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王厚专程去拜访一些老朋友,茶马帮的周舵主、樊舵主,盐帮的李舵主、孟舵主都不在船上,他们因为带着不少货物,去了较远的城市贸易。(?普陀山海默方丈、苏州门乐门主、栖霞寺云相方丈三人也不在船上,占城国受中国影响较大,佛道盛行,加之船队停泊时间较长,猜测他们三人可能结伴云游。武当七子中,只有老三俞交在船上,俞交因为性子孤僻,不愿多走,而其他六人连同百合仙子不知去了哪里。

当然王厚也看望了“梅风险”梅家六兄弟,六兄弟颇感意外,他们都是粗人,老六更是嚷着:“大好人,你怎么来了?我们几次想去找你,只是我们也上不了‘天柱’号,你来了正好,今晚我们好好喝两杯。”

王厚知道自上次纠纷被调解平息后,唐敬又解决了他们提出的问题,六兄弟一帮人再无争吵,心里着实喜欢他们的粗放耿直,与六兄弟连喝几大碗,将他们喝得东倒西歪,话都说不清。临走,老大拉着王厚的手:“你就是我们……大哥,以后有事、说一声,咱们兄弟谁、谁跟谁呀……”

时间一天天过去,眼看到了三月二十一日,船队将于明天一早出。但是天黑的时候,各艘船舶都接到通知:原地停泊五天,以避让四日后的台风。

王厚众人正聚在一室吃饭,接到讯息后,柳教主惊讶之中带着几分不信,庄昭雪问道:“师父,怎么了?”柳教主沉吟道:“海上遭遇台风是很可怕的,一旦遇上,只能听天由命,祈求海神娘娘保佑。所以我奇怪的是,南海公竟然能预知四天后有台风?海上十里一景,天气多变,这预测准吗?”

王厚再一次想起自己做的那个恶梦,船队离开长乐太平港时,曾问过柳教主如何应对海上大风浪,当时柳教主脸色一变,告诫自己以后在船上不能问这样的问题,否则犯了忌讳,现在何不侧面去向南海公了解应对之法?想到这里,便道:“柳叔叔,我陪你去趟‘天元’号,请教一下南海公?”柳教主点头应允,吃罢晚饭,两人一前一后地出了房间。

柳晗烟看着两人出去,嗔道:“这个书呆子,不是说关牒只能在指定船上通行吗?我倒要看看,他怎么能和我爹一起上去。”周清竹一把拉住她:“阿烟姐姐,你别赖皮,不是说好了,晚上接着打吗?下午赢了钱就想耍赖?”

李智贤盈盈笑道:“柳妹妹,不用去看,柳教主肯定能上得了船。”金敏慧奇道:“为什么呀?……哦,我明白了,王哥哥有腰牌,而柳教主又是王哥哥的岳父,当然可以上船。”

柳晗烟啐道:“小石头,你胡说什么呀,我爹是船长,当然可以上‘天元’号,不然遇到事情怎么向郑和禀报呢,当我真不知道呀,我只是想跟着去,听听南海公怎么说。”

“我家师妹什么时候变得武功既高,而且还足智多谋了?”庄昭雪在一旁开起柳晗烟的玩笑。柳晗烟却冲柳朝晖嚷着:“哥哥,你还不带庄师姐卿卿我我去?别影响我们打麻将……”

王厚、柳教主二人上了“天元”号,郑和正与南海公说着什么,见两人进来,站起来寒暄几句。这些天王厚没少来过,柳教主是第一次来,见房间穹顶彩绘,带有异国情调,不觉有些好奇,看到木案上的天妃像,忙躬身拜了三拜。直起身看到屋里正中那张宽大、低矮的桌子铺满纸张、笔墨和直尺,上面绘着水流、岛屿等图形,不禁赞道:“好图!与我们平时所见的不一样,画得好细致。”

郑和饶有兴趣地问道:“哦,柳教主能否说说哪里不一样?”柳教主拱手道:“总兵见笑了,敝教在山东日照,紧靠大海,也经常在大海上航行,离不开海图,但我们用的海图,只是标着岛屿、暗礁、海岸线,却不像这张图,不仅标注了航线、离海岸的距离,还画出了很多岛屿、礁石、港口和海岸上的明显标志,甚至写出注意事项,这样航行起来,就很方便。”

“柳教主不愧长年与大海打交道,一眼就能看出这张图的内容,”郑和一边称赞,一边用手随意一指,“柳教主可看出这个数字的含义?”柳教主仔细瞅了瞅,想了一下,又摇头否定:“这个应当不是海的深度,也不像到岸上的距离,在下不知是什么含义。”

郑和没有回答,而是看向南海公:“南海公,这图凝结了你十几年的心血,你来说说这个数字的含义。”

“总兵老弟不要谦逊,没有你哪有这些图?不仅绘制成千上万张《航海图》、《过洋牵星图》,而且从中提炼出这十七张星海图,除了你总兵老弟,还有谁能做到?”南海公捋了一下胡须,续道,“大海上经常看不清岛屿、海岸等任何参照,全是茫茫一片,这个数字就能派上用场,它是天的高度,通过牵星板测量船与北极星的距离,再对照此图,我们便能知道船在大海中的什么位置,所以这图又叫《星海图》。”

柳教主只是听说过洋牵星术,此时见了,更是非常佩服,仔细地察看。王厚则想起救出南海公那晚,陈雄以海图为条件,诱使南海公答应他的条件,便道:“南海公,那晚在飞天教总坛,听陈雄说,他有现成的海图?”

南海公一声长叹:“我四十岁生日那天,就想着要绘制一张图,为所有航海的人提供便利,所以十六年前,总兵老弟第一次下西洋,我就着手此事。一晃十五年了,直到今天才完成十之八、九,所以那晚听陈雄说有完整的海图,我非常震惊,不过后来想想,就算他说的将沿海五十六个国家所绘海图拼成完整的一幅,也不过是普通的航海图而已,绝对没有星海图如此强大。”

郑和接着道:“每次下西洋,南海公都要绘制大量的海图,然后设法将它们精炼、压缩,尽管如此,也有十七张之多,这次西洋回来大概就能完本了。南海公此举,将会造福航海,当真功在千秋啊!”南海公呵呵笑道:“那天我就说了,星海图完本后,此生心愿已了,就跟你去大明,在海边结庐而居。”

王厚有些好奇地问道:“南海公,星海图莫非还能预测台风?”南海公先是一怔,跟着明白过来:“哈哈哈……王将军,如果连台风都能预测,那岂不是成了神图?”王厚情知自己说错,尴尬地笑了笑,只听南海公续道,“台风的形成,众说不一,有的说是龙王怒,有的说是雷公作威,而我根据这么多年的观察,现它只是风云而已。”

南海公一边说,一边用手在桌子上比划:“这是大海,这是热气从海面上升,然后四周的冷气补充进来,反复循环,热气不断扩大,形成一个很大的漩涡。漩涡度很快,一刻钟就能行进四五十里,比快马都要快上好几倍,上岸后在摧毁房屋、树木的同时,自身力量慢慢消磨,直至消失,但从它上岸毁坏的范围来判断,这种漩涡通常有四百里大小。”

王厚一吐舌头:“四百里大小?那人和船要是遇上了,不是没办法避开?”“人一旦陷入台风中,任你本事再大,也不过蝼蚁一般,若是在岸上,还能找个地方躲起来。但在海上遇到,除了祈求海神娘娘保佑,别无他法。”说到这里,南海公似乎想起什么,问道,“柳教主,若是不幸遭遇台风,你该如何指挥船舶?”

柳教主沉吟道:“先要看清风向,如果风从右向左旋转,应以船右舷顶风行驶,如果从左向右旋转或者风向没有变化,应以右舷船尾受风行驶。但我真正遇上台风不多,只知其然,不知其所以然。”

南海公又在桌上比划起来:“柳教主说的对。这是台风,这是船,要根据风向的变化,综合风浪、船舶颠簸情况,调整是以船右舷还是以船尾右舷来行驶,并让船与风向保持一定角度。船与船之间既不能靠得太近,又不能拉得太远,太近了,会生船舶相碰,太远了,又会在大风大浪中失去联系。”

王厚听到这里,问道:“南海公,我还有两件事没弄清楚,第一,过洋牵星术,不同季节星位会生变化,如保对应到星海图上?第二,你又是如何能预测四天后有台风呢?”

南海公看了郑和一眼,笑道:“这两个问题,还是请总兵老弟来回答你。”郑和应道:“将军提到的星位会随季节变化,的确如此,尽管北极星的位置恒定,但船队每停靠一处,就会用牵星板测量北极星的高度,与图上的数字对照,以此计算差值,然后可以类推了,所以星海图上的数字仍是非常重要。至于如何预知台风……”

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