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碧蓝的天空万里无云,晴朗的烈日灿烂挥洒,给南大西洋的海面披上粼粼波光。大洋波涛浩渺,天际空旷无垠,万里不见人烟。
三艘葡萄牙王国的卡拉维尔帆船,就在没有船只的海面上航行,扩展着已知世界的尽头。它们在烈日与波光间,追逐着风的轨迹,寻找着缥缈的希望。非洲大陆的南方是如此辽阔与荒凉,似乎永远没有边界。
探索船队从刚果河口出发,一路向南,行过赤道的南方,经过下几内亚的高原。此时,他们已航行四千多里,来到纳米比亚的沙漠。
成群的纳米比亚海豹在海岸边自由嬉戏,追逐着鲜美的鱼群。本格拉海流就在这里上升,形成“蓝色荒漠”中罕见的富饶渔场。
丰饶的食物吸引来庞大的巨兽,巨大的蓝鲸就在不远处浮浮沉沉。它们在瀚海中自在遨游,时而跃身击浪,时而喷出水雾,然后发出震撼人心的鸣叫!
在这个时代,蓝鲸,这些世界上最大的生灵,尚且没有天敌。它们的歌声远远传来,悠然讲述着数百万年里,这片大海的孤独。
“万能的上主啊!我真诚的向祂祈祷,请祂庇佑我们,免受海怪的吞噬!”
布鲁诺敬畏地站在船头,虔诚的向着天主祷告。在他身旁,是十几名一同祈祷的水手。众人遥望鲸歌传来的方向,隐约可见庞大如山丘的身影,犹如神话里深海的巨兽。
大航海时代方兴未艾,古罗马流传的海洋神话依然盘踞在人们心头。在欧洲人的传统观念里,波浪的运动会导致动物合并,并形成可怕的混合巨兽。所以,海洋越是深邃遥远,就越是隐藏着可怕的海怪,沉睡着毁灭一切的恐怖。
巨兽的鸣叫在祈祷后暂时停歇。水手们高声赞美着上主,稍稍安定下来。布鲁诺挽起袖子,灵活的爬上桅杆,站在十几米高的瞭望台上,寻找南方大陆的边际。在他的视线中,红色的沙丘在南方大陆上不断起伏,一直延伸到天际之外,让人心生绝望。
“teho&bsp&bspsaudades!仁慈的圣母啊!请给我神圣的启示南方大陆的尽头到底是否存在?我又能否返回故乡,再见到我的妻子呢?”
布鲁诺握着缆绳,站立在高高的瞭望台上。这是离上主更近的地方,他便再次虔诚祈祷。葡萄牙王室的旗帜在他的头顶飘扬,历经无数风雨与海浪,却始终保持完整。
白色的海鸥从天空飞过,被从未见过的帆船吸引过来。它们好奇的上下盘旋,发出“欧、欧”的嘹亮鸣叫,偶尔还会啄一下桅杆上吊着的白骨。是的,在一个多月的热带航程后,白骨就是水手长迭戈留下的最后痕迹。
布鲁诺祈祷完成,淡淡的看了白骨一眼,就敏捷地爬下桅杆。接着,他忧心忡忡的来到船长室门口,轻轻的敲了下门。
“赞美上主!尊敬的船长,贵族骑士布鲁诺向您致意!”
许久之后,才有一个微弱的声音传来。
“咳咳赞美上主请进。”
布鲁诺轻声的打开舱门,走入船长室中,迎面就是一股化不开的血腥味。
迪奥戈睁着眼睛,面容枯槁,脸上没有一丝血色。他躺在木板床上,伸着干枯的双臂,努力想要起身,却完全使不上力气,只能艰难的仰头望来。
布鲁诺立刻关上舱门,快步的走到船长身旁。他小心地扶起船长,触摸着宽大的船长袍下,越发枯瘦的身躯,只感觉对方轻飘飘的。
“就像一张古埃及的莎草纸,上面写满了死亡的符号。”
布鲁诺垂下眼眸,心中哀叹。
在刚果河畔,防不胜防的伊蚊带来可怕的疟疾和登革热。此时虽然远离了魔鬼的土地,残酷的热带疾病却已深入船长的骨髓,日夜折磨着衰弱不堪的“雄狮”。寒症与热症交替发作,咳血与呕吐一同袭来;肌肉与骨骼剧烈酸痛,鼻齿与皮肤不断出血
染病不过两个多月,迪奥戈已然耗尽了所有的生机。再是雄壮的体魄,再是虔诚的信仰,再是钢铁的意志,也无法抵抗自然的规律。此时,他不过是一个垂死的朝圣者,追寻着神圣的终点,却过早聆听到天主的召唤。
“怎么样?”
迪奥戈艰难的张开口,问出三个字。
布鲁诺沉默的摇了摇头。
“尊敬的船长,贵族学者马丁今天测算了纬度。这里已经是赤道以南,-度。我们从刚果河向南,航行了至少四千里。而当我登上瞭望台,南方大陆的沙漠依然无穷无尽,丝毫看不到边界”
迪奥戈默然不语,缓缓闭上了眼睛。过了好一会,他突然剧烈的咳嗽,口齿间流出止不住的鲜血。
看到这一幕,布鲁诺惊惶的站起身,不知该如何是好。他笨拙的取出一块棉布,擦拭着船长的嘴角,却把血擦的到处都是。船长室中的血腥味越发浓郁。
好一会后,迪奥戈的咳嗽才停歇下来。他艰难的喘着粗气,肺部发出流水般的杂音。然后,布鲁诺恐惧的发现,不知何时,两行淡红的鲜血正从船长的鼻子间流出,无声的滴落在甲板上。
“船长!”
迪奥戈闭上眼睛,艰难地躺倒在床上。鼻血便又缓缓的回流,然后从他的嘴角渗出,根本无法止住。
船长室中弥漫着死亡的味道。好一会后,一个虚弱的声音响起。
“布鲁诺”
“船长,我在!”
“今天,是多少日?”
布鲁诺怔了怔,仔细的在心中默算。好一会后,他才不确定的回答道。
“今天是月日?啊!圣诞节竟然刚刚过去,明天则是圣婴殉道日。”
“嗯圣婴殉道日。”
迪奥戈闭着眼睛,低低的应了一声。船长室中便再次陷入沉默。
在这个时代,圣诞节继承了古罗马萨图尔努斯节的传统,更多的是作为庆典节日而存在。它在宗教上虽然重要,却远远比不上基督战胜死亡后的复活节。而月日则是传说中,希律王屠杀伯利恒婴儿的日子。婴儿们为了基督而殉道,所以是一个不详的日子。
时间在沉静中流逝,迪奥戈似乎已经睡着。布鲁诺正准备起身离开,却听到一声微弱的低语。
“橄榄油。”
“什么?”
“橄榄油。”
“船长!您”
布鲁诺呆立在原地。他知晓这句话的含义,但一时有些难以接受。
“去准备通知喊上”
布鲁诺的鼻子有些发酸。他默默低下头,走出船长室。船长室外,太阳渐渐西垂,把天空染满霞光。红日沉沦,没入深邃的大海;波涛升腾,恰似诸神的黄昏。
当夕阳尽没,夜幕从天边升起,无尽的黑暗就席卷而来,吞噬所有的光芒。一只珍贵的蜡烛,静静的在船长室中点燃,照亮染红的木床。
布鲁诺眼中含泪,跪在床边,手中握着一瓶橄榄油,身旁放着一本珍贵的手抄圣经。在他的身旁,则是两名神情肃穆的贵族船长,佩罗·阿内斯、佩罗·达科斯塔。
迪奥戈平静的躺在床上,脸上显露出不正常的殷红。他温和的笑着,连话语也突然变得流畅。
“上主庇佑!贵族骑士佩罗·达科斯塔,我走之后,船队就交给你了!”
“上主庇佑!尊敬的皇家骑士,迪奥戈·康船长,请您不要这样说。神圣的主会降下神迹,治愈祂虔诚的圣徒”
中年贵族佩罗·达科斯塔双手合拢,正要为迪奥戈祈祷。
“上主见证!老佩罗,掌管船队后,你会继续南下吗?”
迪奥戈努力偏头,注视着中年贵族。
“呃迪奥戈,船队的水手已经不到一百,食物也紧缺,帆船上还有许多破损”
佩罗·达科斯塔神情局促。他稍稍低头,不愿直视垂死的船长。
“确实。”
迪奥戈缓缓颔首。他没有再问,而是继续嘱托。
“上主见证!贵族骑士佩罗·阿内斯,请把我们的海图抄录一份,在回程的路上,交给我的老友,迪亚士爵士。”
“上主见证!必如您所愿。”
另一名年轻贵族低头致意。
“小佩罗,这是我的遗嘱,还有我皇家骑士的印章。请把它带给我的长子。”
迪奥戈艰难的伸出手,又取出一个早已准备好的布包,交给佩罗·阿内斯。
“以我家族的荣誉起誓!必如您所愿。”
年轻贵族接过布包,郑重起誓。迪奥戈点了点头,看向跪地的布鲁诺。
“贵族骑士布鲁诺,旗舰就交给你了。”
“船长”
“上主见证!照顾好宫廷顾问马丁,护送他平安的返回王国。这是我的遗命。”
“上主见证!遵从您的命令!”
布鲁诺伏跪在甲板上,眼中默默垂泪,心中百味陈杂。
迪奥戈想了一会,又吩咐了些航海的事项。接着,他闭上眼睛,不再说话。无数的画面从他的眼前闪现,亲切地拉着他,坠入宁静的梦乡。
众人围拢在一旁,耐心等待。
蜡烛慢慢变短,时间默默流逝。大洋的波涛晃动着吱呀的帆船,又仿佛婴儿的摇篮。摇篮中的迪奥戈睁开了双眼,脸上第一次露出烂漫的微笑,就像回到了纯净的孩童时代。
“我听见上主的召唤。祂的光芒是如此的清晰,映照在我的眼前。听,那声音,是如此清晰”
看到这一幕,老佩罗赶紧伸出手指,蘸着橄榄油,在迪奥戈的额头上,画了一个十字。然后,他吟颂着拉丁语,做着临终祷告。
“per&bsp&bspista&bsp&bspsata&bsp&bsputioe,&bsp&bspdulgeat&bsp&bsptibi&bsp&bspdo&bsp&bspquidquid&bsp&bspdeliquisti,&bsp&bspa”
念完之后,他面露悲戚,正要痛哭出声,却突然顿住。因为,迪奥戈的双眼,依然还睁着。
迪奥戈无声的眨了下眼睛,露出一个孩童般的调皮微笑。
“布鲁诺,过子夜了吗?”
“啊,过了!船长,今天就是圣婴殉道日。”
布鲁诺赶忙回应,却久久没有听到船长的回复。他抬头看去,迪奥戈已经闭上了眼睛,歪着头,像孩童一样睡着了。
“啊啊!迪奥戈,我的老友”
痛哭声终于从船长室中传出。接着,更多的哭声汇入进来,在这遥远的大海上,在这孤独的海风里。
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