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联合帝国的总面积,黎昂粗略估计一下,约为前世亚欧非大陆的总和。

然而,这么大的国家,城市数量却显得尤为稀少,城与城之间的直线距离,都够塞得下前世的一两个小点的省份。

像卡斯帕斯所在的东流亡地,和伊比利亚半岛差不多大,然而只有八座城市。

“这些城市分布得也太散了,有什么原因吗”

听到黎昂的疑惑,维因道:“不错,确实有原因。虽然联合帝国统治的疆域比起四大边界,要稳定太多,然而,也只是相对稳定。在城与城之间的大片荒野上,无时无刻不发生着可怕的天灾。地震、洪流、沙暴……它们席卷着这片大地,不断塑造着地表痕迹。”

“然而,在恶劣的环境下,城市却风调雨顺,免受天灾侵袭,这是巧合吗是先人恰好选择了安全的地方建立城市吗非也。城市及周边乡村的安全环境,得益于秩序教会的一项技术——界限定标。”

“翻开任何一座城市的地图,除了首都君临城,你会发现无论这座城市繁荣与否,位于最中心位置的,都是城市大教堂。这并非因为人们的信仰有多坚定,而是因为每座大教堂的地下,都设有一个界限定标。界限定标可以对一定范围内的法则进行微调,稳定自然环境,避免发生天灾。所以,每座城市都是先设立界限定标,然后以定标为核心,向外扩建城市。”

黎昂注意到一个新词:“秩序教会这和肃正局有什么联系”

“秩序教会是肃正局真正的上级,不过绝大多数时候,教会履行的都是象征职能,不会干涉下属机构的运作。肃正局的非凡者基本上都是秩序教会出身的圣职。”

“和你们那个世界招摇撞骗的教会不同,秩序教会真正拥有神明赐予的律法力量,也更加尽责。虽然随着科学技术的发展,很多人的信仰淡薄,甚至有不少蠢货怒斥秩序教会是骗钱的组织——说实话我怀疑这是你们那里的穿越者带的头——但秩序教会并不关心信仰寡众。他们过去采取教会形式,纯粹是人们自发信仰律法、信仰‘无上意志’,而圣职者们发现以宗教的形式进行管辖,更有利于防止异神信仰的入侵,所以才建立了教会。”

黎昂注意到一点:“既然不需要信仰,为什么他们还这么尽职地保护平民”

按照他看过的小说里的情况,不该是平民提供信仰,而教会提供保护,这样一种交易形式但秩序教会在维因的描述中,好像一帮无私奉献的人

“这就得问他们的神明‘无上意志’了。”维因耸耸肩,“至少自人类文明以来,秩序教会一直是人类的保护者这一点是真的,随着科学的发展,他们不苛求、甚至主动退出人们生活这一点也是真的。可能‘无上意志’真的是一个大好人——好神”

“你祈求过的另一位神明,‘启明真理’,也是类似的情况。不要求信仰,但会回应人的祈愿,在自己的权能领域予以回应。至于其他异神,大多就没这么好心了,虽然也会回应祈愿,但也会顺便丢点污染下来,所以很多非凡者性格都有些偏激。”

后者才是我熟悉的神明类型啊……黎昂点点头。

咚咚咚——

门被敲响,维因抬抬下巴:“应该是格雷森。”

黎昂前去打开房门,看见格雷森拿着一摞资料,气喘吁吁:“黎先生……诺耶斯先生在吗”

“我在。”维因在沙发上招招手,“我想已经结案了,是吧”

黎昂猛地回头看过去:“结案”

这不才刚刚开始吗

而且很多疑点都还没搞清楚,比如窗外敲斯蒂芬先生窗子的人是谁,比如斯蒂芬射击“猎手”用的枪去哪里了,比如斯蒂芬是从哪里搞到的时言之烛……

“您……已经知道了”格雷森瞪大眼睛。

维因敲敲桌子:“看过报纸,就该有所预料。喏,你也看看。”

维因把报纸一把抛给黎昂,黎昂接过,看见头版就是:

《钦差大臣斯威夫特先生将在三天后抵达卡斯帕斯》。

“没错。”格雷森抹去头上的汗水,“这个,实在是……”

“肃正局决定直接结案,对吧”

“是的,因为钦差大臣……”

“抱歉,我以为你说的是皇家金牌火腿先生。”

黎昂咳了一声,报纸上的钦差大臣脑袋很小,身子却奇胖无比,还只拍到了上半身,被维因这么一说,看着真的很像一根……火腿。

“既然您知道,我就不多说了,抱歉浪费了您一个上午的时间。”

维因耸耸肩:“我就是个二流侦探,怎么敢有意见呢”

格雷森离开后,维因轻笑一声:“看看吧,黎昂,这就是联合帝国的现状。”

“什么意思”黎昂坐了下来,“钦差大臣要来和直接结案有什么关系”

“破案率。”维因站起身,走到壁炉边的告示板上,用钉子将世界地图定在上面。

“自从古帝国覆灭,辉煌纪元结束,世界进入第四纪元,我们也将其称作‘残昼纪元’。辉煌指的是古帝国时期大一统的帝国中央,而‘残昼’,自然是指现如今的联合帝国,已经无力挽回过往日不落的辉煌,只能勉强维持一个,昏昏欲坠的残破白昼。”

“现如今的联合帝国,重点不是‘帝国’,而是‘联合’。看到这张地图上,联合帝国的疆域,大公爵们掌控的领地了吗”

黎昂走到维因身边:“这八位大公爵掌控的区域也太多了,虽然都叫‘边境大区’,但哪有边境的样子。”

在联合帝国的地图上,八个边境大区每一个都比中央大区要辽阔,哪怕是陆地面积最小的‘铁驭边境大区’,都有着的领海以及海上群岛。中央大区在边境大区的包围下,就像是纸杯蛋糕最顶端的一颗樱桃。

“联合帝国的历史并不悠久。自从古帝国覆灭,世界进入第四纪元,便度过长达八百多年的‘中世纪’,在此期间,古帝国原本的贵族和将领自立为王,割据一方。直到两百年前的浩大战争中,古帝国皇室后裔尤宏一世横空出世,靠着迎娶维奥拉国王的独女获得了维奥拉的王位,而后在战场上击败两位国王的联军,又获得一直以来依旧心系古帝国的安伦佐国王支持,这才在最后得以召开选帝会议,通过正当选举取得共主地位,最终让国王俯首称臣,自降为大公爵,从而一手缔造联合帝国。”

“这么一个帝国,建立,依靠的是尤宏一世的个人威望,而延续,依靠的则是大公爵们的默契。大公爵们默认由考洛瑟皇室统治联合帝国,但在自己的领土上,依旧行使着国王的职权,将卡斯帕斯全城高官吓个半死的钦差大臣,在大公爵面前与小丑无异。”

黎昂咂舌,这不就和前世的周朝差不多吗

“联合帝国有名无实,大公爵们聚集在一面旗帜下,心中却还是各自的算盘。由于发动内战的名声实在恶臭,他们就想出了一个新词——纠纷。从此之后,联合帝国两百多年的历史没有一场战争,有的只是大公爵之间的一次次‘纠纷’。”

“卡斯帕斯所在的东流亡地,便源自7年前霍恩洛厄公爵、安伦佐公爵和伊斯蒙顿公爵以纠纷之名,行战争之实。这场‘纠纷’夺走数万人的生命后,在皇帝尤宏三世的调节下,‘纠纷’告歇,包括卡斯帕斯在内的八座城市——原本是九座,被打没了一座——宣布脱离各公爵的掌控,成为东流亡地。”

“然而,热战纠纷的终结并非完全终结,现如今,东流亡地依旧充斥着四方势力的角逐,中央大区、灰冕边境大区、白崖边境大区和铁驭边境大区。他们的争斗,在明面上表现为东流亡地首府的归属,首府城市每十年进行一次调整,可以连任,也可以更替。而卡斯帕斯作为当前东流亡地的首府,靠的正是来自中央大区,老皇帝尤宏三世的鼎力支持。”

“作为尤宏一世之后被认为最有威望的一任皇帝,老皇帝说的话在大公爵那里还是很管用的,然而,四年前的一场变故,让老皇帝这位维系联合帝国稳定的话事人沉寂。”

维因从壁炉上再次找出一张折叠的报纸,递给黎昂,黎昂展开一看,这份报纸是四年前3月25日的一期,头版的标题为:

《震惊!联合帝国最受敬爱的皇帝尤宏一世陛下,于昨日午后不幸遇刺身亡!》

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