第二十四章国王驾到

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不知不觉，曼联已经在联赛中5连平，积分也已经被对手拉开。但让曼联球迷预料不及的是接下来曼联不仅没有奋起直追，反倒接连被对手狙击。接下来的两场比赛，曼联分别输给了温布尔登和维拉，在积分榜上也迅速被拉开。

输给温布尔登的比赛极其沉闷，而且还是曼联的主场，对手通过一个曼联右侧禁区外的任意球战术，混乱中攻破了曼联的大门；等到11月7日打维拉的时候，曼联其实在联赛杯（可口可乐杯）才刚刚被对手击败，红魔首发中迎来了久未露面的罗布森和李-夏普。

不过这一场客场比赛曼联的发挥依然非常差，全队状态都很低迷，如果不是舒梅切尔犹如神灵附体，多次在几乎不可能的情况下扑出了对手的射门，曼联这一场有被对手打成筛子的可能，而被动之下的曼联慌乱的心情也影响到了吉格斯，吉格斯获得了曼联全场最好的机会，他的单刀球也没有处理好，面对门将他思考了半天人生，然后竟然射偏了！

7场不胜、两连败，曼联的球迷忧心忡忡，曼联的管理层也感觉到很大的压力，而风暴的中心还是赛季前吹嘘“曼联能拿冠军”的弗格森。这个时候，弗格森开始慎言慎行，他接受媒体的采访时强调赛季才过三分之一强，一切都有可能。“观察一下积分榜你就会知道，现在领跑的球队都不是什么超级强队，大家都在一个混乱又奇特的阶段，都在调整，就看谁能够尽快走出低谷。”

陷入低迷的曼联在接着的一轮联赛中突然大爆发，他们3比0战胜了奥德汉姆队，麦克莱尔还上演了帽子戏法。不过，就算这一场大胜也没能让曼联球迷轻松起来，毕竟球队还是被积分榜的领跑军团拉得太远了。

确实如此，这个时候的英超积分榜上曼联的位置很后。实际上联赛的形势也一片大乱，领跑者变成了诺维奇和维拉，这是完全不在球评家和博彩公司预期中的两个球队。

在这个赛季很长的时间里，阿斯顿维拉打出了暴风一般的进攻，防守也相当稳健，快速传接、坚持进攻，他们被认为是首届英超联赛中最富观赏性的球队。

更加让人诧异的是诺维奇队，这一支名不经传的球队开赛以来竟然扮演起人挡杀人、神见杀神的角色，简直就像上个赛季的利兹联队一样。异军突起的诺维奇城从联赛开始不久就一路领先，尽管他们在布莱克本队面前遭遇了球队历史上的惨痛失利——1比7，但这个前一年还差点降级的球队在开赛4个月后竟然还以8分优势领跑！球迷们和媒体一片哗然：难道英超又像末世英甲一样，被一支新军抢了头彩？

引人注目的还有富豪球队布莱克本，因为他们有一个有钱又豪气的大老板沃克。布莱克本队上个赛季才挤进英超联赛，但是拥有联盟最贵球星阿兰希勒的暴力本，拥有名帅达格利什的布莱克本，在联赛中成为了一支让人不敢轻视的球队，他们的战绩虽然不够稳定，但是在联赛中多次上演痛击豪门的好戏，展现出了强劲的上升势头。

卫冕冠军利兹联队则表现平淡，上个赛季夺得冠军好像已经让他们失去了继续竞争的动力。但就算如此，他们还是在积分榜上压过了曼联。

舰队街的记者们并没有过多地关注弗格森和曼联，这让球队得以喘息。这个赛季以来，弗格森的曼联注重了技术，更加注重整体配合，注重了速度，但是由于人员不整，罗布森、李-夏普、达布林先后缺阵，马克-休斯和麦克莱尔年纪增大，能力和状态都开始下滑，踢球习惯也被对手们熟悉，因此，曼联在英超其他球队面前并没有多大优势，特别是面对依靠快速进攻和高举高打的球队面前，红魔甚至在场面上都难以控制。

曼联赛季开战不利，前3轮1平2负仅积1分，创下了弗格森执教以来的最低分开局。经历短暂的6轮不败之后，又陷入8场比赛仅仅1胜的低谷。到11月初的时候，曼联在22支球队中排名第10，16轮比赛仅仅拿到了24分。

英超冠军看来远远的不可触摸，当时最大胆的、叫嚷得最大声的舒梅切尔在被问及联赛冠军的时候，也立马变成了闷嘴葫芦。

这样的曼联甚至有点死气沉沉，自甘堕落，面对强队依然没有什么起色，面对弱旅也没有生吃对手的霸气，球队在罗布森受伤缺阵的时候，在达布林也受伤缺阵的情况下，红魔好像失去了锐利。

中场和前场的攻击力大减，难以对对手制造压力。反映在比赛中，就是缺少了足够的攻势，足够的压制。曼联给人的感觉好像在浑浑噩噩地训练、在浑浑噩噩地比赛，找不到全队的那种令人热血沸腾的激情，也没有了此前稳定的防守。总之，一切都好像缺少了一点什么。

红魔不怕争冠难，但是，现在却陷入了不断下滑的艰难窘况。到底前路在何方？弗格森在达布林受伤的时候就开始准备买入新人，而报纸和媒体列出的候选名单则超过了20个。

谁都好像知道曼联需要引入新的前锋，但是没有任何球队会出让自己的尖刀。而在弗格森和基德的思考里。曼联的问题还不仅仅是前锋，还不仅仅是进球少。而是缺乏推动曼联进攻的关键一环，是能够改善曼联的进攻节奏，改变曼联的进攻方式，让曼联的进攻更有弹性，更多变化的人。红魔的阵容里，真正缺少的，是那个致命的“X”元素。

这个“X”先生，将是谁呢？

曼联需要前锋，但弗格森心目中的“X先生”是谁呢？

答案很快揭晓，而且这个答案让几乎所有人都大呼意外。让我们记住这个时间吧，那是1992年11月27日，曼联正式向外界宣布，俱乐部以100万英镑的转会费从利兹联队签下了前锋坎通纳。

在老特拉福德球场，弗格森隆重地向球迷们介绍了这一个来自冠军球队的前锋，曼联队中难得一见的法国人。当时，坎通纳身披的球衣是曼联的“7”号，——那正是曼联传奇的球衣号码！

7号在曼联本来就有着特殊的意味，尽管那个时候还没有更多的人认识到。而英超刚刚开始的那个时候，对球员们的球衣号码并没有严格固定。

上场的球员经常是穿着不同号码的球衣上场，不同的场次他们会换上不同的号码。平时，曼联的7号是属于队长罗布森的，但当罗布森受伤的时候，我们就可以看到李-夏普穿过7号球衣，坎切尔斯基也穿过，达布林加盟的时候，开头几场比赛也是穿着7号球衣。7号球衣的不安分，证明了曼联中场球员的变化频繁。

而不停地变换的中前场面孔，证明着曼联的中前场结构不稳的危险。而另一方面，“7号”——曼联这一个充满着神奇和传说的号码，这样一直这样被一大堆球员毫不在意地穿着、换着，也说明了曼联那个时候已经无人顾及这些。

7号是曼联的传奇？是贝斯特延续的传奇号码？罗布森的逐渐消失在主力阵容，使得7号的光芒已经黯淡。那个时候，没有谁注意到它的不同，也没有人能够擦亮它，为它的传承发出光芒。这个神奇的号码还在沉默着。它在蛰伏，它在等待，等待那奇妙的时刻，等待那神奇的缘分。

出现在记者招待会的坎通纳和弗格森神态各异。法国前锋看起来非常安静和文雅，这与他在球场上的激情大相径庭，也与场外的传闻格格不入。而弗格森却露出一点忐忑不安的表情，似乎认为自己对这一桩转会并无必胜的把握”，舰队街的记者们注意到了两人共同露面时候奇特的神情。不过，记者招待会很快就结束，记者们被坎通纳加盟曼联的消息震惊，他们纷纷开挖其中的缘由和过程。

曼联发生都这一切都和乔斯特无关，他依然代表请你队比赛，并和斯科尔斯、加里内维尔在青年联赛中大杀四方。

他的表现越来越好，也赢得了教练和队友的肯定。他就像海绵一样，在青年队里疯狂的吸收知识，他在等待有一天能够震惊英超这个联盟。