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“嗒嗒嗒”

哒哒的马蹄声,在青石的长道上响起,飘向北方。迪亚士骑着马,踏着尹比利亚半岛浅浅的冬雪,背后是海岸线上明媚的阳光。在他身下,精心培育的卢西塔诺战马高达一米六多,让他的身影显得格外高大。在他身旁,王室的骑兵沉默安静,训练有素,即使在奔行之中,也维持着固定的队形。

五十里的良好道路,骑着战马奔行,只需要一两个小时。几刻钟后,周围的村庄渐渐稀疏,贵族的庄园隐约可见,而古老的辛特拉宫,就在数里之外。

迪亚士这才从沉思中,回过神来。他稍稍加快马速,与领路的两名宫廷骑士并排。

“赞美上主!尊敬的宫廷骑士埃米尼奥,我刚刚航海归来,王国可有大事发生?”

闻言,宫廷骑士埃米尼奥神情一动。他看了看瘦了一圈的皇家总管,又想了想昨日,陛下收到总管信件时的欣喜表现,这才笑着回答。

“圣母庇佑!尊敬的皇家总管,迪亚士骑士。这几个月来,陛下的心情很好。王国的阿方索王子,已经与尹莎贝拉公主,正式订婚。这场教宗见证的婚礼,就定在一年多后,下下个春天!”

“哦?阿方索王子与尹莎贝拉公主,已经订下婚期?真是圣母庇佑!”

听到这个喜讯,迪亚士也面露笑意。阿方索王子,是若昂陛下最喜爱的独子与继承人。而尹莎贝拉公主,则是卡斯蒂利亚女王尹莎贝拉的长女。

这场十年前定下的政治婚姻,算是卡斯蒂利亚王位争夺战中,葡萄牙王国唯一值得一提的收获。此刻,尹莎贝拉公主就居住在葡萄牙王国的土地上,被王室的骑士“守护”着。而她与王子的婚姻,会继续给两人的后代,带来卡斯蒂利亚王国的王位宣称。

实际上,若昂二世陛下与尹莎贝拉女王的关系十分复杂。两人既是对手,又互相尊敬。在尹莎贝拉女王口中,时常用另一个词,来代指若昂陛下,那就是“oho”,“那个男人”!

迪亚士沉思了会,从浮想联翩的绯闻中返回,又笑着对两人说。

“圣母庇佑!两位皇家骑士,我这次从南方大陆回来,带了些古老的文物,可能是约翰长老国的遗留。两位若是有空,不妨在周末的时候,前来观看一二,一同探究我主的启迪!”

听到这,宫廷骑士埃米尼奥稍稍一怔。随后,他看了看队友示意的眼神,想到南方大陆的富饶,立刻心中了然。他笑着应道。

“观摩圣物,探寻上主的启迪,是每一个虔诚教徒的职责!尊敬的皇家总管,我很乐意前来拜访。赞美上主!也赞美有福的您!”

“哈哈!赞美仁慈的上主!”

很快,骑行的队伍,便再次沉默着向前。清脆的马蹄声一路向北,直到辛特拉宫之外。十几名王室卫兵持着长戟,守护在宫门之外。而在高高的宫墙上,则架着戒备的重弩,还有新式的火绳枪。

众人便在这里下马。迪亚士脱了手套和帽子,卸下武器,大步走入辛特拉的宫廷。

这座七百年前,由摩尔人初步修建的宫殿色彩斑斓,经过历代国王的增建,已经成为西欧宫廷中华丽的典范。宫殿中,有着造型独特的圆顶,神圣光明的尖顶,还有精美装饰的方顶。不同的风格交融在一起,显示出葡萄牙王国此时相对宽容的宗教氛围。

迪亚士目不斜视,一路在卫兵的引领下,来到大殿。他稍稍一望,就单膝跪地,激动地向着大殿之中的国王,高声回禀。

“伟大的若昂陛下!您忠诚的皇家总管,迪亚士,从南方大陆的航海中归来!在上主与您的庇佑下,我们终于绕过了南方大陆的边缘,发现了去往东方的航路!”

“好!仁慈的上主,赐福着虔诚的子民!迪亚士,上主庇佑着你,庇佑着我,庇佑着海角的鸢尾之族!”

若昂二世今年三十四岁,正值壮年。他面庞稍长,眉毛修长,五官轮廓非常鲜明,尤其以鼻子最为笔挺。当然,最令人印象深刻的,则是他精光闪烁的眼眸。勃勃的野心,旺盛的斗志,几乎毫不掩饰的,从那双眼睛中投射出来,就像燃烧的火苗。

看到陛下的眼睛,迪亚士低下头,神色中满是敬服。他不由自主,在心中赞叹。

“陛下就像昂扬的雄狮,屹立在辛特拉的山顶。所有的王国大贵族,都在他的脚下臣服!究竟有什么样的打击,才能将他击倒?啊,我无法想象。”

君臣两人闲谈了两句,就迅速进入正题。若昂二世言谈果断,仔细询问着通往东方的航路。迪亚士有问必答,详细讲述着南方大陆的航程,直到那场难忘的风暴。

“滔天的巨浪,有十几二十米高,连续不断的打来!天空昏沉,风雨雷电,彷佛末日降临。我们的帆船,一次次,被巨浪压入海底,又艰难的浮出水面一直到十三天后,我们才驶出了那片风暴。接着,船队折转向东,又再次向北,数日后,才重新见到东西走向的南方大陆!圣母庇佑!”

说到这里,迪亚士的眼中,还满是险死还生的心季。他默默祈祷,然后恭敬垂首,向陛下行礼。

“我于是知晓,这是上主的恩赐,怜悯他的信徒!她把去往印度与赛里斯的航路,借我之手,告知伟大的您!”

“赞美上主!去往印度与赛里斯的新航路!”

若昂二世霍然起身。虽然昨天下午,他已经从迪亚士的信件中,提前知晓了新航路的消息。但此刻,当他真的听到皇家总管的回答,依然激动的不能自已!

“新的航路,新的丝绸之路!这是一条多么庞大的财富之路,又是一条多么虔诚的信仰之路!仁慈的上主啊!赞美您,庇佑着葡萄牙王国,庇佑着鸢尾之族,赐下如此的恩典!”

低低的祈祷声,在华丽的大殿中回响。好一会后,若昂二世才平复了起伏的心境。他重新坐回王座,思索了片刻,开口询问。

“迪亚士,你说你在南方大陆的最南端,遇到过当地的土着?他们,是十字的信众,还是星月的信徒?他们是强大的王国,还是松散的部落?”

“正是!陛下,我们登上陆地,看到了土着部落的村庄。我们也抓了几个俘虏,但是他们的语言,与西侧的部族截然不同,根本无法沟通。在他们的村庄里,我既没有看到十字的圣物,也没有看到星月的邪物,只有一些污秽的巫术图腾,都被主的火焰净化干净!”

迪亚士思索片刻,仔细回答。至于水手们在村庄里做了什么,根本无需明说。

“那里的部族十分松散,村庄中的人口也很少。他们的武器十分简陋,住在茅草的屋子里,都是些石质的武器,连铁器都极少按照我的估计,应该没有强大的土着王国。只要一百个披甲的王国士兵,就能建立起一处牢固的据点!”

说到这,迪亚士握着胸口的银十字,再次低头行礼。

“陛下,南方大陆边缘的风暴角,实在过于狂暴。这一次,探险船队能够顺利通过,委实是上主的庇佑!要想彻底打通这一段航路,王国就必须在风暴角的两端,都建立起稳固的港口据点,能够补给粮食与水,维修破损的船只。不然的话,这段航路,就是商船队的噩梦!”

“嗯迪亚士,我相信你的判断。”

若昂二世眼神闪动,点了点头。随后,他露出笑意,自信说道。

“不过,这处海角,是上主赐予的祝福!它不应当叫风暴角,而应该叫好望角!”

“好望角?赞美上主!陛下,您的豪情,是王国宝贵的财富,让我满心敬佩,正如敬佩着,征服者阿方索国王!”

“哈哈!迪亚士,我的皇家总管,只有你明白我的志向!”

听到这样的赞美,若昂二世大笑出声,满意颔首。这里的阿方索国王,便是葡萄牙王国的建立者,三百多年前的阿方索一世。而在若昂二世的心中,也常以伟大的先祖为榜样。

君臣两人畅快大笑。过了片刻,若昂二世恢复平静,认真问道。

“迪亚士,你最远抵达的位置,是南纬多少度?”

闻言,迪亚士稍稍回想,回忆着那一晚的测量,那天空中旋转的南十字,肯定回答。

“陛下,我最后停留在一处极为宽阔的河口那里的位置,应该是南纬33度,到34度之间!”

“南纬33度到34度?竟然如此遥远?!”

听到这,若昂二世摩挲着王座的扶手,沉吟不语。好一会后,他才从书桌上的书堆中,抽出一封褶皱的信件。这份信件已经磨损,甚至稍稍泛黄。而更令人惊讶的是,信件表面,还写着几行阿拉伯文,

“迪亚士,来,看看这封信!约翰长老国的确切位置,就在里面!”

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