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八尺寨将成为水师司令部驻地。与之配套,水师将在八尺寨建设一个完整的基地,可以实现修船、加煤、补充弹药等功能。

除此之外,一所水师学堂、一个大型造船厂也在八尺寨拔地而起。

水师学堂全称为“黑旗军水师学堂”,是军政府重点建设的四所高等学校之一,由水师司令部负责建设。

第一任校长由水师副参谋长唐约翰担任。唐约翰原是美国海军军官,毕业于英国格林威治皇家海军学院,因在美墨战争中表现优异,被选入美国海军学院担任海战教员。

美国海军学院创办于1845年,又被称为“安纳波利斯军校”,是美国唯一一所正规海军军官学校。

唐约翰担任水师学堂校长,最为合适不过。

造船厂全称为“邕宁造船厂”,以南宁富商邹文清为厂长,费德罗兼任总工程师。邹文清认同黑旗军的革命纲领,甘愿倾尽家财办厂。费德罗是英国人,从小在船厂当学徒,熟悉造船事务。

邕宁造船厂是军政府重点建设的大型企业,采取股份制,对外吸收股本,设立董事会。邹文清一人出资十二万两白银,军政府注资十万两白银。

这二十二万两白银,就是造船厂的起步资金。除此之外,其他绅商正在陆续认购造船厂的股票,预计至少可得二十万两白银。

杨烜先去了水师基地。基地由司令部直接统领,归参谋长陆雨晨主管。

黑旗军结束南宁作战后,陆师主要负责清剿残敌,全力推进均田免赋工作,忙得不可开交。水师不是均田免赋工作的主角,陆雨晨等人得以集中精力建设水师基地。

现在,水师基地已经规划完毕,进入实际建设阶段。

众人站在一处高地,陆雨晨在一旁指指点点,告诉杨烜此处是修船厂,彼处是煤港,近处可以补给粮草,远处是官兵宿舍。

杨烜已经审阅过水师基地建设方案。看到草案正在变成现实,他还是感到十分兴奋,勉励大家一番,便信步来到修船厂。

水兵们正在修补战船。

陆雨晨介绍说:“不说蒸汽战船,就拿风帆船来说,我国的木船质量也远不如洋人的。我军的主力战船,主要是老闸船、波山艇。

“老闸船可在近海远航,波山艇适合在内河航行。这两种战船,实际上都脱胎于民船,用于运输货物尚可,用于水战实有不及之处。

“特别是老闸船,船上装备的洋炮口径较大。每次水战开炮,造成的震动很大,老闸船木头接缝处就会开裂、渗水。战后若有空隙,就得抓紧粉刷桐油,堵塞裂缝。

“这也是一个共性问题,清军的红单船、米艇、赶缯船同样如此。一方面,我们的造船木材不好。另一方面,我们的造船工艺又不如洋人。”

清初,为了对付台湾郑氏集团,清朝曾大力发展水师,一度在暹罗开办船厂。因暹罗木材绝好,适宜建造海船。

康熙收复台湾后,海上威胁减少,便开始裁撤水师,实行海禁政策。华夏造船技术不仅没有进步,反而比明朝退步不少。

到后来,水师战船费钱太多,清廷干脆把大型战船全部退役。道光末年以来,清军水师已无战船可用。

广东水师的主力战舰是红单船,租赁自民间。另一种主力战舰是米艇,由仿造民船而来,连海盗的老闸船都不如。

黑旗军要建强水师,就得建造精良的战船。陆雨晨直言不讳,指出自家战船不可靠。邕宁造船厂厂长邹文清接过话头,说道:

“我们邕宁造船厂的首要任务,就是为水师建造战船。当前,我们的敌人是清军水师,不是洋人。所以,我们的水师战船不必求大,不必像洋人战船那样精良。

“木材问题,目前问题不大。广西多深山,深山多巨木。广西木材质量虽然不如暹罗,但制造小型战船绰绰有余。工艺方面,工程师费德罗精通造船,我们又有许多肇庆籍的造船工匠,可以很快投入生产。

“按照大元帅的指示,我们准备制造蒸汽动力船,不再使用风帆。吨位在五十吨至五百吨不等,军用民用皆有。”

使用纯蒸汽动力,这是杨烜做下的决定。风帆动力船效率低,适航性差,占用大量水手、甲板空间,弊端十分明显。

当时世界上,纯蒸汽动力船早已发明,但尚未得到大量普及。很多造船厂抱残守缺,不愿接受纯蒸汽动力船,仍在试图挖掘风帆船的潜力。

杨烜知道,风帆动力船已经不能适应即将到来的电气时代。纯蒸汽动力船之所以没有完全取代风帆动力船,是因为它使用明轮驱动,传动效率不高。

当时虽已发明螺旋桨,但螺旋桨故障损坏率太高,蒸汽动力船仍以明轮为主。所谓明轮,就像现在的汽车车轮一样,架在战船舷侧。除了传动效率低,明轮还影响舰炮开炮,容易被敌炮命中。

1837年,英国海军部曾公开悬赏两万英镑,寻求明轮替代方案。1845年,英国海军组织两艘蒸汽战舰做拔河比赛。一艘使用明轮,一艘使用螺旋桨,结果使用螺旋桨的战舰获胜。

由此可见螺旋桨的优越性。而螺旋桨之所以容易损坏,是因为当时炼铁技术不行,螺旋桨的材料强度、韧度不够。杨烜有把握突破炼铁技术,进而制造出可靠的螺旋桨。他了解战舰发展趋势,自然主张采用纯蒸汽机动力制造战舰。

他问邹文清:“技术细节上,还有什么困难吗?”

邹文清胸有成竹,对道:“技术骨干虽然还很少,但是关键岗位都已配齐。只等船厂造成,就可以开工建设。费德罗那里积累有技术图纸,我们有把握制造纯蒸汽动力战船。

“现在,主要是蒸汽机和螺旋桨问题。蒸汽机方面,我们已向洋行订购。螺旋桨问题,费德罗认为它不可靠,主张先沿用明轮,仍向洋行订购。”

杨烜点点头,认同邹文清的主张,说道:“明轮技术效率稍低,但比较可靠,你们先使用明轮造船。螺旋桨方面,这个你们不用担心。我有把握炼出质量更好的钢材,螺旋桨问题就可迎刃而解。”

众人向造船厂方向望去,只见工人正在修建船坞。一期工程共设三个船坞,一个可造五百吨的大船,两个可造两百吨的小船。

罗大纲在一旁解释说:“我从总司令部申请调来两百名工兵,对我们水师基地建设帮助很大。”

接下来,众人来到水师学堂。说是水师学堂,其实地方不大,租用了一处濒江的书院。

学生们以水师骨干为主,也有从陆师等其他单位抽调过来的人才。

校长唐约翰说:“目前,水师学堂已经开始运作。第一期招生已经结束,学生已经开始上课,共设两个班。

“一个速成班,学制一年,共招生一百二十人。主要学习实用技术,三个月学习,九个月上舰实习。

“一个英才班,学制三年,共招生三十人。这个长期班将系统学习水师知识,一年课程学习,两年上舰实习。

“我参照美国海军学院的管理模式,在水师学堂实施严格的军事化管理。速成班一百二十人成立学员连,英才班三十人成立学员排。”

杨烜深知水师教育的重要性,说道:“水师专业性强,技术程度高。我们华夏水师落后太久,请唐先生按照英美标准,对学员严加要求,尽快培养出更多的水师人才。”

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