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哗啦!
在水兵们的努力下,洛林被拽出水面。
狮子号正在倒车,脱掉船锚,压着船帆,乘着夜风和火光缓慢退出逼仄的码头栈道。
码头上人声如潮。
夜宿在船上的人受到了爆炸的惊吓,哭喊的,呻吟的,求告的,在码头和岸堤上没头苍蝇似地乱作一团。
也有聪明的船只试图像狮子号一样离港,逃离这片是非之地,但她们才有起锚的动作,狮子号就轰隆鸣响了火炮。
轰轰!
十八磅清亮的宣示在夜空中传出老远,但洛林却没有看到哪艘船或栈道中弹,也没有看到海面上腾起的水花。
水兵们喊着号子把洛林拖上了甲板,洛林迅速地脱掉灌满水的靴子和湿透的礼服,扯着衣领三两步跑到沙克面前。
“我的姑娘们呢?”
“在底舱,和安和莱斯在一起。”沙克顿了顿,“阿曼尼上校亲自守着舱门。”
“是你命令发射空包弹?”
“难道你愿意让那些敌我不明的小船堵塞航道?”
洛林了然地点头,正看到天边的火。
“该死,我的船怎么了?”
“大规模爆炸,掀起半条栈道,你的船毁了,哪怕强行离港也不可能漂在海上。我的船怎么了?”
“六个水鬼,舵杆大约断了,现在的影响或许不大,可一旦航速变快、转向过猛……”
“左满舵!调头,固定!”舵手适时地一声大吼。
洛林和沙克都愣住了,愣了半晌,洛林诚恳问“你的舵手怎么样?”
“不如你。”沙克把挂刀的腰带丢过来,“把刀收起来。”
“收到,尊贵的老爷。”
扎紧皮扣,收刀归鞘,洛林光着脚窜到舵轮,抬腿把狮子号的航海长踹翻在地。
“舵手就位!”他高声喊,“风向东南南,风速中等,海面中浪,升满帆!”
整个甲板呆若木鸡。
沙克快步走向洛林,一边走一边高声下令“航行权限下放轮舵,航海长立刻到领航位报到,埃蒙斯少将暂代舰长,组舰迎敌指挥平台。以上命令秒,先生们,动起来!”
呆立在甲板上的人轰一声散开了,巨大的风帆升上桅尖,数十个水兵爬上帆桁。
洛林轻轻拨动手轮,狮子号修正航向切入风带,豁一声响,风帆鼓胀。
“一级戒备,炮门全开!”埃蒙斯登上二楼的指挥平台,代表着迎敌指挥构建基本完成。
狮子号两舷的炮门迅速打开,黑洞洞的炮口隐藏在黑洞洞的舱里,密密麻麻,杀气腾腾。
洛林操着舵驶离海岛,一边走,一边思考着下一站的目的。
波士顿是最近的选择,但狮子号是皇家海军的军舰,从外交角度讲只能在美国指定的港口停泊。
波士顿不能去,稍远的诸如普罗温斯顿、格洛斯特也不能去,再远的长岛和纽约更不能去。
眼下最好的目的地无疑是钱纳尔-巴斯克,问题是……
“你觉得猎人是谁?”沙克戒备着左右,在洛林身后轻声问。
“不出意外,应该不是你在英格兰的竞争对手们。”洛林首先排除了钱纳尔-巴斯克最大的隐患,“你猜不到我在海里遇见了谁。”
“谁?”
“一头野兽,一个死人。”洛林回忆起博尼特怪物一样的脸和的半身,“还记得两年前你在这片海上用炮处决的那个海盗么?”
“我为什么非得记住那些无关紧要的小事?”
“呃……被你干掉的那个人在新大陆可算不上无关……”洛林突然看到沙克藏在无动于衷下的烦躁,“算了,那是一个海盗,很强壮,强壮到四门大炮也没能当场要了他的命。”
“显然有人在那场战斗之后救走了他,无论救他的人是谁,都可能是策划今天这场袭击的幕后黑手。”
“在当时有可能救他的人……”沙克沉吟片刻,“这份名单太大了。”
“名单是很大,但里面没有你的敌人。”顺着水流,洛林轻手轻脚地把手轮复位,“至于究竟是谁在算计我,等到了钱纳尔-巴斯克……”
“发现不明舰只!方向东北东,距离小于米,潜行,相对!特征比对……没有相似特征的船,是未服役的三级战列舰!”
洛林心里最担心的事情终究还是发生了!
现在是晚上八点半,月光黯淡,夜色深沉。
如果那个不知名的对手真的做好了万全准备想要置他于死地,夜袭和夜战绝对是不可能被放过的手段。
洛林本以为等待他们的很可能是铺天盖地的小船,总数艘或艘,有零星的作为骨干的驱逐舰,大部分是布里根廷,这也是强大的海商和海盗最方便拿出手的阵容。
谁知出现在面前的居然会是一艘三级战列舰!
方向东北东,距离,洛林再顾不得怜惜狮子号受伤的舵杆,趁着船速还没有提起来,当即命令调整帆向,左舵度。
狮子号滑开去,从那艘船的舰艏切过,对面的船击发艏炮,轰轰几声,炮弹落在距离狮子号两三百米远的位置。
“十八磅!”
洛林听出了炮的口径,也看到了船的样貌。
她是一艘看上去崭新的法式战列舰,舰身比英式显得修长,但舰艏缺乏锐利的感觉,和洛林见得最多的剑艏盾艉的新大陆基因格格不入。
她最引人注目的是她的帆,艳红色的主帆,正中间的一幅印着纯白的巨大的骷髅,骷髅的嘴里叼着弯刀,头上缠绕着狰狞倒刺的沙漠蔷薇。
沙克的眼睛眯成一条线,他捏着洛林的胳膊,捏得极紧。
“这是一艘海盗船?”
“年,当时的海盗还没有绘制海盗旗的习惯,大部分海盗把自己的标志绘在自己的主帆上,而其中最著名的就是那位海盗皇帝。”
“传说中他用三百个西班牙军官的血浸染自己的主帆,把纯白的帆布染成血红色,还用他们的肝和胰脏碾碎绘画了巨大的戴着蔷薇花冠的黑色骷髅,这就是海盗帝国把蔷薇花当作地位象征的由来。”
沙克冷冷地哼了一声“你是说我们正在面对一个死了多年的人,而且他还把自己的幽灵船换成了法式战列舰?”
“我又不是疯子……”洛林翻了个白眼,“只是乍看到海盗皇帝的标记,我突然想通了那位幕后黑手的身份。”
“大张旗鼓的召集,突如其来的围岛,失踪的狂怒号和埋在栈道的炸药……”
“他们真的很聪明,从来不试图把自己从嫌疑人的名单里摘出来,而是尽可能地扩大嫌疑人的范围,用一次次的洗白让我下意识认可了他们无辜的标签。”
“如果不是那份变态的对祖先的崇拜,他们几乎就成功了……亨利摩根的后裔们!”
“摩根家族这一带的直系应该是苏珊摩根。”沙克回忆着新大陆知名家族的情报,“还有那个阿尔萨斯金。”
“先集中精神。”他说,“既然已经知道了对手的身份,等脱出这次,我们有的是办法对付他们。”
“等等,我们?”
“敌舰调头!”瞭望手打断洛林的话,“她在追我们,速度很快……炮击!”
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