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第419章 战后

佩图拉博久违地回到他在铁血号底层的工坊内。

这是他在约五十年前,将他的家乡奥林匹亚带入太空的第一个尝试。

当年他年纪尚轻时,总觉得这间工坊略显局促,虽然他完全按照在洛科斯的布局,布置了他小小的私人游乐室。

可等到后来的太空要塞铁原号中,他又仿照洛科斯的风格——即使今日的洛科斯风格早已隶属于“佩图拉博风格”这一名号之下,在核心环内修建了更为宽阔的手工艺品制作场馆,他反而开始觉得,铁血号的这间工坊更合他心意。

虽然他这间心爱的复古工坊也经历过一次不幸的、暴风雨般的大规模毁灭事件。

那是四十一年前,正是在这个倒霉的地方,罗伯特·基里曼抓着阿尔法瑞斯展开了一场史无前例的原体斗殴,最后以罗格·多恩的两拳定音,并以两块供基因原体使用的抹布收场。

他摇了摇头,把那些杂乱的记忆从大脑中暂且挪开,用数据线缆验证了铁门的通过权限,在看见室内的景象后,挑了一下眉。

“我很久没有在这里看见你,莫尔斯。”佩图拉博说。

莫尔斯从桌上抬起手,搓了搓缠着黑布的手指尖:“你也很久没来你的工坊,伟大的将军。看看这儿,全是灰。”

“你会清理它吗?”

莫尔斯耸了耸肩,从空气中找出他自己的那把干净椅子,挑了一处空地放下。“想都别想。”

“好吧,”佩图拉博环顾整间工坊。

他是唯一拥有此地通行权限的人,任何负责清洁的凡人或机仆都不被准许入内。

即使在之前专注于作战的时间里,他竭力保持了此地与外界污染的隔离,但灰尘仍然足够无孔不入,为他的所有完成或半成的创造,蒙上一层几近透明的灰纱。

他先把手提的箱子放到桌上,然后去水槽里打开水龙头,让水管里的水先流淌起来,完成一个储水设备内部的全新循环。

得益于此地工程的质量,水龙头仍然在运作。过了一会,他打湿了那块用于擦拭桌面的布料,回到他的座位上。

“看来你来这儿有事做。”莫尔斯说。

“的确。”

“而且你兴致不高,甚至没有问我怎么会出现。”

佩图拉博轻轻地叹了一口气,“这还不够明显吗?我假设你有话要对我说。”

莫尔斯耸肩:“我想你知道为什么我让伱别急着去找帝皇,佩图拉博。”

佩图拉博擦拭着他的桌椅,清理出一小块干净的地方,以便展开他接下来的工作。他本可以在他的办公室就完成这一切,但他需要一些仪式性的、足够私人、完全安静的空间,来独自完成一份他恐怕永远无法公开的工作。

现在,他发现自己或许被迫失去了“安静”这一环境要素。

“荷鲁斯、莱昂、洛嘉,”佩图拉博说,“他们从帝皇身边回来后,就不再拥有任何关于冉丹天使真相的记忆。如果我去见帝皇,我会经历一样的事吗?”

“好问题,而且很不幸,我的答案是肯定的。”莫尔斯回答,双手放在膝盖上。

“我为你向帝皇作担保,将咒缚的秘密留给了你。但帝皇当时可谓是心情相当的不愉快,如果你当面撞上他,我不能保证他有心思应付你将会向他提出的问题,而不是采取更简单的方法去除后患。”

佩图拉博摇了摇头,他的视线扫过桌面上的小工具。

一罐石蜡,一把锉刀,镊子,钳子,抛光砂轮,还有不同尺寸的刻刀……

他不需要石蜡,那等同于将异物填补进天生的事物里,而他将要处理的物品对此经历的已经够多了。

锉刀的必要性不高,他不需进行太多的塑型。砂轮亦然。

他挑出最小号的刻刀,试了试它的锋利度。在感受到它的确还保有破坏自己手指皮肤的潜力后,佩图拉博开始给这把刻刀消毒。

“我可以理解帝皇的决定,”佩图拉博说,“但是——我以为,至少我们是可以信任的。甚至,再次缩小范围,至少荷鲁斯可以被信任。”

“也许这其中涉及的争论过于核心,帝皇的孩子。你知道他有多不喜欢让别人称他为神,也许他终于想起来,该为自己保留一些……人类的颜面。”莫尔斯回答。

“为什么他如此在意这件事?”佩图拉博的刻刀从他的手指间滑开,在食指侧面划出一道细细的血口。他用拇指抵住伤口,等待伤口愈合。

“我不知道,”莫尔斯说,“现在我开始觉得,这不仅仅是他个人的好恶使然。但看来在这個小秘密上,我都没能有幸得到他的坦白。”

“顺便说一声,接下来,你的帝皇会将第二军团的演变也一并从记录中抹去,记得之后不要和钢铁勇士或者其他什么人提到相关的内容——反正随后的清剿工作里,也不需要对曾经的第二军团天使们继续保持认知。”

“我知道。”佩图拉博说,“我想,你也可以去完成你的工作了?”

“我的什么工作?”

“从经济、军备到政治官僚体系,其中肯定有成千上万包含第二军团相关字眼的文书,那难道不需要经过筛选和清理吗?”

莫尔斯打了一个响指。“可怜的马卡多——他这次赌赢了。”

“什么?”

“我赌你不会残忍地让我滚去和帝国宰相一块儿料理文书,但马卡多说你会。好吧,我能预料到我现在回泰拉,要处理的文件的数量级了。”

工匠站起来,走到原体身旁,拍了拍基因原体宽阔的肩膀。“做你想做的事吧,佩图拉博。”

莫尔斯悄然离开,佩图拉博终于确认他真的只是来找自己聊聊,某种意义上,这种隐晦的安慰对于莫尔斯而言,是个相当新奇的举动。

又或者,莫尔斯也是在借机安慰他自己?佩图拉博不知道自己为什么会突然产生这种感想。

他摇了摇头,抛开杂念,凝视着手提箱,而后打开它。

里面是一个黑铁的匣子,仍然散发着一股常年置于熏香环境下的芬芳气味。

在许多年间,黑铁的圣骨匣被置于游子圣堂祭台正中,每一次怀言者们送来安息者的名字,在帝皇圣像的注目下为死者祈祷时,他们都会看见那四支火烛之下,用于盛装原体指骨的匣子。

如今看来,那也是第二原体,乃至整个第二军团,在现实世界里能够留下的唯一痕迹,仅有的一块遗骨。

“你做了一个错误的决定,我的兄弟。”佩图拉博说。

黑铁匣已被封死,佩图拉博打开切割笔,确认了它的运作,而后开始将匣子重新打开。

<div class="contentadv"> 铁花在笔尖的高温下飞溅,基因原体眨了眨眼。他的视网膜能够帮助他完成直视这道光芒的任务。

“你竟为了你的子嗣,选择步入异形的囚笼。”他继续轻声开口。

“在群英广场上,我有一瞬间质疑过,帝皇为什么要夺走你的名字,剥夺你的荣誉。”

“听听马卡多说的话,‘帝国将铭记他的功绩’……我那时将它当成一句人类历史上任何帝国的建立历程中,那一类不可避免的光明谎言,目的在于装饰自己国度所拥有的光辉。”

“是的,我理解这一切的必要性,即使我不喜欢——我自己也在做相似的事。我们的网道。”

匣子的一个面被切开,佩图拉博小心地转动着圣骨匣,确认自己的切割不会在无意中损伤它的内容物。

“但现在,我改变了看法,放下了我最后的质疑。”他停顿了一下,“因为你确实主动舍弃了自己的荣耀,损害了帝皇的利益,与帝国的荣光。”

“从人类帝国的角度来看,父亲的判决无可厚非。甚至……他是宽容的。”

在切割黑铁匣正面时,他安静了一段时间,专注于自己的工作。

灰尘伴随着他的动作带来的气流,在周围无声地沉浮,飘过那些精巧的塑像和依靠奇异的工程力学维持稳定的设计。

这曾都是他珍爱的一切,但它们永远要为帝国的远征让步,以至于必须沉睡在布满灰烬的黑暗厅室之内,直到工坊的铁门再度开启,人造的阳光和虚假的风景重现于铁之主面前。

不久前,他的战争铁匠告诉他,在他暂离冉丹核心的时间里,洛嘉·奥瑞利安曾前来拜访。

他以为奥瑞利安来找他商议帝皇的降临,可之后再去信仰之律号拜访他时,佩图拉博发现事实并非如此。

走过那座教堂旗舰的长廊,他再次抵达游子圣堂。

周围两侧存放着许多的木质匣子,也许是正在等待祝圣。四个香炉被点起,淡黄的乳香洒在炉中,维系着那股浅淡的神圣气味。

一条稍有褪色的红毯从圣堂门口径直地铺开,在台阶处几经曲折,延伸到黑铁的祭坛之下,像一条在生死间流淌的静静河流。

怀真言者就坐在祭坛下方的台阶中央,一身黑袍,低首静坐。从远处看,他手中的圣骨匣几乎与他的衣服融为一体。

他踏上红毯,奥瑞利安站起,向他点头、微笑。

“佩图拉博。”他说,主动走下台阶,带着匣子向着佩图拉博靠近。

“奥瑞利安。”佩图拉博回答。“你有什么疑问吗?”

“不,我只是要将它交给你。”洛嘉双手捧起黑铁的匣子,向佩图拉博递出。天鹰烛台的光在他背后晃动。

佩图拉博知道这是什么,但这不妨碍他为此惊讶。

洛嘉读出了他的心声。“你仍记得它来自谁,对吗?”

他语调温和,这是一种往往具有欺骗性的高贵声音,足以将他的狂热及随之而来的无情行径,掩盖在悦耳的宁静之中。不论如何,它是恬静而动听的。

“是的。”佩图拉博说,“原谅我不能解答。”

“不需要,我的兄长,”洛嘉微笑,伸出右手,亲昵地将佩图拉博的手拉到圣骨匣的顶盖上,“这是祂的旨意,若你是我们之中唯一的受信任者,我绝无多余的疑惑。”

“今晨,我返回祂的圣堂,第一眼便见到了这只匣子。我不知道它是什么,它属于谁。可不知为何,它令我感到如此安宁,只需看它一眼,就有明亮的光辉涌上我的心头,令我如在天上之城,轻盈而喜悦。”

“可我却记不得它,佩图拉博,我没有知晓秘密的资格。我因此得知,它不属于我。”

佩图拉博稍稍拧起眉,他不确定未来的自己会不会想要继续看见这个匣子,并因此回忆与第二原体有关的一切。

“另外,”洛嘉说,“这是钢铁勇士用于存放收集物的匣子,也许我早就该把它物归原主了。”

在返回铁原号的路上,佩图拉博一直在想,要将这个匣子存放在何处,用作怎样的用途,才能适度地、不过分地达成纪念的作用。不久后,他有了答案,并转头前往铁血号。

黑铁匣被切割笔打开,佩图拉博挪开上盖,从内部取出未经保护的指骨。

它依然是第二十三小队——哦,那个只有一人活下来的小队,佩图拉博突然想起这一点——从冉丹生物舰船上带回时的模样,苍白无光,缠绕血丝。

佩图拉博将它短暂地浸在酸液中,去除表面的血丝和脂质,再用清水冲洗,小心地确保软毛刷不会损伤指骨本身。

随后,在这一截指骨上,他静下心,刻刀悬在上方,准备雕刻。

他要刻的东西不多,事实上,他希望尽量减少对世上唯一一截原体遗骨的损伤。

佩图拉博在几个词汇之中挑挑拣拣,选择着适合第二原体的头衔。

他不会让邓肯的名字被留下,那与帝皇的旨意过于相悖。

而且,名字纵然是最简单、最直接的称呼,却未必是最好的,也未必是一个人自己能够或愿意选择的。

帝国会铭记你的功绩,他在心中说,不希望自己的自言自语干扰手中刻刀的稳定性。不可有任何失误。

帝国也将铭记你的过错。

但你呢?你希望自己被记住的身份是什么?

最后,佩图拉博开始雕琢。

他用了高哥特语,并且没有采用任何空心勾边、折带或连接的附加装饰,来增添文字的艺术性。

相反地,他弱化了字体的字脚,强化字母的骨骼,让这门古老的语言变得尤为肃穆、庄重。

一个个字母渐渐成型,前后间距对齐,上下平整,使人无法看出任何雕刻者此时的心绪。

这不是一件艺术品,不需要佩图拉博在其中过多地展现自我。他要的只有铭记本身,而不是额外的评述和论断。

最后,佩图拉博放下刻刀,再度用清水冲去指骨表面的碎屑,凝望着刻字的骨雕。

“复生者。”他为历史写下注脚。

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