304、番外三（八）

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秦子游答：“先生麾下诸将领诸多,想来，柳星汝也算是个特例。”

楚慎行不答。

秦子游：“此人谈及‘西南来的亲戚’，想来便是暗指岷王,”岷王封地正在西南，“可先生，柳星汝连哪位将领愿意与他一同密谋都暂不知晓,若在此时透露底牌,是否太无戒心？”

楚慎行听在耳中，眸色微动。

小皇帝比他此前所想还要有主意。

但楚慎行依然说：“若要往西南，那由太行山南下入豫,再继续西行，取道洞庭水路——这的确是去西南的路子。”

秦子游说：“可若是北上呢？”

楚慎行低笑一声，“陛下不妨直说？”

秦子游正被先生笑得眼皮一跳,就听了后面一句。

他心神稍定,回答：“若由太行北上，便是入晋！”

柳星汝是老晋王留下的唯一一名将领。

楚慎行从前是晋王世子,而今是摄政王。他是有被称作“晋王”的年月，但那些年中,他身在塞外，追击异族。

到如今，虽然客观上说,他的“摄政王”身份之下,仍然保留着晋地作为封地。但楚慎行对于晋地的实际掌控,并不算多么牢靠。

每年岁初，他会收到来自晋地的年例。逢年过节，王府掌事会以他的名义布下赏赐，可仅此而已。

若柳星汝回了晋地,不说游鱼入海。至少能安然藏匿，直到与他真正联络好的那位藩王重新接头。

电光石火之间，秦子游想通此节。

楚慎行则微微笑一下，问：“既然如此，又该如何？”

秦子游淡淡道：“既有反心，必要练兵。”

楚慎行说：“既有反心，那练兵之事，须得私下而行。”

秦子游说：“先生所言不错。可既要练兵，须有兵器。”

楚慎行心中微动。

小皇帝：“前些年中，晋王军出征塞北——”

老晋王深深地明白：朝堂上的小皇帝是靠不住的，其他看热闹的“同僚”们更是不添乱就好。

所以只能依靠自己。

为此，整个晋地都被动员起来。百姓农闲之时，便会进矿采铁、炼制成兵。

如此六年，再有其他有抱负之人，也会选择入晋。

无论是与运输粮草的队伍一同北上，加入晋王军；还是留在晋地，种地、炼兵，总算有所贡献。

如今小皇帝所言，也是由此而来。

秦子游：“长此以往，天下冶铁之匠、炼兵之人有十，九居于晋。”

等到战事结束，这些人或重回农人，或转投商行。可也有一部分，只会冶铁、炼兵一个行当，不好转行。

太平年间，要买兵器的人毕竟有限。这么一来，可不得找寻其他出路？

秦子游笑一笑，说：“先生来猜，这群人里，有多少，已经被哪位王爷‘请’走了？”

楚慎行叹道：“陛下英明。”

他说着奉承话，小皇帝却皱眉。

此前，秦子游纠正过一次，要楚慎行勿要称“臣”，称“我”即可。

可当下，秦子游的手指慢慢地、无知无觉地从案上舆图间划过。

他意识到：若我这会儿说一句，“先生还是叫我‘子游’”——这算是给先生负担吗？

十二岁时，小皇帝夜半教雷声惊醒，仓皇地去寻先生。

朦胧灯色之下，摄政王给他一件袍子。再告诉他，外间冷，他不妨披着袍子回去。

那时候，摄政王无意之中，叫出一句“子游”。

往后四年，私下场合，先生也都是如此唤他。

直到今日。

秦子游皱起的眉毛一点点散开。

他觉得自己的心像是被寒鸦一剑一剑刺过，千疮百孔，血肉模糊。

但他笑一下，对楚慎行说：“这是还须先生来查。”

“晋王”既在眼前，秦子游若将此事交付他人，无异于是摆明自己不信任摄政王。

莫说他思慕先生。便是以寻常帝王之心，小皇帝也不会做出这种事。

——至多是自己私下再派人去查。

可他思慕先生，信赖先生。

他知先生品行高洁，一如塞北之雪。

所以秦子游未动其他心思，只安心等待楚慎行给自己一个结果。

……

……

天子并未猜错。

一旬之后，柳星汝入晋，寻了自己从前手下，藏在城中一个荒僻院落。

他自知官道上一定四处都是抓捕自己的告示。可若再走山道，未免是一重折磨。

柳星汝决定耐下性子，且等一等。

这一等，就等到孔铎、金善二人归晋。

柳星汝的画像被贴在城门处，所有人都知道，老晋王一手带出来的柳将军竟有了不轨心思。

柳星汝目眦欲裂，却也只能忍受。

他看着外间人马每日巡逻，知道这会儿最重要的，就是蛰伏。

这一蛰伏，就到了年末。

城中巡逻的人马渐少，柳星汝知道，这是楚慎行逐渐放弃，觉得自己兴许不在城中。

他寻了个空子出城，一路往东奔袭。终于在过年之前，抵达宁王领地。

柳星汝心跳“怦怦”，拿着宁王此前给出的信物，敲响了宁王府大门。

自有下人开门。见了柳星汝手中信物，将人迎进府中。

柳星汝坐在花厅之中，喝着下人捧来的热茶。

王府掌事问询赶来，恭恭敬敬，说：“柳将军，王爷已经知晓您赶来府上，正在赶回途中！”

柳星汝畅快一笑，说：“王爷不必操劳，我且能候些时候。”

王府掌事听着，慢慢直起身，露出一个微笑。

柳星汝察觉不对。

他头脑渐昏，看眼前的掌事，竟分辨不出对方究竟有几个身子。

柳星汝立刻反应过来：“茶里有毒？！”

王府掌事依然是恭敬地，拱手回答：“回禀柳将军，正是。”

柳星汝喉咙里发出“嗬嗬”的声音，剧痛传来。

他身体一软，倒在椅上。

撑着最后的力气，问：“你这大胆仆从！莫不怕王爷赶回，知晓你做出此事，朝你问罪？！”

王府掌事听着，那张白胖的脸上露出一点诧异，说：“柳将军说笑了。奴才能这么做，自然是听从王爷吩咐。”

这句话，成了压倒柳星汝的最后一根稻草。

柳星汝只觉得喉间腥甜。怒极攻心之下，一口血，就这么生生喷了出来！

溅在王府掌事袖上。

王府掌事垂眼看了片刻，慢悠悠地叹道：“可惜一件好衣裳了。”

一直到死，柳星汝也不知道——

比他更早到宁王封地的，是京城赐下的年礼。

打理年礼算是内务。宁王妃早早做好准备，打算借此教导两个女儿操持家里。

她对着礼单，令下人将年礼一一摆上前来。每一样礼，都有说法。

王妃倚靠在榻上，看得头晕。恰在此时，家中小娘子问：“母妃，若是赐下一根折柳，是有何意？”

宁王妃听了，只当是女儿的玩笑之言。

但这是郑重之事，实在不该在此刻玩笑。

宁王妃便要训斥女儿。

话未出口，她余光一闪。

宁王妃缓缓放下手中礼单，看着在自己面前打开的箱子。

还有摆在最上头的，那一根折断的柳枝。

因是冬天，柳枝上未有叶子，只是一根干条条的木条。

宁王妃虽不明所以，可也出了一身冷汗。

她将此事报予宁王。

宁王听过之后，一样出了一身冷汗，知晓这是摄政王在说：你所做的，我都知道。

正如此前摄政王对乖乖待在京中的柳星汝睁一只眼、闭一只眼。

摄政王同样愿意对尚未有所异动的宁王睁一只眼、闭一只眼。

宁王在府中坐了三日，想了三日。

他一面觉得，柳星汝所言不错。不出意外的话，这就是自己最后的机会。

如今各方安康，宁王想要实现自己的野心，只能走一条路子。

清君侧！

摄政王挟天子令诸侯，而宁王之欲救出被摄政王挟制的小皇帝。

——这话说出来，没有人信。

但又必须说出来，才算师出有名。

可都说一鼓作气，二而衰，三而竭。

如今，看着那根尚且新鲜的柳枝……

尚且新鲜？！

宁王脑子“嗡”的一声，令人拿着自己手上的柳枝，在府中找寻。

下人找到最后，看着宁王院中的一棵柳树。

摆在礼箱中的柳枝，对上其中一根枝条。

宁王静默。

他心头那股气，彻底消散无踪，取而代之的是惊恐。

等到柳星汝“自投罗网”那日，从始至终，宁王都在花厅的屏风之后。

他看柳星汝不觉有异，喝下毒茶。看柳星汝毒发、吐血身亡。

王府掌事可惜完衣裳，便转身拜下：“王爷。”

宁王面色沉沉，绕出屏风之后。

他手中持剑。

一剑挥下，斩去柳星汝首级！

往后，依然是年前。

小皇帝早晨醒来，听闻宁王寻得一样珍宝，要献予天子。

听到这话的时候，秦子游正从宫人手中拿过热帕子擦脸。

他的思绪还带着一点初醒时的混沌，想：又要早朝了。

这是好事。

马上就能见到先生。

秦子游的唇角勾起一瞬，又迅速压下。

他嗓音淡淡，问：“宁王？”

宫人回答一句“是，正是宁王”。

秦子游“嗤”地笑了一声，心中有数。

只是转眼，他又多了新的念头。

年少的天子微笑一下，说：“既是‘珍宝’，便邀请摄政王一同看吧。”

有了天子这句话，这日下朝时，摄政王留在紫宸殿中。

在听到小皇帝的命令时，楚慎行心头已有预料。

一来，昨夜有人快马赶到城外。待到城门开启，立刻进城——这对摄政王而言，算不得秘密。

二来，这一年来，小皇帝对他避之不及。若非真是“要事”，怎么可能让他留下？

楚慎行想到这里，微微冷笑。

他每日看着小皇帝对自己做戏，转眼一整年都要过完，可秦子游依然不曾流露半分对他的不满。

没有借题发挥，没有指桑骂槐。

楚慎行自忖耐心。

他倒要等等，小皇帝还要忍耐多长时候，才算和自己翻脸。

……

……

因早有预计，此刻打开宁王献来的沉香木盒，看到其中用草木灰包裹起来的柳星汝首级时，这无论是天子还是摄政王，都觉意外。

天子还额外体贴，对摄政王说，要如何处置这颗头颅，皆如摄政王之意。

说到底，柳星汝曾经是摄政王的部下。

对此，楚慎行可有可无地应了。

他再看小皇帝。沉香木盒阖上，暂时被宫人端下。两边对视，小皇帝目光闪烁。

楚慎行慢慢觉得无趣，要说一句“告退”。

但在他说出口前，小皇帝眼尖，看出方才进入屋中的宫人似有不同。

秦子游叫住对方，说：“善喜，你肩头是什么？”

那小太监一愣，侧头去看。

这一看，才既惊又喜，对小皇帝说：“回禀陛下，像是落雪了！”

未至年节，落了第一场雪。

小皇帝眸色微动。

他带着一点怅然，想，转天，就又要封玺，又是一年上元佳节。

他已经很久没有和先生面对面讲话，面对面用膳。

他无比思念先生。可每日的念想，不过是上朝时悄然看去一眼。

鬼使神差地，小皇帝开口了。

他说：“既落了雪，想必外间寒凉。”

楚慎行听着，不动声色。

他听小皇帝吩咐，要人去摄政王府上，为摄政王取一件大氅。

楚慎行只说“不用如此麻烦”。

小皇帝看他，眼睛眨动一下，笑着说：“自是用的。”

他不知道，说出这句话的时候，小皇帝是多么紧张。

但秦子游鼓起勇气。

他只是想和先生用一顿膳啊！

在从前，小皇帝不会知道，这是一件那么难得的事情。

可现在，摄政王这般不愿……

这让秦子游觉得难过。

他甚至想，如果摄政王再婉拒一句，自己就松口。

可楚慎行只道：“陛下这么说，臣便却之不恭了。”

秦子游听着，更难过，面上却不显。

他想：先生这么讲，是不是觉得不能拒绝？

秦子游眼睛眨动一下，最终还是按照自己此前的心思，笑道：“去回一路，总要耗些时候。既如此，摄政王不若留在宫中，用过午膳。”

楚慎行听了，面色不动，仍是应下。

他愈这般态度，秦子游愈难以承受。

一顿饭吃得味同嚼蜡。到后面，自己也觉得无趣。

这仿佛不只是折磨先生，也是折磨自己。

秦子游叹一口气，心想：还是放下吧。

……只是“放下”，又谈何容易呢。

小皇帝神思不属地吃过这顿饭，恰逢去摄政王府取大氅的人赶回。

秦子游看着披上大氅的摄政王，心中波澜起伏。

他安慰自己：至少直到今日，先生身边，都再无旁人。

先生不是他的，却也不是别人的。

再没了留下摄政王的借口，小皇帝只得眼睁睁看着摄政王离去。

秦子游怅然片刻，摆驾回福宁殿。

归去之后，却见殿前跪了一地的人。

秦子游诧异。

他下了步辇，问在场唯一立着的大太监：“这是做什么？”

大太监一惊，当即跪在地上，不敢隐瞒，竹筒倒豆子似的坦白：今日天气不错，他便想着，可以收拾收拾库房里的东西。恰到年节，无论是往下赏赐，还是收臣子贺表，总要有一个章程。可在这过程中，有人报上来，说陛下爱若至宝的那盏桃花灯竟像是被人弄破了！

秦子游当下所见一幕，就是大太监要审出弄破桃花灯的究竟是谁。

说到最后，大太监额头上冒出一层冷汗。

小皇帝下步辇时问得那一句话，称得上和善。

可当下，数九寒天，小皇帝的语气冷过外间天气。

他看一眼跪在地上、瑟瑟发抖的宫人，淡淡说：“那便审吧。”

大太监忙不迭地应道：“嗻！”

小皇帝心情不快到了极点。

他原先就因先生的种种避让态度而难过，回到福宁殿，又听了这么一句。

秦子游往殿中走去。到一半，又停下脚步。

大太监屏息静气，看着天子的背影。

秦子游未回头，问：“朕的灯，如今在何处？”

大太监说：“回禀陛下，奴才这就给陛下送去。”

说过之后，等了三下，不见天子回应。

大太监愈发忐忑。

过了好一会儿，才听人说，陛下已经进福宁殿了。

大太监这才发现，自己何止是“出了一脑门子冷汗”。

整个后背上的衣裳，都被汗水浸透了啊。

秦子游回到屋中。

他在窗边案处坐下。不多时，大太监再进来，手上端着金盘，盘中却是一盏再寻常不过的桃花灯。

过了一年，原先泡了水、褪了色的花瓣更显陈旧。就连还算完好的花瓣，也褪了色。

大太监屏住呼吸，把桃花灯破损之处给天子看。

的确是一个豁口。像是有人见了这灯，不知其对天子而言几多珍重，信手将灯抓住，要往外丢去。

秦子游的手指在花灯的破口慢慢摩挲，脑海之中，一时是上元灯会时的先生，一时又是今日披着大氅、往雪中去的先生。

他听着旁边大太监的呼吸声，一时意兴阑珊，说：“你且下去吧。”

大太监离开了，屋中只剩天子一人。

秦子游看着身前桃花灯，心头像是慢慢变空。

他忍不住想：我方才才有了决心，要放下对先生这段思慕，就出了这等事。

想来，是上天都觉得他这段感情可怜可叹，一样要他放下？

想到这里，小皇帝唇角慢慢多了一点苦笑。

他叹一声，想：倘若真有这么容易，该有多好。

心思多时，不曾留意外间动静。

知道有人敲动门扉，秦子游原先稍静的心思直接炸开，怒道：“谁？！”

摄政王的声音淡淡穿来：“陛下，是我。”

秦子游瞳孔一缩。

他头晕目眩，想：是啊，还能是谁？！

哪个宫人不是规规矩矩先报一声“陛下”，等他应了，方才进屋？

只有先生，唯有先生——

可先生这是来做什么？

秦子游头脑一乱，带着一点隐秘的窃喜。

他环视周遭，取了绸子，将桃花灯盖上，这才应道：“先生请进。”

楚慎行推门而入。

他见小皇帝显然是从窗边来。再一看窗边，隐约是一样被遮掩的事物。

看大小，竟是有些眼熟。

因这年来福宁殿的次数着实不多，楚慎行很快想到：自己来报柳星汝出逃当日，小皇帝身边，一样摆着这样东西。

楚慎行暗暗思忖，恰听小皇帝问：“先生怎么又折回来了？”

楚慎行看他，说：“我听巡逻的侍卫讲，福宁殿中仿佛出了事。”

秦子游一顿，略有恼怒：“好多舌的侍卫！”

楚慎行说：“来了之后，外间果然跪了许多人。”

秦子游语塞，含混说：“是有人弄坏了东西。”

他这样态度，不计较侍卫事事都与摄政王说。摄政王问起，还要为摄政王解释过。

只是这“解释”，又显得遮遮掩掩。和窗边摆着的物件一样，显然是怀着什么隐秘，不欲让自己瞧见。

楚慎行心下权衡，缓缓说：“此前用膳，陛下仿佛心情不佳。”

这也是楚慎行在听闻侍卫所言之后，决定折回的缘由所在。

今日发生之事，在楚慎行想来，只有柳星汝的头颅被送回京中。

事关晋王一脉，楚慎行不能不顾。

他这么试探，小皇帝却似一个激灵，脱口而出：“并无！”

楚慎行眼睛微微眯起。

有问题。

今日的小皇帝，已经不似从前那样好懂。

但楚慎行若要知晓一个答案，总是办法颇多。

他冷不丁问：“莫非，是与窗边那样东西有关？”

秦子游的眼睛微微睁大。

楚慎行诧异：竟然中了。

可无论这日，还是此前他来福宁殿那日，都不算什么特殊时候。

先帝、先皇后的生辰忌日皆相距甚远，而细细想来，那日自己前来，小皇帝就要先把那样东西遮住……

楚慎行福至心灵，再问：“那样东西，与我有关？”

小皇帝摇摇欲坠。

楚慎行眸色微沉，大步往前走去。

他听小皇帝急急唤：“先生，勿要——”

楚慎行已经拉住盖着那样东西的绸子，要将其掀开。

可这时候，他又听到什么动静。

楚慎行缓缓回头，看着身后的天子。

他一时失语，问：“你哭什么？”

作者有话要说：　　来了来了！