325、第三百二十五章

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话说梅公子抓了当年替先陈三太太接生的产婆八脚婆来到扬州府衙。乃咳嗽两声, 向吴逊诉说经过。

前天晚上，他正在庐州驿馆歇息。忽然香风一阵把他惊醒, 抬目看窗户已开, 屋内立着位身穿红嫁衣的美人，月光之下好不娇弱。美人自称姓陈, 扬州人氏，出嫁路上死于土匪之手。梅公子害怕得往床帐内缩。

谁知美人竟双膝跪下，哭道：“妾直至死了才知道, 妾的弟弟竟是被人害死的。他也曾给妾托梦诉冤, 奈何他刚刚出世便没了性命，还没学会说话，妾于梦中听不懂。直至如今身陨方知缘故。公子是贵人, 求公子替妾的幼弟报仇昭雪, 妾必有回报。”

梅公子看她哭的可怜, 身子不觉前倾了点子, 壮着胆儿道：“你有何冤情, 只管说来。”

美人拭泪倾诉。姨妈与父亲私通, 买通稳婆害死母亲和弟弟。虽说母亲是难产而亡，若她平安亦会遭毒手；弟弟实死于稳婆之手, 有证人三位分别是谁。又说姨妈成了继母后与金大夫私通，信物手帕藏于大夫家中某处。前些日子先生命妹子作诗，妹子做不出来, 便是继母的姘头金大夫替做。原稿如今藏于妹子屋中某处, 可比对笔迹。

梅公子怒道：“还有天理王法么？”

美人哭道：“求贵人帮妾和幼弟申冤, 妾有一箱物件回报。”

遂说了藏银之处，并告诉已寻过稳婆和梅公子的朋友赵先生。梅公子信誓旦旦必替她昭雪。美人说恐怕陈家庇护凶手，求梅公子莫将此事交予族中私了。梅公子立时答应。美人再拜。梅公子一阵迷糊，睡着了。醒来后才知是梦，而案头搁着一支金钗。

乃快马直奔扬州，才知赵生和八脚婆皆同一晚做梦，衣裳容貌毫无二致。扬州庐州相距五百余里，人是不可能一夜之间往返两地的。

漫说八脚婆，连吴逊都有些发怵。自古以来，鬼神事最不可捉摸。刚刚死了一个二品大员，这会儿又冒出冤魂告状。

梅公子道：“这婆子早已供认不讳。如今只需核实帕子和诗稿。”

吴逊捻着胡须轻轻点头。他认得陈三老爷，知道他最愁无子，怪倒霉的。“既这么着，就先去那个金大夫家。”

鬼魂托梦时细细告诉赵生金大夫家该怎么走，吴逊等人连个弯子都没绕、直杀至医馆。到了后宅一瞧，屋中布置皆与鬼魂所言分毫不差。衙役轻松扒拉开金大夫衣奁上乱七八糟的衣裳，从最底下翻出包裹了三层的帕子来。

金大夫本来一直在喊“冤枉”，见状当场懵了。衙役笑嘻嘻拍着他的肩膀道：“有点子本事！连那种人家的太太都能勾搭到。”

吴逊冷笑道：“今有冤魂托梦，告你与陈家三太太私通。”金大夫张了半日的嘴，愣是说不出话来。

遂将之押入府衙，吴逊等人转头又去了陈家。

陈三老爷听罢讲述自是呆若木鸡。从里头请出老太太，老太太好悬没气背过气去。当即派几个心腹婆子往四姑娘屋中搜诗稿，果然不空。四姑娘还以为她祖母查的是抄袭，脱口而出：“我分明已经撕碎扔了！”算是承认。衙役方才在金大夫家随手拿了几张药方子，对比字迹一模一样。再捉拿三太太院中三个心腹婆子，都是当年亲见小少爷被稳婆捂死的。又取梅公子所得金钗过来，认得正是三姑娘出阁时所戴。

吴逊看着陈三老爷，心中幸灾乐祸，口里假惺惺叹惋：“陈兄素日常说没有男丁乃人生憾事，原来是本有的。”三老爷还愣着，老太太已破口大骂了二十几句不重样的话、又雅又俗。

几个婆子带了三太太出来。诸事坐实，凭她再如何泼天喊冤，哪里有人肯听？三太太苦求丈夫相救，陈三老爷又想信她、跟前又摆着证人证据，干脆甩袖子走了！三太太呆愣愣看着丈夫的背影，忽然放声大哭。

吴逊正欲将嫌犯锁拿至官府，老太太忽然问道：“此乃我陈家家事，可否由族中查问。”

因陈三姑娘托梦中曾提及，吴逊看了梅公子一眼。梅公子立时道：“不可。既出人命，当以国法处置。”

吴逊道：“老太太放心，本官必秉公明断。”

赵生忙说：“吴大人素来清正。终究三姑娘托梦一场。”

陈老太太脸色极难看，当场掷下手中拐杖走了。

吴逊也顾不上天色已晚，与梅公子一道夜审三位案犯，陈家派了大老爷旁听。

先带八脚婆上来。她早已被冤魂吓破了胆，一五一十悉数招供、签字画押。又带金大夫。这位却默然不语，不论是骂是吓。梅公子嚷嚷大刑伺候，吴逊也找不出理由拒绝。奈何纵然被打得皮开肉绽，金大夫依然没有半个字。

最后提上来的是陈三太太。她倒爽利，害死外甥之事直接认了。要杀要剐随意，老娘不后悔。然拒不认与金大夫私通。手帕子分明是三丫头出嫁前索要去的。那不孝女死都死了、还想诬陷老娘，打错了算盘。

吴逊道：“三太太是女中豪杰，本官也不便大刑伺候。只问三太太一句话。令媛那两首诗——”

三太太笃定道：“是我儿自己所作。”

“当真？”

“当真。我亲眼看着她写的。”

“这就好办了。”吴逊含笑道，“请陈四小姐再做两首。自拟题目、不拘时日、不限韵部，但凡不输给这两首即可。”三太太哑然。她女儿有多少斤两自己清楚。吴逊拿起那两首诗朗声诵读一遍，点头道：“虽不算大好，四小姐这个岁数已是极难得了。”

三太太急道：“我儿年幼不懂事，必是旁人栽赃陷害于她！”

“四小姐年幼。纵然想跟男人有私情、只怕还不成吧。”吴逊慢悠悠的说，“若说又是鬼魂栽赃陷害于她，四小姐交出这两首诗时三小姐还没死呢。”

三太太干瞪了半日的眼，知道自己不认、罪名就要落到女儿头上，双腿一软瘫坐在公堂上。许久咬牙道：“好、好。都怪我瞎了眼，以为她是个好拿捏的。早知道是这么个东西，当年就该送她与她母亲兄弟到一处去！”

吴逊连连摇头：“你这毒妇，死到临头不知悔改。”

三太太森然道：“悔改？她母亲当年我把欺负成那样，可悔改么？狠心害死我的雪球儿，可悔改么？我杀她的儿子，打她的女儿！哈哈哈哈……”一阵笑声诡异如鸮，众人不寒而栗。吴逊忙命将她带下去。

赵生不觉问道：“陈老爷，这雪球儿是？”

众人齐刷刷望着陈大老爷。他摇头：“老夫也不知道。”乃颓然叹道，“家门不幸啊。”吴逊与赵生皆有口无心的胡乱宽慰了几句。

事既至此，已没什么好盘桓的了。陈三姑娘鬼魂所言字字不虚。故事飞快从府衙、八脚婆家、金大夫医馆等各处传扬出去，熊猫会稍稍助了两手，次日便大街小巷无人不知。

那金大夫只抗住了一天。第二天重刑之后，他虽没招供，却让衙役随便写点什么罪状、他画押便是。如此吴逊反倒觉得不大对了。

下衙回府，吴太太打听案子。吴逊便跟媳妇说了。吴太太悄声说：“人小心大。只怕私通的不是太太、是小姐。”

吴逊微惊。随即说：“手帕子呢？”

吴太太半晌说：“鬼能为人所不能。可会是三姑娘之魂把四姑娘的帕子换成了继母的？”

吴逊想了半日，倒也说的过去。金大夫不喊冤不认罪却肯画押，神色也不像无辜之人，除非实情罪过更大。遂连衣裳也没换，命人提上灯笼去了牢房。

狱卒打开牢门，吴逊大步走了进去。金大夫慢慢坐起。吴逊低声道：“你可是与陈家小姐有私情。”

金大夫愕然。许久才苦笑两声道：“那个小妖精，我本想过两年娶她的。”

吴逊转身便走，口里吩咐跟着的高师爷：“写他与三太太私通的供词，让他签字画押。”

高师爷低声答应。回头望了眼牢房，骂道：“禽兽不如！”

次日上午，扬州知府吴逊判决已出。八脚婆和金大夫斩首示众，陈三太太狱中悬梁自尽。

另一头，赵茵娘从许多资料中寻出了份何刘氏的档案，袖着去见陈三姑娘。告诉她道：“早先是我想错了。百姓人家压根不讲究什么鬼从一而终，寡妇再嫁的多了去了，望门寡半个都没有。”

陈三姑娘道：“寡妇就寡妇。徐大爷所言有理。寡妇出门还便宜些。”

赵茵娘点头。“这儿有一位，夫家在城郊何家村，比你大一岁。她是山里人，去年被继父卖给老头子。彼时丈夫已风烛残年，婚后不足半年便死了。继子继孙们将她赶到后院柴房住。如今身染重病，大夫说最多还能撑个把月。有座庵堂做善事，将她接过去送终。来日好生安葬，墓碑立佛家法号，你可得她的身份。横竖娘家压根不往来、夫家的人不大认识她。你远远嫁去关西岭南，十年后回来没人认得你也没人认得她。”说着递给她何刘氏的档案。

陈三姑娘一看，这位何刘氏竟然不止有亲妈，还有同父兄异父弟总计四个，慨然道：“原来人之命苦各不相同。她有母亲兄弟又如何。”又细看其生辰八字，眼中暗露几丝惊喜。随即敛去，朝赵姑娘拜谢。

赵茵娘觉得自己这事儿办得挺漂亮，也欢喜的紧。而何刘氏八字全部属阴，不大吉利。来日陈三拿着人家的身份找丈夫，但凡遇上迷信的，肯定得吃亏。算是报复她欺负自家闺蜜。茵娘压根没想到，这个全阴的生日于陈三姑娘另有便宜。

而青蛇近来干脆住在太白楼。

陈三姑娘本来就不预备依靠他，早早拿定主意等脱身便甩开他。上林家赔礼回来第二天，青蛇去陈家打探情形。陈三姑娘打发走了乳母等人，假意惊慌道：“林小姐……我瞧她并未信我。”

青蛇道：“你随口一言她就相信才古怪。不妨事，待她与父兄商议过后自会防备。”

陈三姑娘点点头。

后来她亲事议定，青蛇又来一回。陈三姑娘道：“林小姐使人给我送口信了。说前些日子委实有人想害贾太太，我没哄骗她。横竖我婆家迢迢万里，路上少说得走半年。我若不想要这门亲事，她会写信给金陵的不明和尚，设法在成亲之前拦阻、另选夫婿。只是她觉得不妨见见那个人，也不保不齐是个好人也未可知。我已告诉她不愿了。”

青蛇让她求林小姐相救，只说自己不愿离开扬州、又不想留在陈家。

出嫁之前青蛇再来。陈三姑娘道：“林小姐说了，让我安心上轿，林家已派人去劝说婆家退婚了。管保我半路折返回乡。到时候就以受了屈辱做由头，寻个庵堂假意带发修行，过一年半载再想法子。”

青蛇有些失望，遂给她留了太白楼的暗号便宜联络。

那天陈三姑娘去太白楼找他，伙计并不知道来者为谁。待青蛇赶回扬州，伙计只说那姑娘冷森森的。青蛇却已听说陈家三姑娘路遇劫匪命丧黄泉。

随后梅公子便来了，坊间争相传讲冤魂托梦。青蛇将信将疑。只是他也确实拿不着陈三姑娘的踪迹。若说她摔下山崖并没死、扮鬼吓人，却如何能一晚上往来于扬州庐州两地？

三名案犯宣判之日，忽有好大一拨僧人在陈三姑娘衣冠冢前做法事超度，热闹得了不得。青蛇手下查了查，出钱的正是林大人家的小姐。

又过了两天，太白楼的伙计早起开门，发现有封信从门缝里塞了进来，收信人是佘先生。

那信并无署名，青蛇一眼认出正是陈三姑娘的笔迹。信中所言耸人听闻。

承蒙林小姐替她超度，今已除去冤气、可以投胎了。只是她年纪轻轻、就是不想死。再者，她这辈子并未行善积德，反倒做下许多恶事。若就这么去投胎，必然投不到什么好人家。遂贿赂了鬼差，帮忙替她寻到一个阴年阴月阴日阴时所生之短命妇人。如今暂附与她身给先生写信，谢先生无亲无故的竟肯从井救人，妾没齿难忘。如今只静待此妇阳寿终结，她便可借尸还魂。将来说不定还有相见之日。

饶是青蛇这种老江湖看了亦不免脊背发凉。再看信纸，不过是寻常桑皮糙纸罢了。