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“该睁眼看看啦,”他的一名同伴说,声音混在大气猛烈刮过空降舱外层涂料的呼啸声中。“这就是泰拉,所有的未来都要从这里起步,就像他们说的那个词,大远征。是吗?”

“是啊,”荷鲁斯说,看着空降舱密闭封死的铁门。从这儿出去,他就要迎接一个对科索尼亚的下层人而言完全崭新的世界。

泰拉就像是一扇大门,在概念上联通着亿万个新世界和流亡文明:它是人类最早的远古家园,是银河中心的中心。

而就在这片他即将降落的古老世界里,唯一的皇帝正端坐于世界屋脊的王座上,俯瞰着他与他将要创造的未来。

以及皇帝第一个苏醒、第一個回归的孩子。

荷鲁斯忐忑不安,想象着那位皇帝的真容。

“我听见了,”荷鲁斯自言自语,用于纾解他的紧张,“他们在呼唤我的名字。”

浪潮般的呼唤声在接近地面的空降舱外侧层层地涌来,让荷鲁斯如同身处梦幻的黄金世界。

可其中掺杂着一些不同的声音,“醒一醒,”它听起来很熟悉,急切地围绕着,忽远忽近,“荷鲁斯大人——”

荷鲁斯茫然地四处望了一圈,科索尼亚的同伴推着他的背。

他们的面容很模糊,有些时候看起来像是几个扎着冲天辫的掠夺者勇士,把敌方死者的血抹在嘴巴和眼皮上,有时候则显得身形更高大,面容也更为高贵,即使是此时极度的焦急情绪,也没有将他们脸上的光辉抵去。

着陆爪扣在地面,一声巨响,而后,锁扣在气流的嘶嘶声中打开。

荷鲁斯踏上登陆斜板,当他走到广场的边缘,最少六位数的战士与凡人在他面前为他欢呼喝彩,而泰拉皇宫的真容在这科索尼亚的无知小子面前显露出冰山一角,在刹那间将他淹没在震撼与敬畏中。

即使拥有人类所需的种种知识,荷鲁斯仍然无法想象一座如此宏大到无可媲美的光辉宫殿,何况这座耀金皇宫的建设才刚刚起步,无数脚手架和未雕刻的石柱还排列在宫殿的每个角落。

每往前走一步,呼唤的声音都伴随着他,从所有他能看见的工人和游行者口中发出。金色的落叶从天幕中飘落,在大理石的白砖上如碎金纷飞,铺在荷鲁斯脚下,那些沙沙声也是对他的呼唤。

这些声音为何如此熟悉,如此不安?

他不是正行走在光荣之路的起始点,他的战靴不是刚刚踏上一段令人永生不忘的美好征途吗?

他将拥有一位父亲,一位皇帝,一位他誓死效忠的万世君王,直到永永远远。

随后,他将与一位位至亲的血脉兄弟重逢,他们各有不同,甚至各有缺点,但都是可敬而可爱的人,荷鲁斯将怀着全部的热情和真心去爱他们中的每一个。

谁仍在呼唤他,劝他从光辉中回过头,睁眼看一看他现在的位置?

“荷鲁斯大人……你怎么了?不,我没什么能做的……你怎么敢说!阿巴顿你给我滚出去!冷静……明白,赛扬努斯……相信帝皇……帝皇在哪?”

帝皇?帝皇不正在这条大道的尽头吗?

他记得那难以遗忘的黄金光芒,那庞大的、肃穆的王座,饰以振翼展翅的威严鹰羽,就在金落叶大道的终点,层层白石台阶的顶端。

帝皇端坐在王座中,俯瞰着他的臣民、子嗣、世界与梦想,而后怀着笑意迎接了他——一个怎样的笑容!一个令他甘愿将自己的命运双手奉上的笑容……

“荷鲁斯·卢佩卡尔。”帝皇垂眸,怜悯地看着他。他俯下身,轻轻握住他的手。

父亲。荷鲁斯想要开口,他的喉咙却仿佛被堵住了一样,发不出任何声音。他感觉到自己的手指在微微颤抖,进一步的动作却无法达成。

“荷鲁斯大人,我们需要你,”那些悲哀的呜咽几乎就在他耳边,似乎更加地邻近了。“会没事的……”

荷鲁斯扬起头,在那黄金的王座上,他看见一张比两百年前更加憔悴的脸,双眼如同在黝黑皮肤上的两点火源。

+荷鲁斯。+他听见。

而后,他全身如被冷水浇遍。

霎时间,他看见了。

他看见影月苍狼离开太阳星域,他看见布塞法勒斯航行在美丽的奥林匹亚上空,他看见鲁斯归来时那探究的一眼,他看见第六十三远征舰队在银河中驰骋,他看见洛嘉烧死他的养父,他看见圣吉列斯的双翼迎风而展,他看见摧城拔寨,坚壁清野,他看见夹道相迎,叩首而降,他看见乌兰诺的旗帜在复仇之魂号的炮火下灰飞烟灭……

他看见那把扭曲的匕首,轻轻划过他的掌心,一阵剧痛袭来——

他看见自己在凯旋广场的光明边缘倒下,被带回复仇之魂,他看见自己的战士们跪在他床边守候,他看见塞扬努斯前往帝皇幻梦号……

我在这里,我在这里。

荷鲁斯在心中回应着他们的呼唤,即使他无法发出任何声音,他的心被身体上的痛苦桎梏在黑暗中,但他不想让任何人失望。

我就在这里,等我回来。

一股无形的力量托住了荷鲁斯·卢佩卡尔,拉着他的手,带着他渐渐向光明深处前行,速度不快,却那样坚决。

荷鲁斯跟随着帝皇的牵引。而帝皇含有悲伤的声音,连同所有呼唤的浪潮,都悄然地远去了。

梦境消散,他的意识陷入彻底的昏迷,而这一次,他的心如此安宁。

“会好的,”帝皇许诺。

——

“不……”凯里尔·辛德曼沉稳的声音里透着一丝颤抖,“大人昏迷多久了?”

“三天了,他偶尔能够清醒过来,说几句话,”佩卓尼拉痛苦地轻声说道,“在他醒来时,他让我来这边,和我分享那些需要被记叙的故事。不……我不想听,我害怕我听见大人最后的话……”

宣讲者靠近了他,步伐迟疑,在手术台附近停下,似乎害怕于见到他此时的样貌。

荷鲁斯的眼皮颤抖着,他遥远地看见他们:那些帝国的官员,就在他跟随帝皇迈过黄金叶的大道,步入皇宫之后。

破碎的时间断面在黑暗中沉沉浮浮。

“一个阿斯塔特军团的新司令?他们本来就打得很出色……不,他们没那么受控,那些危险的人造生物——他们为什么这么信任新的上司?他们不需要时间来看清他吗?”

荷鲁斯走过他们身旁时,凡人噤声而静默,他们为他让开了道路,迈着迟缓而蹒跚的脚步。那些眼睛在他背后凝望着他,既恐惧又敬畏。他们不信任他,正如他不信任他们。

马卡多冷眼相对,瓦尔多希望他当场消失,好在他们尚且算是忠于帝皇,荷鲁斯曾经这样模模糊糊地想。

他扬起头,走过他们,追随着他的皇帝,因为只有他正牵着他的手。

“荷鲁斯大人与我们告别,可我们怎么能离开他?他说……他说他只是暂且不能继续履行对帝皇的誓言……别为他哭泣。”

佩卓尼拉抑制着她的哽咽,荷鲁斯想要对她微笑,但他此时还无能为力。

这个出身高贵的高傲女官,何时她开始仰望他?他们的视线从何时起开始追逐他的身影呢?他们的赞扬是否让他变得太高傲了?

王座在上啊……这些忠诚而真心的凡人啊。

“他能承担这份责任吗?那些战士竟然称呼一个孩子为父亲。”

“帝皇啊,如今唯荷鲁斯能做我们的战帅……可他绝对无法在庆典的那一日站起来,我真害怕极了……只有五天不到的时间……”

“一个初来乍到的科索尼亚人?一个凭空而降,凌驾在我们头顶上的另类?”

“我不想记录这一幕,辛德曼,我不想记录这些话——大人说,他的兄弟们可要为他竟然能被一把小小的弯刀伤到而忍俊不禁了,那伟大的荷鲁斯!他安慰我,辛德曼,一位基因原体竟安慰起我了,我这渎职的忆录使——”

“如果荷鲁斯大人不能及时苏醒,也许在乌兰诺,帝国必须选出一位新的统帅。”辛德曼低沉地说,“箭在弦上。”

佩卓尼拉的数据板从手里脱落,砸在病床边的矮柜上。荷鲁斯听见她慌张地捡起它。

没事,你总不会比我亲爱的兄弟马格努斯更冒失,他的书时不时从书架上跌到桌面上。

而辛德曼,他的冷静很有些莱昂的风采呢。

“这怎么做得到呢?”佩卓尼拉压低她的声音,“荷鲁斯大人的威望何人能及?”

荷鲁斯隐隐看见皇宫仍在修整的狭长走廊在他面前盘旋上升,他一步步走上去,绕过堆放在地上的古书和图画,蜡烛落在台阶的边缘。

在观星塔楼上,帝皇合上他手里的泛黄图册,邀请他在旁边的栏杆上坐下。夜风飒飒地吹过他们的面容,荷鲁斯摸了摸自己毛茸茸的头发,靠近他的父亲,而后他们朝天空中看去。

“你已经认识那些星座了,”帝皇温和地说,“可有喜欢的?”

荷鲁斯踟蹰着,“射手座,”他回答,揣度着帝皇提问的用意。

他可知道凡人中流传的言语?只是一旦到了帝皇的身边,他就如同受了保护,那些争锋的心思悄悄地褪色,而委屈混在紧张里,推动他向帝皇再靠近些。

“因为,”他说,“父亲,你说我们有一整个银河需要去征服,而射手座的箭指得很远。”

帝皇微笑了,他看着他,向他点头,眼神中的骄傲是荷鲁斯能获得的最甜蜜的奖赏。

“你将是我最出色的儿子之一,荷鲁斯,”帝皇说。“将星辰射落吧,伱的狼群将永远追随你。不,更多的人终将与你一同前进。帝国需要一名领导者,人类需要前进。”

而后,观星塔消失了,那些蜡烛的光也散去。追忆的梦离他而去,他再度落入黑暗现实的边缘。

他听见忆录使们的叹息。

“谁能想到荷鲁斯大人会倒下呢?战争明明结束了……”

是啊,谁能想到呢?荷鲁斯顿觉满心愧疚。他努力集中精神,想要发出一声微弱的声音。

不,还不到他醒来的时候。

但至少还剩一根蜡烛。那光辉在黑暗中,照亮了他脚下的一片光明。帝皇的光辉。

他徘徊在黑暗的囚笼中,站在帝皇的光里。记忆的碎片围绕着他,不断分裂,继而在光明丝缕的牵引下,与现实交融重组。

——

大厅的灯火如日悬空,荷鲁斯穿过长廊来到宴会的厅堂。他的兄弟们坐在长椅上,那些如梦似幻的超凡存在,只是坐在那儿就足够熠熠生辉,令整个厅堂被照耀得无比明亮。

圣吉列斯的脸光辉荣耀,鲁斯摆弄着他的餐叉,科兹那个混蛋缩在椅子里怪笑,基里曼端正坐姿双目放空。

唯有洛嘉和佩图拉博面露担忧,他们都被罩在朴素的长袍里,坐得离他最近。

本就容易动起真情的洛嘉先不提,是什么竟然能让处变不惊的铁之主都面含悲戚?

荷鲁斯露出一个笑容,看见自己走向他们,揽住自己的兄弟,给了他们一个过分的大力拥抱——也许比不上伏尔甘的,但肯定让人印象深刻。

怎么这样不安?荷鲁斯听见自己爽朗地说,拍了拍兄弟们的背,发生什么事了?我们的凯旋宴会不是就要开始了吗?今日不是所有兄弟们欢聚共庆凯旋的日子吗?

“我处死了但以理,圣约号的所有异见嫌疑者全部关押。”洛嘉对他说,一开口就让荷鲁斯吃了一惊。“艾瑞巴斯除职,除非他能偿还间接害你的罪过。伤你之人不配得到任何仁慈,我的兄弟。”

他们做了什么事,要你这样惩处你的两个首席牧师?荷鲁斯实在是愣住了。

“伤害你的刀名为宿敌刃,”佩图拉博低沉地说,“它的毒素极为特殊,几乎是针对你设计而成。所有的宿敌刃都理应被封锁在影牢,但其中之一失窃了。”

“怎么会这样巧合呢?”洛嘉喃喃低语,“英特雷克斯怎么会拥有针对你的利器,荷鲁斯?”

“想必是黑暗的力量……你要去哪儿,洛嘉?”

“灭绝英特雷克斯,佩图拉博。”

“你不能如此,那是一个宣布臣服的人类政权——”

“不要阻拦我,佩图拉博!难道你被蒙蔽了,以至于看不清这其中的关联吗?他们制造的邪刃伤害了我们将成为领袖的至亲!如果有黑暗的力量从中作梗,英特雷克斯无法脱离干系!他们必须血债血偿,以灰烬偿还罪恶!”

“不,奥瑞利安,我相信真凶仍在潜伏之中,不要放过了它,我们需要理智,因为我们必须寻找真相,让真正作恶的不可饶恕之人付出最重的代价……”

“你为何在为伤及荷鲁斯的有罪之地开脱,我的兄弟?”洛嘉不敢置信地问。“即便不是真凶,这难道能削弱他们的罪恶吗?”

伴随着他们的争端,厅堂里明亮的灯一盏盏地灭了,他的至亲们情态各异的身姿消失在黑暗中,荷鲁斯陡然想起他们从未如此汇聚一堂。

乌兰诺大捷原本该是一个最好的机会。

他们本该坐在一张圆桌边,互相祝福,握住彼此的手,许诺对未来的期望。

灯光点亮,美酒盈杯,蜂蜜落入茶水,奶酪在餐叉上滑落,他们玩笑着争抢同一个餐盘里的鳗鱼冻,狼王讲着他的老笑话,莫塔里安和可汗交流酿酒的心得,马格努斯既跃跃欲试又退避三舍,科沃斯在角落里沉思,罗格·多恩一本正经地和福格瑞姆解释他的金色颅骨不能吃东西……而这份回忆甚至不该值得珍藏,因为在远征结束后,他们会有很多机会分享良夜……

我祝你能建造出举世无双的殿堂,我祝你的小城被群星间学者向往,我祝你的狼总能来冬再会,我祝你战后纵马长歌,我祝你的忠诚得到恩典,我祝你的五百世界欣欣向荣,我祝你的氏族研发有成,我祝你的红砂地粮食丰收,我祝你的麦田得到守望,我祝你的美丽永不褪色,我祝你的羽翼永不弯折,我祝我们所有人健康平安……

这场美梦一次次地在两百年里复现,以至于他时而认为这就是眼下正在发生的事。

最后一盏灯的黄金火焰一晃,和欢声笑语一起散去。

别再争吵了,荷鲁斯伤感地想,你们本该是很亲近的友人,如果可以,我多想亲自拉着你们的手,让你们重归于好。洛嘉,不要伤害一个受牵连的无辜政权,远征将要结束,你也该对人们更宽容……我要是能醒着,我该劝告你不要处死你的大牧师,我多么确定他对这把利刃一无所知。

“这样计算下来,连允许你带十一号进入泰拉的文员也要判处死刑了。”佩图拉博轻轻地说。

“我无法判处自己死刑,佩图拉博,因此我会自我鞭笞。”

“不,奥瑞利安,当务之急是找到十一号,以免他再次作乱。你是我们之中最了解他的,而荷鲁斯……不,我们不能再在荷鲁斯的病床前争吵了。”佩图拉博的话语末尾轻轻颤抖。

奥瑞利安沉默了。“祂说,荷鲁斯会好起来。”他顺从地将声音压低成耳语。

“黑暗之毒的根除需要时间,战帅之选不急于一时,我将向帝皇建议将其延后。”

“需要多少时间?”

“……莫尔斯说,取决于帝皇的状态……”

“不必。”荷鲁斯的声带颤出一丝气音。

佩图拉博与洛嘉立刻双双看向他,荷鲁斯辨别出佩图拉博的方位,勉强动了动那一侧的手指,佩图拉博立刻握住他的手。

“你醒了,”佩图拉博低声说道。

荷鲁斯点了点头,努力集中精神:“我听到了你们的争论。”

“我很抱歉,荷鲁斯……”

“不,不必。”荷鲁斯深吸一口气,他的嗓音嘶哑得难以听清,佩图拉博靠近了他,甚至专门减弱了他的呼吸声,以便更加专注地聆听。

荷鲁斯用他仅存的全部力量,维持着他的清醒。他必须得到一个来自佩图拉博的回答。

“记得我们初见时的话吗,佩图拉博?我说,我要想办法配得上你的赞美……”

几秒之后,佩图拉博说:“我记得。”

“这看起来……已经不容易了。不能因为我一个人……拖慢帝皇的脚步,拖慢整个大远征,乃至帝国的前进……你是我最信任的兄弟,我很抱歉……但我们需要一个领导者,人类需要前进,在……在帝皇决定远离的日子,领导者将带领人们……向箭能指向的最远处去,射落那些星星……”

“你的伤势会恢复,荷鲁斯。”

“我知道……我的状况,”荷鲁斯打断他,“我……我不能保证,我究竟需要多久醒来,在这期间,我又要间隔多久,才能像这样勉强说几个字……但我相信你能够胜任……那个位置,也只有你能。”

说到最后,荷鲁斯想办法笑了一声,竭力地移动手指,将佩图拉博的手握得更紧。

“如果……如果你像我一样嫌它麻烦,等我康复,你再把它甩给我也不迟,不是吗?”荷鲁斯自信地说。

佩图拉博没有回答,只是有力地回应了他紧握的手。

荷鲁斯轻轻地喘息着,呼吸渐渐趋于平缓和微弱。

他的手从佩图拉博的手掌中跌落。

而后,荷鲁斯·卢佩卡尔转身,走过所有遍布黄金叶的大理石大道与精雕细琢的辉煌立柱,平静地听着全部的遥远欢呼与庆贺,在所有为帝国效忠之人的目送中,在至亲兄弟们温暖而虚幻的陪伴下,无视了背后涌动的黑暗与邪祟伤痕的痛楚,向着王座上帝皇的所在地大步走去。

那条道路不见缩短,但黄金的指引始终在他的道路尽头。

也许一天,也许一年,也许更久,他相信自己总会走到光辉汇聚的王座之下。到那时,黑暗再无法追上他。

(本章完)

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