第316章 一路前行

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崇祯15年6月初

出了京城后，周铉马不停蹄，花了4天时间就赶到了济南府。他先与孙达、卢家良和王军见上了面，交代了银两、发放饷银、训练骑兵、囤积粮草和做生意的事情。

接着，周铉带着孙达去拜见了山东巡抚王公弼、山东布政使、济南府知府等，这些官员已经得到京城的很多消息；当听到周铉在建虏腹地所做的事情，他们连连赞叹。

周铉说了二件事：其一、“京鲁快线”商号将以济南府为中心，将山东粮食、布匹、南北货等运往河北、北直隶、京城，帮助山东大地老百姓富裕起来；

其二、在山东设立一个据点，准备7月中旬将一些粮草运送到河南开封，以支援开封。

周铉希望得到这些官员的关照，至少不在后面制造事情。

官员们当然双手赞同，只要周铉愿意拿出银两，不抢劫、不巧取豪夺，他们乐于见到这样的局面。况且，依照他们对周铉的了解，他们总能得到一些好处的。

短暂见面后，第五天上午，山东的300名骑兵队伍与周铉带过来的骑兵便在济南城外20里处汇合，队伍继续前行。

一路上，过了泰安后，地势逐渐起伏不平，山路逐渐增多。

周铉带领队伍去了兖州府，见到了鲁王。周铉提出最后一个要求：如果呆在京城，不需要缴纳20万银两；如果去南直隶，则需要最后缴纳20万银两。

周铉再三强调，这是皇上的要求，而且交了银两就可以马上走人。

鲁王及兄弟们思索半天，最后答应了周铉的要求。周铉将此银两交由了孙达保管，并让鲁王做好准备，预备好马车，三天后就有周家护卫队队员和锦衣卫来迎接他们去南京。

周铉等一行人继续前行，过了兖州，往临沂方向，路程接近山路和丘陵地带。不过，因为这些地方未遭到建虏破坏，而且气候也未出现干旱，所以田野里到处一片欣欣向荣、看到很多农民在田野里耕作。

600骑的队伍快速在山间、田野快速前进，一路上还询问道路。尽管有官道，但为了赶时间，很多官道需要绕行。

周铉脑袋中的21世纪地图与明末的简陋地图进行了一一对应，方向就是向南、向东，以南边为主。

随着离南直隶越来越近，湖泊、河水越来越多，村庄越来越多、酒楼越来越多，人们的外表、穿戴也好了很多。

第12天后，骑兵队伍到达了淮安，队伍补充了食物和水，还在酒楼好好地休整了一番。

因为周铉需要早日了解南直隶，特别是南京和扬州的情况，所以他急需得到锦衣卫千户李辉那边收集的信息。

与锦衣卫头领商量后，由头领率领20人先行出发，双方约定了扬州城外一处酒楼见面。

京城出发后的第14天，此时已经是6月初了，骑兵队伍到达了扬州城外。这里已经是非常安全。

周铉与薛华讨论了一下，决定锦衣卫除外，只带最精锐的300骑周家护卫队去扬州和南京，其他200骑人马留在扬州城外20里的地方休整，一直等到回程时才汇合一起走。

在扬州城外的一个酒楼里，周铉一边等待李辉的到来、一边决定乔装一番，带着十几人去扬州城内探听消息。

明朝的扬州，朝廷在这里设立了两淮都转运盐使司和钞关，再加上京杭大运河和背离南京很近，这使得扬州成为了漕运、盐政和南北商品贸易的枢纽。

它交通便利，又靠近两淮盐场，因而也成为盐业集散地，大量商人来扬州换取盐引，经商缴纳船钞税；

甚至不少来自山西、陕西、徽州盐商都来扬州定居。这一切因素造成了扬州的空前繁荣。

据记载，万历年间，扬州盐商已有百余家，总资产三千多万两。

随着运河沿岸日益繁华和盐业兴盛，全国各地移民来到扬州，特别是嘉靖以后，扬州人口一直处于增加中，到万历年间在籍纳税户口已经增加到50万户人。

如果将大量商旅、流动人口、军籍将纳入计算，扬州府人口当在150万左右。

此时的扬州城并不十分大，但人口密集。城市东边、南面有大运河围绕，北面有护城河，西面有两道护城河。

周铉一行人先去了扬州城内游逛，扬州城内，商贾如云、游人如织，又恰好是5月时节，到处是一片歌舞升平。

走在街头，周铉好不惬意。周铉还买了一些食品和水果，所谓的水果其实仅仅是些桑葚、青梅、杨梅，这个时代，很多水果是没有的。

看到南方人的穿衣、面色和谈吐，乔装过的周家护卫也暗暗好奇，这里与北方真的差异不小。

总体来说，南直隶这些地方未经历战乱，商业发达，老百姓生活得更好。

周铉路过了几户大户人家的府邸，并向路边旁人打听，原来都是大盐商的房子。

接着，众人找了一家不错的酒楼，吃饭的时候，周铉还特别问了店小二：扬州城里的有钱人有哪些？主要干什么？他们为什么如此有钱？

得到问题答案后，周铉心里也算有数了。

等回到扬州城外的酒楼时，已经是晚上了，锦衣卫千户李辉已经在此等候。