掌印

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阿琅以为是坊间传言听得多了，曾几何时，午夜梦回，多少次梦见过燕京的紫禁城，大到无边无际，从南到北就像是永安城里走上一天一夜。

一如此刻，他们从东华门进，穿过重重宫门，又是石桥，又是广场，绕过一座大殿，又进了另一条长街，宫门之间挤着幽深的夹道。

长街上南北走向，十字路口相连处各建有一房，门口向西。谨身殿不到处，转角进了一条夹道，往西走了许多路，继而拐弯往北，直到司礼监值房的大门出现在眼前，才总算走到了头。

在这漆黑的夜里，就靠着曹元亨手中的一盏羊角宫灯，他们从东面横穿，徒步走向西面的司礼监值房。阿琅感到自己走了一趟市集，脚下生疼。这还得怨曹元亨给她准备的靴子，又宽又大，走两步路便要提一提，她夹紧了鞋底走路，不酸不疼也就奇了怪了。

“元亨，回头给她备一双合脚的靴。”进门时，公孙怀吩咐曹元亨，阿琅惊异原来他早就察觉到她的靴子不合脚。

曹元亨悻悻答是，阿琅瘦小，连脚的尺寸也如孩童，找遍了东厂也没有合适的衣裳与靴子，只能凑合着给她穿上，等回了宫，再做安排。

“掌印回来了！掌印回来了！”才跨进门走了几步，司礼监大大小小的太监内使提了袍子上前哈腰相迎，就像是翘首等着老鸟叼虫子回来喂食的一群小鸟，扑腾着尚未丰满的羽翼，伸长了脖子，嗷嗷待哺。

公孙怀自然不是他们的老母亲，撒不开手给他们投食，也就淡然地“嗯”了一声，迈开了步子往前走，阿琅觉得一阵好笑，其中一个小太监把眼睛瞪得浑圆，“哪来的小兔崽子，这般不懂规矩！”

“都干什么吃的，大半夜的瞎出来溜达，赶紧都回自个儿炕上躺着去，少在这叽叽歪歪，吵着掌印！”在公孙怀发生之前，曹元亨呵斥一声，轰赶小鸡似的一窝散了。

灯笼挂在廊庑下，院子里不够亮堂，公孙怀的脸色无人可以清晰窥见，阿琅粉嫩的小脸蛋倒是微微泛着荧光，她回头朝那小太监做了个鬼脸，小太监顿时一阵青一阵紫，颜色好看极了，鼓了个腮帮子，无处撒气，可把阿琅得意坏了。

阿琅看得出来，公孙怀暂时不会拿她怎么样，反倒处处维护，虽不知他到底打的什么鬼主意，阿琅也不去寻根究底，就仗着他在背后撑腰，有恃无恐。

太监阴险，无论大小，捉弄一个是一个，大的动不得，那就从小的开始，她这心眼也是坏透了，讲不定真是根好苗子。

“跟上。”公孙怀漠然开了口，阿琅像是被收了魂，不再理会那小太监，紧跟其后，公孙怀回头对曹元亨道：“元亨，你先把阿琅带去东院安顿。”说着，他瞅了阿琅一眼便掉头走了。

曹元亨应是，人刚走，他拍了一把小太监的脑袋小声道：“别瞧那小子少不更事的模样，对咱掌印可是大有用处，心里头有什么委屈都囫囵一个吞了，谁都别去招惹，听到没有？”

“是，小人谨记曹公公教诲。”小太监垂首维诺。

曹元亨又指了指其余的太监内使道：“还有你们，说了多少遍，没事儿少瞎起哄，个个脑袋里装了黄鱼，翻了个身就忘事儿，今后这脑袋也别想着要了！”

督主平日里一声不吭，教训人的差事就都落到了曹公公的头上，张嘴麻利，把底下的人杀个措手不及，哪里还有人敢插嘴。

莫名其妙被训了一顿，都灰溜溜地散了，曹元亨唉声叹气，今后恐怕也没法省心了。

曹元亨回头领了阿琅穿过两道门，路过东西两口井，各有一小门，穿进东井小门，绕了个影壁，可见一个小院，一间正房，两间耳房，她思忖着该是司礼监某些太监的住处。

阿琅拖着宽大的靴子，走了几步又发现这院子不大，除主屋与耳房外，也没有别的屋子，周遭悄无声息的，不像住着人，阿琅浑身抖了抖，心头隐隐觉得有些瘆得慌。

“曹公公，小人今后住这儿么？”

曹元亨瞅她一眼，酸溜溜道：“也不知你小子走了哪门子运道，督主竟安排你和他老人家住同一个屋檐。”

阿琅张嘴吸了口冷风，打起了咯噔，她阿琅何德何能，进了司礼监也就算了，还要跟公孙怀当邻居，若一不留神夜起梦游，到他房里串门可怎么使得。

“我……对不起，曹公公，我耳朵不太好，能不能麻烦您再说一遍，我跟谁住？”她心里一急，也就忘了自己是“小人”了。

“你住这屋，不过有督主盯着你，你也别想动什么歪脑筋。”曹元亨指指点点，给她指了她的安身之所，就在正房左侧的一间耳房。

不必怀疑，她与公孙怀真的成了邻居。

“虽然你有督主庇护，可宫里的规矩不能坏，待案子审结前，你暂且留在这院子，哪儿都不许去，乖乖在此听候差遣。”

公孙怀不在，曹元亨依旧拿出了他的那套威严气势来摆谱儿，阿琅拱了拱手，谄媚笑道：“是，小人随时听候督主与曹公公的差遣！”

再苦再累的活她都干过，就算从小火者做起，她也不在怕的。

“跟咱家进屋罢。”曹元亨两脚上了台阶，伸手推开门，阿琅屁颠颠凑上去，随他进了屋。

曹元亨放下宫灯，取了烛火点上，屋里瞬间亮堂。

屋子虽窄，却有炕有床，陈设齐全，关键是这屋子不像虚设，像是常年供人居住，一尘不染，甚至芬芳盈室，阿琅不禁好奇，是否有人与她同住一屋。

“曹公公，这真的是仅供小人一人居住么？”

看着阿琅怀疑的眼神，曹元亨踱步走到一张矮几前，仰高了脖子，阿琅顺势望去，顶上是房梁，听他阴幽幽道：“听闻这儿原本也住着旁人，锦衣玉食，风光无限，只可惜，他主子去了，他也跟着去了，就在这房梁下，悬了三尺白绫，做了吊死鬼，自那以后，常在深夜听人哭泣，都道是这屋不干净……”

曹元亨慢慢把身子转向阿琅，没想到她听得津津有味，丝毫不恐惧，反而意犹未尽道：“是那吊死鬼的哭声么？公公不是想说，它……还在这屋里？”

见她不怕，曹元亨意兴阑珊道：“都是从前朝传出的无稽之谈，岂能相信！”

“非也非也，有道是无风不起浪，空穴来风必有因，既然有此传言，想必也是真假参半，所谓宁可信其有，不可信其无，小人既然住在此物，那必然要与万物和平共处。”说着，她双手合十拱了拱，向四方拜了拜，像是在与一团无形的物体通过心灵对话，看得边上的曹元亨背脊一寒。

这小子到底什么人？换了别人早吓破了胆，哪里还有闲情逸致与他说出这样一番言论。

“在说什么？”

“督、督督督主！”冷不丁背后一声响，曹元亨跳起了脚，脸色煞白，不知督主什么时候过来的。

公孙怀来了有些时候，就在曹元亨讲鬼故事讲得起劲时，便进了院，阿琅其实早就眼梢瞄到了他的身影，见曹元亨在兴头上，索性装作不知，等着督主上前来凑个热闹。

“督主，曹公公说这屋里死过人，是真的么？”

“但凡住过人的屋子，总死过几个人，子不语怪力乱神，元亨，休得胡言。”

此话阿琅颇为赞同，她也不信鬼神，见公孙怀训斥曹元亨，她心里很是快意，曹元亨又让公孙怀抓住了把柄，还能怎么办，低头请罪就是。

“督主教训的是，元亨自个儿掌嘴。”

没等他动手，公孙怀摆了手，“下去歇着罢，这儿不用你了。”

曹元亨偷偷抬眼，见他满脸倦色，想是前厅的票拟都已批完，他的差事也完了，退下之前，又朝阿琅望了一眼，张了张嘴终究没再开口，默默退了出去。

曹元亨前脚刚走，公孙怀就转过了身，阿琅忙叫住他：“督主！”

公孙怀顿步，半侧过身，微微垂着下巴，屋里燃着烛火，照在他侧脸半明半昧，他本就面白无须，映着漆黑的夜，摇曳的光，竟有一丝的诡异。

阿琅捏了捏手心，低头问他：“明早您何时起身？”

进了宫，就要按照宫里的规矩做事，她一个小喽啰，定是要起在他的前头，等着伺候他的巾栉等事。

“明日卯时，你随曹元亨进内书堂，不必伺候我了。”

他要她跟着曹元亨应卯，而不是从一名打杂的低等的小火者做起，当真是看得起她，还是别有所图？

“时候不早了，歇着罢。”而他话不多说，扔下这一句便离开了。

阿琅痴愣愣地站了片刻，下榻后又忍不住唉声叹气，她一声不吭进了宫，与宫外失去了联系，明日案子一开审，宋世良便会发现她已消失，不知会作何感想，而她的胞弟还在他手上，日后她能否再见到阿玕也成了一个大问题。

不过代替阿玕进宫也好，至少不必当真的内侍，若能混得好，以后有的是机会与阿玕见面。