第113章 年底匆匆

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东京以南，百里之处，有一座赤仓镇。

穿过镇子，有一条北上必经之路，当地乡民称赤仓道。

赵莽单人独骑赶到小镇，在镇子北面道口附近，找了间邸店住下，等候张苑一行南来。

按赵子偁提供的行程计算，至多两三日，张苑就会途径赤仓镇，而后北上渡河抵达卫州。

率虓士营出城后，赵莽让邓肃四人，继续率军士们前往五丈河南岸一带野训，他自己则找了个借口，赶来赤仓镇。

虓士营初成，邓肃四人虽说和他相处不错，毕竟交情不算太深。

这次护送张苑北上卫州，也是担心朱家在半路上对张苑不利。

如果朱家铤而走险，流血冲突在所难免。

赵莽考虑过后，还是决定自己独自行动，以免事有不密，惹来朱家更大报复，也担心牵连到尚且弱小的虓士营。

等到第三日，晌午时，张苑果然风尘仆仆赶到。

镇子北面道口，张苑走下骡车，到街边小摊买些蒸饼馒头。

赵莽坐在路边茶棚下，一眼瞧见了他，忙起身走上前。

“张帅守，许久不见，可还安好？”

张苑捧着一纸袋干粮，很是诧异地看着他。

似乎一时间，没有认出面前这位，戴笠子穿袖衫，做军汉装扮的壮士。

好一会，他才回过神，吃惊道：

“赵莽？你怎会来？”

许久不见，张苑似乎清减了许多，须发又白了几分，更显苍老。

“小子在此恭候张帅守，已有三日！”

赵莽指着茶棚道：“时辰尚早，不妨请张帅守小坐片刻，吃点饭菜，歇息歇息。”

张苑迟疑了下，应了声：“也好。”

张苑搀扶一位荆裙老妇走下骡车，老妇似乎腿脚不便，又一路颠簸，从道口走到茶棚，短短几丈远，她走得异常艰难。

此次北上卫州，张苑身边只有一位老仆侍奉。

那位老妇，是他的老妾。

“拙荆早早身故，老妾是早年陪嫁的媵妾，这些年多亏她照顾，否则我这把老骨头，只怕撑不到现在。”

送老妾进邸店歇息，二人坐在茶棚下，张苑苦笑了声。

赵莽看了眼那位忙着给骡子喂水料的老仆，问道：“张帅守从杭州出来，怎不多带几位随从？”

张苑苦叹摇头，反问道：“你在此等候，想来杭州的事情，业已听说？”

赵莽把自入东京以来的经历，简略讲述一遍。

张苑大为惊讶，“原以为你们拿着杨可世举荐信，可以顺利见到童太傅，没想到当中，竟又生出许多波折。”

张苑看着他，不禁感喟道：“短短时日，赵少郎竟在东京闯出偌大名头，还得了官身，果然不是池中之物！”

“也得感谢张帅守在杭州，给予我三人立功机会。”赵莽抱拳表示感激。

张苑捻须笑了笑，轻声道：“水口驿之事，我并未向朱家吐露分毫。”

赵莽心中微动：“这么说，张帅守都猜到了？”

张苑道：“朱汝贤拿着一份簿册残本，上面记录了水口驿事发当月，途径驿舍留宿的往来人员名录。

最后两条，一条是朱绩，一条是杭州州府开具的凭由。

万幸的是，具体人员姓名，已被焚毁。

朱汝贤由此断定，此事与我有关，逼我说出实情。

我推算行程，那几日，只有你三人有可能途径水口驿。

朱汝贤说，朱绩身边护卫不少，能做得如此干净，除了你们，再无别人有这份本事。”

赵莽点点头：“张帅守所料不错，朱绩及随行护卫十三人，具是被我所杀！”

张苑深吸口气，“是何情由？”

赵莽如实说出当日情形，张苑听完也不禁苦笑：“朱家在东南横行霸道，已成习惯，特别是那朱绩，恶名累累。

此事，当真怨不得你们。”

“多谢张帅守体谅！只是没想到，最后还是给张帅守惹来麻烦。”

张苑摇摇头：“因黄金一事，朱勔对我深为记恨。

没有此事，我这两浙帅守的职事也做不长久。”

顿了顿，张苑又道：“我在两浙任官多年，亲眼看着朱家，如何一步步祸害东南百姓，最终激起方腊之乱。

我几次上书弹劾朱勔，最终都石沉大海。

如果杀朱家能平息东南民怨，我也会毫不犹豫地去做！”

赵莽拱手道：“张帅守乃忠正纯臣！可惜如今的朝堂，忠臣、直臣往往难以发声！”

张苑黯然叹息，满面苦涩：“朱家势大，收买我身边仆从，想要投毒谋害我与老妾。

侥幸被人发现，才免于一死。我将那恶仆法办，遣散其余人，只留一个自小跟随的老仆。

这次从杭州出来，北上卫州，一路上我三人连驿舍都不敢住，仓惶赶路，就怕路上遭遇不测。”

赵莽道：“我专程赶来，就是为护送张帅守一行安全抵达卫州。”

张苑拱拱手，“赵少郎有心了，多谢！”

张苑心中感激万分，他深知以朱家的歹毒，为了报复他，什么手段都用得出。

有赵莽沿途保护，他们也就不用整日提心吊胆。

“等到卫州安顿下来，我就准备上书致仕。

我老了，朝廷里的事，实在是有心无力。”

张苑摇摇头，有些心灰意冷，“好在，朝廷任命梁扬祖接替我出任两浙帅守，有他在，两浙百姓的日子会好过不少。”

赵莽闻言也放心不少，梁扬祖是位能臣，官声不错，且在朝堂有蔡家做靠山，不像张苑无依无靠。

用了些饭菜，下午时，赵莽护送张苑一行启程。退出转码页面，请下载阅读最新章节。

十日后，赵莽从卫州赶回，与虓士营汇合，如约在半个月内回到东京。

此次卫州之行，一路还算平安，只在渡河时出过一次意外。

赵莽一行乘坐的渡船，快要抵达黄河北岸时，有两名歹人想要放火烧船，被赵莽及时发现。

击毙歹人后，赵莽才告知张苑，并未惊动渡船上其余客人。

送张苑进到卫州府衙，确定他安顿妥当，赵莽才匆匆折返。

十月底，中书省右正言赵子偁，上书弹劾宣正大夫、枢密院承旨朱汝功，罪名是以虚造军籍的方式，贪墨军饷、倒卖粮草。

此事一出，震动东京，立时成为关心时政的官僚士人们，最为热议的话题。

朱汝功，朱勔次子，还不到三十岁就坐上五品高位的顶级权贵子弟。

赵子偁是谁？此前无人得知。

此事一出，才听说是一位宗室子弟。

起初，坊间舆论，认为这是言官博取名望的惯用手法。

直到赵子偁拿出大量实证，殿中侍御史白时中联名上书弹劾，宣和殿大学士、少保蔡攸也站出来，极力要求官家下旨严查朱汝功。

这时候，朝堂百官才算品出几分滋味来。

蔡太师回京了，蔡攸腰杆子支棱起来，低调许久，终于还是忍不住跳出来，搅得东京朝堂风云色变。

朝堂百官，站队的站队，表态的表态，赵官家不胜其烦，下旨严审朱汝功。

这一审，果然触目惊心，满朝哗然。

朱家搜刮东南，仍然不知足，还要打军饷、军粮的主意？

好处都让你朱家吃完了，别人喝西北风去？

消息传到太学，义愤填膺的太学生们又要开始组织游行，声讨朱家！

赵官家赶紧下旨，罢了朱汝功枢密院承旨的职务，交大理寺审查定罪，这才勉强平息太学骚乱。

不少人，从这场动乱里，嗅到些别样气息。

西水门旁边的蔡太师老宅，再度热闹起来，每日车马之多，几乎阻塞道路。

东京城便是在这样一片乱哄哄的景象里，度过整个十一月。

宣和三年，深冬腊月，格外寒冷。

这日夜里，大概亥时二刻（21点30），一艘乌蓬小船缓缓驶向州桥。

赵莽挎刀立于船头，童贯坐于船篷内。

小船从州桥下方的桥洞驶过，驶入西阙楼码头。

河道边，早已停靠一艘画舫。

画舫之上，所有窗户悬挂厚厚布帘，用来遮挡寒气侵袭。

有光亮从缝隙透出，隐约可见画舫内里，一片灯火通明之景。

船工把小船系稳，赵莽当先一步登上码头，四处扫过几眼。

码头有三人在场，身上都携带刀剑，看样子和他一样，都是充当护卫角色。

童贯钻出船篷，把一件黑色裘袍披上身。

赵莽回头冲他点点头，示意四周安全。

“我家太宰早已等候太傅多时，请太傅登船！”一名穿皮袍的大汉上前见礼。

童贯看向画舫，淡淡道：“除了王太宰，还有哪几位到了？”

皮袍大汉抱拳道：“朱军使、蔡少保，都到了，只差太傅一位！”

童贯嗤笑一声：“他们倒是积极。”

童贯迈步从艞板登上画舫，赵莽要跟上前，被那皮袍大汉拦住：“贵人们船上议事，我等在码头等候！”

童贯回头道：“不用跟来，等着便是。”

说罢，便独自一人上了画舫。

赵莽瞥了眼那皮袍大汉，自顾自地走到一旁，紧盯画舫，耐心等候。

皮袍大汉暗自松口气，他可是听过赵莽名头的，知道其人不好惹。

天气严寒，赵莽往手心里呵口白气，用力搓了搓。

旁边有一人，突然向他走近，赵莽立时警觉，扭头看去。

“某家蔡挺，在太师府做事，敢问可是赵郎官？”蔡挺笑着抱拳。

赵莽打量一眼，是位精壮汉子，自己却不认识他。

太师府，应该是蔡京、蔡攸父子身边的亲信。

“正是在下！蔡兄有何事？”赵莽还礼道。

蔡挺笑道：“无事，早听闻赵郎官威名，今日有幸遇见，便想着结识一番。”

“蔡兄过奖！”

二人闲聊几句，蔡挺便走到一旁，垂目肃立不再说话。

过了大概一刻钟，画舫陆续走下四人。

当朝宰相王黼、官家密友朱勔、蔡京长子蔡攸、童贯。

夜色下，王黼面无表情，皮袍大汉为他披上一件大氅，侍奉他坐上马车，率先离去。

朱勔从赵莽身前走过时，斜瞟他一眼，重重哼了声。

在朱家护卫的帮助下，朱勔圆滚滚的身子颇为费劲地钻进马车，伴随一阵蹄哒声响走远。

童贯和蔡攸有说有笑地走下艞板。

赵莽凝眼打量，这蔡攸四十多岁，面相看极为年轻，是位风流倜傥的老帅哥。

蔡攸似乎也注意到赵莽，忽地指着他道：“出征之时，太傅可否调这位赵郎官到某麾下听用？”

赵莽刚要抱拳行礼，闻言不由一愣。

蔡攸怎会知道他？

听这口气，蔡攸已经确定，他将会随同大军出征伐辽。

童贯“呵呵”笑了两声，不紧不慢地道：“蔡六郎这就为难某了~”

蔡攸扬眉一笑，轻佻之气显露无疑。

“连我家老爷子也夸赞的人才，果然不一般！太傅舍不得割爱，倒也正常！哈哈~”

蔡攸捋须一笑，再度打量赵莽一眼，径直走了。

蔡挺忙对童贯和赵莽抱拳，紧随蔡攸而去。

赵莽一脸懵，蔡京什么时候见过他？

赵莽和童贯回到乌蓬小船，船工解开绳索，乘船准备原路驶回。

童贯站在船头面带笑意，心情似乎相当不错。

赵莽站在他身后，暗暗猜测方才画舫上，四人谈了些什么。

“回去做好准备，最迟三月，出兵北上！”童贯忽地嘱咐一句。

赵莽一愣，忙问道：“官家已做出最终决定？”

童贯笑道：“只要王黼、朱勔松口，官家那里反倒好办。

这一次，某与蔡京、王黼、朱勔就伐辽一事达成一致，出兵已成定局，不会再变！”

赵莽张张嘴，想问什么，却又发觉无从问起。

这场画舫密会，是大宋朝最顶尖的权贵们，就出兵伐辽一事达成的妥协。

以他的身份，哪有过问的资格？

这四人究竟如何谈的？达成哪些协定？做出哪些权力交换？各自做出哪些让步？

统统无从得知。

乌蓬小船驶过州桥，汴河两岸灯火璀璨，州桥北面的夜市仍旧火爆热闹。

赵莽却只觉心中一片哇凉。

四大权贵，于深夜密会州桥画舫之上，一番妥协谈判，就把一场关乎家国社稷的重大战争决定下来？

如此儿戏、草率，伐辽一战岂能有好结果？