3 第三章

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众土匪七嘴八舌，坚决抵制谭三娘。

于是老妇和处于哺乳期的妇人被土匪扔到了官道上，梁萤和谭三娘则被捆了手蒙了眼，嘴也被堵住。

女人家娇弱，两名身强力壮的土匪各扛一人进山。

蛮鸾山有好几座山头，山寨里有百来号土匪，他们无视律法，盘踞在此专门干抢劫过往富商和朝廷钱粮的勾当，是当地的一大毒瘤。

鉴于此山位处沧州和苏昌的交界地，两边的官府都头疼不已。

府衙也曾出兵围剿过，结果因为地理环境险峻，丛林又深，一旦进山几乎不见天日，数次未果，便也作罢。

现今世道混乱，各地纷争四起，自顾不暇，也没有多余的精力去对付这群土匪，便一直搁置不管。

原先山寨里只有几十号人，赵雉来了后壮大到百来号人，再加上土匪们的家眷，群体更是发展到三百来人！

这么多人要养活，土匪们干业务的效率自然不低。

言归正传，梁萤她们的双眼被蒙住，根本就窥探不清入山的路。扛着她们进山的土匪也不说话，个个都闷着头往深山里走。

越往里走，山林里的树冠就愈发粗壮高大，地上积满了厚厚的落叶，潮湿而多蛇虫。

不仅如此，林中还布得有捕猎陷进，若是不知情的外人进来，一个不慎就会中招。

先前二十几人骑的马匹已经被驯马者分散赶走，它们在山林深处饲养，而寨子则处于半山腰上。

那土匪头子赵雉极其狡猾，蛮鸾山连绵起伏，有好几座山头，他到处都设了窝点，真真假假不易分辨。

也正是因为这种真假虚实，才导致以前围攻的官兵们摸不着头脑，一时拿他不得法。

一行人走了许久才抵达寨子的山脚处，上头怪石嶙峋，根本就没法爬上去，就算用云梯也不好使。

黄皮子做了个手势，梁萤和谭三娘再次被砍晕过去。

一土匪在底下吹了声口哨，不一会儿上头回应布谷鸟叫声，四长一短。

双方交换暗号，确定是自己人了，才放一只用铁铸的笼子下来，一次能拉五百斤的重量，上面则用两头驴拖动滑轮铁链，把人和物资运输上山。

用这样的方法，众人陆续悬空而起，被一一送上半山腰。

若是往下看去，几十米的陡峭甚是骇人，遇到胆子小的，几乎要瘫软在地。

众人安全上山后，梁萤和谭三娘被关在一间石屋里。他们检查过二人的包袱，里头除了衣物外，钱银皆被搜刮走了。

待到下午很晚的时候，梁萤才从昏迷中清醒过来。她迷迷糊糊打量石屋，地上只有一张草席和一只马桶。

石屋里的窗户开得太高，够不着，窥不见外面的情形。

梁萤心中恐慌，忙去拉锁住的门，弄得哐当响。

角落里的谭三娘浑浑噩噩清醒，吃力地坐起身，揉了揉肩颈，啐道：“这群糙汉，下手着实不知轻重。”

见她清醒，梁萤上前问道：“谭娘子，现下该怎么办？”

谭三娘倒是比她镇定，说道：“来都来了，自然要想法子活下去。”

梁萤闭嘴不语，她自然是想活的，好不容易才从皇宫那鬼地方逃出来了，哪能折损在这里呢。

不过目前这情形对她们来说委实不利。

梁萤打开草席上的包袱，里头只有衣物，铜板和妆物都被收了去。铜板没了倒不打紧，可是妆物没了就要命了。

一旁的谭三娘见自己的钱银被收刮走，恨恨地咒骂了几句狗日的。

二人正发愁时，外头忽然传来声响，上头的窗口处投进来一只竹篮。

谭三娘胆子大，伸手去接，里头盛着她们的晚饭，有一只陶制茶壶，壶里的水还是温的，余下便是四个粗粮馒头和一碟腐乳。

梁萤壮着胆子喊了一声，外头没有人回应。

听到脚步声走远后，谭三娘道：“莫要白费力气了，先把肚子填饱再说。”

梁萤擦了擦手，拿起馒头就开始啃食。

谭三娘分了一半腐乳给她，两人就着馒头将就应付了一顿，若是渴了茶壶里也有饮水。

吃饱后，她们就目前的形势细说起来。

谭三娘是沧州人，对蛮鸾山的土匪也知晓些底细，同她说道：“这些悍匪杀人放火无恶不作，唯独不会干奸-淫-妇女之事，也算有点道义，故而你不用担心受辱。”

听她这样说，梁萤稍稍放心了些。

谭三娘细细打量她，问道：“看你这模样年岁不大，且又是京城口音，因何缘故来了这儿？”

梁萤露出悲痛的表情，如实道：“前阵子京中出了岔子，楚王攻进城来，那些兵油子烧杀抢掠无恶不作。

“我的亲人皆在那场变故中丧生，我好不容易捡回一条性命，奔波到苏昌投亲，哪曾想……”

“原是这般，你这亲，只怕是投不成了。”

梁萤沉默，片刻后又问：“你呢，又是什么情形？”

谭三娘答道：“我孤家寡人，曾有过一个孩子，在十岁那年病死了。嫁过四个男人，没一个长久，娘家人也不待见我，死在这里头都没人管。”

梁萤不禁生出几分同情，“谭娘子这境遇，也着实糟糕。”

谭三娘：“生在这个世道，活一天得一天，且走一步看一步，别想那么多。”

之后两个同病相怜的女郎相互宽慰了对方几句，便默默无语。

山里的夜要比城里冷得多，一到晚上躲藏在山中的动物便开始出来觅食，时不时传来鸟叫或虫鸣声。

清冷的月光从窗外映射进来，梁萤直勾勾地望着那抹月光，内心戚戚，不知道自己的未来在哪里。

她偷偷摸了摸衣角的滚边，包袱里的铜子儿都被收刮了去，那片银叶子则被她藏在滚边里头，侥幸保存了下来，日后若是逃走，也不至于身无分文。

心里头装着事，她翻来覆去睡不着。

直到半夜觉着冷，便与谭三娘背靠背取暖，二人身上都盖得有衣物，勉强能抵御夜间的寒冷。

翌日早上，石屋的大门忽然被一个身材高大的汉子打开。

那汉子满脸络腮胡，通身都是草莽气息，叫人看着害怕。

汉子身后的妇人体型健壮，一张圆脸，用冷漠的态度打量她们，说道：“两位娘子且跟我来。”

二人忙把自己的包袱收拾好，跟着那妇人出去了。

走出石屋，见到外头的情形时，两人不禁吃了一惊。

这个时候朝阳正冉冉升起，只见温暖柔和的阳光穿透云层洒落而下。

在连绵山脉中，铺天盖地的青翠树冠密密麻麻攻占了周边的所有山脉。远远望去，它们尽数笼罩在柔和朝阳中，一派勃勃生机，尤为壮美。

梁萤心中生出震撼。

难怪这群土匪敢肆无忌惮，这么一个鬼地方，周遭全是原始大森林覆盖，官兵进来能找得着个鬼！

而更令她们惊诧的是，通过山腰的一条峡道后，便是一个避世的村庄。

此时已经炊烟袅袅。

各家各户已经生火造饭，在鸡鸣狗叫声中，是一派祥和安宁的世外桃源景象。

梁萤彻底震惊了，她在朝阳东升的期望中看到了最朴实无华的人间烟火。

那些房屋建筑虽然没有城镇里坚实繁华，有的甚至还建在山洞里，却有着外面没有的安稳惬意。

一只土狗大老远朝她们跑了过来，它没有狂吠，只冲着妇人摇尾巴。

那妇人姓周，人称周五娘，对她们的态度颇为冷淡。

对于这些避世的乡民来说，但凡从外面进来的陌生人，都充满着警惕的敌意。

领着她们进村的途中，有不少村民偷偷张望，不过都没有多问，只同周五娘打招呼。

梁萤也好奇观察周边，整个村庄里屋舍众多，低低矮矮的，纵横交错，估计有上百户人家。

这委实颠覆了她对土匪群体的刻板印象，本以为土匪窝里皆是穷凶极恶，哪曾想竟有老弱妇孺，仅仅只是再平常不过的乡民。

听着他们说话的口音，似乎天南海北都有。

这不，谭三娘好奇得紧，问周五娘道：“这地方真好，比外头安稳多了，可知村里有多少户人家？”

周五娘并未回答，更未理会。

谭三娘悻悻然闭嘴。

把二人领到一处院子里后，周五娘说道：“今儿你们干的活计是舂米，不许偷懒，也别想着逃跑，若是活计没干完，是没有饱饭吃的。”

说完便把院门锁了，只留下二人在院子里头。

门口的大槐树下拴着一条土狗，周边住的是其他乡民，二人若想从乡民眼皮子底下逃脱，几乎难如登天。

谭三娘放下包袱，去庖厨那边看有没有吃食，灶台上有一钵糙米粥，配得有一碟腌笋和腐乳。

二人在庖厨里把早饭吃了。

谭三娘道：“这帮人还算有点良心，没让我们饿着肚子干活。”

两人吃完饭，简单洗漱后，才去舂米。

梁萤从未干过这差事，还是谭三娘教她学的。

先把谷物从麻袋里舀出放进石臼里，而后用脚踩棒槌捣石臼里的谷物，经过棒槌捣捶后，谷物的皮会被舂出来，那便是糠，剩下的才是米。

提取大米的方法则是用竹篾细筛筛出来，米糠漏到簸箕里，余下的米粒则装进麻袋里。

整个过程很简单，却也辛苦。

梁萤踩了半天棒槌就觉腿软，中途她跟谭三娘互换过许多次，似乎这才意识到自己是被掠到土匪窝里干苦役了，且还没有工钱！

好是在中午的饭食够吃。

接连几天她们都被关在这里舂米，有好几回谭三娘想溜出去打探一番，结果外头偶有汉子监视，她怕挨打，便作罢。

持续到五日后，她们才换了一件差事干，是浆洗衣物。

这些日她们干过舂米、浆洗，以及替后山的黄豆地里除杂草等，皆是杂活儿。

周遭的乡民对她们很冷漠，几乎都不会主动跟她们说话。

起初梁萤想着多熬阵子兴许会寻到出路，哪晓得没有妆物涂抹后，身上的肤色便开始脱落了，显露出本来面貌。

谭三娘后知后觉发现了她的异常，皱眉问：“阿萤脸上抹了东西？”

梁萤心中发慌，却也知道瞒不住，惴惴不安道：“我孤身一人从京城来，路途遥远怕生变故，这才乔装了一番，哪曾想却被掠到了土匪窝里。”

谭三娘：“你先去把脸洗干净，这样没法出去见人，会引起他们的猜疑。”

梁萤无奈，只得去把身上的东西清理干净。

俗话说一白遮三丑，若是在京城里，娇养在蜜罐里的贵女多得是，像她这样的相貌算不得出挑，可是在这穷乡僻壤的土匪窝里，那就是天仙一般的人物了。

瞧见她的真容时，谭三娘愣了神儿。

只见一张脸生得白白净净，脉脉含情的桃花眼里藏着恐慌，娇怯又忐忑。

雪肤与乌发相衬，透着一股子灵动的纯情与秀美，虽然穿着寒碜的粗麻布衣，却难掩清水出芙蓉的矜贵淑雅。

这粗鄙的乡野地方里忽然出现了这么一个人物，着实令谭三娘愣怔了半晌。

见她半天没反应，梁萤心中更是忐忑，试探喊了一声：“谭娘子？”

谭三娘回过神儿，“啧啧”道：“我还是第一次见到这般水灵的女娃，得拿什么五谷才能养得出这样的金枝玉叶来，你老实告诉我，是不是大户人家的千金？”

梁萤连忙摇头，摆手撒谎道：“我只在富商府里当过差，不是什么娇贵的主子。”

谭三娘半信半疑。

她试探地挽起她的袖子看胳膊，白嫩嫩的，跟藕节一样，再看手掌心，这些日干活被折腾得糙了些，但细看仍能分辨得出细皮嫩肉，可见是个娇身惯养的主儿。

这么一个没有烟火气的女郎，若说是商贾千金可信，王公贵族里的金枝玉叶也可信。

“你可别哄我，以前都当过什么差？”

“伺候过主子笔墨。”

“可会识字？”

“识得一些。”

谭三娘还是不大信。

梁萤忽悠她道：“天子脚下，权贵富商多得是，随便寻一家也能找出像我这样的丫鬟来，谭娘子无需大惊小怪。”

谭三娘沉默了阵儿，才语重心长道：“女儿家生得漂亮固然是好，可是在这种世道，美貌便是罪过了，谁不想强占了去。”

她这话不禁令梁萤想起那日在乾政殿里的遭遇，那些美丽女郎被兵油子无情糟蹋，心中更是生出几分惶恐。

见她脸色不佳，谭三娘出主意道：“且把我的头巾拿去戴上。”

于是为了遮掩样貌，梁萤故意把脸弄得尘面脏兮。

只是遗憾，没过两天村里就传出掳掠来的小娘子生得白净，像个小仙女，甚至有不少人好奇围观，都想涨涨见识。

这可把梁萤吓坏了。

傍晚的时候忽然有一位姓龚的妇人和一个汉子过来。

那妇人一身黛蓝布衣，莫约四十来岁的模样，生得慈眉善目，看起来很好说话的样子。

不过她身后的汉子就唬人了，一脸横肉，眉骨处有刀疤，把眉毛生生断成两截，犹如一座泰山站在妇人身后，正是黄皮子。

“王小娘子？”

听到外头传来呼喊声，屋里的二人警惕地走到门口。

梁萤被那牛高马大的汉子吓着了，连忙躲藏到谭三娘身后。

谭三娘则比她镇定许多，问道：“这位是？”

龚大娘笑吟吟道：“我是赵老太那边的仆人，她老人家想见见王小娘子，差我来请。”

谭三娘不客气问：“哪个赵老太？”

黄皮子答道：“大掌柜的娘。”

这话把谭三娘唬住了，身后的梁萤恐慌道：“土匪头子的娘找我作甚？”

谭三娘心里头也没底儿。