第一章 永康七年

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大梁，永康七年。

神京城！

俗语谚：时维九月，序属三秋。

正当如时，原本满神京城的香黄桂花气，也沁人心脾，可刚刚一场细雨如西风拂面，此时乌蒙蒙的天色衬得神京城平添上了几分萧瑟疏离。

雨打花蕉，黄花漫地，神京城各色街道冷冷清清，只几处行人路急汲水，红墙青砖、墨瓦屋甍且缀着雨露泛着晶莹寒光。

城北，望安街。

这街道虽处城北，却紧临着城西，街上青石铺就，大体呈三横一竖，丰子状。

沿着主街往里走二三里，顺着右手边一插，便能拐进一个绵长，深凹的小巷。小巷青墙斑驳，顺着秋雨淋漓，还有青苔向上攀爬。

再深入一射之地，左拐便能看见一户人家。

这户人家似乎也不富裕，四人宽的小小门楼上，像模像样的还挂着半浆脱落的灰黄色木制匾额，上述灰黄大字：

秦家！

这秦家不抵他家，在这望安街上也是小有声名。

主人家名为秦业，儿女双全，是朝廷的五品工部营缮郎，甚者，其女秦氏更是嫁给国公府长孙为妻，一时为人津津乐道。

街坊常说，秦家祖上积德，才有了如此好命！

院内，黄桂树下。

雨后的月瓣桂叶梳洗半垂，青葱如碧玉浓脂，蕊蕊黄沁，飘落缕缕淡雾花香。

一个半古老人，国字脸，平直眉，褶皱半起，靠在绵褥竹椅之上，苍白的脸色上唇瓣干冽，只在双颊上泛着些许红光，此刻细细的捋着白髯，笑眯着细长的双眼，嗅着桂香清风，听着朗朗的读书声。

透着镂雕木窗，看着偏房书屋中两个绰绰身影，笑着注视着其中一个高高如松般峻挺清癯的少年郎，秦业不由得像夫子读书时摇头晃脑的感叹着：

“有溪元在，钟儿的课业到了却我一桩心事。”

双目半开半阖的，乐呵呵的有节奏般拍着膝盖，西风乍起，嘴角一弯，又惋惜地细细琢磨着：

“只可惜今年乡试，他大意之下未曾避圣上名讳，如此落了第，委实作扼。想他钟家三代白丁出了个钟溪元，真是好运道，钟儿若是能赶上溪元一半，我纵是闭目也知足了。”

这人啊，就怕对比！

秦业一想自家儿子与其一比，不觉汗颜。

原本展颜的神色一晦，兴致顿时少了一分，唉声叹气起来，唠叨着幸好如今钟溪元在身边，有他教导希冀着自家儿子能长进几分，随后转念一想，宽慰捻须颔首起来，笑意迎面，惦念道：

“好在我百年之后，钟儿还有可卿在一旁扶持。”

“钟儿才质虽不如可卿，可他们姊弟关系亲密，钟儿又是可卿带大的，她素来兰心蕙质，如今成国公府的长媳，是个有福气的，有她在，钟儿一生料也无忧！”

想着自家女儿，秦业不禁开怀起来，笑意又添几分。

他一直觉得能够从养生堂将自家女儿抱养出来，并养育成年，那真是他几百年修的福气。

虽不是他亲生女儿，但也是视如己出，衣着家用更是不曾委屈一丝。

平日虽不施粉黛，那也是冰肌削骨，端庄贤淑，相貌仪容更是世间罕有，眉梢眼角藏着秀气，声音笑貌露着温柔。

邻里妇人无一人不称赞非常！

时常有人替自家子侄打探，出嫁前家里的门槛都快被人踏烂了，若不是有宁国府敬老爷镇着，他根本应付不过来。

秦业思绪万千。

念及于此，就是秋风的薄寒，都渗不进他的体内，反而平增热意。

“子曰：其为人也孝弟而好犯上者，鲜矣；不好犯上而好作乱者，未之有也”

书声袅袅，夹着清风！

沿着廊檐向里走，跨过门槛的偏房内，左手边的书案前，一大一小两个少年郎皆是捧着论语，两人一坐一立。

站着的少年郎年龄颇大，料想也有十七八岁，身姿高挑清瘦，朗星俊眉。

一双眸子黑白分明，湛然有神，加上一洗水墨色檀袍士子服，看起来文质彬彬，可衣物无花纹点缀，衣角布料又有些粗洗后的泛白色。

朗声高读的少年则是秦业之子，唤作秦钟，表字鲸卿。

如今不过十二三岁，生的那叫是粉面朱唇，颊若敷粉，怯羞之间常有女儿之态。

屋内两人相隔的桌面上垒着层层成套书册，墨山砚台，宣州古纸，玉杆细笔皆是不俗。

尤其是桌角处的一座小西洋钟，头顶是一个兽鼎铜炉，炉上还有清烟屡屡而上，钟摆两侧是金柱固定，质料精美，镶边金丝构成纹理、又有钻色相缀，透明的琉璃面下钟摆咔咔摆动。

都是贾珍送的，好不羡慕！

钟溪元手持论语挡面，偏着头，双肩半垮，呼着不耐，生无可恋地呆呆瞧着时针指着四，如今也才是申时，离他授学结束还有近半个时辰。

这世道，挣点名声不容易！

掐着时间，面泛苦涩，真真是度日如年！

许久过后，乌蒙天色低垂半空，钟溪元瞧着天色，在屋中踱步片刻，料想今日授课也差不多了，便清清嗓子，捧书负手道：

“好，今日就温习到这！”

终于下课了，谁懂他迫切的心情？

瞧着埋头啃书状，似有些腼腆的秦钟，然后合上已经被翻阅的有些褶翘的蓝皮论语书籍，钟溪元面露窃喜之意，摇头轻声道：“论语十三篇中的子路篇，三日内背会并理解其深意，写一篇读子路有感交予世伯。”

“是，先生！”

秦钟不偏不倚的垂首轻声。

钟溪元居高临下，斜睨了一眼，默默的点了点头，为人师者总得做些事情，这也是为他好。

若不是他这般要求，面前这双颊羞怯的男儿，还不知怎得敷衍了事。

这秦钟也是个惫懒货，若不如此，单单背熟论语只需水磨工夫，可如此粗浅着实于科考无用，秦业老来得子，平日间将他多多捧在手心中，未必肯让他下苦功夫。

虽有劝解，但他又不可过多干涉，如今也只得出此下策，但终究不是长久之计。

这些日子的相处，他清楚面前这个粉妆玉砌的少年，好风月，虽通晓些四书，却嗤之以鼻，颇有些厌恶，到与贾宝玉有几分相近之处。

真应了那句人不可貌相！

不过，他也不意外。

能够和贾宝玉这么个厌世厌俗，行为乖僻的人玩到一处去，这样的举措并不稀奇。

抽丝剥茧，倒也能明白一二，想想能在秦可卿下葬时，于铁槛寺同智能儿行鱼水之欢，又气死秦业，若真的有看上去这么良善可欺，那对秦家还算不得灭顶之灾。

只可惜，这也是个膏粱纨绔之徒。

“哎，走一步看一步吧！”

话不投机，钟溪元也不想多多停留，迎着霞光，径自出了去。

光影穿过大块的灰石砖地面，秦钟立刻随意的将论语一丢，朝着钟溪元离去的方向，不忿的翘了翘嘴角，哼着鼻息，觉得不爽快，又扬了扬下颚，如此方才舒畅了几分。

钟溪元顺着廊檐而下，清风仰面，纶着逍遥巾，两条剑带扬起，袖袍舞动之间身姿飒然。

沿着台阶，踩着遍地堆积的香黄桂花，泥土渗着香气，此刻半闭目养神的秦业就在这黄花之间，钟溪元理了理衣襟，恭声作揖：

“秦世伯！”

“嗯……要回去了？”

秦业缓缓睁开苍灰的双眼，半偏着头，沧桑的应了一声，见钟溪元侍立在一旁，他搭着竹椅就想要起身。

“哎，世伯何须如此，折煞我也！”

秦业是个厚道人，与他相比，自己到是有些自惭形秽，瞧着尾翘的竹椅，钟溪元忙虚托着秦业的臂肘，避免其跌倒，惊虚道。

“哈哈，理所应当，今日刚好我还有些话要同你讲。”

“这人老了，也要活动活动筋骨，躺着也伤身，这可不好。”秦业精神矍铄的瞧着腰椎，搭着他，眼睛眯成细缝，笑呵呵的。

起身后，竹椅吱吱呀呀的轻晃，还在那摇摆不停，秦业眉眼翕动，拎了拎衣袖，拍着他的胳膊，慈目笑道：“钟儿真是麻烦你了！”

“应该的”

钟溪元下颚轻轻晃动，脸颊无奈扯着嘴角，他好像要离开回家休息，面上仍然和气的拱手。

乡试结束，如今恰好在京中无事可做，所以应承了下来。

“溪元，恰巧钟儿姐姐接他去那府里玩几日，你也好歇息几日！”秦业好似知道他心中所想。

闻听这话，钟溪元眉梢轻掀，双唇微挑，顿时心潮澎湃起来，久旱逢甘露莫过于此，但是碍于礼教当前，又不得眉飞色舞，让秦业小觑，只是缓缓吐出一口浊气，让身心放松。

休假了，休假了！

谁懂他的兴奋！

紧攥着双手，良久见秦业没了下文，以为就此结束，想要赶紧离去痛快的撕去这碍人的仪态行举，便望了过去想要请辞，然后就见秦业略显浑浊的目中好似精光一闪，小心翼翼地从袖中取出一封古黄色信函。

“世伯，这是？”

此刻拿出，不用想也知道与他相关，在钟溪元不解的轻疑中，秦业按住他不耐，笑呵呵的道：

“我知你家境不易，你又喊我一声世伯，若是不帮衬一二，让我这张老脸往哪搁。”

“神京大，居不易，人情交际之间，钱财靡费必有难处。昔日不过是借书之恩，如今你教导钟儿又不愿收些束脩，可若无银钱接济，往后读书立业两误，老夫岂不成了罪人！”

“呵呵，世伯说笑了”

钟溪元眼角半垂，嘴角一扯。

这话说的他都有些汗颜，心中无奈的给自己抹了一把汗，因为此事本就是他心思市侩。

其实也不是他不要秦家的束脩，本来他就挺缺钱的。

可实在秦业家中条件不是很好，所以给的并不多，在这个世道还不如不要，若以此充名，还能在士林间混个好名声。

“诶，玩笑是玩笑，但事况如此，索性老夫还有几分薄面，此乃荣国府政公所写手书，他礼贤下士，素来有济弱扶危之举，我今早与他只是有所提及，便立刻亲自相邀下帖，古之仁风，大抵如此，这可是莫大的福缘，快快拿去，可莫要矫情做小儿女之态。”

“这”

瞧着秦业眼疾手快的，丝毫不见老态的瞬间就给他塞进斜领的怀中。

盛情如此，万难推却！

钟溪元怔怔地看着这个两鬓早已泛白的老人，也没想到他还对自己有这般筹划，这份书函的人情重若千金，远非一般。

对于此刻出身贫寒的他来说，一步登天，也大概就是如此。

这世道，太难太难！

如今虽早已是秀才，家中因为他又减了赋税，但仅有的几亩薄田也才够父母口腹，与他读书尚无一丝一缕的帮助。本想中了举人，赚些银钱回乡置地，赋税因为举人身份一免，老老实实的做个小地主，再于公门做个小官幕僚之类的混混。

如此，一生也是舒舒服服！

只可惜天不遂人愿！

他在乡试作卷时，由于“玄”字未缺笔避讳当今圣上，文章虽不中解元，可评上经魁却是绰绰有余，又在文苑中的一番争论后，还是作废。

乡试三年一次，如今科举一路暂时停滞，他便有了在京中挣钱谋生的打算。

未曾想，秦业就要介绍一番。

凝眉思忖，沉吟半响。

若是借力荣宁二府，趁势而上，这于他而言一条是极佳且轻松的入仕之路，只要稳住官声，最后未必不能抽身而出。

如此虽有损阴德，可这世道若不思危思退，保证被吃的连渣都不剩。

况且这几年还不到贾家烈火烹油、鲜花着锦之盛的鼎峰，这期间斡旋的操作空间极大。

秦业对于眼前的少年郎这般举动却是暗自称赞，旁人若是有了这封书函，早已喜形于色，说不得纳首便拜。

这几乎是一条青云之路，能不为名利所轻动，实为难得。

其实这几日钟溪元心中对于日后挣钱营生也有了定计，但人心难测，颇有些不好实施。

可秦业这份助力，能省却他不少弯路，尤其是他一介白衣的身份想要出头，思量再三，立即便颔首作揖，谢问道：“多谢世伯惦念，不知世伯何以教我！”

秦业一幅了然于胸的表情，到底是少年郎，若真是拒绝，他到是会看轻几分，毕竟独善其身，不愿和光同尘的涉入官场之人，未必能活的长久，遂抚须笑叹几句：

“具体之事等你过府一叙自然知晓，老夫也只能帮你到这，其余如何就要看你的造化了。”

“世伯之恩，溪元谨记！”

钟溪元嘴角隽着淡笑，微微一礼，双眸中掠过一抹明亮。

以他的身份，他心中对于宁荣二府还是十分向往的，说是没有，那都是骗人的，更逞论其中的各色女儿家，谁人不心动？

但他也知道，基本是见不着的！

可若是以他的能力奋斗，想入这座府邸，大概也需要等他破败之后也才有机会。

寒风冷面，与秦业又是一阵寒暄。

天色朦胧，似有大雨倾盆，他也不能多多逗留致谢，紧了紧衣袍，再次一礼，出了门，迎着香气秋意，心中不觉得畅怀几分。