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武士们在聚落的废墟上度过了一个不眠的夜晚。

现在还是墨西哥旱季的后半截,按公历便是二月出头,所以一夜无雨。第二天一早,修洛特便从篝火旁起身,和特尔斯一起去打水。

雨林中最重要的行李就是食物和清水。半游猎的聚落不可能有太多的食物存储,武士们只是简单的搜刮了一些熏肉和玉米粉,而对那些不知名的野菜,干果和昆虫毫无兴趣。

奥洛什用结实的剑麻绳把俘虏们串成并行的两串,然后带着修洛特和特尔斯,半队人在前方开路,马卡利和剩下半队人在后方压阵。

雨林的道路总是崎岖而艰难,高大的乔木遮蔽了天空,树枝间是五彩斑斓的毒蛇。沼泽和泥坑遍布脚下,水草中则是剧毒的青蛙和蚊蝇。

这里是绿色的荒漠,每一处静止的水潭,都隐蔽着寄生虫和毒物。

所幸奥洛什既是一位骁勇的美洲虎战士,也是一位丛林生存的专家。他给每个人涂上刺鼻的药膏,然后很快找到一条河流,众人便沿着相对空旷的河岸蜿蜒南下。

走在河岸的泥土边,修洛特小心的和河里的“枯木”保持距离,防止遇到美洲鳄这样的“惊喜”。一边好奇的问奥洛什:“老师,这条河通向哪里?”

“这条河叫做坦彭,沿着这条河逆流而上,会经过两个联盟的城邦,只要半个多月我们就能回到圣城特奥蒂瓦坎,再往南走三天就是伟大联盟的都城,太阳神应许我们墨西加人的家园,湖中之城特诺奇蒂特兰。

那真是座雄伟美丽的城市!有一千条载满货物的独木舟,一千块种满玉米的奇南帕,一千个充满墨西加武士的社区,还有一千块巨石垒满的大神庙!那里是联盟最伟大的城邦,也是世界的中心。我和你的家族就是从那里而来。”

修洛特点了点头,特诺奇蒂特兰是阿兹特克城邦联盟的首都,也是最富庶强大的城邦。这座宏伟的湖中之城最终毁灭于西班牙殖民者之手,也代表着阿兹特克文明的灭亡。

在特诺奇蒂特兰的废墟之上,便是归顺天主的墨西哥城。

遥想了一会都城的繁盛和美丽,修洛特又问道:“老师,你去过坦彭河的下游吗?”

这一回,轮到奥洛什陷入回忆之中。过了良久他才答道:“很多年前,我曾经跟从伟大的蒙特祖马一世征讨瓦斯特克诸城邦。从这里沿着坦彭河而下,走二十多天,穿过山脉就是平原。在平原与森林的尽头便是瓦斯特克人的城邦库克西卡潘。

城邦的后面便是一个无边无际的大湖,大湖是世界的尽头,也通向世界的各个角落。

湖中有许多遥远的岛屿,岛上的部落民会乘着小舟而来,交易羽毛、陶器和棉布。传说在大湖的北方,还有无尽森林的土地,森林中只有野人,每年会有恐怖的神灾,用白色的灰烬杀死一切生命。”

修洛特怔了怔,才意识到大湖是加勒比海,岛屿是加勒比群岛,森林和白雪的大陆是北美洲。北美大陆上没有东西纵横的山脉,每当冬季来临,可怕的寒流会从北极纵横而下,摧毁所有的定居点,一次次毁灭萌芽的文明。

对于石器和早期青铜时代的阿兹特克人而言,四季温暖的中美洲诸城邦便是世界的所有。在没有道路车马的雨林,步行三四个月,最多五六百公里,就是认知世界的极限。

在这个世界里,东南尤卡坦半岛的玛雅诸城是难以到达的异邦,东湖中的加勒比海岛是故老相传的故事,北美的印第安部落和南美的印加帝国则是未知的传说,更不用提远在大洋彼岸,不知何时到来的西班牙征服者。

思考着未知的世界与未来,修洛特不在说话,只是沉默的跟随着奥洛什。雨林的道路也极大的消耗着他的体力。

在行军途中,队伍休息了一次,原因是斥候发现了一头在河边饮水的野鹿。

奥洛什命令大家噤声。他单独上前,取出一根两米长的木制投矛,把带羽毛的一端安在尺长的掷矛器上,然后右手举握住掷矛器,借着树木的遮蔽,弓着腰无声潜行。

美洲虎战士仿佛和山林融为一体。他一直潜行到离目标三十米处,那头野鹿突然停止喝水,抬起头来左右张望,似乎有所觉察。那一刹那,一道凄厉的破空声迎面而来,然后野鹿便重重倒地,瞬息间失去了生命。

众武士便一起欢呼,高喊着“美洲虎”之名。远处的俘虏们也忍不住面露恐惧。

修洛特上前查看,只见投矛正插在野鹿中间的心脏,力量之大竟是透体而出。

少年震惊于这种远程武器的精度和威力。他半是佩服半是羡慕的说:“老师,这投矛好厉害,我能跟着学吗?”

奥洛什面上也带着得色,笑着点点头又摇摇头。

“我会教你,但投矛不是一两年能练成的。很快你会进入神庙开始祭司的修行,联盟从不缺一个美洲虎贵族战士,可每一个祭司都是神圣而重要的。”

说罢,奥洛什便在河边扎营起火,让特尔斯收拾鹿尸,剥皮熏肉。他又让一半的武士去林间狩猎,补充食物。他自己则取出一把黑曜石小刀,在篝火边重新修饰投矛的尖角,再在火上烤干定型。

木石武器在锐利程度上,也许可以和早期的青铜武器相比,但耐久度却是天差地别。

就这样跋涉了两三天,海拔逐渐上升,树木变得稀疏,视野也开阔起来。

远远地,修洛特终于看到一缕炊烟升起,稀疏的玉米生长在广阔的田野上。刀耕火种,农田只有一个依稀的轮廓,而一个不小的村庄逐渐出现在视野的尽头。

随着武士队伍的走近,村庄一下子响起尖锐的笛声。

修洛特看到纷乱的人影在村庄中聚集,奥洛什则带着队伍停在离村庄百米左右的旷野上,二十名武士握盾持棍,静静的等待着。

过了好一阵,村庄的队伍才一窝蜂涌出,两百多壮丁手持各种木棍石矛,十几个猎人握着简陋易坏的单弓和投石索,最前面则簇拥着一个头戴羽毛和银饰的老者。

老者看着“美洲虎”的装束,脸上浮现一抹掩饰不住的不安。

他带着几名村民匆匆上前,躬身行礼道:“这位尊敬的美洲虎勇士,我是村庄的长老,不知来我们村庄有什么吩咐?

我们瓦斯特克人已经臣服于伟大联盟十几个雨季之久,每年四次朝贡都按时进行。今年年初的贡礼更是早早的缴纳了。现在还未到收获的季节,仓库里没有粮食也没有皮毛。”

“伟大的阿萨亚卡特尔已经回归天神的国度,他的兄长蒂索克已经即位为新的特拉托阿尼。一场盛大的加冕典礼将在今年举行!”说到加冕典礼,奥洛什看了村庄长老一眼。

村庄长老脸上浮现出一抹恐惧,他立刻匍匐跪地:“我们瓦斯特克人从未动摇过对联盟的忠诚,我们愿意缴纳更多的贡品来恭贺伟大国王的即位。”

“很好。只要保持对联盟的忠诚,就不会成为祭祀典礼的祭品。我们刚刚从北方的丛林中捕捉祭品归来。”说着奥洛什指了一下远处的俘虏们。“现在我们需要一百人十天的食物,大部分要玉米饼,剩下的要黑豆。”

“当然我们不会白拿。”看了看村庄长老异常难看的脸色,又看了看不远处两百多武装壮丁。奥洛什考虑片刻,取出一个鼓鼓的棉布小袋,递给长老。“这里是两巴掌大小的棉布,和两捧可可豆。我们刚刚捕俘回来,急着回城,不会在你们村庄停留。”

这句话像是压倒天平的最后一枚砝码,村庄长老终于苦涩的点点头。

长老回到村民中间,大声吩咐了几句。只见村民中间一阵小小的骚动,又很快在长老的呵斥下平息下来。随后有两个村民去到村中最大的建筑,背出两大捆玉米饼,各自手拿着一个大陶罐过来。

修洛特看见他们低着头,畏惧的把玉米饼和陶罐交到武士们的手中。等回到村民群里,却又变成一副愤愤的表情。

奥洛什掂了掂玉米饼的重量,又打开陶罐,尝了一口里面的黑豆泥,然后满意的朝村庄长老点了点头,随后向后一挥手。武士们便把黑曜石战棍往背后一收,带着粮食和俘虏们扬长而去。

走了一会,修洛特再回头看远处的村庄,村民们似乎还拿着简陋的武器聚在一起,目送着武士们离开。炊烟仍旧从村庄内缓缓升起,那下面似乎有火苗在暗暗燃烧。

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