第8章 首善之名

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“郡仓粮谷已然散尽，库银仍是下落不明，灾民断粮在即。

下官实在是束手无策、有心无力啊。”

沈贺时而摇头，时而叹息，变得悲天悯人，神情哀伤。

“跟本王秀演技，是吧？”

“既然幽湖谷中并未搜出失窃官银，叶清玄的罪名便不能成立吧？”

萧绍瑜敏锐地抓住沈贺言辞间的漏洞，当即反问。

“言之尚早，也许是叶寇提前转移了官银，亦未可知呀。”

“狡猾！”

沈贺反应敏捷，令萧绍瑜一时哑口无言，他便话复前题：

“幸有本郡望族刘氏愿出粮谷，以购灾民手中的洪涝之田。

如此慷慨疏财之善举，自然需要九殿下这般尊贵之人主持，以正名分，以褒其德。”

“恶心！”

萧绍瑜白皙俊朗的面容，依旧保持着淡淡的笑意，内心却是极为厌恶、不耻此等趁人之危的伪善。

“容本王三思。”

“此善举已是万事俱备，箭在弦上，民心所向矣。

下官午后命人来接九殿下，告辞。”

“嗯？霸王硬上弓，当本王不存在呢！”

待沈贺走后，压抑许久的范伯勋，再也忍受不住了，愤然发声：

“此人太过跋扈，这哪里是请殿下？分明是来下最后通牒的！”

“东阳先生，你怎么看？”

萧绍瑜散去笑意，挥手示意范伯勋稍安勿躁，问计李东阳。

清流出身的李东阳，见惯了入品之族所谓的善举，此间之龌龊了然于心。

他手捋须髯，从容说道：

“以解黎庶之名，行兼并土地之实。

此事早年于各州便已屡见不鲜，近年更是变本加厉。

而陛下近年渐行宽仁，对士族约束乏力，此乃庙堂之因。

虽于皇族与士族间愈发和谐，却遗远忧。

前车之鉴，殷鉴不远。”

纵容士族，是一柄双刃剑。

皇族强盛之时，自然万族归心，开一代盛世，正如此时的南梁。

然若皇族祸起萧墙、操戈于内，亦或重创于外，一旦势弱，士族的野心必然失控。

李东阳是在隐晦地暗指前朝旧事，对南梁的未来深表忧虑。

“父皇早年奋发有为，例行节俭至今不改，乃一代开国明君，不应不知其害呀？”

萧绍瑜深表不解。

梁帝在他心中的形象，无疑是伟岸的，这与他是否受宠无关。

他不相信梁帝看不清纵容士族的弊端。

“你为什么要妥协呢？”

李东阳没有继续深说，而是献策应对眼下之局。

“陛下的态度是容忍的，单凭此事，绝不是殿下的破局自救之机。

殿下不如顺水推舟，博其一笑吧。”

萧绍瑜默然了。

他知道此举遗祸不浅，却也明白李东阳是对的。

“泥菩萨过河，本王也是自身难保啊，对不住喽。”

提及破局，因忧心父亲而心中一团乱麻的范伯勋，情绪稍有急切。

“李长史，何为破局之机？”

身为谋主的李东阳，一直在思考这个问题。

在他看来，这个问题本身不难。

难的是，如何在沈贺的眼皮子底下金蝉脱壳，神不知鬼不觉地去破题。

“库银，只要追踪到库银的下落，范太守与叶谷主自然不辩自清。”

“如何追踪？”

“不能追查，至少现在不能。”

“这又是为何？”

李东阳给了他希望，却瞬即破灭，范伯勋更加疑惑了。

“此案的唯一线索，是李逸提供的。

殿下可以要求提审他，寻求突破，却避不开沈贺。

一旦太子殿下得知殿下谋求脱离掌控，反而害了令尊，甚至牵连殿下。

而且我不认为，能从李逸那里得到有价值的线索。”

很简单，李逸若是清白，该说的必然都说了。

若是同谋，必然不会吐露实情。

总之，问不出什么的。

如此，与其平白引起太子和沈贺的警觉，倒不如置之不理，以示顺从。

当局者迷，李东阳一语点醒迷茫中的范伯勋。

他沉默了，不再追问，因为他不想令萧绍瑜为难。

时间不知不觉中已然过了正午，悬于万里晴空的骄阳，愈发炽热。

然应郡衙之召而来的灾民，他们的内心却是寒如严冬。

冰火两重天。

“诸位，郡仓已无粮可赈。”

沈贺的开场白，犹如一盆刺骨冷水，无情地浇下。

于灾民寒冷的内心，已然冷水化作坚冰，他们被深深地刺痛。

“幸有本郡望族刘氏刘员外，素怀仁德。

愿慷慨解囊，以千金之谷义购洪涝之田，堪称毁家纾难。”

灾民静静地听着，这是他们最后的筹码。

高台之上的沈贺，举手投足间神情愈发激昂，似乎刘员外出的价格极为可观。

“经首倡义举的南康郡王殿下核准，一亩地可得谷一斗！”

此言一出，台下顿时一片哗然。

一斗谷？

不过是延一家人数日之命，却要倾尽祖荫。

灾民无不陷入深深地纠结。

灰暗的眼眸中，燃烧着愤怒的火焰。

单薄的身躯，不受控制地剧烈颤抖起来。

是身无立锥之地的苟活数日，还是延续祖荫而甘愿饿死？

“果然，恶人本王来当，善人你们来作，算盘打得挺精啊！”

平白担了恶名的萧绍瑜，内心何尝不是备受煎熬。

满腹心事，跃然深锁乌眉间。

面色渐渐潮红，十指紧握，血色苍白，他已如坐针毡。

“低调，本王再忍你一次。”

身怀忠义的范伯勋，顿生“君辱臣死”的觉悟。

或凝眉、或愤懑的他，更是无地自容，深深自责。

此时的高台，于萧绍瑜而言，可谓炼狱。

磨炼他的是：

未泯良心的拷问，怒发千夫的横眉冷对，卑鄙小人的冷嘲热讽。

“太史公有言：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

殿下请稍安勿躁，济阴郡望非只刘氏，热闹还在后面，静观其变。”

李东阳沉稳的声音轻轻入耳，手掌轻触萧绍瑜耸起的肩头。

萧绍瑜百般挣扎，终是散开握紧的手掌，于恢复红润的掌面留下深陷的指痕。

处境艰危之下，他不得不暂时屈服于沈贺的淫威。

他的内心更是盼望李东阳的预言，快点儿变为现实。

“想捞油水么？你跳出来啊！”

权衡再三，万般无奈的灾民，只能接受人世间的残酷。

他们纷纷上前，准备签字画押。

“九殿下的一番美意，老夫代济阴父老承情了。

相信太子殿下若闻此事，也会对九殿下赞不绝口吧，呵呵。”

济阴郡望刘氏家主刘广升，也就是沈贺口中的“刘员外”。

他一身锦绣彰显富贵，丰腴圆润的白面，笑如春花绽放。

见廉价兼并之事如尝所愿，他便来到萧绍瑜近前还礼称谢。

济阴刘氏是太子妃母族庶支，论辈分，刘广升更是太子妃的叔伯辈。

他自然而然成为，东宫利益在济阴郡的代言人。

临行之前，萧绍瑜自然是做足了功课。

故此，他对刘广升公然提及太子，并不意外。

“得了便宜，来卖乖啊，真当本王是社会小白呢！”

他笑了，笑得很清纯、很青涩。

“刘员外客气了，首善之名非济阴刘氏莫属，本王可不能无功受禄啊，呵呵。”

刘广升笑而摆手。

“一方水土养育一方人，老夫对济阴山水、济阴人有感情啊，桑梓蒙灾自当毁家纾难。

然若非九殿下倡义在先，老夫恐亦无缘告慰父老。

故首善之名，九殿下实至名归，可莫要推辞呦。”

刘广升推辞的哪里是惠及众生的善名？

明明就是剥削黎庶的恶名！

洁己而污人，其心何其歹毒！

恐怕今日之后，济阴人便要世代诅咒萧绍瑜了！

“吃定本王了？

哼，吃相太难看，咱们走着瞧。”