

龙子西道：

“方大哥，非是小弟性急。几位大哥难道忘了？我龙子西与当朝有些啰嗦。昨晚为着国家，情急出手，却是不想与官家有更多瓜葛。”

方大哥道：

“啰嗦也好，瓜葛也罢，原也一言难尽。不过，少侠放心！若是对兄弟不利，我们岂敢暴露兄弟的身份？”

方二哥接话：

“这一位官人却与他人不同，不仅为人和善，而且爱国爱民。不瞒少侠，你的事情无人深究，均是得他之力。”

龙子西道：

“此话怎讲？”

方大哥道：

“此事说来话长，容日后详告。

“但请少侠相信，我们四位以性命担保，这位官人虽然知道你的事情，却绝无加害之意。

“难道少侠连我们四位也信不过？”

龙子西道：

“四位素有信义，在下岂敢怀疑？

“不过，这位土大人究竟为何来了太原？是不是又要‘料民’？

“四位可知，这‘料民’一策给百姓带来了多少苦楚？”

方大哥道：

“少侠爱民之心自是令人敬佩。不过，不瞒少侠说，土大人这次来太原，却是以‘料民’为名，另有一件重要的事情要办。”

龙子西道：

“不知是何事情？”

方大哥道：

“这件事原本极其秘密，但土大人昨晚见了少侠的功夫，欣喜有加，倒有希望少侠相助之意。所以，也不能瞒你。”

于是，边吃饭边把事情做了说明。

原来，太原毗邻西戎民族，近年西戎多来骚扰，朝廷十分头疼，几次征讨却互有胜负，难以尽平边患。

在太原实行“料民”政策，正是为着备战的需要。

所谓“料民”，即是清理、登记人口，禁止人口流动，以备战争之需，却是对百姓的生活大有影响。

而周王室北有俨狁，西有犬戎，东有九夷，南有诸蛮，多边不稳，朝廷力有不逮，便想对狄戎民族实行“怀柔”政策，通过结亲的方式平息边患。

宣王有意将女儿嫁给俨狁国太子为妻，特派土大人赴俨狁国商谈此事。

那俨狁国的都城唤作威戎，本在镐京之北，而太原在镐京西北，却是怕别的民族从中滋事，为了遮人耳目，土大人只以到太原督查“料民”事务为名，假道太原再赴威戎。

原以为此事秘密之极，却没有想到还是走漏了消息，招来了刺客。

龙子西听毕，道：

“在下粗鄙草民，不懂国事。

“只是听家父说过，民心取于王道，若王道端正，民心自安，即使化外之人亦自宾服。

“假使王道毁坏，朝政失常，不独民心难稳，而且外族觊觎，恐怕和亲也只和得了一时，非为长久之计也。

“这一件事，小弟又如何帮得上忙？”

方二哥道：

“少侠这番宏论自是至理。

“但想我堂堂上国，宣王肯将如花似玉的女儿下嫁蛮夷，自是做了莫大的牺牲，实属不易！

“不管怎么说，如能平息边患，倒不失为于国于民大大有利的一件好事。”

方大哥道：

“兄弟有所不知。土大人西来太原，自是公开而来，北上俨狁，却须秘密潜行。却是正好缺一个少侠般的勇士护卫。”

龙子西这才知道那位土大人是想得他保护出使北上俨狁，一时踌躇。

方大哥又道：

“侠之大者，义也。义有大小之分，为友为己乃是小义，为国为民乃是大义。少侠难道不愿做那大义之侠？”

龙子西兀自踌躇，方三哥笑道：

“两位哥哥如此说话，倒似少侠难识大体了！依小弟愚见，少侠不妨先见过土大人，看是端的如何？那是由兄弟自行定夺便了。”

众人都道此议甚好。

龙子西不好推辞，便想见见土大人也好。

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吃毕早餐，众人都来相见土大人。

鲁大人、卫大人也来了。

方大哥引荐龙子西给土大人，龙子西上前见礼，道：

“草民见过大人。”

土大人吟吟一笑：

“少侠免礼，多谢昨晚相救。”

又介绍了鲁卫两位大人和虢大人。

那位虢大人原来唤作虢石父，此时左臂被伤，正用白布吊着胳膊。

介绍完毕，龙子西坐在方家兄弟肩下。

众人坐定，鲁大人道：

“禀告大人，我们一早对那些黑衣人做了认真查看，他们肯定不是中土人士，而是其他民族，但究竟是何民族，一时却难确定。”

土大人点点头道：

“这个倒也不重要了。眼见是我们欲与俨狁结好的消息走漏了出去，有人从中破坏，我们多加防范也就是了。”

卫大人道：

“会不会是俨狁人自己干的？”

土大人摇摇头：

“据我们所知，他们对结好一事也是颇有诚意，不会是他们干的。”

鲁大人道：

“不管谁干的，有人从中破坏，恰好说明宣王此策英明。我等更要努力促成此事。”

土大人点点头：

“不错。”

卫大人道：

“此去俨狁尚有数百里之遥，为了安全计，必须多派人手，严加防护。土大人需要多少卫士？下官好做安排。”

土大人道：

“严加防护是一定的了。不过，我倒有个意思，想请龙少侠施以援手。”

说毕，欣赏地看着龙子西，众人也都把目光转过来。

土大人继续说道：

“此去俨狁，仍需秘密前行。人多目标大，反是不便。有龙少侠保护，再加上方家四位，足以应付了。”

龙子西心想：

“这位土大人所做的事情是于国于民有利的好事，又极谦恭，说什么也推辞不得了。自己寻找孩子和剑谱的事情，倒显得不重要了。”

当下站起，郎声说道：

“大人如有驱使，草民愿意竭尽全力。”

土大人大喜，道：

“事成之后，必有重赏。”

龙子西道：

“大人容禀。草民只是觉得大人心系百姓，为国谋利，才愿意保护大人。

“赏赐之事，绝不敢受。

“还有一样，草民斗胆禀告，事成之后，草民还有些私事需要料理，便当告辞。还望大人成全。”

土大人微微一笑：

“只要有报国爱民之心，倒也不一定非在官途。龙少侠的心情本官如何不知？事成之后，悉听尊便就是了。”

龙子西觉得这位土大人比自己的想象要通情达理得多，心内自是感激。

接下来，众人又商量了一些细节，决定三日后出发。