东厂

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车轱辘打着转儿，倒不颠簸，果真是天子脚下，官道修得体面，小路也少了那些坑坑洼洼，道路平坦，这车坐得也舒坦。

道路宽阔，眼界就宽阔，心境也跟着宽阔，可哪里真有不晃悠的车，恁地通衢大道平坦宽阔，千百条羊肠小道错综复杂地缠绕在四周，看不清，分不明。

皇城根下，戒备森严，每过一道门必有士兵把守，而当东厂与锦衣卫的人现身于前，不费吹灰之力，皆能顺利过关，难怪世人豁出了性命也要争权夺势，这张“通关文牒”，真的可以畅通无阻。

阿琅伸长了一条手臂搁着车轼，听着轱辘声，眼前人来车往，所到之处，无人不投来奇异的目光，就像是进京耍猴的戏班子装着一车车奇珍异兽，城里城外，好不热闹，只是进了内城，所过之人，多为锦衣华服，他们不会明目张胆地笑话你，却会在背地里数落你。

阿琅嗤笑了一声，闭上了眼，撸了撸肚皮，早上吃过一顿到现在不曾进食，早已饿得饥肠辘辘，过会儿见了那东厂督主可别晕了，要是真晕，索性晕个彻底，别醒来受百般折磨。

她心底里还是有些怕的，都说少了根的人心也缺一块，想方设法折磨人才能抹平他们的伤痛。一个宋世良已经够难伺候，再来个东厂督主，那可真的是吃不了兜着走了。倒不是担心暴露身份，就怕是个阴晴不定的人，管她是否无辜，一不高兴，罗织个什么罪名到她头上，那她做鬼也不会放过宋世良。

“下车！”还没想好退路，车马骤然停下，押送他们的两名锦衣卫小旗上前来催促，纵然在东厂门前，气势依然不减，看来宋世良带出来的人并不惧怕东厂的势力。

阿琅审时度势，乖乖顺从，率先从车上跳下，蔡安紧随其后。车上共三十五人，阿玕不在其中，他是蒙混上的船，对多数人而言身份不明，不易现身于人前，方才下船之前，宋世良已另外派人安置了阿玕。

没了阿玕在身边碍手碍脚，阿琅尚能施展拳脚，即便情况对她极为不利，她也会想尽方法为自己脱身。

“都站好队列，按照指示依次进门，不许东张西望，更不许随意开口说话！”

不必东厂的人下达指令，赵炳之先声夺人，倒也不给曹元亨什么脸面，曹元亨脸上堆着笑，拳头攥得也紧，转瞬之间打开长臂道：“宋同知请。”

宋世良随曹元亨上了台阶，两扇铜钉红门从里面缓缓敞开，一前一后跨进了门槛，没有人上来前呼后拥，与其说冷清，不如说是肃穆。

绕过影壁，还没看清东厂的气派，一个头戴圆帽，身穿褐衫的中年男子不知从哪儿冒出，在曹元亨跟前抱拳行礼，对他附耳说了几句什么。

曹元亨挥手让他退下，转过身来对宋世良致歉道：“真是不巧，前脚宫里传话，主子爷急召咱督主回宫，不过督主留了话儿，人先关进厂狱，审讯还得等等。”

这位督主的行踪向来飘忽不定，宋世良也从未摸清过那人的心思，但这次他深切感到自己被人当成了猴儿耍，心里纵然不服气，也不能在这儿撒野，他尚且沉得住气。

“既然东厂督主不急，在下也有的是时间，只是不知这些受害者要如何安置？”公孙怀打的什么主意，宋世良不甚在意，只是阿琅还在受害人群中，若是就此留她在这里度过一夜，他不放心。

“宋同知大可放心，这些孩子都是此案的重要人证，东厂自然会好生安置。”曹元亨笑道。

人证固然重要，可早晚还得进宫为奴，东厂把人当成蝼蚁一下踩踏，又岂会真的以礼待人。

宋世良伸手摸了摸下巴，点头道：“那就有劳曹公公了。”说完，宋世良把人交给了东厂的人，也不再与曹元亨多费唇舌，领了自己的人向曹元亨告辞，也不顾阿琅的死活。

阿琅朝他挤眉弄眼，宋世良经过她身旁的时候，往她手上塞了样东西，阿琅不明就里，来不及多问一句，宋世良已扬长而去。

“都跟上了！”

宋世良一走，东厂的人就换了副嘴脸，个个凶神恶煞，曹元亨交代了几句人也跟着消失了。阿琅攥紧了手心，把宋世良给她的东西藏在衣袖底下。

他们被两个身穿深蓝直身的随从往里带去，路过前院办事处，但见院内竖着一块碑，阿琅识字不多，却还认得上面刻着“流芳百世”四个大字，看着这四个字，还真是讽刺，让人笑掉大牙。

阿琅终究没能笑出来，他们被带进了后院的一间房，刚进屋，一股陈年霉味扑鼻而来，呛得人咳喘不停，有人不乐意了，不是说了好生安置，怎就这般田地？

“这里脏成这样，怎么待人！”到底是年少气盛，一名细皮嫩肉的少年咬着唇发出了牢骚。

“怎么？不想在这待着？”领头的东厂番子阴恻恻地看向那少年。

少年初来乍到，不知东厂是什么地方，天真地以为宋世良发了话，他们就能在这好吃好睡，哪里想到他的一番牢骚恐将引来杀身之祸。

“咳咳！”在这不知天高地厚的少年继续多言之前，阿琅捂嘴咳嗽，转移了番子的目光，“你又怎么回事！”

“咳咳，对不住……不瞒大爷，小人有病，一闻到粉尘就容易咳嗽，咳咳……”阿琅装模作样道。

“有这样的怪病？你不会想耍什么花样吧？”番子疑神疑鬼，岂会轻易相信阿琅。

阿琅也不是省油的灯，在剧烈咳嗽之后，摊开一手，当场证明她确实有病，因为她此刻手心沾满鲜血。

在场的人见状皆为惊恐，纷纷往后躲避，唯恐是什么传染病，只有蔡安惊慌上前，满是关心：“恩人，你怎么了？”

阿琅弯腰曲背，身子靠向蔡安，低着头，捂着嘴悄声道：“若想平安无事，接下来就照着我的意思做，千万别露出马脚。”

蔡安也是个懂眼色的人，一看她的样子，多少明白了用意，他点了点头，阿琅擦了擦嘴道：“咯血罢了，不打紧，吃了药就能好的。”

宋世良临走之时塞给她的是一把袖珍的小刀，她细想过后，觉着是为了给她防身，万不得已还能自我了断，免受皮肉之苦，可到了这时候，她偏给自己手掌划上一道口子，捂上嘴，佯装是吐出的血，恐吓恐吓那些或许还能化解一场危机。

希望她用心良苦，别再出现害群之马了。

“药……什么药能救你？”蔡安紧紧拉着她追问。

“怎么回事？”没等阿琅开口，曹元亨竟在他们身后出现了。

番子见到曹元亨，恭敬道：“曹公公，是这小子，他有咯血症，您看要怎么处置？”

矛头指向了阿琅，曹元亨跟着公孙怀久了，也有些洁癖，他翘起兰花指半遮住口鼻，细声细气道：“督主最是忌讳这些个东西，别给咱东厂沾了晦气，带出去，扔得远远的，是死是活就让老天爷来指条路罢。”

番子听了马上应声是，上来就要拉阿琅，蔡安急道：“你们要把他带去何处？”

“少废话！”番子粗暴地推开蔡安，蔡安后退了几大步，阿琅此刻无暇顾及蔡安，只想逮住这个绝佳的时机离开这个是非之地。

她乖乖地跟了番子走，然而没走几步，曹元亨又把人叫住了，“等等。”

阿琅背脊发怵，看来是走不成了。

曹元亨在背后问她：“你叫什么？”

阿琅深吸一口气，不作任何反抗，转过身来低头道：“回公公，小人王玕。”

曹元亨走近一步，“你就是王玕？抬起头来让咱家瞧瞧。”

虽不知他为何突然对自己感兴趣，阿琅依言照做，状似怯生生地抬起头，与曹元亨对了个正眼。曹元亨看着她脏兮兮的脸，鄙夷地啧了一声，“永安洛川县桃溪村人？”

阿琅点点头，东厂果真名不虚传，将他们的身份调查得一清二楚。

但她一直用的是阿玕的身份，而她个头比同龄人都稍矮一些，故而不曾有人怀疑过她的真实年龄。

曹元亨没再追问她家祖宗十八代，朝番子打了个手势，道：“先把其余人安置好，此人情况特殊，需隔离安置，没有咱家允许，谁都不许靠近。”

“曹公公，他有病，难道还要留在东厂么？”番子的忧心多过疑虑，他是怕阿琅病重带来晦气。

曹元亨瞥他一眼，道：“将这些人安置好后，出门找个大夫来给他瞧瞧。”

番子见眼色行事，不敢再多言。

曹元亨再次打量阿琅，道：“你随咱家来。”

阿琅几步跟上，临走时朝蔡安使了个眼色，蔡安静立在一旁，不再追去。

阿琅不知曹元亨带她去往何处，但是她隐约觉得，曹元亨突然改变主意与阿玕有关，她姑且按兵不动，看看他葫芦里究竟卖的什么药。