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多隆阿离曾国藩大营近,先于鲍超见到曾国藩。他已经得知曾国藩升了官,当即行礼,贺喜道:“卑职为大帅贺礼,恭祝大帅拜相!”

曾国藩扶起多隆阿,递给他一封信,严肃地说道:“礼堂,有你写信参你。你先看一下。”

多隆阿字礼堂,自恃功高,认为曾国藩偏袒曾国荃等嫡系,对此多有不服。听说有人参劾自己,多隆阿眉头紧皱,拿过信件后却犯了愁:他本人不识字!

晚清时,国人文盲率很高,就算是高级武官,亦多有不识字者。

赵烈文微微一笑,接过多隆阿手中的信,说道:“礼翁,我来帮你读吧。”

多隆阿已经整四十岁了。按照当时的习惯,赵烈文可称其为礼翁,以示尊敬。

这篇参劾信,其实就出自曾国藩的幕友,为的是巧施手段,驾驭多隆阿。参劾信语言颇为文雅,赵烈文怕多隆阿听不懂,先念一遍原文,再帮他翻译一下。

内容倒非常刁钻,指责多隆阿督军不严,放纵部下到处抢劫。驻地百姓不胜其苦,方圆十里之内鸡犬不宁。又特意提到,多隆阿嗜好吃鸡,部下捉鸡孝敬长官,把驻地周围的鸡都吃完了。

多隆阿还没听罢,就涮地站了起来,说道:“大帅,您对我最清楚,请大帅为我做主。这封信,说的一定是鲍春霆,怎么可能是我呢?”

多隆阿说得没错。湘军的军纪,首推王錱老湘营最为严明,为全军所公认。老湘营在广西北部全军覆没后,湘军军纪较好的有两部,一为罗泽南麾下的陆营,二为彭玉麟麾下的水师。

这两年,湘军大肆扩军,各部鱼龙混杂,纪律更加下降。罗泽南的陆营因为扩军,纪律大不如前。倒是彭玉麟治军甚严,水师扩军不多,大抵保持住了军纪。

若论军纪较差者,更是不乏其人。曾国荃的吉字营,朱洪章的长胜营,军纪都很差劲。不过,他们与鲍超的霆字营相比,还是小巫见大巫。

霆字营军纪最差,但战斗力最强,最敢打硬仗,就连吉字营都自叹弗如。每克一城,霆字营都要把城池洗劫一空。每驻一地,当地必定鸡犬不宁。

这一点,曾国荃跟他有明显区别。吉字营停军驻军时,一般不大骚扰地方,只有在攻下城池后,才会大肆抢劫。

鲍超是莽夫出身,性格粗野,嗜好吃鸡,每餐必吃一整只烧鸡、一壶烧酒,其他米饭、蔬菜一概不吃。

弹劾信中说主将放纵部下,主将本人嗜好吃鸡。多隆阿就凭这一点,就能断定所说必是鲍超。

曾国藩却只是摇头笑笑,说道:“礼堂,稍安毋躁,这还有一封信。”

同样由赵烈文读信。这封信,内容就客气多了,讲的是多隆阿率军奇袭敌营,轻松击退了上万敌军,很有张飞怒吼长坂坡的气概。

多隆阿平时就很崇拜张飞,听过信后颇为得意。不过,这件功劳,其实是鲍超的。

原来,曾国藩为阻击革命军步兵第一师,派多隆阿为前敌主帅,以鲍超为副帅。鲍超贪功,不顾多隆阿劝阻,率军抢先进攻步一师。

步一师使用“回马枪”战术,先战败,诱使鲍超东进,趁机打退了鲍超。

这封信,说得就是这件事。不过,信里只提胜仗,不提败仗。清军经常报喜不报忧,讳败为胜,湘军也不例外。

多隆阿为人老实,说道:“大帅,这件功劳是鲍春霆的,写信人弄错了。”

曾国藩似笑非笑,语重心长地说道:“礼堂,你可知道,本部堂为什么让你看这两封信?之前,本部堂让你做前敌主帅,让春霆做你的副手,这又是为什么?”

多隆阿虽不识字,却极有悟性,是个难得的帅才,非鲍超这种莽夫可比。他自然知道答案,却故意推说不知,请曾国藩自问自答,以窥探曾国藩的意思。

曾国藩说道:“别人都说湘军中有一龙一虎,你是龙,春霆是虎。可春霆只知冲锋陷阵,不懂运筹帷幄。你却谋略过人,果于决断。这一点,连我都自愧不如。所以,前面我让你做前敌主帅,让春霆做你的副手。”

多隆阿非常得意,欣喜之情溢于言表。他毕竟是个武将,吃了不读书的亏,养气功夫还不够。

在曾国藩看来,一个合格的大将,应该手不释卷,谦虚谨慎,如同兵书所说:“为将之道,当先治心。泰山崩于前而色不变,麋鹿兴于左而目不瞬,然后可以制利害,可以待敌。”

从这一点上看,多隆阿还需要进一步的磨练。

曾国藩继续说道:“做主帅,就要担责任。部下立了功,自然也是你的功劳。可部下犯了错,人家也会记在你的头上。礼堂,你要弄清楚这一点,才能做个合适的主帅。”

多隆阿豁然开朗,说道:“听君一席话,胜读十年书。大帅谆谆教诲,卑职一定铭记在心。”

他心里也很得意:听曾国藩的意思,显然已把鲍超看成了他的部下。多隆阿在上,鲍超在下,龙虎之争可有定论矣。

曾国藩费下许多功夫,自以为收服了多隆阿,这才对他说道:

“礼堂,如今大敌当前,本部堂已决定放弃田家镇,西撤至汉阳、汉口。大军后撤,总要有一个人断后。本部堂思来想去,遍观军中大将,觉得只有你最适合断后。

“第一,你谋略过人,果于决断,在军中大将中能力最强。第二,你跟粤匪步一师交过手,对敌情比较熟悉。第三,你麾下的满洲马队是军中精锐,可以快速机动,必要时可迅速追上全军。”

多隆阿恍然大悟,曾国藩铺垫了这么久,原来是为了这个,是为了让自己为全军垫后。说一干道一万,还是曾国藩厚此薄彼,带嫡系部队先跑,让杂牌部队挨揍。

想到这儿,多隆阿的神色变凝重了,问道:“大帅,粤匪的步一师非同小可。是不是应该把霆字营也留下来,随我一起垫后。”

曾国藩断然拒绝了多隆阿,说道:“不成。霆字营另有任务,要从北面突进,防止被粤匪合围。你那边,我会把王国才的六干湖北绿营留给你,帮你阻击粤匪。”

多隆阿麾下有一万三干人,霆字营有一万两干人,都是湘军精锐。王国才虽然号称绿营名将,其实只是矮子里面拔将军,所部绿营战斗力很弱。

眼看多隆阿面露难色,曾国藩脸色一沉,说道:“礼堂,本部堂已经发出军令,不容再有更改。军令如山,你赶快回营,准备准备吧。”

多隆阿心里一百个不情愿,也只能向曾国藩告辞。

没多久,鲍超也来了。此人性格粗鲁,但也非常直率。曾国藩对付多隆阿,还得伪造信件,恩威并施;对付鲍超,可就容易多了。

鲍超同样听说曾国藩已经晋升为协办大学士,首先向他贺喜。

曾国藩一笑置之,问道:“春霆,我俩如何相识,你还记得吗?”

鲍超是个大老粗,一听这话,连忙说道:“大帅,卑职岂敢忘记大帅的恩情?”

原来,鲍超原是向荣的亲兵,在广西镇压太平军时负了重伤。他逃至当地一韦姓人家养伤,因为感激韦家女儿的精心照顾,将其聘娶为妻。

伤愈后,鲍超带着妻子来到湖南,前去投奔向荣。但那时,太平军已经打到了南京,向荣也跟着去了南京。鲍超盘缠用尽,被客栈老板索债。

虎落平阳被犬欺,鲍超身上没钱,与妻子抱头痛哭。最后,他只得把老婆卖给了客栈老板,指名为“质妻”。

这是当时的一种陋习。穷人没钱,就会把老婆“质押”给别人,如同商品出租。若是长租,通常就要给人生孩子,若是短租,通常只是满足对方的生理。

曾国藩正在长沙办团练,鲍超便加入了湘军。后来,他与客栈老板因“质妻”发生纠纷,把人家打了个半死。客栈老板是地头蛇,请衙役把鲍超抓了起来,捏造罪名,准备买通官府弄死他。

幸而曾国藩路过,见鲍超相貌不俗,又是湘军士兵,便出手救了他。湘军军饷丰厚,鲍超又作战勇猛,很快便赎回了妻子,与妻子破镜重圆。

可以说,曾国藩正是鲍超的救命恩人,对鲍超一家人都有再造之恩。有这份交情在,曾国藩就能把鲍超视为最信任的部将。

此时此刻,曾国藩比任何时候都要倚重鲍超。他先谈了与鲍超的相遇,又谈到了两人的相知,说道:

“春霆,你我相识于四年前,具体细节我已经不记得了。但是,有件事我记得特别清楚。有一次,你饮酒误事,我让人打了你一百军棍。

“这一百军棍终于打醒了你,也造就了你春霆,造就了赫赫有名的霆字营。听说一到雨季,你身上军棍旧伤就会发作。春霆,你不会怪我吧?”

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