0213【广陵盐务】

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韩桢并未在寿光久待。

此次来的目的，主要是为了整顿广陵盐务，巡查寿光只是顺带而已。

第二日，安排其余三名官员，一众胥吏，以及三百换防士兵前往昌乐上任后，自己则带着猴子直奔广陵。

广陵非县非镇，因产盐量高，盐户众多，朝廷在此设立盐务。

山东多地沿海，乃是产盐大省，密、登、青、莱、滨州五处俱设盐场，其中若论质量，当以密州涛洛场的产盐为最。

论数量，广陵当为第一。

原因很简单，青州、淮州有煤矿。

且青州的煤矿，就在寿光。

如今不管是赵宋还是西夏，制盐用的都是煮卤法。

用火蒸发卤水中的水分，等到卤水浓度变高后，便会自行析出食盐。

这种方法得到的虽也是粗盐，但纯度相对较高，缺点是成本也高。

广陵背靠寿光煤矿，只五十余里路程，煤炭运输成本几乎为零，运输也快，产量自然也就更高。

在宋朝之前，煤炭并不是主要能源，不管是生活还是生产，多是伐木为材。

没法子，之前技术不够，无法开采地底深层的煤炭。

宋朝使用煤炭，其实也是被逼出来的。

随着东京城的人口日益增多，对木材的需求也就更大。

等到城中人口突破百万的时候，开封府周遭几十里的树木，早已经被砍伐殆尽。

不止是东京城，其他人口大几十万的城市，也出现了同样的困境。

于是，世界上第一次能源危机出现了。

没柴火用了，百姓没法子生火做饭，工坊没法子运转……

朝廷被逼急了，这才转而使用煤炭。

正是在这样的需求下，煤炭开采、冶炼技术得到飞速提升。

事实证明，不逼一逼，你永远不知道自己的潜力有多大。

五十余里路程，清晨出发，中午时分便到了。

一路行来，路过村庄萧条。

到了广陵之后，反而人丁兴旺，似乎丝毫没有受到兵灾匪患的影响。

“真是稀奇！”

猴子骑在战马上，看着不远处的大庄子，面露惊奇。

就在这时，韩桢眼尖的发现，不远处的小山丘上，正有一个光屁股的小娃娃瞪大眼睛，好奇地打量着他们。

韩桢朝着他招招手，高喊一声：“小娃，过来！”

那小娃娃非但没有逃跑，竟真的一路小跑着过来了。

这娃子脸颊黢黑，挂着一条鼻涕，仅上半身穿了一件破烂的衣衫，下半身光着，脚下踩着一双草鞋。

来到韩桢等人面前，小娃娃仰着头，好奇道：“你们是官兵吗？”

韩桢不答反问：“你不怕我们么？”

“俺不怕！”

小娃娃摇摇头。

“为何？”

韩桢来了兴致，逗弄道：“伱就不怕我们是匪寇？”

小娃娃自豪道：“俺阿爷说了，不管是官老爷还是山大王，都得吃盐卖盐哩。所以不管谁来了，俺们盐户都不怕，因为俺们会制盐。”

闻言，韩桢微微一笑：“你阿爷是个聪明人！”

“嘿嘿。”

听到外人夸赞自家阿爷，小娃娃咧着嘴傻乐。

“把你阿爷叫过来！”

韩桢说着，从怀中掏出几文钱扔过来。

小娃娃眼疾手快，不等铜钱落地，便精准的接住。

几文钱对一个小孩子来说，已经是一笔巨款了。

得了赏钱，小娃顿时喜笑颜开的跑向村子里。

目视着小娃子的背影，猴子感慨道：“这娃的爷爷倒看得透彻。”

盐铁自古都是最暴利的行当，没有之一。

所以，这些盐户几乎就是会下金蛋的鸡，不管是反贼还是朝廷，压榨归压榨，但却不会轻易取盐户的性命。

韩桢笑道：“穷苦百姓也有属于自己的智慧。”

不多时，一伙人走出村子，直奔韩桢等人而来。

为首的乃是一个身穿麻布粗衣的老头，须发花白，身形瘦弱，但却步履矫健。

来到韩桢身前，老头躬身行礼：“见过相公！”

放牛娃不懂，他却是懂得。

眼前这位少年英武霸气，气势慑人，身后数百士兵身着铁甲，手持长枪，一个个如狼似虎。

反贼哪有这等气势与精良的军械，应当是朝廷前来平叛的精兵，所以他才口称相公。

韩桢居高临下的打量了一圈，这些人各个面黄肌瘦，衣不蔽体。

仅仅比当初松山岭上的逃户，要稍微好上一些。

事实上，方才那小娃娃只说对了一半。

会制盐是一方面，另一方面是盐户太穷了，扔进锅里都榨不出二两油，都穷成这样了，也就只剩下一条贱命，哪个会抢他们？

收回目光，韩桢问道：“你乃何人？”

老头如实答道：“老拙名唤李大，乃是李家庄的里长。”

韩桢又问：“广陵共有盐户几何？”

“具体多少俺不知晓，不过周遭六个村子俱都是盐户，估摸着得有五千余人。”李大掰着手指头计算道。

才五千余人？

韩桢与猴子对视一眼，心中生出了同样的想法。

太少了！

看来要招纳逃户流民。

要知道，小王村的制盐厂都有两千多工人。

作为今后主要的产盐基地，五千人委实太少了，起码也要翻上一番才勉强够用。

压下心头思绪，韩桢不动声色的继续问道：“前段时日可有反贼匪寇来此？”

张万仙既然占了寿光，不可能放过近在咫尺的广陵。

就算他蠢，史文辉也会建议他顺势占了广陵。

“有！”

李大点了点头。

韩桢面色不变，语气淡然：“现在何处，人数几何？”

“只一千多人，先是杀了盐监的官吏，在此住了近两个月，前段时日似是听到了甚么风声，连夜逃往大屋山了。”

李大先前也不解，那帮反贼逃跑时极为匆忙，竟连粮仓里的粮食都没有部带走。

眼下看到韩桢后，这才明白缘由。

原道是官兵来了！

盐户与官营作坊的匠人一样，不得种田、经商以及从事其他行当。

唯一做的，便是制盐。

口粮由朝廷负责发放，没有工钱，并且每年都有任务指标。

达不到指标，轻则扣粮，重则鞭挞棍打。

并且盐监官员对盐场的管理监督极为严格，盐民离开盐场时必须脱衣接受检查以免夹带私盐，所以想要私自卖盐补贴家用，也不可能。

(本章完)