一百六十五章、脸皮算个甚

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立春时节，碎石堡外的田地里，土壤依旧是冻得邦邦硬，这里气温回暖要比内地晚上至少半个月，加之冬天没有多少降雪，枯黄一片的田地麦苗，今年的收成恐怕是不好估算了。

不过，这些现在可不是碎石堡军户、匠户们能谈论的，他们现在和东、西两面的那些屯子一样，眼下最为关心的，是如何保住自己的佃田。

田地旁半丈宽的大井，因距离西龙河不远，只要挖到丈深以下就能见水，老牛拉着水车吱咛咛汲水上来，一股股清水漫到地里，浇灌着皲裂的土地。

一个冬季的时间，从西龙河方向四处蔓延的藤草，虽然不像夏秋时那么迅猛，但也堪堪从荒野里扩张了二十多里地，有的藤草几乎就挨到了田地隆边，要是再来上一场春雨，恐怕一夜之间就能长出到一里地。

于是，从老羊口屯堡那里流出的经验，让这些军户、匠户们，不得不挤出一些铜钱来，四处打听着购买那指头粗细的黄连树苗，栽种到自家地头边。

当然，结果也和去年一样，有着黄连树苗护佑的田地，藤草远远避开向其他地方蔓延过去，没有丝毫侵入田地的趋势。

大家在庆幸能护住自家佃田的同时，这才愕然发现，往日里田地里不时出现的野鼠野兔，还有那时不时就能看见痕迹的野狼、野猪，从去年起就基本上看不到了，偶尔能看到的，是挂在藤草枝干间的一个个破烂干瘪的残骸。

毒性越来越大的藤草毒刺，已经容不下那些穿梭其中的动物了。

已经回到碎石堡的黄富贵，自然有衙役上门询问，但他一则是黄家的外掌柜，黄家势大，二则有着人证证明他过年是不在顾家村，询问便知，加上舍得花了些银钱打点，堪堪是没被黄文礼案给牵连上。

衙役、锦衣卫多次登门后，有着满心委屈的黄富贵，不但在碎石堡里叫屈连连，趁着这机会，自然要向甘肃镇黄家商行诉苦，甚至亲自跑了一趟镇上，咬牙给商行二掌柜塞了张银票，试图让自己能去丘陵工坊区也当个执事，苦点就苦点吧。

能往上爬是人的本性，有点小钱的黄富贵，自不愿守着碎石堡里的小商铺，苦苦地熬着资历，而远在马道石堡的萧夜，也在给他不时添加压力。

当他第三次从张子长派来的军汉手里，拿到千两银票的时候，那个在工坊区的黄家执事，醉酒跌折了腿骨，大腿根折成了三截；就算能养好伤，年纪大了点的执事，也不愿在工坊区里吃苦了，哪怕调到甘肃镇里商行当伙计也情愿。

虽然不清楚这里面有没有萧夜的手尾，反正黄富贵是如愿以偿了，主动申请去工坊吃苦，被商行调派到了丘陵工坊区，也算是升了一级，主管黄家磨坊里的灰泥生产。

手段老辣的黄富贵，到了磨坊后，很快就收下了七八个听话的伙计，其他几个不长眼的伙计直接就打发回了商行，他们能不能活着回到甘肃镇，反正消息已经传给张子长了，和他黄执事无关。

早早得到黄富贵消息的张子长，连夜派人去了沿途的火墩一趟，自己压根就没下石关屯。

那几个暗地里还拿着萧夜粮饷的火墩，自不会办错了差事，守着官道截杀几个伙计，要是这事也干不好，那黑衣侍卫拎着军棍就来了。

丘陵工坊区里黄家磨坊自成一个大院，采石场也是自家开采，另三家也是互不干扰，甚至为了保守灰泥产量，几家执事把采石场和磨坊里的匠人，监看的滴水不漏，不同磨坊的匠人们除了回家，在工坊区哪怕是相熟的人也不敢多多说几句话。

官府、指挥使司、锦衣卫派出的探子，牢牢地看住了石关屯外的马道，但是他们想不到的是，黄家磨坊被萧夜盯上了，成了他手里的一块入口。

正月底，西门风卫嗷嗷落地时，当刀子带着一小盒的药剂，趁着夜色摸进了丘陵工坊区，黄富贵早就等候多时了，磨坊里两百匠人也被集中在了房间里休息，外面有伙计带着大狗在院里院外巡视着。

八个伙计，两个带头的老匠人，分别进了黄富贵的房间，坐在火炕上的刀子，把小铁盒在炕桌上打开，露出里面十一支初级强力药剂，红色五星药丸在油灯下闪着诱人的光泽。

没有内地粮食、布匹、药材等物资供应的萧夜，是没法在马道石堡立足的，他也不想彻底断绝了和商户的交易，只能打上石磨的主意了。

黎明时分，亲眼看着十一支药剂被服下后，刀子没有理会隔壁房间那一具干裂的尸体，拍拍满脸惊异的黄富贵，起身离去了；区区一个初级药剂就能给要了老命的人，那份脆薄的意志力，刀子甚至连看一眼的兴趣都没有。

刀子走了，煎熬了半个晚上，活下来的黄富贵，赫然察觉到自己体内，有着源源不断力量在周身游动，禁不住哑然而笑，或许，自己这墙头草，攀上的高枝将来不比黄家弱。

有着二阶军士力量的黄富贵，带着这些一阶军士程度的伙计，掌控这个磨坊是轻而易举，一旦发现有不听好话的匠人，那藤草深处多具干瘪的尸骨，想来没人会觉得诧异。

这年月，世道越来越不顺当，藤草遍地都是，失踪几个匠户实在太平常了。

大家族有大家族的关系网，小人物有小人物的人脉声望，叮嘱了两个匠户头目后，黄富贵带着两个伙计，坐着牛车匆匆赶去了碎石堡；磨坊里每月消耗的粮食、青盐，商行根本不管，这些需要匠人们兑钱购买的物资，他今后就勉为其难代管了。

再说刀子躲在荒野树林里，等到晚上避开了大道上探视的目光，脚步快捷地赶到石关屯，沿着石山下向西走了三里多地，在大片的藤草前停住了脚步；这条小道两边有着黄连树，原本是山上演武场下山的道路，现在却是被荒废了。

“嘘，”一声响亮的呼哨后，藤草深处亮起两道雪亮的光柱，一个黑乎乎的大家伙，慢悠悠从藤草上方开了过来，来到刀子身前划过一道弧线，正好停在了他的身边。

眼热地看眼突击车里的孙小明，刀子拉开后门跳上车，压得车身一个晃悠；从后座上抓起一个水壶，拧开盖咕咚咚灌了几口净水，他这才喘了口气，“事情办好了，走吧，”

躲在藤草深处的孙小明，和同伴在车里缩了一天一夜，就连出恭都小心翼翼的，生怕被毒刺给扎着，自然早就想打道回府了。

盯着仪表盘上电池指针的孙小明，也不多说，在旁边亲卫的引导下，开动突击车冲进了藤草深处，从这里要绕过好几个山头间隙，爬上钻下的，里面大堆看不到底的藤草丛，让他心里一个劲地犯嘀咕，生怕走到半路电池用光了。

要是爬的坡度大了，那费的电池就老多了，孙小明可是要精打细算了。

一个窗户上带着木板的突击车，很快就消失在山岭拐角，直到这时，躲在石山山定的张子长，才暗暗松了口气，揉揉发酸的眼睛，起身大步向石堡跑去；他要把刀子安全返回的消息，马上通报给大头领。

虽然车里只栽了三人，还有一百支黑色电池，但更换电池的活计，可不是闹着玩的，在藤草上方悬浮一尺左右的突击车，如果没了电，只能就近找一处斜坡停靠，脚底下无处不在的藤草枝蔓，穿上两层防护衣也不见得能把电池换好了。

马道关卡那里，自打那些衙役、锦衣卫来了之后，大头领就传了军令，一队武装军士持枪逼走了马道上的几个探子，从石关屯入口起，沿路把那些黄连树连根拔了，直接就收回到了石堡。

这些已经长到了手腕粗的黄连树，顾家堡那里正缺呢。

用不了几天的时间，这条被踩踏得结实的马道，就会被藤草掩盖看不到模样了。

马道石堡，大头领院宅，后院卧房里，萧夜躺在热哄哄的火炕上，看着秀秀正给孩子喂奶，再瞧瞧炕桌上筐子里的大枣，不由得暗暗摇头；远在石关屯的胡适彪一家，也该接回来了，自己这里冬天都没得青菜吃，何论手下的那些人了。

等到顾家堡建好后，石堡里有了空地，暖窖一定要建起来，胡适彪婆娘的手艺，不能荒废在石关屯了。

拿起王梓良报来的消息，萧夜看着上面鹰爪堡这几天的情况，眉角处柠起一团凝重，这拉乃尔特部落，到底想干啥。

几乎一旬就来一个驮队的拉乃尔特部落，跑得比白龙湖那里还勤快，已经超过有些懒散的西楔赫部落，不但换走了大量的丝绵短大衣，打火机、火柴、怀表等货物有啥要啥，还有上百杆火/枪被换了去，要不是知道弹丸无法仿制，萧夜差点就要派人尾随盯着了。

自然，交易来的上千头牛羊，也成了马道石堡仓库里的罐头，就冲这一点，萧夜就不会断了和鞑子人的易货买卖。

不过好在那大量的矿料，让萧夜也得到了五十支盒子炮，子弹三千发，侍卫队的武器提升了一个档次。

这时，有女护卫进来，“大头领，刀子他们回来了，”

“恩，知道了，让他们在外面等着，”萧夜放下手里的一叠白楞纸，附身逗了逗小卫风，在秀秀嗔怪的不依声中，哈哈笑着下了炕。

午饭后，梅儿和莉娜也要来，那时屋里可就热闹了，他还是赶紧走的好。

出了房屋，萧夜招来一个侍卫，低声嘱咐几句后，带着回来缴令的刀子三人，来到了前院，堂屋里，辛儒林眉头不展地在等着他。

更换正名为盖伦部落的大头领院宅，和以前一样，军士进出脚步急匆，西面山顶上隐隐的火/枪射击声，还有匠人们忙碌的劳作，人数剧增的私塾，这一切，都需要每天大量的粮食支撑。

还有白龙湖、草原上的鹰爪堡、那两个归顺的部落，加起来的人口已经超过五千之众，每人每天消耗二斤粮食，就要出库万斤，一个月呢，半年以后呢，这还仅仅是粮食，其他的物资辛儒林还来不及发愁。

就算是有着大量的牛羊肉罐头，但汉人没有整天吃肉的习惯，更别提花钱购买了，再便宜也得花钱啊，萧夜承诺的粮饷里，可是从没以钱代粮的。

见到辛儒林，一看表情萧夜就知道，他是来找自己商议粮食的事情，这头大的事，他现在也没办法，只能等等看想招了。

“三省兄，天寒地冻的，你不待在商铺里，老往本官，呃，本头领这里跑，粮食的事，我也没办法啊，”挠挠头的萧夜，笑着上前推了轮椅，“走，整天待在石堡里，憋屈的慌，咱们出去透透气，”

走到大门外，那辆已经换了电池的突击车，萧夜亲自把车门打开，抱着辛儒林就塞了进去，搞得这个秀才哎呀呀满脸通红，但力气没有萧夜大，只能任凭被强按在了座位上。

“走了，寻一处藤草果子多的地方，咱们也去摘点来，”结果亲卫递来的食盒，萧夜拿着坐进了后座上。

孙小明冲着刀子挤挤眼，嘿嘿笑着钻进了驾驶座上，一旁眼色机灵的亲卫，也飞快地拉开车门，给孙小明作伴去了。

这辆独一无二的突击车，稳稳地冲出了石堡，滑下台阶后，斜斜沿着山腰向山岭里悬浮而去；石堡堡墙上，一队队巡视的军士，无不羡慕地看着视藤草如无物的突击车，低声议论着自己啥时候也能坐上去新鲜一把。

石堡北面的山地上，一条大沟西侧的大片藤草，因着这里地形崎岖，没有家属、孩子敢于深入这里采摘藤草果子，粗细不一的枝蔓上，绿叶尚未长出来，那一簇簇土褐色外皮的果子，随处可见，伸手就能摘下一大把。

在十几个老匠户、药农远远注视下，孙小明松开脚下的踏板，没有拧下车钥匙，让突击车悬浮在藤草上方，他和旁边的亲卫俯下身子，小心地用带着皮手套的右手，抓了一把藤草果子上来。

后座上，萧夜放下手里的茶杯，接过孙小明递来的果子，用指甲扣开外皮，露出里面土黄色金属光色的果核，随眼扫过，“不行，这玩意不值钱，还不够咱们电池的本钱呢，”

这种明显是精铁的果核，只要那些老少费点心，商铺里就能大量收购，用突击车来采摘，还不如让尚舍田他们摘去划算。

一路上，萧夜指着孙小明的动作，给辛儒林讲过两次后，这个秀才也缓过神了，细心询问了一番后，觉得这突击车也不是那么难开的。

尤其是听到突击车驱动所需的电池，竟然就是那黑色果核制成的后，辛儒林眼神就不对了，再看向窗外的那些藤草，以前眼里那淡淡的厌恶，不翼而飞。

突击车在山岭四下里转悠，从西面转到东面，尽管没有找到萧夜期望的果核，但是一直四下里张望的辛儒林，似乎看懂了些问题，拿着茶杯慢慢饮着滚烫的茶水。

南面四里多地的一处山头上，两个身上包裹了不知几层羊皮大衣的汉子，包了粗布的脑袋，在灌木、藤草间微微露出一双眼睛，举着望远镜的双手酸的要命。

望远镜里，那辆能在藤草上稳稳移动的突击车，清晰可见，尽管他俩不知道是为何物，但车上不时显露身形的孙小明和亲卫，能从藤草里轻易采摘果子，却是令两人惊骇不已。

这两个甘肃镇官府派来的探子，盯着马道石堡不是一天两天了，今天终于看到了蹊跷的东西，也不冤他俩几乎被冻死在荒山野岭里。

看了许久，慢慢后退的两个探子，背着基本上空了的行囊，小心地退向了山岭背面，就算是这个消息卖给那些商家，也能得到一笔不菲的赏钱。

和他俩一样，左右山头上还有锦衣卫、商行的探子，也同时发现了那辆怪异的突击车，一时间，漫山藤草丛中，不时闪过隐隐的身影。

相信用不了两天，甘肃镇的那些大商户，就会收到这个极具诱惑的消息了。

突击车跑了半个时辰后，坐在车后座的辛儒林，眩晕感没那么强烈了，手里的茶杯也放回了食盒，“石道兄，你可是想卖了这突，突击车？”

“只要有开价的，为何不卖？”萧夜瞟了眼前座两个耳朵支楞的手下，轻笑着说道，“这玩意，本头领还是能拿出几个的，”

他的话，不但让辛儒林一愣，就是前面的孙小明和亲卫，两人也是脸上一喜，开车的看路的，更为专注了。

“马道石堡封死了，那些商户可是无孔不入，再说甘肃镇设下的官店、皇店，你说他们能罢手吗？不能，除非他们又更好的商路，”萧夜淡淡地说着，把手伸出窗外，感受着冰冷的寒气，心里却是更为阴寒。

“那些官府中人，还有商户世家，哪个不是见钱眼开的主，在他们看来，脸皮算个甚，今天说过的话，转脸就会忘了，”拍拍辛儒林的肩膀，萧夜没在意他有些难堪的脸色，知道这个秀才一时无法接受。

“说起画影缉拿嫌犯，恐怕在锦衣卫那里，三省兄的像也在其中吧，”哈哈一笑的萧夜，靠在软和的座位上，眯着眼睛，“要知道，在老羊口那里，你可是和我在工地上待了好几天呢，”

萧夜的调侃，让辛儒林一时无语，就算是他心里依旧偏向官府，但官家不领情，自作多情的事也就书生能干的来。

当车头调转方向，向马道石堡开去时，辛儒林能想来，这被那些商户诟病多日的藤草，或许会转眼成了香饽饽；不为别的，就冲着能给突击车提供动力，那些商人们就会疯了一样雇人到处栽种。

就算没有黑色果核，其他颜色的果核，马道石堡这里敞开了收购，对商人来说，只赚不亏的买卖，他们不干谁干。