176、番外五

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她跳的是惊鸿舞。

翩翩姿态，绝非人间。于一地的夕色光影里，恍似记忆深处的旧梦，又染上最温柔生动的色彩。

周玄凌怔然望着起舞的伊人，时隔多年，仍为这份惊心动魄的美丽所震撼。

一舞已毕，那女子整理了衣裙，款款上前。

身边的侍者待要阻拦，周玄凌已示意他们放行。

他将双手背在身后，语调温和地询问道：“表姐，你怎么在这里？”

那正是朱家的嫡女柔则，玄凌的表姐。

见他如此说话，朱柔则微微一愣，含羞低下头去：“臣女随母入宫拜见太后。”

想来命她在此起舞的，应是太后了。

周玄凌望着这个，他曾深爱多年的女子。

朱柔则无疑是美丽的。

哪怕脱去他心上白月光的美化，她也依旧美得超凡脱俗。方才他观看她的惊鸿舞时，仍然为这份不似人间的美丽感到震撼。

但他已能平静地欣赏这份美丽，而心中不起丝毫涟漪了。

美丽仍旧是美丽，不会因他的不爱而褪色。但爱终究是爱，历经沧海桑田、时光变迁，终于坚定下来的爱意，并不会因为一具美丽的皮囊而动摇。

朱柔则羞怯地望着他。她是纯洁天真的少女，缺乏主见、听从母亲，却也有着一腔情思。她知道自己的表弟是英武不凡的男子，并愿意将终身许他。

与前世不同——

周玄凌早早展露了自己的帝王手腕，亲手扫除摄政王势力。

于是，朱家不再摇摆立场、许给他庶女。而是早早和太后禀明，预备将精心教养的嫡女朱柔则，送入宫做皇后。

反而朱宜修，数月前已嫁了人。周玄凌做了些手脚，使她顺遂地做了正头娘子，而非被嫡母卖给权贵为妾。出嫁之时，又有太后添妆，赠以玉镯。

如今的朱宜修过得也算平和。离开嫡姐的光芒，她心中的不平渐淡。周玄凌虽恨她为后恶毒，但其中不乏自己之过。重来一遭，既无牵连，便各自安好罢。

思绪纷纷杂杂，不过一瞬。他重新看向面前的女子。

朱柔则眼里有不作伪的仰慕。她早已知晓家里欲将她许给表弟，几年来听到的消息，使她无法不对这位帝王产生憧憬。

周玄凌只是微笑，道：“表姐应到了婚嫁的年纪。”

见朱柔则脸上出现茫然之色，他便讲得直白肯定了些：“听闻表姐喜爱梅花。宫中倚梅园的梅花甚佳，待表姐出嫁之日，朕当命人择梅花根苗，赠予表姐，使表姐婚后也能常常赏梅。”

这是亲厚的心意，却绝不是要迎娶她入宫来的意思。

朱柔则的面色发白，眼中渐渐盈了泪水。她颤声道：“皇上……”

紧紧咬住下唇。

她的聪慧已能明白帝王的言下之意，自尊却不容许纠缠。朱柔则退后，向少年君王拜了两拜，埋葬一番情思：“我……臣女多有冒犯，不打扰皇上赏景了。”

毕竟是曾动心的女子，离了自己，以她的温柔美貌，择一良善人家，应不至再红颜薄命。

周玄凌点了点头：“陈献，送朱大小姐回寿康宫。”

……

别了朱柔则后，周玄凌于太液湖畔伫立良久。

舞蹈的惊艳之感逐渐淡去。他望着湖中亭亭青翠的荷叶，逐渐回忆起曾在这片湖中的荡舟而游。那时的女子神色温柔活泼，掬起水来，碧波浸润过荷叶的纹理。

回忆也在这一刻生动起来，思念描摹出昔日的点滴细节，以供咀嚼。

他怀想许久，直到心绪渐平，方回了寝殿独坐。胸中又升起浓浓的惆怅来。

季昭已来了，他却不能立时去见她。

之前，周玄凌不是没有考虑过——待季昭的魂魄降临，便立即以太后名义接她入宫、悉心照料。毕竟季昭并无季行长女的记忆，对那个家本是没什么羁绊的。

她彷徨了一年之久，才小心翼翼地融入这个世界。每每想到那幼年的小姑娘有多坚强地忍泪，周玄凌都感到心中酸楚。

他相信自己可以更好地照料她、包容她，比季家做得还要好！

……然而在深思熟虑之后，周玄凌仍是打消了这个念头。

前世的季昭与季家情谊极深，可见季氏夫妇爱女之诚。

他固然能待季昭极好，但他真的能填补季昭所需的一切情感吗？他固然此刻爱她至深，焉知将来会不会有变故，帝王也免不了伤病早逝！

他应该让自己，成为季昭唯一能抓住的那根浮木吗？

于是周玄凌知道了答案。

他要给季昭家人，给她此世更多的寄托和支撑。因此他愿意忍耐，愿意等待。他让她和那对终将相处融洽的夫妇留在一处，只设法将她必会喜欢的一些小玩意儿，悄悄送入季府。

他在等待，季昭长成那年选秀时，向他走来的样子。

清新温婉，眉目温文，却已初具风华。

到那时候，他会请求她，成为他此生唯一的挚爱。

……

周玄凌批阅几份文书后，便听人说太后相请。

他之前婉拒朱柔则时，已料到有这一遭。是以并不意外，一路到了寿康宫，俯身拜见太后：“母后，儿子来了。”

殿内不见朱柔则的身影，唯有竹息侍奉在太后身旁。

朱成璧看着自己最得意的儿子，心中虽早有所料，仍不免失望。

她叹：“凌儿，你也知道母后的意思。你表姐不好么？那样的姑娘，你竟也不动心。”

周玄凌道：“这与表姐好不好，没什么干系。只是儿子不愿意罢了。”他坐了下来，“母亲顾念家族，儿子自然体恤母亲心意。但宫里确实不必再有一位朱氏女了。”

朱成璧却问：“是不要朱氏女，还是不肯近女人？”

她沉沉叹了口气：“若非你是我的孩子，又自小长在我跟前，我几乎要以为，你……你是看上了什么人，才这样千般不愿的。”

周玄凌作为儿子，明白她的忧思苦心。

他待朱家不乏恩赏。朱成璧举荐柔则，虽也有私情，却并非强迫。她真正挂怀的，是周玄凌始终不肯开枝散叶一事。朱柔则不过是一个她觉得品貌出众、可引得儿子动心的女孩儿罢了。

情况与上世截然不同。

周玄凌镇静地回望朱成璧：“母亲说笑。我从来都是在宫里的，哪里认识过什么女子？我懂得母亲想要说什么，但事情便是如此，儿子心里不愿。”

朱成璧微现愠色：“你……偏偏在这事上犟个什么！自来帝王家谁不如此？便是寻常百姓，也要传宗接代。你的身体又没有问题，为什么就不肯亲近女子，难道你想孤独终老么！”

周玄凌只是默然不语。他不是不知道此事必会刺激太后，但他亦不愿为此勉强自己。

他道：“不愿便是不愿。若将来没有合适的缘分，抱个宗亲之子来，养着也罢了。”

“此事，儿子心意已决。”

……

经过那一晚的谈话，周玄凌果然坚守本心，数年间不曾亲近一个女子。

太后深为忧虑，甚至朝堂也几度起了风波。毕竟皇帝迟迟不肯纳妃，关系到众人眼中的国本。那段时间，民间也疯传起皇帝身体有疾、不能人道的流言。

可周玄凌确实为他的“不愿”，做到了这件在太后眼中匪夷所思、毫无必要的事情。作为一个掌握实权的帝王，他拥有清醒的头脑和坚定的意志，一力坚持贯彻。

从前没人想过这件事，也没有皇帝，愿意背着这样的名头，吃力不讨好地过。

周玄凌决意这么做——

最终，无论臣子还是太后，都没能奈何得了他。

如今已是乾元十二年，周玄凌二十五岁了。

国家在他治理下，渐渐焕出崭新面貌。如今宇内生机勃勃，虽因政策新锐、常有新老冲突之处，但总体而言，那种整个国家昂扬向上的姿态，仍然能被感知。

周玄凌花了十二年时间，为这个国家套上缰绳，并且费尽力气，驱使它偏向另一条道路。

他更加沉着冷静，威严愈盛。年轻的天子身着明黄，英俊高雅，惹来无数仰慕。他却只一心扑在国事上面。早几年，还和太后闹得很僵，如今也渐渐缓和了。

低头的人，是朱成璧。

想也明白，太后的权利尊荣仰仗皇帝。朱成璧尽管是生母，尽管操心玄凌婚事也是出于慈爱之心，但儿子这种匪夷所思的坚决之意，多年下来，也受到她的默认。

她这些年什么法子都使过了，甚至一度疑心皇帝恋慕男子。在周玄凌送嫁了朱柔则后，更是气得病了一场——柔则那般的美貌温柔，儿子都无丝毫留恋之意……

看来，他是真的，不愿同女子亲近了。

朱成璧也忧愁、也流泪，但既然无法勉强儿子，日子还是得过。再者说儿子在国事上屡有奇谋，大臣们的称赞早听得她麻木。心中不由暗暗疑虑，莫非儿子是神人转世，这才不肯近凡俗？

她只好偷偷祈祷，什么时候来个女子，让儿子动心破戒，说一句“愿意”。

这些年下来，她的心理底线已经越来越低，只要出现这么个女子，她便是大周朝的救星呐！

而察觉到太后这种想法的玄凌，心中也是一定。

这日散朝后，他特意来陪太后说话。

周玄凌着意逗趣，哄得太后开了颜。他陪着笑了两声，忽然道：“儿子实在不孝。”

众人连忙劝诫告罪，周玄凌正色道：“儿子政务繁忙，不能陪伴母亲。原本当有后妃请安问候，只因儿子的怪癖，使母亲的宫里冷冷清清。细思之下，实在不妥。”

朱成璧早已知晓他不近女色的决心，闻言也并不觉得他是同意纳妃，便问：“哦？”

果然，玄凌道：

“母亲在宫中既然无趣，不如下旨请几个臣子家的女孩儿，进宫来陪伴一二。既能给母亲添些乐趣，也是赐恩典、给那些女孩子抬身份。正是两相合宜。”

朱成璧确实长居寂寞，玄凌之言，合她心意。

况且……她心生一丝侥幸：即便这些年，她试尽了法子，玄凌也没对任何女子动过心。可是几个青春娇美的女孩儿伴在寿康宫里，皇帝请安总要碰到几回吧？

万一，就让这个儿子，改了主意呢？

于是点点头：“这是你的孝心，哀家有什么不愿意的呢？只是这几年选秀停了，各家有多大的女孩儿，宫里也不知道。若为这事闹出大动静询问，倒显得为哀家选秀一般，很不妥当。”

周玄凌笑道：“儿子既然向母亲提出，怎会不思虑周详？年初给清河王指婚时，宗室那边倒是派人了解过，也记了好些个出色少女的名字。不妨就请她们来，陪母亲聊聊天。”

“左右是为母亲开心。母亲喜欢哪家姑娘，便留在宫里多住一两月。若不太可心的，便给些赏赐打发回去。伴在太后身边，本是她们的福分。”

朱成璧满意地点点头：“很好，就按你说的办吧。”

……

季府。

仲春时节，桃花含了苞，微雨中浸出一片粉色霞雾。

季昭收了伞，提起裙踞，慢慢走到亭子里。

她侧头一望：

桃花未至灼灼时，已傍门墙向春开。