第五十一回

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时间回溯到三天之前深夜。

金陵皇宫御书房里,皇帝赵勘身着黑色常服，还阅着桌上堆积如山奏章。这其中，大部分都是近送到战报。屋里四根柱台上点了数十根明烛,照得里头亮如白昼,也映得他脸色愈发青白。

屋角刻漏缓缓流动，时间一分一秒地过去。当他看到兵部呈上关于征兵不顺，至少要半月后才能将征到三万人送至金陵时,再也压抑不住狂躁之意,狠狠将那本奏折揉成一团掷到地上。这样仿佛还不足以发泄他此刻愤怒，又猛地将桌上奏折连同墨砚一道都扫了下去，稀里哗啦声中,猛地从椅上站起来,双手撑着桌面骂道：“这些该死饭桶！只会伸手向朕要钱，别一概无用。朕养他们，有什么用！”

立一边司礼监大太监吴尚慌忙拣起那本被揉了奏折，展平稍稍看了下，跪下，劝道：“陛下保重龙体！千万不要和这些人置气伤了龙体。”

赵勘双眼通红，狂躁地屋里走来走去，嘴里嚷道：“那些人，一个个都该杀！不是乱臣贼子就是等不及要去投诚墙头草！以为朕不知道？暗地里都正数着日子要看朕下场吧？什么还要半个月！半个月后，只怕逆贼已经打到朕眼皮子底下了！”

吴尚自然清楚当下局面。叛军已渡过长江，离后日子越来越近了。皇帝陛下为了能等到那三万长江中下游征到士兵，数日前派了肃王赵晋和廖其昌去往龙山调停，假意议和。徐若麟以礼相待，却以上命身不敢违抗为由直接拒绝了。此刻又传来这样消息，难怪皇帝陛下如此恼怒。其实不止城中官员纷纷逃跑，近几日，甚至连皇宫中也开始有太监宫女悄悄逃匿。他是皇帝亲信，到时候，便是想投诚，只怕这座皇宫主人也不会给他机会。这几日正心烦意乱。此刻又遇到皇帝发怒，只好顺他口风不住劝些宽心话。正这时，外头忽然传来一阵脚步声，回头看去，见是崔鹤正送茶点来。

按照宫中规矩，小太监入宫，必要先拜某个大太监为主子。当年吴尚还只是御马监大太监时，入宫十几岁崔鹤便投到了他名下。他知道这人出身罪官人家。一路过来，见他能写会算，又聪明伶俐，办事稳妥，颇讨自己欢心，便一直带到如今。如今他成司礼监大太监，便也提拔他当了七品尚膳监太监。此刻见他亲自送茶点来，正好解围，便用眼色示意送去。

赵勘哪里有心情吃夜宵，烦躁地挥手叫拿下去。崔鹤恭敬地应了声是，把茶盘原封不动地端出去，经过吴尚身边时，忽然向他使了个眼色。吴尚知道他有话要说，寻了个借口，便也退出了御书房。

崔鹤正外头等。见他过来，弯腰称爷后，道：“方才万岁爷这是怎么了？奴远远外，便听到里头动静。如今这光景，实是难为爷了。”

吴尚心中烦恼，不觉又叹口气。

崔鹤左右看了下，压低声道：“奴猜便是和那叛军过江有关。城里不是还现成有个平王妃吗？是不是可以动一动？”

吴尚猛地被他提醒，想了下，伸手拍了下他肩，急匆匆又往里去，这次跪赵勘面前道：“陛下，奴忽然想到可以拖延时日一策。平王妃不是还陛下手上吗？何不将她带至两军阵前？有她，逆首必定不敢擅自决断，须得去向如今还燕京平王请示，如此来回少便是七八日。陛下再想想，这平王妃是当年那萧继业女儿，又是平王发妻，因他之故，为质京城多年。如今他便是再不顾她生死，也要考虑天下人悠悠之口。如此一来，半个月时日，岂不唾手可得？”

赵勘这才记起那个几乎已经被他忘脑后皇婶萧荣，踌躇不语。

老实说，这个法子，赵勘几乎是第一时间就认可了。或许这也是如今能想得出拖延时日唯一一个办法了。他之所以犹豫，就是顾忌朝堂之上那些犹如聒噪乌鸦言官。虽然平日他们骂起平王时都唾沫横飞不遗余力，但是一旦让他们知道自己要送这个皇婶到前线去作盾牌，只怕这群人立刻就会毫不犹豫地把攻击矛头转向自己。这也是为什么管徐家出了徐若麟这样一个他恨之入骨反贼，但他却不能动徐家一根指头原因，除了碍于廖其昌面子，言论这种无形约束也一直存——他虽然是皇帝，也讨厌这些人，但不可能将他们都杀了。对于那种自命清高士大夫之流，有时候，越是杀头，说不定反越激起他们斗志，甚至以杀身成仁而自豪。

吴尚猜出了他心思，急道：“陛下！奴晓得你是顾念尊长之情。只陛下想想，分明就是那平王先不顾身份发难于陛下。如今非常时期，用此非常手段，又有何妨？如今等那三万兵马赶到誓死保卫京城才要紧啊！”

赵勘猛地一拍桌子：“朕准了！此事便交给你！”

吴尚急忙磕头应下。

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第二天，司礼监大太监吴尚便派亲信从平王府提出已被软禁数年平王妃萧荣，上了辆马车后，出北城门，送往如今正剑拔弩张一触即发龙山前线。一路之上，自然防卫森严。只这样，不料还是很出了事。当天入夜，队伍行至一处叫立岗地方时，遭遇一群流兵。

如今这一带，流兵处处可见，四处侵扰百姓。多是先前战败后不愿回归甘心为盗原中央军士兵，也有部分是福王手下。这群流兵丝毫不忌惮来自五城兵马司精兵，上来便动手。厮杀之中，领头之人如入无人之境，径直闯到平王妃那架马车前。驭手早吓得跌下车去。那人飞身上座，挽缰驱马冲了出去，直到将身后之人远远抛下，这才停下马车，对着车中萧荣恭敬道：“王妃受惊了。若麟有愧从前承诺，如今才来救出殿下。”

这驭车之人，正是徐若麟。

萧荣安然脱身后，次日，恩昌伯爵府老伯爵司彰化便收到了一封密信。这才有了初念被安排出城去秋山庄子，中途上了萧王妃一幕。

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徐若麟望着对面这个立晚霞余光中只会呆呆望着自己女子，极力忍住了，才没众目睽睽之下将她搂入怀里狠狠地蹂躏。管此刻，他心里一阵阵地发痒，刚把过她柔软腰肢那只手也痒得要命。但他能做，却只是用他目光代替自己意念去搂她、抱她、亲吻她。

她看起来并没什么大变化。就是他想象中那个样子。如果非要说有什么变化，那就是身量比起从前稍拔高了些，另外……

他目光从头到脚看了她好几遍后，后不由自主地停了她胸前。胸口虽然被衣衫紧密地包裹着，但以他记忆和眼力，还是一眼便觉察了出来，比起分别前那时候，要盈满了些。

他极力压下自己脑海里飞闪现出从前和她一起某些画面，咽润了下开始干燥紧结咽喉，目光终于落回到她脸上，正想再朝她笑，不料她仿佛已回过了神，什么表情都没有，只朝他客气地点了下头，之后，便撇过了脸去。

边上，司家那个对老伯爵忠心耿耿，护送她过来老管事钟大对着迎了出来秋山庄子管事老胡道：“咱们姑娘城里住腻了，且如今世道也不太平，怕城里会有一场乱，老大人便叫我送姑娘到此小住数日。”

老胡身处偏远之地，消息滞后，还不知道司徐两家已经闹崩了事。虽有些疑惑出嫁了姑娘怎么又跑到这里来避乱，却也晓得轮不到他发问。且他也是第一次见到司家小姐。从前虽年年会送几车年货到司家去，只他能站地儿也不过是二门，见人也就是钟大。此刻见这么一个画上走下来般年轻美貌小姐过来了，连眼睛都不敢乱看，急忙便低头下去往里带，口中道：“若是早得消息，小也好收拾出几间齐整屋子。这不防备下，怕只委屈姑娘了。”

初念记着萧荣先前提过以自己仆妇身份跟随过来话，此时下人面前便也不敢对她太过客气。回头见她自己也下

了马车看了过来，略微点了下头，便往里而去。萧荣也跟了上去。

徐若麟望着初念背影，稍稍有点无趣，便如热脸贴了个冷屁股感觉。看她反应，乍看到自己时仿佛十分意外。心里便又有些狐疑起来。

他很清楚，这个女子不喜欢他过多骚扰她。怕她厌恶自己，所以过去这段时日里，哪怕他再想，也忍住了一直没给她去信。直到数月前，他觉得时机到了，这才给她写了一封很长信。除了表达自己对她思慕之情外，也对她提了今日营救萧王妃计划。但是从她方才见到自己神色来看，似乎对此毫无准备。

这是怎么回事……

近一次他收到周志消息，是大半个月前。除了别消息，周志也特意提了一句，说他已经顺利将那封信送到了她手中。既然送到了，她怎么会对此一无所知？

徐若麟微微皱了下眉。想了下，也跟着一行人入内。

~~

进了庄子后，老胡便急匆匆将庄汉都撵了，着人收拾出一间清静院落供初念住。初念住上房，萧荣被安排侧厢。又叫了自己女儿虎妞过来伺候。立外头不住道：“庄子里丫头都粗手粗脚，什么也不会干。我这闺女也是。好歹还听话。姑娘你别嫌弃。”

天黑下来，饭也送到屋里吃过了。虎妞见初念很是和气，原先紧张便也消了。她年纪也不大，正十四五，第一次见到初念这样款段贵族小姐，歆慕不已，极是勤，有问必答。初念打发走了她，自己到了厢侧那间屋去看萧荣，歉然道：“委屈殿下了。”

萧荣笑了笑，道：“何来委屈？反倒是我，感激不才是。不过是枚身陷囹吾弃子。从前先有犬子无恙蒙你行船庇护，如今再藏我于此。恩德前，萧荣必不敢忘。”

借了烛火之光，初念看得清楚。她容颜比之从前那回见时并无多大变化，只笑起来时，眼角细纹深些而已。但这丝毫不能削弱她给初念留下深另种印象：秀挺英气一双眉和透着男人般坚毅明亮目光。这女子身上，不大多见。初念觉得自己便是再来一世，估计也修炼不出她这样性情。

她默默望了眼萧荣，觉得她很美。竟还似有些崇拜起她了。陪着又说了会话，知道她此刻应该疲累了，便告辞，萧荣将她送下台阶。

初念沿着走廊往自己上房去，拐了个弯。到门前时，思绪还沉浸萧荣身上，想着她往后该会是怎样一番际遇时，没觉察一丛紫薇枝下立了个黑影，正要擦身而过时，冷不丁那黑影动了下，探过来一只手，迅如闪电般地便拉住她手。她还没来得及发出惊叫，人已经被拖了过去，一下扑入了一具男人怀里，鼻子撞了上去，有点疼。

“嘘——是我！”

徐若麟立刻轻声道。

初念心扑通扑通跳得厉害，不知道是因为他缘故，还是被吓出来。等回过神，发觉他还握住自己手，急忙用力甩开他手，站稳身子，压低声道：“军情紧急，你不是走了吗？怎么又回了？”

她与萧荣安顿好后，天擦黑时，杨誉和邹从龙赶了过来留下护卫。他便离去了。

徐若麟望着她月色里有些朦胧脸，道：“我忽然想起还有重要事没问你，所以又回来了。”

他月下影子，黑压压地仿佛压她头上。她往后稍稍退了些，这才道：“什么重要事能比得过拔城之功？你再拖延不去，就不怕这头功被人抢了去？”

徐若麟莞尔一笑，道：“功勋从来无头。拔得头功未必就是好事。有人要，让他拿好了。”

初念一怔。仔细看他一眼。见他正炯炯望着自己，急忙避开他注视，微微侧过了脸去。

“娇娇，我今日见到了你，很是高兴。你见了我，可也高兴？”

她听见他语调一转，忽然柔声这么说道。

初念忍住那种转身就逃，声音愈发冷淡了。道：“见了我有什么可高兴？你要问就是这个？”

徐若麟凝视着她，忽然叹了口气，慢吞吞地道：“我一走两年。看来，你是压根儿就没记住我临走前对你叮嘱过话……”

初念被他这种仿佛带了点威胁不语调给弄得浑身都不舒服，手臂上汗毛呼地竖了起来，只觉一刻也不想再停留他面前，立刻抬脚便要绕过他走，不想身子刚一动，已经被他伸手拦腰前。

“徐若麟，你到底还想说什么话？”

初念几乎是咬牙切齿地压低声道。

见她这副模样，徐若麟反倒显得比先前轻松了些，甚至有心情俯□来，凑到她耳畔道：“你好好地听我说完话，我自然就放你走。要不然，万一动静大了，惊动殿下就不好了。”说完站直身，望着她笑。

初念呼吸了几口气，极力压下心中不满和恼怒，僵硬地道：“你说。”

徐若麟终于道：“我其实是想对你道谢。前次护国寺，你救了果儿。倘若不是你，果儿她……”他停了下来，凝视着她，目光月色里微微闪烁。忽然道：“当时那般情景之下，你竟能奋不顾身如此救她于火海……我十分感激，也十分佩服。”

初念心微微一跳，垂下眼皮，有些不自然地道：“你不必为此不安。当时里头还有肃王府小郡主。我是救她为先。果儿顺带。”

徐若麟哦了声，“真是这样？”

“要不然你以为是哪样？”

初念反驳。

徐若麟顿了下，再叹口气，后仿佛有些无奈地道：“好吧，我不说这个了。我其实是想问你件事。我先前叫周志递给你信里，把我近日要救王妃出城事也说了。怎你今天看到我时，还一副全然不知样子？莫非他没把信送到你手上？”

初念没先到他问这个，一怔。低头想了下，终于下定决心，抬起脸对上他目光，道：“你信我收到了。但是我没看。烧了。”

她说话时候，声音并不高，但一字一字，却十分清晰。

“烧……烧了？”

徐若麟仿佛被人当头一棍，盯着她一动不动。

“嗯。”初念淡淡道，“烧了。我以前跟你说得就很清楚了，以后不想再与你有往来。所以你不要再给我传信。我对你说了什么做了什么，没有兴趣。”

这一刻，便是用五味杂陈也不足以表述徐若麟听到她一番话时心情。他自我感觉就算再好，也被她投过来那把无形刀给戳得七零八落掉了一地，捡都捡不起来了。

他记得自己当时为了写好这封两年来投给她唯一信，白日繁忙军情过后夜晚时分，独自坐军帐里再三斟酌，甚至连一个语气助词也不放过，揉了不知道多少张信纸，涂涂改改，才于三天后誊抄装封。洋洋洒洒七八张纸，既充分地表达了他因长久不得相见对她深切思念，又不至于太过肉麻会引起她反感。连自己看过都觉字字珠玑情真意切，十分感动。信被送出去后，他夜半时分连营吹角声中无法入眠时，还不止一次地想象过她收到信看了之后受感动情景……

万万也没想到是，实情竟是被她付之一炬了！

他盯着她，呼吸渐渐有些粗重起来。

初念立刻觉察到了他变化，心里忽然有些惶恐，又仿佛浮出了一丝悔意，只也来不及多想了，急忙再往后退，匆匆道：“你走吧！我要回房了！”扭身便走。只刚走一步，腰身处一紧，整个人已经被他再次拖到了他面前。

两人靠得近，她甚至能清晰地感觉到他低头下来时，呼吸和鼻息扑洒自己面庞上那种温热。身子一紧，感觉腰身被他箍得紧紧，挣扎不动，便用力往后仰脸，故作镇定地低声斥道：“徐若麟，你想干什么？放开我！”

徐若麟阴沉着脸，逼近了她，忽然森森地笑了起来，道：“我不信你敢烧我信！你必定是看了！我信里说，等我们见了面，我想和你亲热。你要是不想我这样，你就对我好点，露个笑脸也成，我便明白你意思。但你没有。那是不是表示，你其实是想让我和你亲热来着？”

初念又羞又愤，摇头道：“你胡说八道！”

徐若麟恍若未闻，手臂一紧，便将她身子按向了自己，低头压下了一张脸。

初念被他强行亲吻，只觉脸颊处被他面上胡茬刺得微疼，用力挣扎，后脑却被他用另只手箍住，躲避不开，到后连唇瓣也被他强行侵占，一个发狠，那只还能动手便抬了起来，“啪”一声，胡乱甩到了他脸上。

“念丫头，是你吗？”

正这时，身后忽然传来一声惊疑不定问声。

萧荣来了！

初念大惊失色，急忙用力推徐若麟。却是迟了。猛地回头，见萧荣手执被风吹得火苗直晃烛台，已经过了拐角，此刻正一脸惊疑地朝着自己这个方向看了过来。想是方才不慎发出声音把她给招了过来。

萧荣脚步一顿，惊讶地连眼睛都睁得滚圆了。似乎是怕看错了，她还揉了下眼睛。

“若……若麟？怎么会是你？”

后，她仿佛终于相信了自己眼睛，失声道。

徐若麟看了眼一脸羞愤初念，这才慢吞吞地放开了她，摸了下自己方才被她刮了下那侧脸颊，叫了声“殿下”。

初念此刻已经不敢看萧荣眼神了。狠狠用力推开还挡自己身前徐若麟，推得他一个趔趄，低头便朝自己屋子飞奔而去。

作者有话要说：谢谢