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作为一个年龄十五岁，天然具有无限好奇心的少年，塞德里克·迪戈利曾经无数次猜想过，霍格沃兹四楼靠右边的走廊究竟藏着怎样的秘密，让校长邓布利多在开学时就正式提出了绝对不许学生前往的禁令。理智，以及对校长的天然敬服阻止了他接收好奇心的撺掇怂恿。但是塞德里克真的没有想到过，当那扇看起来普普通通的木板门打开，自己会置身于一片汪洋前方。

不，这样说并不确切。确切来说，塞德里克和他实践课学习小组的组员们，此刻正站在一片黑色的大湖岸边。在已经被训练成习惯的照明咒“荧光闪烁”下，塞德里克发现他们置正身于一处类似山洞的地方，仰起头，洞顶高不可及；脚下是坚硬的岩石，浪头几乎冲击拍打到他们的脚背上；眼前的湖面则是无比宽阔，一望无际，或许前方确实有对岸的存在，然而他们此刻的位置根本看不到。

风浪开始变大，波涛拍击在岩岸上，发出惊人的水声。塞德里克不由微微缩了一缩，随即将头转向小组里几位更年长的学生。与此同时他发现，即使是向来最活泼的韦斯莱双胞胎，此时此刻也保持了安静，老老实实站在学长们身后，努力控制照明咒以增加更多的光亮。

“显然我们必须设法渡过这片水域，我相信不会是简单的游泳。”

拉文克劳七年级的理查德·汀，同时也是整个学习小组里年纪最大的人，在面对这样的情况下冷静地说道。他的话及时阻止了两名四年级赫夫帕夫，塞德里克的室友皮埃尔·摩西和杰弗利·卡雷恩试探湖水深度的尝试。

学生们集体点头，开始四下搜索。更多的照明咒被施放出来，照得他们所在的一小片区域亮如白昼。但是令他们失望地，他们看到的除了岩石和湖水，还是岩石和湖水。

“原形显现！”

五年级的斯莱特林，布朗宁兄妹中较年长的哥哥爱德华·布朗宁高声喊道，挥舞着魔杖，让咒语在身前扫过。得到提醒的学生们立刻模仿和复制了他的行为。很快，在一块凸出的岩石背后，他们发现一条被同化咒（类似于幻身咒，但仅作用于非生命体）隐藏起来的木船。木船的大小刚刚足以容纳十二个学生，还有六只相配的船桨。

所有人都激动起来。但理查德·汀拦住双胞胎立刻跳上船去的动作，和六年级的同学院女生，珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇一起将木船从头到尾检查了一遍，在确认没有其他隐藏的危险之后才招呼组员们上船就坐。

他们顺利地将船驶向大湖，很快地驶向湖心，并且令所有人兴奋地，他们看到对岸就在前方不远处。

“这一关不会这么简单……吧……”夏洛特·布朗宁喃喃说，一边给自己还有船上所有的组员加上保暖咒。湖面上风很大很冷，即使有保暖咒还是让人忍不住缩缩发抖。所幸此刻主力划桨的理查德·汀、爱德华·布朗宁、理查德·勃奈、塞德里克·迪戈利和韦斯莱双胞胎都是魁地奇球手。在恶劣的天气中进行魁地奇训练的经验帮助他们能够忍受住此刻。

夏洛特·布朗宁的话音未落，一个声音突然像是从水底深处传来：“我们也认为不会这么简单，亲爱的小姐。”

在学生们吃惊的目光中，黑色的湖面上风浪骤停，随后大雾弥散，很快坐在船尾的安吉丽娜·约翰逊就看不清船头夏洛特·布朗宁的面容。几秒钟后，一阵歌声由远及近飘来。歌声空灵缥缈，配合着变幻不定的雾气，显得诡异但又魅惑人心。

“哦，老天，是赛壬！”

夏洛特·布朗宁忍不住大叫起来，当她发现面前的雾气凝结成一张美丽然而充满忧伤的女人面庞。

“闭耳塞听！”珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇也立刻反应过来，魔杖一挥，迅速给自己加上这个咒语。紧接着她们和夏洛特一起石化了因为还没来得及学到这种神奇生物，而毫无抵御地被赛壬歌声迷惑，丢下船桨做出要往水中跳姿势的三年级、四年级和五年级。

“做得不错，姑娘们！”理查德·汀夸奖道，一边向她们翘起大拇指。他随后解除组员们的石化状态，简单迅速地解释一下赛壬的特性，确定每个组员都正确地加上了隔阻歌声的“闭耳塞听”。他随后放出一个定向咒语，“为我指路！”银蓝色的巨大光箭从魔杖上喷出，在半空中飞快旋转数圈后缓缓停下，箭头指在了某个固定方向。

七年级的拉文克劳打了个手势，所有学生立刻心领神会，在箭头指引下朝着一个方向奋力划去。很快，小船驶出了迷雾包围，抵达了湖岸。

当双脚再一次踏上坚实的岩石，学生们本能地回过头。在他们惊讶的注视下湖面开始变小，湖水变得清澈明亮，同时高不可及的山洞顶部开始慢慢下压，并逐渐还原成城堡建筑石料和梁木的模样。

“现在不是吃惊和探究原因的时候。”爱德华·理查德说道。三个较年长的拉文克劳顿时脸色微红，后退一步。“佩弗利尔教授说最终的成绩是看通过关卡的总时间，所以……迪戈利？”

塞德里克挥舞一下魔杖，杖头的光芒让组员们看到他脚下岩石上一块凹陷的地方，上面有一只古旧的青铜拉环。

学生们立刻行动起来，迅速去除了岩石表面其他附着物，让拉环周围清楚地呈现出来。毫无意外地，石门的图案出现在他们眼前。在用目光询问了组员之后，塞德里克·迪戈利和理查德·勃奈一起拉起了石门。

“一片漆黑，什么也看不见。”安吉丽娜·约翰逊第一个报出了观察的结果，“也没有梯子可以下去，我们只好跳了。”

所有人对这个小组年纪最小的女孩干脆的判断投以惊讶的目光。不过他们发现除此以外似乎也别无他法。“还是我第一个下去？”理查德·汀问，“我不知道这个洞有多深。如果我出了什么意外，你们别跟着下来，直接发求救讯号——也就是佩弗利尔教授发给的那个烟火罐。”

他说着掏出那个鞭炮状的小圆筒，打算递出去，但是发现没有任何人伸手去接。拉文克劳七年级无奈地摇头：“在开始前就说过了，准确判断情况，及时脱离危险之地——这也是魔法实践课的根本，评分的重要标准。”

“可这只是第一关……”

安吉丽娜·约翰逊忍不住反驳。然而塞德里克随即截住了她的话，他腾出了一只撑住石门的手，“给我吧。”

理查德·汀点头，将烟火罐交到四年级赫夫帕夫手里。随即他收好魔杖，慢慢顺着洞口滑下去，直到只靠十个手指攀住洞口边缘。他抬头看着面露紧张的组员们，再一次强调：“等我的信号——我说可以，你们再跳。”

所有人一齐点头。理查德·汀随即松开了手，寒冷、潮湿的空气在他耳边呼呼掠过。他向下坠落，坠落，坠落，然后——“扑通”，随着一声奇怪而沉闷的撞击声，他落到了一个柔软的东西上面。

理查德·汀坐起来，朝四下里摸索着。他的眼睛还没有适应这里昏暗的光线。他觉得自己仿佛是坐在某种植物上面。“没问题!”他抬头冲着洞口大声喊道——现在洞口看上去只是邮票大小的一块光斑。“是软着陆，你们可以跳了!”

学生们立刻紧跟着就跳了下来，一个接一个落在他身边。

“这是什么玩艺儿？”韦斯莱双胞胎一开口就问。“植物？专门铺在这里减轻坠落时的碰撞的？——酷！”

“酷什么！”夏洛特·布朗宁尖叫起来，“看看你们两个!”

她猛地跳起来，挣扎着朝一面潮湿的墙壁移动。她之所以这样挣扎，是因为她刚一落下，那植物就伸出蛇一般的卷须，缠绕住她的脚踝。而乔治和弗雷德已经在不知不觉中被长长的藤蔓缠住了双脚，皮埃尔·摩西和杰弗利·卡雷恩已经被缠到了大腿的高度，而最先着陆的理查德·汀则是连腰都被缠住了。

女生们占了最后几个跳落的优势，因此得以在藤蔓还没来及把她们牢牢抓住之前挣脱了出去。看到男生们开始拼命挣扎、设法扯掉那些藤蔓，但是他们越是挣脱，藤蔓就缠得越快、越紧。

“别动了！”夏洛特对他们喝道，“这是魔鬼网——越挣扎就缠得越紧!”

“放松身体。”珍妮·克劳馥喊道，“理查德……两个理查德，都快停下，别乱动！”

“你自己试试看！”理查德·勃奈吼道，一边向后躲闪着，不让藤蔓缠住自己的脖子。

“火焰熊熊！”阿德拉·兰奇果断地出手，魔杖头上顿时射出一道蓝色风铃草般的火焰，两秒钟时间就逼退了缠住塞德里克·迪戈利和爱德华·布朗宁的藤蔓。夏洛特·布朗宁、珍妮·克劳馥和安吉丽娜·约翰逊也用同样的咒语解救了其他男生。最后，他们一齐出手，把已经被缠成一个巨大茧子的理查德·汀从那些植物卷须中释放出来。

“这一定是斯普劳特教授的手笔——魔鬼网，她的最爱！”五年级的赫夫帕夫理，查德·勃奈气喘吁吁地说。他没有急着像其他组员们一样退到墙角，而是好奇地去观察那株巨大的植物。在发现植物根茎部分足有三米粗的时候他忍不住张大了嘴，“居然这么大……难道魔鬼网的培养关键是必须限制光照？”

“很有可能。”珍妮·克劳馥回答。“不过你最好快一点跟上来——别掉队！”

理查德·勃奈转过头，发现包括克劳馥在内，所有的组员都走进一条石头走廊，那是这里唯一可见的道路。勃奈快步追过去。

这个走廊顺坡而下，不知何处的光源给予足够辨认出周围环境的光亮。学生们听见除了他们自己的脚步声外，还有水珠顺着墙壁缓缓滴落的声音。一种潮湿的、阴暗的、微微腐烂的气息在走廊中流动。

“我们一定离城堡很远了。”安吉丽娜说。

“也可能我们深入了霍格沃兹的地下。”乔治·韦斯莱说。弗雷德随即接上，“也许，前面我们会遇到一条龙。”

“这不可能！”爱德华·布朗宁断然说。然而双胞胎却笑嘻嘻地反驳，“霍格沃兹的校训就是‘眠龙勿扰’……也许它真的存在呢？”

所有人都不由自主地打一个哆嗦，为双胞胎所说的这种情况。虽然在他们的想法里学校教授绝对不会让这种情况发生……

“你们能闻到什么吗？”塞德里克·迪戈利突然说。

“烂泥的臭气？”阿德拉·兰奇回答。走在她身边的夏洛特·布朗宁附和道，“是的。而且好像气味越来越重了……真难闻。”

塞德里克摇摇头，总觉得有什么地方不对劲。但是随即理查德·汀的声音响起：“看——前面有光亮！”

光明促使所有人一齐加快了步伐。他们很快来到走廊尽头一扇石质大门前。门打开了一条缝，显然光线就是从这里面透出来。

“真难闻……”七年级拉文克劳一边说着一边推开门，“——恶！”

所有人都忍不住发出了一声哀嚎。随着大门打开，一股令人作呕的臭味扑鼻而来，每个人都本能地首先掩住口鼻，这才抬起眼向门后看去——

这一次，不仅是塞德里克·迪戈利的不祥预感成真，每个人都看到了他们曾经的噩梦：在这个足有三层楼高的宽敞的石头大厅里，一头巨怪蜷缩在大厅一角睡得正香。巨怪怀抱的木棍下方，一扇银光闪闪的大门赫然入目——毫无疑问，那将是通往接下来关卡的唯一出口。

“有机会不弄醒它就溜过去吗？”安吉丽娜小声问。

“也许……不，不可能了！”爱德华·布朗宁愤怒地一声大喊，狠狠瞪向无辜地跑过来的韦斯莱双胞胎。“你们两个白痴！”

“斯莱特林怎么能说‘白痴’这样不贵族的词？”双胞胎齐声喊着，一边灵活地跳跃闪避巨怪的木棍。这时学生们看出来，这头巨怪并不像他们想象的高大——事实上，它只比双胞胎高了一个头。而造成这头未成年巨怪显得身形格外庞大的原因，是那扇银色的大门其实开在比大厅地面低了将近一米的地方——有五六级台阶从大厅向下通往那扇门口。

“谢天谢地。”学生们在心里说。他们很快调动回忆，有关魔法实践课上对付巨怪的部分——当然，那其实只是一只博格特，不过所有人都在它身上真正学习和体会了对付巨怪的技巧。而眼前这只未成年的巨怪，无论是在速度、力量，还是在反应灵敏程度方面都无法和当时他们面对的相比。因此在一番经过仔细计算的严密配合后，十二个学生用长袍衬布变形来的绳索将这只未成年的巨怪捆得严严实实。

“太恶心了……”战斗结束，四个女生刚从紧张气氛中解脱出来，就立刻动作一致地掩住口鼻。“我们真的不能把它消失不见，扔到禁林最深处去吗？”

理查德·汀无奈摇头：“就算四位学院长联合起来，也做不到这个——天知道我们在霍格沃兹地下多深的地方，或者距离城堡多远的地方。”他看一下那扇银色的门，“快点离开这里会是最理智的选择。”

于是女生们立刻扑向那扇门，速度快得让男生们根本来不及反应，只能眼睁睁看着她们推开那扇门。

门外又是一条长长的石头走廊。

一阵沙沙声和叮叮当当的声音传来。

“会不会是幽灵？”皮埃尔·摩西问，四年级赫夫帕夫的脸上满是好奇。

“我不知道……好像是翅膀扇动的声音。”塞德里克如此回答他的室友。“啊，前面有亮光—— 我看见有什么东西在动。”

他们来到走廊尽头，面前是一间灯火通明的房间，上面是高高的拱顶形天花板。无数只像宝石一般光彩夺目的小鸟儿，扑扇着翅膀在房间里到处飞来飞去。。

“哇！”女生们一齐发出惊叹。这很容易理解，在面容可憎的巨怪之后，这些美丽的小东西是如此的赏心悦目。

可惜的是她们并没有得到更多响应。男生们，考量显然更加现实。“你说，如果我们穿过房间，它们会朝我们发动进攻吗？”另一个四年级的赫夫帕夫，杰弗利·卡雷恩指着房间对面一扇厚重的木门问道。

“有可能。”理查德·汀说。“它们看样子倒并不凶恶，但如果它们一下子全部冲过来，恐怕……我先跑过去试试。”

说着七年级的拉文克劳深深吸了口气，用手臂挡住面孔，飞快地冲到房间的另一头。他原本做好了准备，随时都会有尖利的嘴巴和爪子来撕扯他，结果却平安无事——他毫发无损地来到那扇门边，拉了拉把手，门是锁着的。

其他学生也跟了过来。他们一起又拉又推，可是木门纹丝不动。珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇又试了类似阿拉霍洞开咒这一类的开门咒语，但是所有的方法都是徒劳……无济于事。

“怎么办？”安吉丽娜·约翰逊问。

“这些鸟……它们不可能只是用来作装饰的。”塞德里克说，望着头顶那些飞来飞去的小鸟若有所思。这让其他人也抬起头来。夏洛特·布朗宁忍不住赞叹道，“它们真是漂亮，那些羽毛都在闪闪发光！”

“等等！闪闪发光？”塞德里克立刻反应过来，“它们根本不是什么鸟！它们是钥匙，带翅膀的钥匙！——你们仔细看！”

“一点不错！”理查德·汀兴奋地嚷道，目光在四处疯狂地搜索。“显然这意味着……”

“扫帚！”韦斯莱双胞胎高高兴兴地接上。他们已经从房间某个角落里翻找到五六把飞天扫帚，正举着它们朝组员们走过来。

“现在要做的——”

“就是跨上扫帚——”

“把那把可爱的钥匙——”

“收拢到我们的手指之间！”

他们飞快地分发扫帚，特别向塞德里克·迪戈利眨了眨眼睛：“现在全看你的，伙计！拿出和斯莱特林决战的劲头来，五分钟解决它！”

“可是那上面有好几百把钥匙呢！”安吉丽娜跨上扫帚，怀疑地看向双胞胎。

正在研究那扇门的门锁的爱德华·布朗宁“哼”了一声，“是一把古色古香的大钥匙——可能是银色的，形状像个门把手。”

他的话音刚落，理查德·汀、塞德里克·迪戈利、理查德·勃奈和韦斯莱双胞胎已经催动扫帚，和已经在空中的安吉丽娜·约翰逊一起，冲进那一群密集的钥匙阵。他们拼命地又抓又捞，留在地上的学生们则是拼命指点那把银色钥匙的位置方向。可是那些施了魔法的钥匙躲闪得太快了，简直不可能抓得住。

不过，此刻空中的七个人作为全校都深受欢迎的魁地奇找球手，绝不是徒有虚名。尤其是塞德里克·迪戈利，作为霍格沃兹有史以来最年轻的学员队队长、才能过人的找球手，在搜寻飞行目标方面有着过人的技巧。他在五彩缤纷的小翅膀的漩涡中穿行了一分钟后，就注意到一把大大的银钥匙奋力扑扇着翅膀，努力想要远离那扇大门。然而无论它多么努力，它的飞行轨迹始终无法脱离太远，就好像有一种特殊的吸引力存在于它和钥匙孔之间。

“就是它！”塞德里克大喊道，“那把大钥匙——在那儿——不，不是这儿，是那儿——带着天蓝色翅膀的那个——”

理查德·勃奈飞快地朝塞德里克所指的方向冲去，结果一头撞在天花板上，差点从飞天扫帚上掉下来。

“我们得把它包围起来！”赫夫帕夫学院队长喊道，眼睛一直盯着那只拼命扑扇翅膀的钥匙。“乔治，你从上面堵住它；弗雷德，你守在下面，别让它往下飞；汀和约翰逊，分隔开其他钥匙；我来把它抓住——好了，现在开始！”

冷静的发号施令让所有人精神一振，三秒钟后所有人都到达了塞德里克·迪戈利所要求的方位。随后，他们一起发起了“攻击”：理查德·汀、安吉丽娜·约翰逊、理查德·勃奈成功地将那把钥匙从钥匙群里分离开来；韦斯莱双胞胎一上一下，对落单的银色钥匙堵截夹击。钥匙刚刚躲闪着从他们身体缝隙间溜过，塞德里克已经紧追直上。

钥匙迅疾地往墙上飞去，塞德里克奋力向前一扑，随着一阵刺耳难听的嘎吱声，他用一只手把钥匙按在了石墙上。学生们的欢呼声顿时在高高的房间里回荡。

但这种庆祝并没有持续很长时间——他们迅速降落，塞德里克紧抓着还在手里努力挣扎的钥匙，笔直地朝那扇大门奔去。他把钥匙塞进锁眼，用力一拧——没错，就是它。只听“咔哒”一声，门锁刚一弹开，钥匙就又飞走了。而似乎是因为被抓到的关系，它扑扇翅膀的速度明显慢了下来，显得有些委靡。

“准备好了吗？”塞德里克握住门把手，向组员们问道。所有人无声地点了点头。于是，门被推开了。

这个房间里一片漆黑，什么也看不见。可是他们刚跨进去，屋里突然灯火通明，照亮了一幕令人震惊的景象。

学生们发现此刻自己站在一副巨大的棋盘边上，前面是黑色的棋子，那些棋子都比他们还要高，似乎是甩黑石头之类的东西刻成的。在房间的那一头，与他们面对面的，是一些白色的棋子。令人深觉恐怖的是——那些高耸的白棋子的脸上都没有五官。

“棋盘阵！”安吉丽娜·约翰逊嚷道，“现在怎么办呢？”

“非常明晰，”五年级的斯莱特林，爱德华·布朗宁说，“我们必须下棋才能走到房间那头。”

随着他的话，所有人都注意到，白棋子后面有一扇门。

“怎么下法？我几乎不会下巫师棋。”珍妮·克劳馥略带紧张地问，目光在黑白的棋子上扫来扫去，“我们指挥这些棋子运作，或者……我们自己来充当棋子？”

“很有可能。”理查德·汀回答，“这需要一个测试。”

他向爱德华·布朗宁点一点头，随即上前一步，走近一个黑骑士，伸手摸了摸骑士的马。立刻，石头就活了过来，马用蹄子刨着地上的土，骑士转过戴着头盔的脑袋，望着七年级的拉文克劳。

“我们是不是……必须跟你们一起才能过去？”

黑骑士点了点头，又摇一摇头。正当学生们疑惑之际，只听一阵甲胄碰撞的沉闷响声，就看到黑色一方的一个骑士、一个主教、一个城堡和四名兵卒转过身，背对着白棋子走出了棋盘。黑骑士随即像那些空位挥舞长剑示意。

“这表示，我们必须有七个人填补空位。”爱德华·布朗宁若有所思，“这是否意味着我们也只能有七个人通过这一关，获得前进的机会？”

黑骑士再次点头。

理查德·汀皱起眉头，“我们要做选择。”他对组员们说，“七个人，面对剩下的关卡。为了保证这一关通过，我们首先需要一位巫师棋高手。”

爱德华·布朗宁向前一步，众人注视他一会儿，默认地点头。

“然后，我们刚才经过的那些关卡——塞壬是神奇生物，魔鬼网是草药植物，巨怪属于黑魔法防御，钥匙……属于飞行和魔咒。眼前的棋盘阵多半属于变形术。”七年级的拉文克劳迅速地分析着，“所有O.W.Ls的必修科目中我们还有魔药没有应付，所以布朗宁小姐——”

夏洛特·布朗宁上前一步，站在自己兄长身边。理查德·汀随即继续，“珍妮和阿德拉，作为六年级，我需要你们中至少一位留下来，照顾较低年级顺利返回。魔鬼网那里，你们可以借用扫帚——数目有足够多。”

“我留下来。”和同学兼好友对视一眼，珍妮·克劳馥说。“阿德拉的魔药比我强，而且，无声魔法也比我娴熟。”

“我不善于飞行。”阿德拉·兰奇大大方方地承认。“不过我会一点巫师棋。”

然后皮埃尔·摩西、杰弗利·卡雷恩和安吉丽娜·约翰逊也主动提出留下来，因为“考虑到自身的能力水平”。“或许我知道的咒语比韦斯莱多，但是，我头脑中的点子绝对不及他们的十分之一。”理查德·勃奈这样说道，他退后一步，和其他四名学生站在一起。

前进的名单就这样决定了下来。在爱德华·布朗宁的指挥下，理查德·汀、阿德拉·兰奇、夏洛特·布朗宁、塞德里克·迪戈利、乔治·韦斯莱和弗雷德·韦斯莱分别站到了棋盘上各自的位置。

“我会尽量不让我们的棋子牺牲。”爱德华·布朗宁说，“但是每一个人，都要做好最坏打算。”

所有人沉默着点头。他们发现五年级斯莱特林确实像他所说的那样，竭力保证每一个组员的安全。尽管在看到白皇后凶狠地把那个最初和他们说话的黑骑士打翻在地，然后拖出棋盘的时候，那种心狠手辣让每个人都被狠狠震动，心头掠过深深的恐惧阴云，爱德华·布朗宁也依然保持了内心的冷静，毫不犹豫地一道接一道发出指令。他巧妙地指挥棋子在棋盘上冲锋陷阵，并确保彼此之间的安全照应。当他在白王后朝塞德里克·迪戈利举起石头手臂之前，抢先一步将死白国王，所有人都发出了巨大的欢呼。

“真不愧是斯莱特林！”乔治和弗雷德的声音尤其响亮。“你们总算是把脑筋用在合适的地方啦——”

他们看着白国王摘掉头上的王冠，扔在爱德华·布朗宁脚下，随即白棋子纷纷鞠躬后退，让出路来。留下的六名组员向他们做了一个“加油”的手势，他们随即快步走向那扇大门。

这又是一个很大的房间，而且，光线昏暗。理查德·汀他们轻声念出照明咒，努力查看自身所在。

“梅林——但怎么可能！”夏洛特·布朗宁失声尖叫起来，“又一头巨怪！而且……是成年的！”

学生们相顾骇然。他们紧张地注视着那头显然是从睡梦中醒来，此刻正向自己慢慢逼近的硕大生物。它的形体是先前那头巨怪的三倍，它手中的木棒……几乎有理查德·汀的腰身那么粗。

“不，不……等等！”随着组员们本能后退的塞德里克·迪戈利突然停下来，“没有臭味……这不是巨怪！——滑稽滑稽！”

只听“啪”地一声响，巨怪消失了。一秒钟后，他们看到阿德拉·兰奇面前，出现了一条硕大的粉红色蠕虫。六年级的拉文克劳女生一挥魔杖，蠕虫瞬间像被抽干了水分，变成一张扁扁的皮。博格特再度消失。紧接着，韦斯莱双胞胎面前出现无数个被分开的半圆环。乔治和弗雷德懒洋洋地挥舞魔杖，把这些半圆环用圣诞彩带连缀起来。一阵轻雾后，所有的圆环和彩带都消失不见。

学生们安静地等待着博格特的最后一击——果然，它在理查德·汀面前再次出现了，变成了一张划着大大的“T”的N.E.W.Ts考试成绩单。

“该死的——滑稽滑稽！”

理查德·汀怒气冲冲地吼道。他的愤怒显然超过了博格特可能承受的极限，因此只听“啪”地一声，博格特炸开了，炸成千万缕轻烟，彻底消失不见。

“果然是斯内普教授的魔法！”两个斯莱特林微带激动地说。“真难想象那究竟是怎样的题目。”

他们说着进入到房间，其他人也随即跟上。但当他们刚跨过门槛，身后就腾地升起一股不同寻常的紫色火焰，封住了门口。与此同时，通往前面的门口也蹿起了黑色的火苗。他们被困在了中间。

“看！”

阿德拉·兰奇抓起放在瓶子旁边的一卷羊皮纸，她随即将纸上的内容清楚地朗读出来：

危险在眼前，安全在后方。我们中间有两个可以给你帮忙。

把它们喝下去，一个领你向前，另一个把你送回原来的地方。

两个里面装的是荨麻酒。三个是杀手，正排着队等候。

选择吧，除非你希望永远在此耽搁。

我们还提供四条线索帮你选择：

第一，不论□□怎样狡猾躲藏，其实它们都站在荨麻酒的左方；

第二，左右两端的瓶里内容不同。如果你想前进，它们都不会对你有用；

第三，你会发现瓶子大小各不相等。在巨人和侏儒里没有藏着死神；

第四，左边第二和右边第二，虽然模样不同，味道却是一样。

阿德拉·兰奇长长地嘘了口气，包括爱德华·布朗宁在内的男生们惊讶地看见她居然露出了笑容——因为他们认为，自己是无论如何笑不出来的。

“太妙了，”阿德拉说，“这不是魔法，也与魔药无关——这是逻辑推理……一个谜语。”

“一个谜语？”夏洛特·布朗宁疑惑地接过那张羊皮纸，“可这是斯内普教授的关卡……没有道理他不在这里测试我们的魔药水平而是和我们猜谜。”

阿德拉·兰奇摇头：“不，恰恰相反，这正是斯内普教授的高明之处——因为他知道能够走到这一步的学生，一定有不坏的能力水平。魔咒、变形术、魔药……都不能轻易地拦住他们。但是，就像我们知道的，霍格沃兹并不特别教导……注重思维能力的培养和训练——英国绝大多数最伟大的巫师都没有丝毫的逻辑推理的本领。”

夏洛特·布朗宁若有所思，心有戚戚地附和点头：“是的，我们所拥有的逻辑推理能力大部分不来自于霍格沃兹，这显然是一个很严重的问题……”

“女士们，这个严重的问题能够等我们出去后再讨论吗？”理查德·汀及时打断她们任何可能延续发散开去的交流，“现在的问题是，我们该怎么对付眼下的情况？”

“怎么对付？这不是很清楚吗？”夏洛特随手扬一扬手中的羊皮纸，“我们所要知道的都在这张纸上写着呢。七个瓶子——三个是□□；两个是酒；一个能使我们安全穿过黑色火焰，另一个能送我们通过紫色火焰返回。”

双胞胎挤到她面前：“那么，我们该喝哪一种呢？”他们说，“因为双胞胎的我们，肯定是希望喝同一种饮料的。如果不足够两人份的话，就算是能让我们直通胜利的药水也毫无滋味。”

斯莱特林女生看了他们一眼，试图在韦斯莱双胞胎脸上看到他们这么说的真正含意。然而那两张一模一样的面孔上连真诚的表情都一无二致。“你们很有自知之明……或者，有预见性？”夏洛特·布朗宁说，“眼下的情况，能让我们安全通过黑色火焰的药水确实分量很少——根本不足够一个人以上来喝呢。”

她说着，拎起那排瓶子当中最小的一个，在和阿德拉·兰奇一个简单的眼神交流后，展示给众人。

“而这是能够让我们穿过紫色火焰的药水。”夏洛特·布朗宁指着最右边一个圆溜溜的瓶子，“看上去这个分量倒是很足。如果不出意外，走得也足够快的话，还有可能赶上先前留下来的那一拨人。”

“但是只有一个人能够通过黑色火焰——会是谁呢？”理查德·汀提出这个最关键的问题。“当然，不管继续前进的人是谁，他都要担负起整个小组的实践课成绩——这是佩弗利尔教授一向的规定。”

这确实是一个困难的决定，于是七人陷入了沉思。

突然，“抓阄吧！”乔治·韦斯莱大声说，与此同时弗雷德·韦斯莱从口袋里摸出一副爆炸牌。“每个人随意抽取一张，翻开后，点数最大的人前进。其他人原路返回——这是最公平的决定方法了。”

“也是最蠢的解决方法。”爱德华·布朗宁忍不住讽刺一句，“不过，我支持这个提议。”

抓阄的方法得到了七人的一致通过。塞德里克·迪戈利在心中拼命祈祷。也许是梅林确实听到了他的请求，当所有人把卡牌翻开，四年级赫夫帕夫的十点赫然是所有人中最大的点数。

“幸运的家伙！”乔治和弗雷德喊道，他们随即将头转向阿德拉·兰奇，“好吧，给我们荨麻酒——庆祝我们今天的运气到头。”

六年级的拉文克劳女生笑一笑递给他们两个瓶子，双胞胎作了一个干杯的动作，将瓶子里的酒精一饮而尽。“好酒！”

理查德·汀随即拿起那只圆溜溜的瓶子，往双胞胎的空瓶子里各倒了一点；又往两位女生利用纽扣和耳环变成的杯子里倒了一点，最后才留给自己。“迪戈利，”他注视握着那只最小瓶子的四年级赫夫帕夫，“祝你好运。”

他们一起举杯，喝了一大口。五个人同时浑身打个激灵。

“怎样？”

“冰一样的寒冷——简直能刺到骨头里。”乔治吐一吐舌，弗雷德随即接上，“希望你的药水好口味……虽然对斯内普教授来说这也已经是难得的待遇……”

爱德华·布朗宁忍不住开口打断双胞胎。“行了，少啰嗦。”他看向塞德里克，“快走吧——魔药的效果不长，而且那一份分量更少。你喝了必须立刻通过火焰，明白吗？”

塞德里克点头。他看着布朗宁兄妹干脆地转过身，径直穿过紫色火焰。理查德·汀、阿德拉·兰奇和韦斯莱双胞胎紧随其后。

塞德里克深吸一口气，抓紧那只小瓶子，转身面对黑色火苗。

“我来了！”他说着，一口喝光了小瓶子里的液体。

它确实像冰一样，一下子渗透到塞德里克的全身。他放下瓶子，鼓起勇气走进黑色的火焰，看见黑色的火苗舔着他的身体，但是他毫无感觉——在那一刹那问，他什么也看不见，眼前只有黑色的火焰——接着，他就顺利地来到另一边，进入了最后一个房间。

那是一个空旷的大房间，什么都没有——

除了一面巨大的镜子竖立在正中。

*注*

塞德里克他们的学习小组人员构成——

拉文克劳：理查德·汀（七年级，男），珍妮·克劳馥和阿德拉·兰奇（六年级，女）

斯莱特林：爱德华·布朗宁（五年级，男），夏洛特·布朗宁（五年级，女）

赫夫帕夫：理查德·勃奈（五年级，男），塞德里克·迪戈里、皮埃尔·摩西和杰弗利·卡雷恩（四年级，男）

格兰芬多：乔治·韦斯莱、弗雷德·韦斯莱（三年级，男），安吉利娜·约翰逊（三年级，女）