37、墙角

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秦老夫人得知楚昕要一道去余家,丝毫没起疑，反而非常高兴，拉着他的手反复叮咛，收敛好性子,别跟那些满肚子酸诗的文人一般见识。

楚昕偷眼看向杨妧,杨妧正弯腰把杨婵发髻上的纱花扶正，压根没看他,。

心里隐隐有些失落。

跟往常一样,庄嬷嬷陪在杨妧姐妹车上,絮絮地说起余阁老家里的事儿,“……长子是顺天府治中，次子就是余大娘子的父亲，外放在河南，小儿子则在家中打理庶务。钱老夫人没有女儿,一心想得个孙女儿,偏偏长房先后生了三个儿子,二房也生了个儿子，这才有的余大娘子。所以,余大娘子最得钱老夫人欢心,不过余大娘子着实招人疼……现在钱老夫人正满京都扒拉着挑孙女婿,横挑鼻子竖挑眼，没一个当意的。”

杨妧抿唇不语。

前世余新梅的亲事就不太顺利,十八岁才出阁，那会儿杨妧肚子里已经有了宁姐儿。

元煦十四年,余阁老相中了二甲传胪冯孝全。

冯孝全是山西人，家境穷苦，跟母亲相依为命。

余阁老爱才,钱老夫人则看重冯孝全孝顺，余家不但没要聘礼，反而陪送了丰厚的嫁妆，包括两处宅院、两间铺面还有八千两现银。

冯孝全将邱母接到京都，一家三口就住在余新梅陪嫁的宅子里。

冯母对余新梅非常好，每日嘘寒问暖。可随着冯孝全逐步在官场站稳脚跟，余阁老年迈致仕，而余新梅又接连生了两个女儿，冯母的脸色便开始不好看。

余新梅生老二时，伤了身子。

杨妧去看她，春寒料峭的天，屋里连个火盆都没点。

余新梅围着被子斜倚在大炕上，冯母坐在炕边扳着手指头数算手上的人选，合计给冯孝全纳妾。

就是杨妧生辰那天，一个看体态很适合生养、看面相忠厚老实的姨娘进了冯家的门。

姨娘三年生了两个儿子，想记在余新梅名下。

冯孝全亲自求余新梅，“……我只这两个儿子，实在不忍他们为妾生子，况且，这也是为你好，百年之后能有个为你摔盆送终的人……你若不答应，我只能去求祖母劝劝你。”

钱老夫人卧病在床，余新梅不愿祖母因自己动气，冷笑着答应了。

还没有入族谱，冯母便四处宣扬，说余新梅有福气，白得两个大胖儿子，以后两处宅院两间铺面正好一人一半。

余家人怎能受这种气？

家里七八位男丁全都穿上官服齐刷刷地去了冯家，要求析产分居。

杨妧故去前几天，冯孝全正焦头烂额地到处找房子，安顿他的老娘、姨娘和两个庶子……

***

余家府邸比起镇国公府要小得多，布置得却极精巧。假山险峻，亭台古朴，间以葱茏的翠竹和虬劲的松枝，处处都是风景。

杨姮四处张望着艳羡不已，“他们家的园子真好看。”

秦老夫人道：“余阁老满腹诗书，为人又高风亮节，园如其人，自然也是清雅绝伦。”

余家长房的两位奶奶和余新梅一道在二门等着迎接客人。

各自寒暄后，余新梅低头打量着杨妧的裙子，赞道：“这条马面裙也是在真彩楼做的吗？绣工真好，配色也好，真的是芙蕖沾清露，碧空接远山。”

“是呀，”杨妧落落大方地说：“范二奶奶帮我挑的式样，还有两身没穿出来，都极好看，是吧，姨祖母？”

秦老夫人当然要捧着她，“衣裳好，四丫头生得也好，真正是好上加好。”

余大奶奶看向杨妧的目光慢慢有了深意。

余新梅不无遗憾地道：“早说跟你一起去看看的，先头你病了几天，后来我脸上生桃花癣，擦了好几天药。择日不如撞日，明天咱们就去，叫上心兰。”

杨妧征询般看向秦老夫人。

秦老夫人乐呵呵地说：“去吧，要是我年轻四十岁也跟你们一道去。”

赵氏推一下杨姮胳膊，意思让她也跟着去。

杨姮支支吾吾地尚未开口，余大奶奶已经指着月湖对面两层高的小楼道：“祖母惦记着戏班子，老早在得月阁等着了。”

秦老夫人笑问：“还是请的德庆班？不许她再点《大闹天宫》，上次吵得我脑仁儿疼。”

秦老夫人跟钱老夫人是对老姐妹，凑在一起免不了互相斗嘴，互相拆台。

余大奶奶丝毫不着恼，笑盈盈地道：“德庆班预备的是《双锁山》，还有出《桑园会》。”

《桑园会》又叫《秋胡戏妻》，里面的西皮流水板极为好听。

秦老夫人满意地点点头，“兰生唱的秋胡无人能比，莲舟一把嗓子也好听，但岁数大了不如前两年清亮。”

余大奶奶道：“今儿是桂生唱罗敷，莲舟的师弟。”

杨姮再没能插上话。

其他宾客都还没到，得月阁里只有长媳刘太太在跟钱老夫人闲聊。

瞧见楚家众人，刘太太忙将秦老夫人让到炕上，她则陪张夫人和赵氏到外面的畅厅喝茶。

钱老夫人“咯嘣咯嘣”嚼着花生碎，又让秦老夫人吃，“老大媳妇下锅炒的，放了冰糖，又香又甜……映丫头怎么没来？”

“我没你那好牙口，”秦老夫人将碟子仍然推回钱老夫人面前，叹一声，“让她在屋里抄书，这孩子钻了牛角尖，怎么劝也劝不回头，我亲生的孙女，我还能害她不成？唉，挑儿媳妇真是要擦亮眼，仔细打听好，什么家世才学都不重要，脑子一定得清楚。”

张氏就薄有才名，相貌也好，弱柳扶风般跟在苏老夫人身后，安安静静的非常乖巧。

秦老夫人跟楚钰吵吵了好几年，只想找个温顺的儿媳妇。

又相中张家是书香门第，张氏生得也漂亮，所以不顾楚钰反对，竭力把她娶了回来。

乖巧是真乖巧，却是因为诸事都不会，又没长脑子，跟块木头似的，点拨一下动一动，若是不点拨，她就扎煞着两手不动弹。

钱老夫人觑着秦老夫人脸色，转而提到楚昕，“……主动呈上请罪折子，圣上都夸他懂事了，知道反省自己。”

秦老夫人哂笑，“还是个孩子脾气，得让人顺着哄着，一言不合就尥蹶子。”

“小子都这样。成了亲，有媳妇管束着就好了。我家二小子以前跟混世魔王似的，成亲之后一下子转了性子，正月里媳妇伤风，他天天端茶倒水伺候汤药，殷勤得不行……你好好给昕哥儿掌掌眼。”

秦老夫人探身往畅厅看了看，压低声音，“我相中了四丫头，不过还没挑明，怕挑明了昕哥儿犯驴脾气，先慢慢看着，说不定不用挑明，两人先就有了情分。”

“你这老货下手真快，”钱老夫人笑骂一声，“刚才我还跟刘氏说，让她多瞧瞧四丫头，要是合适就定给三小子。我家老三十八了，比昕哥儿还大两岁。”

秦老夫人毫不客气地说：“你歇了这心思另找旁人去，等定了亲，我多多给你三孙子媳妇添妆。”

这空当，宾客们次第到来。

两人打住话题不提，各自挂上慈爱的笑容，跟进来问安的夫人太太们寒暄。

巳初三刻，外面的锣鼓声响了起来。

先是一阵暖场的把子功，接着高亢激越的胡琴奏出西皮慢板，一个梳着妇人头的女子袅袅娜娜地走到台前，水袖轻颤眸光流转，“三月里天气正艳阳，手提竹篮去采桑。”

钱老夫人给诸人介绍：“这是德庆班的新捧出来的旦角，叫桂生，扮相好身段也好，比姑娘家都漂亮。”

杨妧抬头望去，刚巧罗敷一个盘腕，纤纤素手带动水袖轻舞，淡秀且不失妩媚，完全看不出是位男子。

一管声音更是婉转悦耳，宛如黄莺出谷。

杨妧正看得出神，余新梅扯扯她的衣袖，“咿咿呀呀的有什么意思，心兰来了，正找你呢。我只这会儿有空，待会怕又不得闲。”

她是主人，担着招呼各家小娘子的差事。

杨妧拧不过她，交代春笑跟佟嬷嬷照看杨婵，跟着余新梅走出得月阁。

明心兰穿件鹅黄色袄子，俏生生水灵灵地等在树下，“走啊，咱们去梧竹幽居，那里最清静。”

余新梅笑着解释，“我祖父在园子西边种了棵梧桐树和一片湘妃竹，本想堆座太湖石的假山做成一处景致，没想到假山太大而且笨拙，完全掩盖了竹子的清幽。祖父自觉颜面无光，把那片地方给弃了，平常我们也都不往那里走，偏偏心兰喜欢得不行，还给取了梧竹幽居的名字。”

明心兰道：“我确实觉得好，假山能挡风，梧桐树能避雨，加上竹叶婆娑多有意境！”

杨妧笑道：“正所谓甲之蜜糖乙之<砒>霜。”

三人说说笑笑往园子西边走，青菱跟另外两个丫鬟不远不近地缀在后面。

假山西面有棵一人合抱粗，约莫两丈高的桑树，桑树已经有些年头，长得枝繁叶茂，碧绿的桑叶间，桑葚已经红里透紫，正是成熟季节。

楚昕坐在树杈上，悠闲地晃着两条大长腿，一粒粒摘了桑葚扔到嘴里，顾常宝站在树下将两条帕子结在一起做成布兜，不耐烦地喊，“给我点儿，楚霸王。你可不能过河拆桥，还是我告诉你这里有桑树的。”

楚昕摘一把，挑出紫红的自己吃了，尚未熟透的则扔到树下。

他准头足，桑葚不偏不倚正好落在帕子里。

顾常宝迫不及待地吃一粒，不等咽下，“呸”一声吐在地上，苦着脸道：“真酸。楚霸王，你能不能摘点熟透了的，就你头顶上那枝，往左一点，对，就是那枝，都紫得发黑了，肯定好吃。”

楚昕斜着身子，正要整个人枝桠掰断，无意中侧头，瞧见了几位小娘子袅袅婷婷地朝这边走来。

左边那位穿嫩粉色袄子，湖绿色马面裙，不是杨妧是谁？

楚昕动作灵便，身子紧贴着树干，“嗖”一下滑到地上，食指抵在唇边，轻轻“嘘”一声，拽着顾常宝就跑。

顾常宝“丈二和尚摸不着头脑”，嚷道：“过了假山就是女眷的地方，你要干啥？”

楚昕一把捏住他腮帮子，“有几个姑娘过来了，你不怕被人当成登徒子？”

顾常宝被他捏住，干张嘴发不出声，双手拽着楚昕胳膊，总算甩开他，而细碎轻巧的谈笑声已经近在耳畔。

两人跟没头苍蝇似的打了个转，看到假山窟窿，不约而同地猫起腰，蛇一般扭着身子钻了进去。

所幸假山是空心的，窟窿眼虽小，里面还算空阔，稍微低着头就能站稳。

不过数息，只听燕语莺声，几位姑娘已近在咫尺。

顾常宝瞪大眼睛。

穿缥色掐银色牙边比甲的，化成灰他都认识，是余大娘子，穿鹅黄色袄子的是明家三娘子，剩下穿粉色袄子，看起来恭顺温婉的有点面善，却想不起在哪里见过了。

顾常宝俯在楚昕耳边问道：“个子最矮那个妞儿是谁家姑娘，就是穿粉色袄子的？”

楚昕瞪他一眼，“不该你知道就别打听。”

余新梅接着刚才的话茬，“……前天你还信誓旦旦说帮我待客，今儿却来得最晚，还是阿妧靠谱，第一个来。”

明心兰嘟起嘴，“都怪我二嫂，我们正要出门，她娘家一个拐了七八道弯的表姨带着闺女来拜访。她表姨是江西廖家的太太，就冲廖家的名声，我娘也不能不见，所以才耽搁了。后天，我家要宴请廖太太和廖十四姑。”

“十四姑？”杨妧惊呼一声，“廖家姑娘这么多？”

明心兰点头，“可不是，廖太太上一辈是四房，这辈有七房，下一辈男丁已经排到二十郎，姑娘是十七个……廖家人足足占了三条街，真正是大家望族。”

杨妧连声感慨，“难怪廖家才子多，因为他们家子弟多，都想拔尖出头，不努力不行。”

明心兰道：“何止是男丁努力，廖家的姑娘们也个顶个有才，人家聊天是要用典的，猜对了，彼此一点头，共同抿口茶，文雅得不行。”

余新梅“咯咯”笑，“这样聊天也太累了，如果不知道这个典，岂不就是对牛弹琴了？”

明心兰也笑，“给你们讲个笑话，千万别往外说，忠勤伯府顾夫人托人求娶十四姑呢。”

“给顾家三爷求？”余新梅惊讶地瞪大双眼，“顾三爷斗大的字认不了一箩筐，廖家能答应？”

“怎么可能答应，都拒绝两次了，顾家还不死心。廖太太找上我娘，也是因为这事儿，想赶紧给十四姑相看门合适的亲事，也好断了顾夫人的念头。”

顾常宝听墙角正听得开心，不成想听到自己身上，气得要跳出去骂人，楚昕眼疾手快，死死地把他摁住了。

只听杨妧轻声道：“不知道廖姑娘人品行事如何，是不是非要嫁个才子？其实我觉得国公府世子挺合适的。”

如果廖姑娘行事大度，加上秦老夫人指点两三年，很快会胜任楚家中馈，而她又有才学，跟张夫人和楚映也能合得来……