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吴桂花并没有为难的机会，她还没来得及思索，这个院子唯一的大门被人敲响了。

敲门人声音还很大：“八珠，你院子是怎么回事？怎么这么臭？”

屋里虎皮纹的哼哼声一顿，吴桂花看见，她猫着腰，小碎步地，当着她的面又一次闪进了后院。

吴桂花没空理她，她掏出小黑猫给的那块腰牌：这块腰牌的主人刘八珠就住在这所院子里？那她是那个虎皮纹？不，不会，皇宫就是再不挑，也不可能让一个长得那么吓人，智力还明显有问题的人当宫女。那，她是那个死人？

这短短的几个呼吸，吴桂花无数个念头在心头滚过，两个院子之间光秃秃的没个遮挡物，她现在再想悄悄翻回去也没机会了。她也不能跟虎皮纹一样往后院一猫，当什么事都没发生。这里死了个人，万一来人要调查，分分钟能把她翻出来！到时候她只会更不好解释！

敲门声越发急迫，直到外面那人开始喊：“八珠，你再不开门，我去叫侍卫来了！”吴桂花握住腰牌，做了个决定。

她打开了院子的门。

外面那人月白色的大袖衫外套着条明紫色的长背心，身形极高，眉间微有纹路，是个年约四十许的中年女人。她的手有些粗糙，脸上却白而有光泽，看着很有些精明，应该是个有点等级的宫女。她看见吴桂花在这，明显有点受惊吓，但只是多看了她两眼，竟然不十分惊奇，一手掩住口鼻，推开她往里走：“你姑姑干了什么，这里竟这么臭。这几日怎么不见人影？”

吴桂花立刻明白过来，这人不认识她！

这个时候，当然是静观其变最好！

美妙的事发生了，那人竟没逮着她追问，低声自语：“我也是傻了，问这个傻子，她能知道什么。”疾步往里去了。

吴桂花站在廊柱下面，听见一声惊恐到极点的尖叫。

那女人冲出来，扶着门廊的立柱一阵狂吐之后，头也不回地跑了出去。

她肯定去通知别人去了！

要不趁这个机会先躲起来再说？

可现在皇宫里已经有一个女人知道了她的存在，如果她无故消失……要不要跟皇宫侍卫玩躲猫猫？

吴桂花内心天人交战，忽然想起先前见到虎皮纹的地方，转身跑向后院。那里一定有个秘密的藏身地！跑过去时，看到吊在槐树上的草绳，她犹豫了一下，把它扔回了墙那头。

院外疾雨般的脚步声冲过来，有男人大声问：“是哪间屋死了人？”

“那间屋。”果然是那个女人的声音。

吴桂花赶忙趴在草丛里，不敢再动了。

但外面的那些人根本没有到后院来的意思，那阵脚步声真的像急雨一样，飞快地来了，又飞快地走了。

期间有人问了几句话：“这宫人也是伺候吴庶人的？”

那女人答道：“她就是一个粗使宫女，这一片宫室都是她在打扫。”

“那你是谁？今日为何到这里来？发现这女人的时候，这附近有没有别人？”

听到最后一个问题，吴桂花心不由提了起来，听那女人有条不紊道：“我是尚宫局秦司簿，与刘八珠是同乡，这几日她原本应到尚宫局换新的腰牌，却始终不见人影，我便走了这一趟。我发现她时，”她顿了顿：“她的身边并无旁人。”

吴桂花悄悄吐了口气，听那侍卫声音客气了不少：“原来是秦女官，失礼了。那你知道，她平时有没有什么病？”

“我仿佛听她说过，近些日子她时常感到胸闷，可您知道的，像她这样的宫人，生了病也不会有人给她来瞧，怎么？她是突然发了病么？”

侍卫说：“她床前有呕吐物，几案上放有未喝空的药碗，神态安详，照常理推论，应当是病死的。但这只是我个人的推测，是不是还要看仵作了。”

秦司簿苦笑了一声：“一个没钱没势的宫婢，死便死了，谁会专门给她请仵作？”

“那秦女官的意思是……”

秦司簿的声音很低落：“没什么，多谢您了。”

侍卫说：“若是秦女官没有其他的事交代，那我们就先走了。”

秦司簿道：“没有了，请大人先行吧。”

“秦女官不走吗？”

“不了。我与八珠同年进宫，又是同乡，总有些香火情。我想找找她有什么遗物，也好给她家人捎去，也算全了这份情义。”

听到这里，吴桂花心中一跳。这个秦司簿跟侍卫的对话让她有种感觉，她仿佛很不希望侍卫们发现这里有除了刘八珠之外的第二人，这是为什么？

侍卫最后说道：“如果秦女官稍后有事想起来的话，可以到永安门的侍卫班房告知我们一声。告辞了。”

侍卫们离去没多久，一双红绣鞋出现在吴桂花面前，秦司簿蹲了下来。

吴桂花趴在草丛里没动，她能感觉到秦司簿没有恶意，她看她的眼神，更多的是好奇，还有少少的忧虑。

秦司簿蹲下来：“你姑姑死得这么突然，以后你怎么办？”

见吴桂花目不转睛盯着她，不由伸出手挡住她的视线，道：“你这样瞧着我也没用。我只是一个司簿，若你是个好好的人，给你安排个活计倒不难。可你这样傻，没了你姑姑，你在这皇宫里又能活多久？”

“我不傻。”吴桂花觉得，一时装傻子不难，一直装傻子的难度太高，她必须抓紧时间澄清一回。

秦司簿愁眉深蹙，一看就没信：“好，你不傻。”

吴桂花认真道：“秦女官，我真的不傻了。”

秦司簿这才惊异地重新看她：“瞧这说话的模样，是不傻。可你姑姑不是说，你傻得连人都认不出来吗？”

吴桂花道：“我原来好像是脑袋里昏昏的，除了姑姑，谁都不认得。可前些时日，姑姑躺在床上，叫我给她把药铫子取来，我突然就懂了。”

秦司簿好半天没说话。

吴桂花也不知道她信没信，脸上仍是先前那懵懵懂懂的神情，听秦司簿道：“你若是真开窍了，也不枉你姑姑养你这么些年。”

吴桂花低下头，照理她应当哭两声。可她跟刘八珠素不相识，两人唯一的联系就是那块腰牌，哪里哭得出来？

秦司簿抹了下眼睛，叹气道：“瞧着是知事了些，可哭都不会哭，还说不傻。你姑姑死了，你知道什么意思吗？以后你没人管了。”

吴桂花琢磨着他村头傻子王大强说话：“可姑姑跟我说，她要去好地方享福去了。只要姑姑能享福，我没人管就没人管，我这么大了，自己能管自己！”说到最后一句话时，她极有底气地抬了头。

秦司簿不忍直视：“……瞧着正常了些，怎地又冒了傻气？”

吴桂花不去跟她争辩，问她：“那些人把我姑姑带哪去了？”

秦司簿奇道：“你不是说你姑姑去好地方去了吗？那还问那些人做什么？”

吴桂花直愣愣道：“她说她先走一步，还有遗蜕在这叫我妥善处置，不能让人随便扔了。我得去把我姑姑的遗蜕要回来。”说着站了起来。

刘八珠除非会托梦，否则哪来这么些话说？吴桂花这么说，完全是她老辈人想法作怪：人死了得入土为安，万一叫那些人随便把她扔了，总是不好。她借了别人的名头，至少要叫她死后有个栖身处。

秦司簿满心伤怀，竟被这傻子给逗得笑了，拦住她道：“你姑姑到底跟你说了些什么？仙人的肉身才叫遗蜕，这词你不能乱用。”

吴桂花说：“那可多了，我一时半会儿想不起来许多。她还给我留了钱，秦女官你等着，我去取给你。你把钱给那些人，赎我姑姑的遗蜕回来，”

她摸摸腰里藏的银袋，里面有几块碎银子，决定去刘八珠死前睡的屋转个圈就出来：她说的钱是从吴贵妃房间搜出来的一点碎银子，她打算把这银子给秦司簿，请她去办这事。这人能想到来探望她这个落魄的同乡，应当是个厚道人。

“慢着，她在这地方，又养着你，能攒几个银子？”秦司簿叫住她，道：“你先留着，我过两日等慎刑司核对完毕把她领出来。你留着打点那些收尸人，给她买副薄棺，一身好点的衣裳。别叫她穿着这一身，到了下面还要伺候人。”

最后一句话，秦司簿说得极低极低，吴桂花并没听清。她既打算信任秦司簿，就不打算留手，假意到房里转了转，捧出三四颗碎银子，一股脑塞给秦司簿：“都在这儿了，秦女官，你可要快些。我姑姑说，过些天，她还要回来检查我办没办好的。”

秦司簿抓着满手的银子，待要推辞，又怕跟个傻子说不通耽搁时间，索性先收入袋中，同她道：“也好，这些银子我先收着，有用不完的，我再给你。”

吴桂花大方地挥了挥手：“都随你。”

刘八珠收养的这个孩子因为是在永安门那偷偷抱回来的弃婴，一向不敢让她在人前露面。秦司簿还是极小的时候见过一回这个同乡的养女，便是那一回，她也没见到她的正脸，对她自然更谈不上有什么感情。刚刚她在侍卫面前瞒下她，后面又来寻她，也只是出于对同乡的同情，并没有打算为她做些什么。

但只这数句话的功夫，秦司簿做了个决定：“看来你是真的大有长进了。待忙完你姑姑的丧事之后，我给你找个活做，她养你一场，你年节给你姑姑供一碗水饭，烧几身衣服下去，这样你姑姑也不必在下面挨饿受冻。”

吴桂花万没想到秦司簿会突然生出这个念头，脱口道：“不行！”她现在不止是个黑户，还是个有仇家的黑户，万一她被秦司簿安排到仇家在的地方，她岂不是还要再死一次？

见秦司簿目露疑惑，吴桂花灵机一动，道：“我觉得这里就不错，我姑姑不是一直在这干活的吗？”找工作可以，弄个正式身份很重要，其他的……还是别太扎人眼了。

秦司簿甩袖道：“跟你姑姑一样，没一点志气！一个冷宫的宫女有什么出息？”

吴桂花低头讷讷道：“可我才好了没几天，什么都还不知道。我怕我哪天又犯糊涂，办错了事。”

秦司簿跟她说这半天话，险些忘了同乡告诉她的，这孩子以前傻得话都说不囫囵，怕是真的难堪大任。她是不肯在嘴上低头的人，只道：“行了，我过几日来寻你。在此之前，你别到处乱走。”

吴桂花心说，放心吧，我比你还怕出事。她连声答应着把秦司簿送出门，转头拴上门闩就往后院去了。

她必须弄明白，虎皮纹那么大个活人到底哪去了！