第1章 折戟沉沙

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南通江上，烟波浩渺，杨柳依依。

乌篷船中，一破落书生，怀抱一柄锈铁剑，鼾声如雷，还不时用手捞捞屁股。

撑船的老翁长篙一送，沿着浅水区的芦苇荡驶去。

“唉！现在的读书人啊”

未几，晚霞晕染，水天一色，凉风徐徐。

“先生，先生，到岸了！”

老翁喊了几声，不见动静，又不敢太过大声，怕惹怒了这些所谓的读书人。

可这天色将暗，再晚些可就赶不上老婆子炖的鲤鱼汤了。

想到鲤鱼，顿时有了主意。

用长篙吊起一条腌了三年的老咸鱼，缓缓送到书生鼻子边。

那书生鼻翼煽动，竟不觉臭，反而流着口水，一口咬在咸鱼上，口中嘟囔着：

“美人儿，你这葡萄咋是咸的！”

这一幕操作把老翁震得一脸懵逼，这世间还有这号人物！便也顾不得了，大声喊道：

“先生！到岸了！”

“咣”当一声，锈铁剑落在船舱甲板上，把正梦到美人的书生惊醒了。

书生醒来，梦中婀娜轻纱、肤白貌美的美人儿，瞬间变成了黑脸皱皮、缺牙黄斑的老叟，又觉口中恶臭、口渴，不由得发怒。

“你这老头，扰人清梦！我正与圣贤对坐论道，却被你搅扰了去！”

老翁见他无耻之尤，本想怼他两句，这圣贤难不成是个美人儿？但自己常在河边撑渡，啥样的鸟儿没见过。只是满脸堆笑。

“本不敢叨扰先生，只是这船已到岸……”

那书生见已到码头，正事要紧，便也不纠缠，捡起铁剑，问道：

“这渡钱几何啊？”

“承惠二十文！”

书生摸了摸腰间荷包，不过十九文钱，掏出递给老翁，一本正经道：

“本来你刚刚扰我清梦，要罚你三文的，不过本少爷见你今日撑船卖力，便多赏你两文吧！”

老翁也是无语，世间读书人这是咋了，竟也变得如此没底线。明明没钱，还说是赏。

算逑，跟这穷酸较啥劲，早点回家才是。

那书生抱着剑下了船，便吹着口哨往城里走。边走边想，今天要去那家接受供养呢！

城东老里长家？嗯，不行，他那老婆娘说话尖酸刻薄，有辱斯文！有辱斯文！

城西孔秀才家？嗯，好像也不行，去了说不定还指着吃我的呢！

……

唉，还真是难选呢！这全城三千多户人家，有福气供养本学者的还不多呢。

刚入西城门，没走几步，便见到醉香楼二楼上，几个贵公子正在吟诗作对，还有美人相陪。

心中顿时有了主意，看来又到了劫富济贫，平衡天道的时候了。

于是大踏步迈着外八字进了醉香楼。

门口店小二见状，赶紧跑到掌柜处，低声道：

“掌柜的，那蹭吃蹭喝的落魄书生又来！”

老掌柜也扭头看了一眼，却是那全县出了名的落魄书生怀英，绰号“坏人”或“怀神童”！赶紧交代小二：

“小声些，别让他听到，到时指不定又要拿钱赔罪！”

“哦哦哦，小的知道了！”

怀英迈着六亲不认的步子上了二楼，见本县县太爷二公子荣华和富商独子傅贵，领着几个县学秀才正在附庸风雅。便大老远招呼：

“哎呀呀！我说这酒楼里咋突然灵气逼人，金碧辉煌。原来是荣华富贵在此啊！”

荣二公子也曾在学院见过这怀山院“怀神童”，又见其满脸堆笑，说话又好听，便也假装兴奋回话。

“哎呀，原来是怀神童！失敬失敬。”

怀英心想，就怕你不接茬！随即上前随意行礼，突然脸色一变，略显严肃道：

“嗯！只是……”

傅贵早就知道这怀英乃是读书人中最爱蹭吃蹭喝的玩意儿，又见他故作深沉，便不耐烦道：

“只是啥，有话快说有屁快放！”

“只是这金碧辉煌中有股子铜臭味！哈哈哈，这不，我还没说呢，就有人放屁了！”

傅贵稍稍一顿才反应过来，这是在骂自己呢！正要发作，却听荣二公子轻摇纸扇，哈哈一笑。

“有趣有趣！不知怀神童，这是有人相约，还是一人独饮呢？”

想要发作的傅贵也只得忍了讥讽，盯着怀英，胖脸抽搐。心想，这荣二公子也真是的，跟这玩意儿套啥近乎！

怀英故作感伤道：“这悠悠乱世，自然是独饮壮怀，以寄忧思！哪能像诸位一样，风花雪月，软玉温香呢。”

“哦？想不到怀公子还有如此大志向！”

荣华心想，看来这传言也不能尽信，坊间传闻这怀山院的神童，是全城有名的败家子和蹭吃蹭喝的玩意儿。

不曾想，今日一见，却也气度不凡，似有壮志！心思一动，便有意结交。

一旁的傅贵早就见识过这怀英的厚脸皮，又见这荣公子上了套，焦急道：

“二公子，切莫上当，此人哪有啥壮志，不过是故作高深，蹭吃蹭喝罢了！”

怀英也不搭理“傅胖子”对自己的“诋毁”，朝楼下喊了一声：

“小二，上酒！”

又用不屑的眼神瞟了一眼傅贵，叹息道：

“我等久读圣贤之书，本应上报朝廷，下安百姓，如今，南方妖兽肆虐，百姓流亡，却有尸位素餐之辈，只顾溜须拍马，攻讦义直，岂不痛心！”

荣华一听，立马确认，坊间谣传，果然有假！这分明就是一个忧国忧民，怀才不遇的高士！当即下定决心，一定要笼络下来！

“傅公子，切莫胡说，我观怀公子乃是全县最高义之士！不知，怀公子可否赏脸，同桌而饮！以便聆听教诲。”

怀英等的就是这句话，但做戏要做全套。故而又是一顿装。

“荣公子那边，莺歌燕舞，有违我之心怀！我还是自饮的好！小二，速速取酒来。待我今日畅饮一番，好去斩灭妖兽，守护百姓！”

装完斜眼看了看若有所思的荣二公子和一脸鄙夷的“傅胖子”。心想，老子就不信，这还镇不住你！

那荣二公子，稍作沉吟，面露羞愧，忽然看向众人正声道：

“怀公子教训得是，如今边境妖兽肆虐，百姓流离失所，我等读书之人还在此饮酒作乐，狎妓自娱，真是羞愧难当！”

随即便把几个青楼女子赶下了楼去。

怀英见那些美人儿幽怨地瞪着自己，恨恨地下了楼。心想，我擦！这似乎装过头了！

又看了看眼前一脸肃穆的荣二公子，心里骂道，你这小子也真是的，我又没说不要美女作陪啊！

但气氛烘托到这里，后悔恐怕来不及了，只得继续下去。

恰逢店小二应声上来伺候，用略显疑惑的声音问道：

“先生，你想喝点啥？”

荣华却赶紧抬手制止，严肃道：

“小二，速去取你们店最好的酒来！我要与怀公子一起畅饮，聆听教诲！”

又对怀英抱拳行礼道：

“怀公子，方才多有失礼！现在已然清净，不知可否赏脸一起畅饮一番？”

怀英可不敢再装了，再装万一这“轴二公子”真以为自己是高士，不食人间烟火，那今天的晚饭可就真没了。

“唉！既然荣公子如此盛情，那便共饮一杯吧！”

“好好好！如此甚好！你们几个赶紧让开，怀公子请上座！”

傅贵等人见这荣二公子如此敬重怀英，又见怀英神色言语大不相同。不由得也自我怀疑，莫不是自己的记忆错乱啦？又或真的是谣传太多，掩盖住了真相？

便也顾不得许多，只好陪着荣二公子，盛情招待怀英。

不一会儿，一席新的酒菜上桌。

荣华的注意力却不在酒桌上，反而盯着怀英，举杯相敬。

“怀公子，这杯酒敬公子忧国忧民之心！”

言罢一饮而尽，其余众人也都纷纷跟随。

接着又倒了第二杯酒，肃穆道：

“这杯酒敬公子斩妖除魔安定百姓之志！”

又是一饮而尽。

怀英本就肚子空空，一来就被敬了两杯酒下肚，略有不适，但此刻如着急吃菜，似乎又有损形象。只得应酬道：

“二公子盛情，我不甚感激！先吃菜！先吃菜！慢慢聊才是！”

荣华似乎没听见，又倒了一杯酒，对怀英道：

“我刚刚听怀公子的话，似乎有壮志未酬之意，莫不是有何难处？”

怀英早就想好了对答话语，端着酒杯，起身来到窗前，留下一个高深伟岸的背影给众人，便故作哀叹。

“唉！想我怀英七岁通诗文，十二岁选秀才，十三岁中举子，本欲登科入朝，报效朝廷，不曾想时运不济，连考三次均不中！空有壮志凌云在胸，奈何！奈何啊！”

身后的荣华见状，心想，果然如此！便道：

“怀公子莫要悲伤，报效朝廷也不急在一时，明年正是大考，以公子才情，必然高中！”

“唉！或许是我命中无此机缘吧。如今二十有三，依旧一事无成，还败光了家业！恨啊！”

说到此处，怀英自己却也动情。

身后的荣华却是大为感叹。正欲劝慰一番，却见怀英猛然转身，一饮而尽，高亢道：

“今日，我突然明悟，既然不能科考报国，那就去边境斩杀妖兽，安定百姓！也不枉我大丈夫之志！只是……”

荣华听到这里，不由得心生敬佩道：

“怀公子果然大义！令我钦佩！既然公子有边境斩杀妖兽，安定百姓之志，又何必哀愁呢！”

怀英见效果足够了，便假意遗憾道：

“只是，囊中羞涩，买不起马匹兵器！所以今日才去黄沙壁古战场打捞了一把配剑！”

说罢，把腰间锈铁剑往桌上一放，静默地看着众人。本想用插的，但想到万一一不小心插断了，岂不缺了重要道具？

众人听他一说，才发现竟然真是一把剑，锈蚀严重。却也无不好奇！

荣华双手拿起铁剑，感叹道：

“折戟沉沙，铁剑未销。丈夫壮志，江水滔滔！红沙壁古战场已有千年，怀公子竟能再拾古剑，岂非天意？”

怀英见他不往自己套里来，心想，我擦，你是抓不到重点吗？现在不应该是见我囊中羞涩，要鼎力相助吗？

只得接过铁剑，继续道：“不错，如今长剑已有，然此去边境三千多里，我心忧如焚啊！”

“这有何难！我赠怀兄战马一匹何如？”

怀英心想，你终于上钩了，这一匹战马至少一百两纹银，这回赚大发了！

“如此？恐受之有愧啊！”

“唉！区区战马一匹，怎配得上怀兄高义壮志！”

“来来来，喝酒喝酒！”

怀英在荣二公子为首的敬酒局下，又得了马匹，自是高兴，开怀畅饮、吹了许多牛，直到夜深时才晃晃悠悠地来到西城的一座破烂院子里。

迷迷糊糊中，未及解衣便醉倒在破床之上。