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“我从未歌颂过上帝。”
“但在今天,在这里,在属于我们的卢西,请允许我真诚地赞美祂。”
“祂为我们创造了这个美妙的节日,祂为我们划定了人世的美与善良,祂让我们明白家的温暖,所以我们才会远渡重洋,在此相聚。”
“愿富贵荣华永伴我等,愿行在海上一帆风顺,愿无悔于今日,来日,直至蒙我们各自的主招唤,愿不要忘记我们的年轻。”
“年轻人嘛……”
洛林举起酒杯,众人齐声高呼
“有未来就够了,要钱干什么!”
“敬我们的未来!”
“敬我们的提督!”
“圣诞快乐!”
“merrychristmas!”
……
优雅轻快的圆舞曲下,舞池中舞动的是卡门和她的父亲。
能歌善舞的西班牙从不缺动人的舞者,更何况十项全能的卡门。她的舞步有一股温润如水的味道,修长的脖颈像天鹅,平平静静,随波而流。
在她有意无意的引领下,哪怕父亲舞技不佳,依旧在舞池的中心闪耀起来。
而凭借这样优秀的开场,很快,克伦和他的幺妹,亚查林和塞西莉亚,皮尔斯和他的小表妹先后下场。
朱迪亚夫人怂恿着贝尔向奥菲发出鼓足勇气的邀请,奥菲也不情不愿地接了下来,两人相携步入舞池。
裙摆绽放,百花盛开。
从南安普顿远道而来的拉莫斯笑着靠到洛林身边。
“开场舞惯例要由主人领舞,你突然把这个任务交给卡门,似乎把泽维尔先生给吓到了。”
“这是一场家宴,也是场团圆宴。虽然社交避不可免,但我至少希望它不会变成金晚的全部。倒是你……”
“我怎么了?”
“明明美丽的妻子和两个年少的孩子都在身边,你不陪着他们,来找我干什么?”
“呃……”拉莫斯满脸尴尬,“我的董事长先生,你不会真以为我和埃迪远跨大西洋,就是为了参加一场其乐融融的宴会吧?”
“年会在三天后,那一天的白天才是工作的时间,结算和预算。”
“所以我才需要你的意见,除了上下级,你和卡门还是我最值得信赖的伙伴。”
洛林耸耸肩:“看来让她领舞是错误的。”
“奇错无比。”拉莫斯笑了一下,“今年欧西北添了两条布里格跑远洋,四条斯纳库跑近海,业务增长很大。”
“年底结算,利润堪堪攀上五万,当然,有一万以无息贷款的形式借给了加勒比,我想你早就知道了。”
洛林歪着头想了想:“我以为是两万,而且不知道也不赞成无息。”
“左口袋掏右口袋?”
“左右只对总商会,对你们分会而言,是两个口袋。”
“怪不得那时候埃迪不赞成借款给查克.帕克。”拉莫斯恍然大悟,“言归正传。我盘点了全部十四个码头的存货和预付款的订单,准备留下三成用作预算,剩下的都放到今年的分红里。”
“四万……七成……两万八……”洛林抿着酒,皱着眉沉吟了半天,“你知道今年加勒比不进行分红吧?”
拉莫斯颇有些惊?:“加勒比成立不足年,查克.帕克的经营风格又大胆行险。欧西北怎么能参照他来执行?董事们……其实就是你的船队摆得平么?”
洛林心说他们这会还真看不上这攥满血汗的八九百镑,但脸上却在能表露,只是淡淡地笑。
“船上很团结。在希望的指引下,一两年无偿劳动对精英们而言并不是什么大事,他们自有赚钱的渠道。”
“真的?”
“骗你做什么?”洛林认真建议道,“我希望由你提出不分红的议案,然后留下的钱可以交给克伦,他有船厂的关系,可以帮你订到顶尖的高速盖仑五级舰。”
“顶尖?”
“12节,3节半。新大陆对高速帆船的理解非同凡响,我认为,她们将成为未来三十年武装商船的主流。”
“五级船……而且是高速五级……”拉莫斯深深吸气,“欧西北真的有必要配置五级船?”
“单纯的欧西北当然不需要,就是再加上波罗的海,甚至地中海,五级船也不会是太好的选择。”
“因为那里军舰的密度太高,海洋又太小,无论乱世还是和平,区区五级船都不能让我们的商队更安全。”
洛林晃动着酒杯,看着酒液挂壁,神色迷离。
“但我们的触手已经伸到了新大陆,以后还会去非洲,去亚洲。”
“远洋贸易的主要敌人是海盗,驱逐舰则是海盗船的克星。在船队中配置一到两艘高速五级舰能帮你切实减少贸易的损失,还能让你的水手们更自信,长久来看,这是一本万利的投资。”
拉莫斯很有些意动,纠结了好一会:“一到两艘?”
“让克伦安排好手尾,开到布里奇敦挂证上牌,你直接带海员来新大陆接船,回到南安普顿再换上精锐的水手。”
“但是一船驱逐舰光是建造就至少两万五千……”
“这是你的问题。”洛林举杯和拉莫斯碰了一下,“你今年添了两条布里格,四条斯库纳,从造价说,和一艘驱逐舰相差无几。”
“我得跟埃迪商量一下,然后一起和克伦商量……”拉莫斯咂着嘴,“对了,卡门和克伦的关系怎么样?”
“大概会比亚查林好一点。”
“一对老友生如仇敌?”
洛林哭笑不得:“就算亚查林和克伦也不到仇人的地步!”
“不是这个问题,不是这个问题。”拉莫斯跺着脚,一脸烦躁,“该死的,我需不需要为克伦备一份礼!”
旧曲终了,新曲又开,面目狰狞的拉莫斯被担惊受怕的夫人拽进舞池,送还了幺妹的克伦则和卡门、王也一道有说有笑聚了上来。
“刚才两位会长大人在聊什么?”卡门问。
“主要聊了两件事。”洛林组织了一下语言,“其中一件是关于你和克伦为什么总也不能建立起友谊。”
卡门掩起嘴轻笑:“因为我替他省了钱,贱买了他心爱的船厂。另一件呢?”
“关于如何使分会之间贸易正常化,包括欧西北、加勒比和波士顿。”
克伦眼睛一亮:“波士顿现在就能进入总会贸易体系?”
“多几道手续而已。就相当于走私船只,在无法无天的新大陆并不是太大的问题。”
瞎扯,闲聊,洛林诚心夸赞着克伦和卡门的舞技,又很有些恨铁不成钢地盯着王也。
“王也,你就一点也不想跳个舞?比如迪伦那个大女儿莫尼卡?”
王也叹了口气,突然换上中文。
“头,我想家了。”
“嗯?”
“您大概不晓得,洋人圣诞阖家团圆,咱也有自己的大年,也是团圆。舞狮子放鞭炮,热热闹闹……”
“你倒底想弄啥?”洛林不自觉也换上了中文,脸色也不太好看,“想请辞?想离队?这个时候?”
王也愣了半晌:“您想哪去了……”
“那你是什么意思?”
“在波士顿,那帮老乡不是有了自己的社区么……他们打算摆个年节,就在一月未尾,我想请个假,去看看……”
这下轮到洛林愣住:“就这?”
“一个月几千镑呢……我疯了现在请辞!”
好tm有道理啊……
洛林无语地看着王也,又看了看一脸好奇的克伦和卡门,忙清了清嗓子,换上英语。
“克伦,本来一月想叫你跑一趟波士顿。现在看,与棉布杰克开战在即,我怕是脱不开身,如果你再走,卡特琳娜就缺少了轮换。”
“我准备让王也乘独眼巨人去,随船,带六万镑,一部分清偿船厂的欠款,剩下的用作瓦尔基里的建造。这几天你有什么要交代的也可以托付给王也。”
这话题切换得未免生硬,克伦反应了半天,才讷讷问:“船长,你已经决定了?”
“这是综合考虑的结果,等我腾出手,如果你想去船厂,我可以放你三个月假。”
“一言为定?”
“你知道我不骗人。”搞定了克伦,洛林把头扭向王也,“你呢?能胜任么?”
王也自然喜不自胜。
“我一定会把金币安然送进船厂的保险柜!”王也郑重承诺,“但是……船长,我能再提个要求么?”
“什么?”
“我想招募一些中国水手……”
“你认真的?”洛林的眉心皱成川字,“别忘了,他们大部分没有航海经验,而且无法和其他水手正常交流。”
“我负责教他们!甲板、操帆、厨房,还有开枪和简单的开炮,还有语言!”
洛林的眉头依旧没有松开:“我再问一遍,你认真的?”
王也轻轻叹了口气。
“船长,江湖上有句话,出门在外靠朋友,救人一命,胜造七级浮屠。”
“那是两句话。”
“呃……总之,老乡们过成这样,我看不下去。”
看到王也认真而期盼的表情,洛林垂下头想了许久。
“第一,在语言过关,并得到领班海员认可前,他们都算实习期,年入不得超过十镑,没有抚恤。”
“第二,因为他们是从走私上船,在走私结束前,他们都只受雇于道标号,哪怕表现再出色也不得签订长约。走私结束后,并进商会再作处置。”
“第三,他们不能以任何形式知道我们的事,若是知道了,你来负责。”
“第四,人数不超过30人,年龄不大于25,身体和智力不能有残疾,相互不能有仇怨。”
“第五,每个人至少学会英语,入门两个岗位。”
“第六,录取之后,由你自费把他们的卖身契赎回来,如果有家眷,家眷也赎回来,可以暂时在船厂帮工。至于卖身契你是留是发,由你决定。”
“如果你答应这七条……”
“我答应!”
“既然你答应……”洛林无所谓地耸耸肩,“克伦和卡特琳娜会负责查验。”
“是!”
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