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徐州战役还在继续,清军将近二十万大军围攻徐州。
城内的守军只有不到两万人,加上民兵也不过五万人。
但是清军在徐州城外丝毫没有占到便宜,他们甚至没有摸到徐州城墙。
光是城外的那些碉堡就让清军寸步难行。
护卫军采用碉堡和堑壕,点线结合的防守方式。
这样的打法,清军从来没有遇到过。他们印象中的攻城战都是围绕着城墙进行的。
为此咸丰皇帝掏出老底子,带出来大量的红衣大炮。
这种老式滑膛炮,还是几百年前的技术,用来吓唬一下农民军还行。
在护卫军面前,清军的炮兵阵地就是把子。
因为护卫军的榴弹炮虽然口径小一点,但是射程却可以赶上清军的滑膛炮。
使用了新式火药之后,威力更是不可同日而语。
袁卫按部就班地打掉清军的炮兵。
接下来清军只能以自己的兵力优势去猛攻护卫军的阵地。
但是在强大的火力面前,人数多只会产生更多的伤亡。
护卫军的阵地前方到处都是清军的尸体,一层层堆叠起来,像是小山一般。面对这样的情景,谁还敢继续冲啊。
这个时候清军的阵营中,哪怕是最强硬的主战派也要将嘴巴给闭上了。此时的徐州城就像是一只刺猬一般,根本就无从下手。
济宁的皇帝行辕大营之中,清军的高层正在商讨战局。
有人主张等到春汛之后,放水淹了徐州城。
这种办法,在历史上,很多人用过。
有人站出来反对说这样有伤天和。
一名满洲将领说道:“城内全都是乱匪,各个都该死,淹了干干净净,伤什么天和。陛下就在这里,站在陛下一边的就是天和,站到对立面的就是违背天意。”
那些汉官顿时哑口无言。
等到众人离开之后,肃顺特意留了下来。
他随军筹办粮草,刚刚秘密去办了一件差事。
因为主管内务府,肃顺还是满清朝廷的特务头子。
但是最近他却见了一个特殊的使者。这人竟然是杨秀清派来的。
使节也许以前也是满清的官儿,知道官场上的规则。
上来就送了八个米脂的小娘,外加五干两黄金的见面礼。
又加上释放长安城满人的诚意。肃顺觉得这个事情可以报给咸丰听听。
“肃顺啊,你能确定发匪说的都是真的?”咸丰皇帝没有别的顾虑,现在形势已经变成这个样子了,跟发匪合作也未为不可。
“陛下啊,应该不会错的,发匪其实比咱们更恨海匪,那些海匪夺了他们南方的地盘,将他们赶到西北苦寒之地,杨逆心里肯定想要报复。当然,他们也有私心,只不过想要用朝廷的力量来削弱海匪的力量罢了。”
肃顺总觉得这话说的有些别扭。这天下都是朝廷的,现在却要跟匪人合作。
这件事情,谁也没办法担保,毕竟两者之间是生死大敌。
要是清军借道南下,发匪突然发难截断清军的后路。到时候找谁去?
“肃顺,除非让发匪将兵马完全从泗洲退走,然后派咱们的人去监视他们。”
肃顺脸上露出了为难的神色,太平军主动愿意借道,皇帝却让他们让出地盘。
肃顺觉得这样苛刻的条件太平军很难答应。
但是他去找太平军的使者谈这件事情的时候,对方虽然面露难色,却最终答应下来了。
正好在这个时候,清军在徐州城外寸步难进。
皇帝原本指望打赢了之后回去过年。
现在年都已经过了,除了打了几场败仗,什么都没有。
这个时候要是咸丰灰溜溜地逃回去,京城的人会怎么看?也许这样他连自己的皇位都保不住。
一个失败的皇帝,不配得到臣民的尊重。
当得知太平军的承诺之后,咸丰当即拍板让都兴阿领兵五万南下。
剩下的兵马,继续围着徐州城。
几十万的兵马,一下子少了五万,其实很难发觉。
因此这个时候,护卫军还被蒙在鼓子里。
护卫军怎么也没有想到太平军会与清军合作。
哪怕是护卫军有自己的情报系统,也无法做到无孔不入。
更何况,在解放天京城的战斗中,华族放在太平军中的暗子大部分都暴露了。
现在位于西北的太平帝国,暗部都还没有来得及渗透。
战争中意外的发生,往往都是因为信息的不对称。
天长县,白塔河,这里是太平军与护卫军对峙第一线。
赵烈文将主力部署在北边之后,在白塔河驻扎了两个守备大队。
兵力不是很多,但是对面的太平军也不是很多。
两个守备大队,分别是上官镇守备大队以及大仪镇守备大队。
在南边五十里外的战略要地铜山还有一个铜山守备大队。
守备队属于地方军,算是二线部队。使用的大部分都是前装线膛枪。
这些枪还是正规军换装之后卸下来的。
在待遇上也比护卫军的正规军小上一大截。
队伍中的军人也是以当地人为主,很多都是同乡。
有些是从地方民兵中选拔上来。
但是他们有一个优势,那就是可以优先进入正规军。
护卫军采用野战部队——守备队——民兵,三级架构,确保野战部队有源源不断的兵源。
守备队还能够完成守护地方治安的任务。
扬州纳入华族的管辖已经有一年多时间。各项制度已经完成配套。
现在正值冬季,农田中种下了冬小麦,暂时不需要打理,要等清明之后,天气转暖,才需要去田里追肥。
不过扬州这里,在冬季温度还不算太低,百姓还是可以出门做点事情的。
白塔河南岸有大量的农田,都需要用到白塔河的水。
冬季里,当地的生产大队组织百姓在南岸修缮水渠。虽然前线在打仗,后方的生产也不能停下。
到处都是忙碌的景象。这样乱糟糟额的忙碌景象却更显得百姓生活的安定祥和。
对面的太平军却是什么动静都没有。
为了不打草惊蛇,护卫军甚至没有派人渗透过去。
正月初十,在家里过了一个温馨的春节之后,上官镇的百姓再次去修水渠。
就在众人忙活的时候,远处突然传来了轰隆隆的马蹄声。
都兴阿的前锋骑兵不下五干人,经过泗洲渡淮河南下,经天长县直插护卫军江北重镇扬州。这些地方都是太平军秘密放弃的。
肃顺知道,扬州城的守卫力量空虚。
要是能够拿下扬州,便可以将护卫军堵在苏北,形成一个大的包围圈。
如果做到这一点便是大功一件。
赵烈文的春节都是在南京城过的。
他对这里很熟悉,年轻的时候就在江宁府游学。
南京城一直是南方的文化中心。在满清治下,这种情况也没有改变。
明清,似乎只是改了一个朝代的名字,很多事情都没有变化。
不过赵烈文没有时间去欣赏南京城的六朝古巷。
他一到这里便开始组建前敌指挥部。
好在有林凤祥帮着他。
中路军的两支主要兵马——江北纵队在徐州被清军包围,吸引了数十万的清军。
江南纵队在沭河一线设置第二条防线,防止清军绕道渗透到护卫军的后面。
赵烈文也会去关注一下皖北的太平军。
但是太平军安静的出奇。
直到正月初五,中路军的林文察部,突袭了庐江,拿下了这处庐州府与安庆府之间的要地。
意外的是庐江却没有什么太平军兵马。
林文察派人调查一下,才知道就在春节期间,天平军将驻扎在庐江的主力兵马都给撤走了。
太平军为什么要撤军?
这是一件非常不合常理的事情。
好好的地盘,守着至少还能收到税收。
但是太平军却近乎是主动放弃了。
林文察将消息报给了总参谋部,因为沿江的电报线已经修通了。
护卫军向上报告消息并不困难。
赵烈文收到消息之后,也感到诧异,到底是什么原因让太平军突然收缩兵力。
赵烈文下令让林文察继续进攻其他皖北府县,以试探太平军究竟收缩到什么程度。
但是林文察的新消息还没来。
扬州的噩耗就传回来了。
白塔河的守备队阵地上,五百守备队将士的尸体,铺满了战壕。
他们大都是被马刀砍杀。
在这一望无际的平原上,五百人根本挡不住十倍骑兵的冲锋。
要是给他们配备几挺暴风雨机枪还差不多。
不过这么金贵的装备,前线的正规军装备的都不多。
在一线阵地的后方,还有河工工地。
这里同样是大量青壮的尸体。
这支清军越境之后,见人就杀,他们在徐州战场被护卫军堵了这么长时间,早就已经窝了一肚子的火。
都兴阿打马走上扬州城外的一处土丘。
攻破白塔河的时候,清军付出了两干人的代价。实际上只消灭了对方一干人。
他们报上去的数字是歼敌一万。
剩下的九干基本上都是周围村镇的青壮。
底下的人上报,他们在扬州下面的村镇也受到了攻击。
每个村子中都有一百多把枪。
愤怒的都兴阿下令将所有男丁全部当作匪军击杀。
繁华的扬州乡间一时间变成地狱。
这座城市曾经遭受过清军的屠杀,难道还要再经历一次?
好在白塔河的守备队为扬州城争取到了一点时间,靠近城池的百姓撤进了城内。
扬州府的民兵全部被动员起来,公署的武装部中两万多把火铳发了下去。
原本只有三干守备队的扬州城,瞬间多出了三万人来。
不过这些民兵只能守城,出城之后绝对不是清军的对手。他们拿在手中的也大都是老式滑膛枪,比清军的弓箭射程都远不了多少。.
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