进京

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官船在五日后抵达京师郊外的通惠河，沿着河道进入东便门码头，因是锦衣卫办案，四周的客船、商船、货船早已让开了道，岸上岸下但凡见了锦衣卫镇抚司的大纛，没有不躲得远远的。

可人天生都有那么点儿好奇心，他们躲着不敢支声，偷眼还是得要望一望这回锦衣卫下江南抓的是什么朝廷重犯，竟出动了镇抚司的人！

镇抚司掌管诏狱，竖着进，横着出，无人不唏嘘阎王殿里又将多个倒霉鬼，可若真是十恶不赦之人，那还真巴不得早点下地狱，只怕是场冤狱，永无翻身之日。

不多时，船上有了动静，走在最前方的是两名锦衣卫总旗，押着身戴枷锁的犯人，后面又有几名锦衣卫小旗看守着数十人，清一色男子打扮，或少年或幼童，他们初来乍到，有的好奇观望京师风貌，有的见生垂着脑袋不看前方一眼……最后出来的锦衣卫身穿飞鱼服，那是皇帝御赐之服，是锦衣卫里的高官，他站在人群前，傲然挺立，意气风发，有人一眼瞧出那是锦衣卫的指挥同知宋世良，吆喝一声：“是宋大人！”

闻言，不识得宋世良的百姓也都松了一口气。

这些年，锦衣卫里分了两股势力，以宋世良为首的一派不说使百姓安居乐业，倒也没有搅了宁静，另一派则整日闹得城里城外鸡犬不宁。

落在宋世良的手里，不怕成冤狱。

阿琅站在队伍里，眼神四瞟，这京师百姓见到锦衣卫显然心生畏惧，可在看清带队的首领是宋世良之时，恐惧的面貌似乎缓和了，叫她不得不猜测，宋世良到底是怎样一号人物。

他们下了船，岸边早已备了车马，高禄被押上了囚车，阿琅与其余受害人分成三批上了三辆载货的马车，锦衣卫前后看护。

宋世良坐上高头大马与赵炳之一前一后走在最前面，一箱箱贴了封条的赃物押解在队伍最后。

浩浩荡荡的队伍从东便门向内城的镇抚司诏狱行进，对于高禄谋反一案的审讯也将正式开始。

东便门是燕京外城东南端的一座小城门，于宝隆十四年为抵御瓦剌骑兵骚扰而修筑的一道城门，派兵驻扎，以防卫京师安宁。

守城士兵见了锦衣卫的队伍都当是顶头上司一般俯首帖耳，而赵炳之依然亮出了腰间的牙牌，士兵在与宋世良见过军礼之后火速放行。

进入外城，城中的百姓统统识趣地避让过道，仿佛是皇帝出行，诚惶诚恐。

阿琅抬头望向坐在高头大马上的背影，宋世良正与赵炳之交头接耳不知在说些什么，一切看似和谐，周围没有人受到惊扰，可这份安宁没有过太久，一连串急促地马蹄声由远及近，带起长长的尘土如一条黄色的巨龙腾跃而起，最后一声高亢的嘶鸣停滞在宋世良的坐骑前。

骑马而来的人架势像是有十万火急的军情来报，面色却极为从容淡定，他头戴乌纱圆顶帽子，身穿与宋世良极为相似的衣袍，只是没有华丽的纹饰罢了。他没有下马，与宋世良正面拱了拱手，“咱家奉督主之命请宋大人移步东厂。”

那人声音尖细，与寻常男子不同，也没见蓄须，自报来于东厂，他的身份一目了然。阿琅早有耳闻，掌管东厂的是司礼监的掌印太监，权力至高无上，就连当今皇帝都要敬让三分，东厂来的太监与宋世良平起平坐，礼让而不谦卑，可见一斑。

“原来是司礼监的曹公公，不知你们督主何以要我移步东厂？”阿琅看不清他此刻的神情，但从言语里听出了一丝玩世不恭的意味。

他好像不喜欢那位东厂督主。

“宋大人一路舟车劳顿，有所不知，前儿个雷雨大作，镇抚司也不幸遭雷电击中，起了一场大火，不得已，这案子的审讯还得移到东厂，不过请宋大人放心，主审依旧是锦衣卫的几位堂上官，咱们东厂与三法司从旁会审。”

“这道雷打的可真不是时候，没伤着什么人吧？”宋世良故作惊讶，心想这雷公真是找准了时机，他南下的时候一切安然无恙，偏巧一回来就天打雷劈，多心的背后嚼一句是诏狱里有人干了什么丧尽天良的事，老天爷急着惩罚呢，可老天爷若真在天有灵，早该有报应，何必等到今时今日，怕是有人想要早一步替天行道罢。

曹元亨遗憾地摇了摇头，叹道：“深夜突发事件，起初劈中的是后院耳房的房檐，第二道雷又击中了西边的一间库房，那里头的东西一见电光，就噼噼啪啪炸了，救也救不得，所幸那会子没人看管，不然啊……”他啧了一声，道：“非得炸得稀巴烂，平白无故又给刘指挥使和宋同知多添一桩闹心的事儿不是？”

曹元亨口中的“刘指挥使”是锦衣卫的首领刘顺谦，主管镇抚司诏狱，为人狡诈机警，善于谄媚，他有个同胞姐姐是先帝的贵妃，靠着这层裙带关系，荫封了一个锦衣卫千户，除了察言观色，取悦先帝，别无他能。

先帝驾崩后，贵妃之子继位，荣升太后，刘顺谦又左右讨好当今圣上，在太后的力荐之下，提拔为锦衣卫指挥使。多年来，大肆贪墨敛财，培植私党，鱼肉百姓。

宋世良虽为刘顺谦下属，却与他水火不容，刘顺谦多次陷害宋世良不成，如今自己先遭了殃，真是太快人心！

“人虽没什么事儿，可大火殃及诏狱，审讯的地儿得修上一阵儿，不得法，关押的犯人就临时迁移到了东厂，都由人好生看管着，宋同知若有什么疑虑，见了督主再问不迟。”曹元亨奉命前来请人，急着回去复命，不与宋世良多磨嘴皮子了，打了个长臂，手掌一摊，请宋世良带上人赶紧上路。

天灾也好，人祸也罢，该审的案子一件也不能落下。不过进了东厂，又是另一番局面。

东厂始设于昌平年间，才过了一百来个年头，远不及锦衣卫历史悠久，可自当今的厂督公孙怀从大宦官王有吉手中接管东厂以来，权势像滚雪球似的，越滚越大，大到连小皇帝都难以倾覆。

小皇帝由公孙怀一手带大，自小依赖，对公孙怀宠信有加，放任宦官专权，而自己一心纵情淫乐，不理朝政。

东厂如今的权力远在锦衣卫之上，抓捕的犯人虽然仍要交由锦衣卫审讯，却要看东厂提督的脸色行事，而锦衣卫逮捕犯人，还得经过司礼监加盖印获准，处处受到制衡。

公孙怀，才是宋世良最大的敌人。

朝廷有这毒瘤一日，江山便要风雨飘摇一日，宋世良发过誓，终有一日，必将其党斩草除根，肃清朝堂。

此次锦衣卫下江南抓捕高禄，明面上是皇帝的旨意，背地里却还是公孙怀授意。他早该想到，公孙怀诡计多端，故意放权让锦衣卫邀功，到头来还是白忙活一场。

绕这么大一个圈子，无非想告诉他，东厂掌握天下，锦衣卫在这天下之间，区区一名指挥同知又岂能与高高在上的东厂提督对抗？

若他没有料错，刘顺谦恐怕早已投靠了东厂。

东厂建立以来，虽说由司礼监的太监来掌管，但也不全是内使宦官组成的班子，手底下的人无论是贴刑官，还是档头和番子，都是从锦衣卫里挑了精干分子来跑腿做事。

锦衣卫好歹都是军户，人前鲜衣怒马，威风凛凛，人后却被一群没了根的宦官欺压，犹如丧家之犬。

宋世良在前头与曹元亨虚与委蛇，偶尔回头看一眼车上的阿琅，阿琅弓着身子，双手抱臂，又不知在起什么心思。

“东厂……是什么地方？”与阿琅同车的还有蔡安，那天吃了蔡安的馒头之后，两人长久分别，久别重逢后，蔡安自然高兴，却也好奇那段日子阿琅去了何处，阿琅模棱两可回了一句自己在宋世良身边伺候。

蔡安不疑有他，信了阿琅，仿佛阿琅说的都是真理，跟着她才能化险为夷，譬如此刻他们将去东厂，蔡安虽不知那是什么地方，只要阿琅在，他就会安心。

“不是个好地方。”阿琅一个村姑，懂得却不少，每回上街卖了布，见天色早，便会进酒楼听先生说书，东厂的名声与锦衣卫半斤八两，厂卫勾结，狼狈为奸，也没干多少好事，兴许比锦衣卫有过之而无不及，厉害大发了。

原本进镇抚司至少是锦衣卫的地盘，她还能信宋世良一回，哪知半路杀出个东厂督主，叫人措手不及。听闻这位督主媚主侍宠，权势滔天，手段阴狠毒辣，多少忠良义士葬身在他手上，常叫人背后不寒而栗。

她冒充阿玕进入顺昌伯府，宋世良强迫她进京，若被发现是女儿身，她自可在那位督主面前参宋世良一本为自己脱身，可她还欠宋世良一份恩情。

这下，阿琅是真的摊上了大麻烦，一筹莫展。