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太阳西去,映出无边的瑰丽晚霞,放出漫天的金色华光,如同在神国的天空中,燃起神圣的火焰。
天空下,山林间的营寨里,随行的祭司们快速搭建起简单的神台。他们在神台前兴起熊熊的圣火,然后吟唱起古朴高远的赞歌,营地就被神秘的氛围所笼罩。
修洛特换上一身华丽的祭服,威严地站在神台之上。他透过眼前的火焰,看向敬畏跪倒的部落猎手们,高声吟诵道。
“赞美吾神维齐洛波奇特利!...向祂献上牺牲!”
听到殿下的旨意,托尔泰克抱出一只捕获的鲜活野鹿,恭敬的走到神台前。他单膝跪下,低下头,双手用力把野鹿按在神台上。旁边的祭司则按住野鹿的头颅,在修长的脖颈下放上宽大的陶盆。
修洛特这才取出献祭的黑耀石匕首,面色肃穆的高声祈祷。然后,他的声音猛然停下,他的动作骤然激烈。献祭的匕首用力的划过野鹿的脖颈,破开柔软的阻碍,让温暖的生机流淌而出,泊泊地注入陶盆。野鹿剧烈地挣扎了几瞬,被强壮的托尔泰克死死控住,很快就一动不动了。
修洛特站起身,继续吟诵,呼唤着主神的降临。武士和祭司们进行着接下来的处理。很快,完整的野鹿被投入炙热的篝火,空气中迅速弥漫起血肉燃烧的气息。接着,烤肉的香气转向刺鼻的焦糊。陶盆中的血液则被调配成血酒,注入一排排的陶杯,放置在圣火旁,被炙热的火焰温暖。
看着台下一张张敬畏而服从的面庞,修洛特满意的点点头。这是不留一点肉的燔祭,把完整的祭品通过火焰献给主神,用燃烧的“馨香”来赞美祭品,表达内心的虔诚。这种祭祀在商周献祭中广泛存在,前期以人、后期以牛为牺牲。而在十字诸教的教义中,这是最好的献祭,多以羊或者鸟为祭品。
修洛特始终在推进着宗教的改革。在他能够做主的时候,会使用动物的祭品,来取代普遍的人牲。
少年祭司不再多想。他高声吟诵起下一个环节。
“赞美吾神维齐洛波奇特利!...向祂献上部的身心和灵魂!”
这是宣誓效忠的环节,祭司们把硫磺的粉末撒入明黄的圣火,火焰顿时转为幽蓝,刺鼻的气息扑面而来,仿佛连通着另一个世界。
部落的头人们带着难以抑制的畏惧,被武士们催促着走向神台。他们面向燃烧的圣火,在祭司面前用力跪倒,深深的低下头颅。随后,祭司们毫不留情的剃光他们的头发,把蓄养多年的长发掷入火中。火焰高高的升腾,黑烟把改信者的灵魂带入神国,交到主神的手中。
修洛特郑重而肃穆的宣布。
“主神至高至大,无所不能...祂时刻注视着你们,赐予你们光明,赐予食物和后代。祂掌握着你们的灵魂,决定着死后的归向,前往神国或是地渊...从此,你们成为主神的信徒,也成为祂的战士,为传播主神的荣光而战!”
许诺现世与后世之后,修洛特取出二十多条太阳护符的项链,一一给部落头人们戴上。这是对他们效忠的奖励,也是给他们皈依的寄托。随后,头人们大口饮尽鹿血酒,再用力握住银项链的前端,那纯金的太阳蜂鸟。感受着手中的神符,他们在祭司的引导下,跪倒着歌颂主神,反复念诵着祂的神名。
在崇高的仪式和神秘的氛围中,猎手们一批批上前,剃光所有的头发,喝下腥味的血酒,再一同跪地,向主神祈祷。他们改变了身体,从此保持断发,来证明自己的虔诚,也稍微增加行动的敏捷。他们被注入信仰,从此皈依于主神,用宗教的理念维系对联盟的忠诚。
修洛特代表着神灵,威严的站在神台上,直到效忠仪式的终结。他看着台下光头的猎手们,再看向和弓形制的新式长弓,嘴角微微上扬。
“应该再给他们分发一身棉袍,裹上包头的长巾。”少年想起经典的僧兵造型,心中轻轻一笑,面容肃然的颔首。
当漫长的仪式终结,夕阳已经坠入大地,天空中是满天的繁星。校场中,更多的篝火被兴起,食物的香味开始弥漫,这是夜宴的开始。
最中心的篝火旁,修洛特换上轻松的武士袍服,在追随者的簇拥下,畅快的饮酒吃肉。酒酣过半,刚刚改信的部族头人们恭敬的携手前来。他们要向尊贵神圣的“大酋长”献舞。
修洛特欣然答应。他盘腿坐在正中,接受众人的献礼。数以千计的部落民一齐唱起久远的山中歌谣,赞颂着英雄与先祖,苍凉的声音飘向远方。年长的猎手吹起竹笛和骨埙,笛声悠扬,埙声朴拙,相伴如自然的天籁。
随后,穿着羽冠盛装的头人们登场。他们交替踏动着步伐,晃动着手足的铃铛,挥舞着孔洞的木棍,带起风一般的低沉呼啸。旋舞数刻,不时有头人恭敬的上前,双膝跪倒在殿下身前,双手托举起亲手烤制的鹿肉、鸟肉、兔肉、大雁,乃至象征死亡的黑鹫。
修洛特笑着一一点头。他示意伯塔德无妨,接着亲手接过这些食物,每一样都象征性的尝上一小口。每当他品尝一份献礼,就有一支部落民齐声欢呼,跳起舞蹈。当所有的献礼结束,营寨中已是漫天的欢腾与高喊。
“大酋长!大酋长!大酋长!......”
修洛特仔细辨认了这些部族的方言,随即哈哈大笑。他大手一挥,随侍簇拥的武士们也一同起身。他们唱起花与死亡的诗歌,敲打起低沉的战鼓,吹响厚重的螺号,为殿下献上武士的战舞!
激越的舞蹈应和着震天的乐曲,漫天的欢呼伴随着高唱的诗歌,犹如酣畅的美酒,让修洛特感到无比的轻松与爽快!他痛饮手中的龙舌兰酒,忘记了都城的一切烦恼,回忆着曾今有过的响宴,大笑着高歌出声。
没有人能听清殿下的歌曲,即使是伴随多年的武士长也只能猜测。他感受着少年满腔的豪情,看着他飞扬的神采,却从那种放肆的酣畅中,品味到深藏的怀念。
不知不觉间,夜色逐渐深沉。明月在歌声中升上天顶,随后又无声的飘向西方。月光渐远,照着地面上逐渐熄灭的篝火,带走遥远的梦。
当第一缕曙光照亮天际,身体的节律就准时把宿醉中的修洛特唤醒。
在最大的木屋中,少年猛地睁开眼睛。他看着微亮的曙光,用力按着额头,低低呻吟出口,竟一时有些不舍。
“昨夜梦回时,花香满征衣。故国只在旧梦中~~”
随后的两日依然繁忙。仪式和欢宴过后,部落猎手的忠诚总算维持在一个可以接受的水平,并随着随军祭司的教导而缓慢提升。
修洛特亲自主持了接下来的训练。长弓猎手们的训练并不复杂。在武艺上,他们只需要反复练习弓箭,并在给弓松弦的时候习练随身的短匕。
而在战术上,作为民兵,他们不需要习练阵型,只要能听懂鼓声和螺声的号令,看懂指示攻击方位的旗帜。具体到营队中,他们只需按照部落为单位,练习聚集、散开、进攻、撤退、两翼延伸,定点射击...这样简单有效的战术动作。
修洛特又停留了两日。在他的督促下,两千多把特拉斯卡拉弓终于从军械库中运来,把部落猎手们初步换装。而新式的长弓也有七八百把,优先装备弓术高超的老猎手们。剩下的长弓还在陆续调集中。当然,这种成本高昂的军国利器,必须要殿下反复施压,军械库才会不情不愿的交付。
在训练的闲暇,修洛特总会召集营地的军官,把自己对长弓民兵的理解讲给他们听。直到四月的阳光映照大地,空气中多了些湿润的水汽,他才唤来托尔泰克,最后叮嘱道。
“托尔泰克,我的黑狼。长弓民兵的战场定位是持续有力的辅助,并在占据有力方位时,进行有效的射击。他们最重要的能力就是机动性,一定要跑的比所有武士都快!
长弓民兵要避免一切形式的近战,始终和敌人保持距离。在战前他们要前出骚扰,在战争激烈时快速移动,寻找侧翼射击的机会。其中最重要的,就是在被追击时保持撤退的有序!你需要用武士和他们演练追击与撤退。
而在激烈的战斗之外,山民们可以活跃在山林间,凭借弓箭射程的优势,不断袭击敌方的营地和粮道...就像奥托米民兵曾经做过的那样!”
托尔泰克认真的点头。他取出纸笔,在上面画出一个个移动的小人,然后记下一二三四。
修洛特拿过青年武士的本子,翻看了前面图画的记录,欣慰又无奈的点点头。他再次按住托尔泰克的双肩。
“托尔泰克,月底出征时,我会带走所有的长弓武士,但是会给你一批武士卫队,作为统御长弓民兵的核心力量...我从不担心你出色的勇武,也相信你灵活的智慧。但是,我对你寄予了更高的期望。你要做一名优秀的统帅,你需要学会的更多!在这里并无旁人,我要向你下达新的军令。
现在离十月还有180天,每天你要记住三个字。等你率领长弓民兵前来,再次见到我的时候,至少要掌握五百个字!如果你完不成这个任务,西征时你就把民兵交给副官管理,每天来我的营帐写字!”
托尔泰克自信昂扬的脸上顿时一苦。他想了想,努力辩解道。
“殿下,你不能这么算啊!我每天记住三个字,第二天就会忘掉两个,实际上每天只有一个...”
修洛特已经大步走出营帐,在风中留下一句威严的命令。
“那就每天记住五个字!”
伯塔德微微一笑,拍了拍托尔泰克的肩膀,然后笑着离去了。
修洛特告别崇敬的追随者们,离开山中的营地。他无暇游览圣山的风景,而是快速前往繁忙的特斯科科湖。
虽然一月未归,他始终和都城保持着紧密的联系。大祭司团往军中派遣出随军的祭司,神启所的使者不时汇报着最新的进展,阿维特也派人来询问新军和新式武器。墨西加人的战争机器持续的运转着,而重要的春耕也在筹备之中。
修洛特轻衣简从,带着护卫的武士,一路奔行。他已经接到最新的通报,天火岛上的火药武器有了新的进展。不多时,少年泛舟在特斯科科湖上,绕过宏伟的湖中都城而不入,来到湖中南侧的天火岛。
远远地看到殿下的旗帜,埃斯科已然在码头上等候多时。他恭敬的行礼,接着在殿下的询问下,汇报了最新的土硝库存。修洛特在脑海中计算了一下可以制造的火药数量,略微满意的点头。
接下来,埃斯科恭敬而自得的向殿下宣告。
“尊敬的殿下,天火岛的土硝产量已经达到日产两百斤!随着硝土采集的减少,盐工人手的充裕,土硝产量还将进一步提升!”
修洛特看向不远处,栅栏上新增的二三十个头颅,平静地缓缓点头。四月已至,气候变得温暖,雨季即将降临。盐碱地硝土的收集开始变得艰难,很快将完停止。
“埃斯科,你做的很好!还是那句话,熬出的土硝要密封装罐,分散囤积。搬运时要千万小心...剩余的硝土能维持消耗到什么时候?尿硝的研制有进展了吗?”
埃斯科笑着回答道。
“殿下,您放心,储存的硝土堆积如山!按照现在的消耗速度,可以维持到岁末寒冷的时节。届时就可以再次收集硝土。”
随后,埃斯科微微停顿,低声开口。
“至于尿硝的研制...我会加倍督促于盐工首领莫雷诺,也把这个任务加给其他的盐工队伍!”
修洛特看了一眼埃斯科凶悍的表情,沉声下令。
“好。埃斯科,其中的分寸你自己把握,我只要结果!”
说罢,修洛特亲切地拍了拍埃斯科的肩膀。他思索片刻,又取出挂有纯金护符的太阳项链,亲手给激动的硝土管事戴上,然后低声提点道。
“盐工们需要虔诚的信仰,来维持工作的热情。我会派遣几名祭司常驻此地,他们也会进一步控制盐工们。”
吩咐完毕,修洛特保持着脸上的严肃。他转过身来,看向眼含春水、安静等候的塔莱娅,威严地慢慢走近。随后,看着陶工少女期待的神情,他迟疑片刻,终于微微一笑。
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