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恭祝大冢,元宵节快乐!
入夜,起了风。
靡靡冬雨无声飘落,夹带着细碎如小米粒一样的冰棱子,纷纷扬扬洒落人间。乌云密布,遮掩了皓月。旷野中,漆黑一片,只闻一阵阵急促的马蹄声,在苍穹中回荡,久久不散……
曹朋身披重甲,催马急行。
狮虎兽仰蹄狂奔,走在队伍的最前面。
在他身后,两千虎豹骑雁行列阵。虽是纵马疾驰,但队形却丝毫不见散乱。自建安二年,虎豹骑建成之后,历任郎将对军阵队列,都非常看重。以前根本就不放在心上的队列,成为虎豹骑的必修课程。从最初的夏侯衡曹休,到而今的虎豹郎将,都把这队列训练看得极重。
夏侯衡,在建安六年病亡。
曹休,而今已官拜射声校尉,执掌一营。
细算起来,还真是有些感呃……想当初,夏侯衡和曹休受典韦之邀请,学习了队列操演,开始崭露头角。可是现在,一个故去,一个高升,总让人感慨世事无常,沧海桑田的变幻。
曹朋心事重重,紧握缰绳。
从襄阳出发,眨眼间已经过去了两个时辰,襄阳城早已不见了踪影。
冰冷的雨水打在身上,虽隔着衣甲,仍能感受到那彻骨的寒意。荆楚之地的冬天,与北方全然不同。如果说北方的寒冷,似刀,似剑,那么荆楚的冬天,则是化指柔,沁入骨髓之中。
“都督,这雨越来越大了!”
一名牙兵催马跟上,大声喊道。
他脸上蒙着一副面巾,遮住了嘴巴,以至于喊话的时候,声音模糊不清,让人感觉非常含糊。可如果不这样,纵马疾驰时,根本无法开口。只要一张嘴,一股寒流便冲进口中,直奔肺腑,让人浑身发冷,说不出半句话来。
“什么?”
“要不要休整一下?”
“不可!”
曹朋拨马在路旁停下,虎龘骑呼啸从身旁掠过。
“令明已先行追击,此刻怕已经快要追上贼军。
刘备虽是败退,手中却有充足兵马。单凭令明,恐怕难以抵挡,咱们绝不可停留,否则令明和豹骑危险。
对了,白水乡那边,可有消息?”
“回都督话,刚才过夷水,途径宜城时,得斥候来报。
张将军和高将军各领一军,已离开了白水乡……曹将军也派人向章陵求援,言最迟天亮,魏将军就会率兵马抵达。都督,再往前就是编县,是否在编县休整片刻,再继续追击呢?”
随着夏侯敦兵马挺进南阳郡,屯扎新野。
魏延奉命入驻章陵,一方面是为了随时支援襄阳的曹朋,另一方面,则可以给予平春援助。
白水乡就是章陵治下,曹真和魏延,分属不同的系统,故而互不节制。
贾诩让白水乡曹军出击,说穿了,也是为了让魏延跟进。他很清楚,魏延是曹朋的人……所以只要告诉魏延,曹朋需要支援,魏延绝不会有半点耽搁。曹朋想了想,还是认同了牙将主意。
寒冬夜行,又有细雨阻挠。
行军变得极为吃力,也非常消耗体力。
“传我命令,在编县暂作休整,半个时辰后继续赶路。”
“喏!”
牙将领命而去,曹朋也随之扬鞭催马,再次赶上了虎龘骑部众。
此时,已过了子夜,天气越来越冷。靡靡细雨,开始狂暴起来,狂风肆虐,在荒原之中呼啸。
行路难!
不过相信,刘备行军,也不会太过于轻松……
编县长,早已接到了通知,匆忙中召集人手,准备好了热腾腾的饭菜。
当曹朋抵达编县的时候,庞德所属豹骑也已经休整完毕,正准备出发。曹朋命人把庞德找来,在临时搭建起来的棚子里,铺开了荆北地图,低声交谈讨论。
“刘备也是久经战阵,通晓兵法之人。
他绝不可能没有方法,所以要多加小心,以免上当。令明当牢记,若追上刘备,务必要一击致命,绝不可有半点犹豫。只要被刘备发现了踪迹,他就会立刻展开反击。
咱们兵力不足,所以只能出奇制胜,务必要在最大限度,制造混乱。也唯有这样,才能拖住刘备兵马。
只要能坚持到天亮,文长儁乂兵马抵达,便可以全歼刘备。
我已派出斥候打探刘备消息,你也要多加小心,时刻警惕才行。”
“末将,明白!”
庞德领命而去,率豹骑继续追击。
“刘备何时自编县通行?”
曹朋唤来编县长询问。
那编县长的年纪不算大,约在三十左右,看上去很年轻。五官端正,相貌堂堂,仪表不凡。
听到曹朋询问,他连忙拱手回答:“大约三个时辰之前,刘备自城外通行。
观其阵容,当在两万余人上下……当时天色已晚,卑职不敢轻举妄动,所以只命人守好了城门,严阵以待。刘备也似乎无意攻取小县,匆匆离开。估计此时,他应该已通过蓝口聚。”
蓝口聚,是汉水畔的一个大聚,约有人口过万。
曹朋计算了一下时间,诧异问道:“按照行程,刘备这时候该通过当阳了吧,何故说他通过蓝口聚?”
“当阳?”
编县长笑了,“公子,若在平日里,此刻刘备应该已逼近江陵。
然戌时起风,细雨靡靡,这荆楚道路本就难行,而今也就变得更加崎岖。他携带车马,想要加快速度断然不可能。所以,我估计那刘备,很有可能会在长坂坡驻留,等待这暴雨停息。
如此豪雨,想通过长坂坡,绝非易事。
公子若要追击,可即刻启程,预计在寅时,可以追上刘备。”
这个人,似乎不简单啊!
曹朋闻听长坂坡三个字的时候,忽然激灵灵打了个寒蝉。
长坂坡,赵子龙?
他心中陡然有些慌乱,突然厉声喝道:“传令三军,携带酒水干粮,一炷香之后启程追击。”
单凭庞德,怕有些危险。
也不晓得那援军何时可以抵达,黄忠能否及时赶到当阳。
想到这里,曹朋不敢犹豫,忙命人出去,唤住庞德,让他暂停追击。随后,虎豹骑开始收整物品,曹朋也在饱食之后,抖擞精神,板鞍认镫,跨坐狮虎兽背上。他突然勒住了缰绳,看着那个正在忙碌不停的编县长。
“还未请教,阁下高姓大名。”
“卑职蒋琬,字公琰,乃零陵湘乡人士。”
“蒋琬,我等离去之后,你即刻启程赶奔襄阳。抵达襄阳后,你持我令箭,面见都亭侯贾诩,就说是我引荐而来,他自然清楚。以你之才,为这偏僻小县之长却有些委屈了,当有更大机缘才是。”
蒋琬一怔,旋即喜出望外。
他连忙躬身行礼,从曹朋手中接过了令箭,恭声道:“卑职多谢公子提拔。”
曹朋点点头,催马边走。
庞德本来已准备出发,却被曹朋唤住,两人并辔而行。
“刚才,那编县长说,他叫蒋琬?”
行出大约数里地后,曹朋突然勒马侧身,向庞德询问。
庞德愣了一下,立刻回道:“正是!”
那家伙,是蒋琬吗?
他不应该是刘备的手下吗?
蒋琬这个名字,于曹朋而言,并不算陌生。在诸葛亮的出师表中,曾列有三人名字,便是那费讳蒋琬向宠。诸葛亮对蒋琬也非常看重,甚至对刘禅说:臣若不幸,后事宜以付琬……
只是,曹朋没想到,蒋琬此时,也在荆州。
而且还担任一个小县的县长,声名并不甚显赫。
他突然有些后悔,何苦把蒋琬介绍给贾诩?哪怕是推荐他去凉州也可以啊……这么一个人才,却平白的擦肩而过。
不过在此时,曹朋也仅仅是后悔了一下。
他没有时间去考虑太多,因为在前方,就是为他所熟知的长坂坡。
算了,若回去后蒋琬尚未被安排,找贾诩讨要过来便是。嗯到这里,曹朋催马行进,“令明,传令下去,虎豹骑雁行追击。”
夜色,深沉。
寅对方过,大雨止息。
不过,这雨水虽然停止,可是气温却没有回升。相反,随着黎明即将到来,这天气变得越来冷。
赵云蓦地从梦中惊醒,探手一把抄起了放在身边的丈二龙胆枪。
“将军,何不多睡一会儿?”
牙兵见赵云起身,连忙走上前来。
耳边,隐隐传来了哭泣声,似是在强行压抑。赵云用力甩了甩头,让大脑清醒了一下,而后沉声问道:“什么时辰了?我睡了多久?”
“不过半个时辰,而今刚过寅时。”
“随我出去走走。”
赵云说罢,从牙兵手中接过一件大氅,披在了身上。
他持枪扶剑,迈步走出军帐。寒风袭来,让他激灵灵打了个寒蝉。原本有些昏沉的大脑,顿时完全清醒。他深吸一口气,举目环视四周。但见黑夜里,星星点点的火光散落在荒野之中。
几座军帐,设立在旁边。
火光中,可以看到那些正在警戒的军卒,在寒风瑟瑟发抖。
赶了一夜的路,淋了一夜的雨。再被寒风一吹,对于那些军卒而言,的确是一种难言的折磨。
但最看苦的,恐怕还是那些被强行裹挟而来的百姓。
从内心里而言,赵云并不赞同这样的方式。这寒冬腊月,让百姓们撤离家园,流离失所,着实不是一桩好事。可也没有办法,主公兵力空虚,也需要这些青壮来补充兵力。否则的话,又如何攻取江陵?赵云对那些被临时征召而来的百姓,也是怀有很深重的愧疚。但没办法,这是乱世……容得他去怜惜别人。先前谋取襄阳失败,曹朋有咄咄逼人,步步紧逼。
刘备所承受的压力,可想而知。
此次谋取江陵,也是不得已而为之的事情。
按照刘备的谋划,只要拿下了江陵,便可以获得武陵、长沙荆南两郡之地。作为交换,桂阳郡和零陵郡,将由江东孙权接掌。这也是孙权之所以派出周泰和徐盛,吞并泊罗渊的主要原因。
刘备很清楚,这个决定,有些荒唐。
可而今他别无选择,若不能尽快谋取容身之地,一旦曹操进驻襄阳,必然会令他变得更加窘迫。
刘琦虽然愿意接纳刘备,可江夏实在是太小了!
幸而刘磐表示,可以将长沙让与刘备。但有一个条件,那就是刘备必须要承认刘琦荆州之主的地位。刘备自然同意……事实上,他也没有其他选择的余地。而今曹操进驻荆襄在即,若是能占据长沙和武陵两郡,不但可以和江夏连为一体,更能够与孙吴遥相呼应。进而西联刘璋,背靠巴蜀,抵御曹操大军……这是一个极为周密的计划,关键就在于,江陵县。
只要取了江陵,刘备便能进驻长沙、武陵。
同时,依靠江陵的地理位置,他进可谋取南郡,退可以大江天堑,死守武陵,拒曹军于荆南门户之外。
为此,刘备已派遣使者简雍,秘密前往西川。
同时,他还使人到武都,与马超联络,希望马超能够在武都出兵,牵制曹军的行动……
一旦计划了成功,刘备便可以站稳脚跟,进而依照诸葛亮的计划,谋取西川,掌控巴蜀,与曹操、孙权鼎足而立。
赵云也清楚这个计划,只是心里面,还是隐隐有些不舒服。
而今的刘皇叔,已非当初那个宽仁温和的刘玄德。他而今,颇有些不择手段的意思。并且,刘备虽然依旧重视赵云,却始终不肯委以重任。谋取襄阳失败之后,刘备甚至把白眊兵抽调出来,交给了陈到执掌。虽然说,这白眊兵本就是陈到一手训练出来,但这些年却一直是有赵云统帅。把白眊兵调走,虽说赵云依然充当着牙门将军,却已是失去了往日风光。
此次撤军,刘备和诸葛亮以陈到为前锋军,直取将领。
张飞随同刘备和诸葛亮,坐镇中军,已过当阳桥。而赵云呢,则统领后军,押送辎重粮草,在长坂坡停留。赵云心里,或多或少有些不满。可又一想,主公至少将两位夫人和公子刘禅,都托付在他身上。至于调走白眊,赵云还真有些委屈。谋取襄阳失败,是因为刘封的倒戈,但是这个过错,却背到了赵云的身上。哪怕刘备温言宽慰,在赵云心里,还是有些不满。
“夫人和公子,尚好?”
“都已歇息了!”
“如此,随我巡视营地……”
赵云领着亲随巡视,不知不觉,已近当阳。
就在这时,忽听远处传来一阵急促的马蹄声。那蹄声阵阵,犹如雷鸣,由远及近,逐渐清晰。
赵云吓了一跳,忙拨转马头,想要派人前去打探。
可不等他下令,却见一骑从远处疾驰而来。马上斥候浑身是血,在赵云马前滚落下马,嘶声喊道:“将军,大事不好,曹军……追来了!”
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