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有一种尴尬,叫做空气突然安静。

洋洋自得的伊露丽,完全没意识到,她的魔法能力只有区区的lv1,无论是护盾的强度,还有持续时间,完全是菜鸟级别。

“呵呵……”伊露丽干笑两声,心虚的摸着鼻子:“这可是神力,不是孩子的玩具,维持它很累的,所以,那个,我刚刚收回了。”

埃斯蕾娜强忍着笑,易丽尔倒是耿直的问道:“真的吗?伊露丽,你可以自由控制它的存在和消失吗?”

“啊哈哈,当然,当然。毕竟它坚不可摧嘛!”

伊露丽避过埃斯蕾娜的眼神,瞟了眼前方,灰黑绵延的城墙映入眼帘,连忙转移话题:“呼,终于看到城墙了,快走吧,我都快饿死了。”

鱼怪袭击事件,在整个阿拉贝城掀起轩然大波,临近海岸线的东部郊区首当其冲,农庄、葡萄园、工坊、磨坊以及渔村,损失惨重,流离失所的难民,涌入城中,恐怖而怪诞的流言传说传遍阿拉贝城。

为了应对鱼怪的侵略,阿拉贝城的骑士团几乎全都出动了,包括法师团,驻扎在东城区一线,公国海军也在港口附近海域集结,严阵以待。

但是鱼怪的行动异常诡秘,且活动范围一直停留在海岸线附近,昼伏夜出,似乎没有发起全面进攻的意图。

然而,任何人都想不到,一场可怕的瘟疫正在阿拉贝城萌芽。

……

“勋爵阁下,你对黑石领开出的赎金有什么看法?”

圣堂武士道谈前线阵地,厚重的牛皮营帐中,旺盛的篝火噼里啪啦作响,前线指挥官马塞勒斯披着熊皮斗篷,手里拿着一张羊皮纸——黑石领信使送来的赎身契。

“赎身契。”对面的密斯特勋爵眉头紧皱,在篝火上搓着手掌:“看来他们下定决心,和我们开战了。真是有胆量,黄金圣像似乎并没有给他们带来威慑。我听说,他们在前线的工事,人手反而越来越多了。”

“何止越来越多。”马塞勒斯阴郁的脸在火光中忽明忽暗,语气带着几分自嘲:“可笑我们都以为城墙要用很长时间。谁能想到,短短半个月,一座高将近两米,长近百米的石墙,就那么眼睁睁的建立起来了。”

克里克爵士在黑石隘口建立的防线,每天都有信使汇报战况,那座任何人都觉得不可能的石墙,每天却都有惊人的变化,让他们大跌眼镜。

没人知道黑石领是怎么做到的,总之就那么一块石头一块石头的垒上去,越来越高,越来越长,这是最让人郁闷的。

“我可不太相信。”密斯特勋爵摇着头:“为此,我特意让人请教了深水城石匠工会的会长,他断言这是不可能的。事实的真相,应该是他们用碎石和泥巴临时堆叠的石墙,只是看起来高大,实际上没有任何的强度。”

“谁知道呢。”马萨勒斯耸耸肩膀:“还是说说赎金的事情吧。他们不要金币,不要珠宝,也不要粮食,不要铁器,只要奴隶。你说,这是为什么?我总觉得这个要求十分古怪,且不符合逻辑。足足五十多名俘虏,普通的圣灵骑士要用10名健康的农奴,3只母羊、1只公羊,、2头猪、10只鸡或鸭和鹅来交换。子爵阁下以及他的贵族亲卫,要用30名农奴,其余的也是三倍。”

“我核算过了,加起来需要交付830名农奴,其余不计。而且,他们要求是健康的农夫,最好是家庭式的,男女对半。”密斯特勋爵接着说道:“马上就要冬天了,黑石领还接收了道谈镇的难免,再加上这比他们原本人数还多的农奴。我有些好奇,他们有多少粮食,可以供养如此多的人口?”

“或许,那就是邪魔的巫术了。”马塞勒斯冷哼一声,手里贴着炉钩子,让篝火更旺了一些:“看的出来,他们的胃口很大。年龄、性别,包括孩子的年龄都有要求,真不知道在搞什么鬼。”

“审判官大人是什么意见?”

密斯特勋爵抬起头来,根据他的探子回报,黑石领的人口目前在千人左右,而他们要出的条件,也相当于一个中等领地的领民数量了。

当然,他们还不知道拉尔夫从海上又俘虏了**百人。也就是说,现在黑石领,人口就逼近两千人口大关。

关于赎金的事情,黑石领专门召开了会议研究,按照通常的规矩,赎金一般就是金币、粮食、牲畜和铁器,用奴隶的情况也存在,不过不多,因为人口的增加,负担相应的也会增加。

但对于黑石领来说,都不是问题。

露娜的神像发挥了作用,在神像周围栽种的农田,变异的露娜小麦一号长势喜人,更具露娜的推断,差不多两个月后就能收获,且产量惊人。

为此,秦颂提出了进一步的农田改良计划——引水灌溉和定期施肥,在保证肥力和水源的情况下,丰茂妖精符印的利用会更进一步。

所以,口粮的问题得以解决。

接下来就是金币,或许对其他贵族来说,金币是最保值的。然而,黑石领目前基本上是自给自足状态,麦芽糖、长柄镰刀、手摇榨汁机、剥棉机,随时都能和皮埃尔家族达成买断契约,赚取大量的金币。

而牲畜问题,最初的意见是兑换一小批的牛羊鸡鸭等等。不过最终被否决了。新型的军队,彻底摈弃了战马,所以原本的战马,再加上缴获的数十匹战马,暂时转行客串它们的本职工作——耕田。

之所以索要羊、猪和鸡鸭鹅,完全为了改善黑石领的伙食条件,作为肉食的来源。

最后就是铁器,原本这是黑石领最缺乏的资源,可就在会议的前两天,完美的解决了!

通过幽灵船在水晶矿洞中采集的第一批石林矿石,运达道谈港口,经过铁匠马布里的试熔炼,惊喜的发现,和秦颂的猜测一样,这的确是一种金属矿物,且纯度极高。

当然,熔炼这种矿石需要的温度很高,以及它的金属特性还没完全搞清楚,目前只能小批量生产。

爱丽丝把这件事当成了公关课题,全身心的投入进去,量产只是时间问题。

所以,会议的最后,大家惊讶的发现,黑石领实际上什么都不缺。那么,人口就成了制约发展的最大瓶颈。

拉尔夫开始了第二次诱捕海盗行动,赎身契也送达马塞勒斯的手中。

条件么,看起来很简单,其实很苛刻,包括男女农奴的比例、年龄、身体状况、甚至体重和身高都有强制要求。

不怕他们不答应,或者滥竽充数。

看不上就能退货,因为黑石领拥有最终的解释权。

“他们的胃口太大了。”马塞勒斯紧紧的皱着眉头:“海茵子爵来自王都,以他的子爵身份,用三十名农奴交换并不过分。还有那些圣灵骑士,家境优渥,采购10名农奴也不是问题。问题在于,这相当于一个中等领地的人口流入黑石领,势必大幅度增强他们的力量。”

“审判官阁下怎么说?”

“他只参与教会事宜,以及处理异教徒的问题。黄金圣像运达之后,他就在忙着调制黄金溶液。对于这种事情,他并不感兴趣。”马塞勒斯无奈的摇着头:“按照规矩,这份赎身契,需要交给子爵大人的家族来决定是否接受。”

“他们一定会接受的。”密斯特也是满脸苦笑:“那可是一支圣灵骑士团啊,整个家族的荣耀和脸面。”

“那么,你的意思是?”

“既然审判官阁下不愿意插手,那么我们也只能按照规矩来办了。”密斯特叹了口气:“我们没办法拒绝的。”

是的,他们的确没办法拒绝。因为帝国的根基就是贵族阶层,一双双眼睛都在盯着这件事。

假如他们拒绝赎金,或者阻挠家族支付赎金,就意味着他们放弃了被俘的贵族。那么,接下来的战争,谁又会全心全意的战斗?

难道他们不怕被俘之后,就此沦为阶下囚?

“也只能这样了。”马塞勒斯把羊皮纸折好放进怀里:“我会派信鸦通知海茵子爵的家族,让他们按照契约上的期限,缴纳赎金。但愿海茵子爵能顺利归来,不管怎么说,他们都是圣灵骑士,值得依靠的力量。”

这种被恨之入骨的异教徒勒索的感觉,实在是糟糕透了。

“我不会忘记这个耻辱的。”马塞勒斯咬牙切齿,目光中满是愤恨,升任战线指挥官以来,对战兽人屡次作战不利,对战异教徒,又全员被俘。

这对于一名在圣灵面前宣誓奉献一切,捍卫圣灵荣耀的圣堂武士来说,就像一记记的巴掌狠狠的掴在脸上。

“不知道审判官阁下准备的怎样了。”密斯特勋爵的心情同样很糟糕:“我们现在急需一场胜利,一场值得赞颂的胜利。”

“很快,我保证。”马萨勒斯语气低沉沙哑:“该死的兽人,该死的异教徒,我会让他们品尝失败的苦果,圣堂武士会征服一切。”

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